Sau khi dừng lại ở Aden bảy ngày, tàu khách định kỳ Trinh Đức hiệu mới chầm chậm rời khỏi thành phố cảng cổ kính bị cát vàng bốn phía vùi lấp. So với vẻ gọn gàng, đẹp đẽ khi mới đến cảng Aden, lúc rời đi, con tàu khách này lại trông vô cùng thê thảm. Mặc dù các đội bay trong tàu đã dọn dẹp sạch sẽ bên trong, nhưng bên ngoài vẫn bám đầy một lượng lớn cát bụi li ti. Vốn dĩ theo tính toán của thuyền trưởng và thủy thủ đoàn, họ định dừng thêm vài ngày để làm sạch hoàn toàn thân tàu. Thế nhưng, các hành khách trên tàu đã chán ghét thành phố Aden này, dưới yêu cầu tập thể, thuyền trưởng đành phải hủy bỏ kế hoạch ban đầu, rời khỏi Aden sớm hơn dự kiến.

Cùng lúc Trinh Đức hiệu tiến vào biển rộng, một chiếc chiến hạm Anh khác lại từ bên ngoài tiến vào cảng quân sự Aden. Trên tàu, ngoài những binh lính ra, điều thu hút sự chú ý nhất chính là mười hai vị mục sư của Giáo hội phương Tây trong trang phục khổ tu, cùng một người khoác áo bào trắng của Giáo chủ. Toàn thân các mục sư và Giáo chủ, kể cả đầu, đều được che phủ bởi lớp áo choàng của riêng họ, khiến người ta không thể nhìn rõ mặt mũi. Chỉ loáng thoáng có thể thấy qua khe hở của trang phục, tất cả bọn họ đều mặc giáp trụ cổ đại, tạo n��n một cảm giác vô cùng quái dị.

Khi Trinh Đức hiệu và chiếc chiến hạm này lướt qua nhau tại cửa cảng, vị Giáo chủ kia dường như cảm thấy điều gì đó, ngẩng đầu lên, để lộ ra khuôn mặt nạ mang biểu tượng Thập Tự Giá màu huyết sắc, nhìn về phía Trinh Đức hiệu. Hành động của Giáo chủ thu hút sự chú ý của các sĩ quan trên tàu, liền có người tiến đến, cung kính hỏi: "Thưa Giáo chủ các hạ, con tàu kia có vấn đề gì chăng?"

"Không có gì!" Vị Giáo chủ áo trắng lắc đầu, rồi khẽ cúi đầu. Chỉ đến khi sĩ quan rời đi, ông ta mới như đang giải thích với các mục sư bên cạnh, nhẹ nhàng nói: "Trên con tàu kia có vài người sở hữu sức mạnh rất lớn, bọn họ rất có thể có liên quan đến chuyện xảy ra ở Aden lần này."

Vừa dứt lời, một vị mục sư ở bên phải ông ta liền trầm giọng nói: "Đại nhân, ngài có muốn ta đi lên xem xét một chút không?"

"Không cần!" Vị Giáo chủ áo trắng lắc đầu nói: "Trong số những người trên tàu, có vài kẻ sở hữu sức mạnh phi phàm, ngươi đi có thể sẽ gặp nguy hiểm. Nhiệm vụ lần này của chúng ta là điều tra rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây, không nên làm phức tạp thêm. Chỉ cần ghi nhớ tên con tàu kia và truyền tin về châu Âu là được, để họ chú ý một chút."

Vị mục sư kia nghe xong, gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Sau khi tàu chầm chậm cập bờ, vị Giáo chủ áo trắng từ chối thiện ý của sĩ quan Anh, chỉ dẫn theo một vài thủ hạ, rồi rời cảng. Họ tiến về phía khu thành cổ. Trong một thành phố toàn bộ là người Hồi giáo, việc những người mặc trang phục Giáo hội phương Tây như vậy đi lại trên đường phố quả thật vô cùng dễ gây chú ý. May mắn thay, người Hồi giáo ở đây thuộc phái ôn hòa, dù vô cùng chán ghét, nhưng cũng không có bất kỳ hành động quá khích nào.

Khi đoàn người sắp đến khu thành cổ, họ rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng người, rồi dừng bước. Trong số đó, một vị mục sư thấy xung quanh không có ai liền giơ tay lên, theo đó một vầng ánh sáng hình Thập Tự Giá từ lòng bàn tay của chiếc găng tay giáp trụ mà ông ta đeo tỏa ra. Vầng sáng trong nháy mắt xuyên qua các bức tường, khuếch tán ra bốn phía, cảm giác như m��t viên đạn tín hiệu đang báo hiệu sự xuất hiện của họ cho những người khác. Tuy nhiên, sau khi tia sáng biến mất một thời gian rất lâu, tình huống mà họ dự đoán không hề xảy ra, một nỗi bất an khó tránh khỏi bắt đầu lan tỏa trong đám người.

"Đi thôi." Vị Giáo chủ áo trắng nhẹ giọng nói một tiếng, trong giọng nói thoáng lộ vẻ lo lắng. Theo đó, đoàn người nhanh chóng tiến vào khu thành cổ, men theo con đường Từ Trường Thanh đã đi trước đó, đến trước nhà thờ Hồi giáo bí mật kia.

Lúc này, nhà thờ Hồi giáo đang tiến hành buổi cầu nguyện sáng sớm, bên trong truyền ra tiếng tụng kinh kéo dài. Mấy võ sĩ Ả Rập canh gác ở cửa thấy một nhóm người mặc trang phục Giáo hội phương Tây tiến đến, cũng hơi căng thẳng, tất cả đều đặt tay lên thanh loan đao bên hông. Đoàn người Giáo hội phương Tây cũng không có ý định đi vào nhà thờ Hồi giáo, chỉ dừng chân ở cửa một lát, rồi theo sự hướng dẫn của vị Giáo chủ áo trắng quay người rời đi, hướng về sa mạc bên ngoài thành phố.

Mặc dù các mục sư không rõ vì sao vị Giáo chủ áo trắng lại làm như vậy, nhưng họ cũng không hỏi nhiều, chỉ bám sát phía sau ông ta. Khi đến vùng sa mạc không người, sau lưng vị Giáo chủ áo trắng bỗng nhiên xuất hiện ba đôi cánh được tạo thành từ ánh sáng đỏ máu. Chúng đồng thời dang rộng, nâng cơ thể ông ta bay vút lên. Các mục sư khác thấy vậy, cũng triệu hồi đôi cánh huyết sắc của mình và bay lên, bám sát theo sau.

Họ bay với tốc độ cực nhanh, không mất bao lâu đã đến nơi Từ Trường Thanh và Rafael từng đợi trước đó. Sau khi hạ xuống, vị Giáo chủ áo trắng hoàn toàn bỏ mũ trùm đầu xuống. Ngoài chiếc mặt nạ lộ ra, còn có một cái đầu trọc láng phủ đầy những nếp nhăn kỳ dị, phát sáng. Những nếp nhăn này trông như từng khuôn mặt đang say ngủ. Mặc dù biểu cảm tĩnh lặng, nhưng lại mang đến cho người ta cảm giác vô cùng quái dị.

Lúc này, vị Giáo chủ áo trắng chậm rãi niệm tụng một chuỗi kinh văn. Những nếp nhăn hình khuôn mặt trên đầu ông ta cũng đều giãn ra. Từng khuôn mặt một như thể tỉnh dậy, thi nhau mở mắt. Một vòng sáng đỏ máu từ sau gáy ông ta hình thành và nhanh chóng khuếch trương, bao phủ cả một vùng sa mạc này.

"Chết hết rồi! Tất cả những Chiến đấu Thiên sứ đóng quân ở đây đều đã chết, hơn nữa ngay cả hài cốt cũng không còn sót lại." Vị Giáo chủ áo trắng lạnh lùng nói một câu. Sau đó, ông ta thu hồi tia sáng, những nếp nhăn cũng trở lại nguyên dạng.

"Cái gì?" Các mục sư đều kinh hãi. Nói: "Làm sao có thể? Nơi đây có hơn bảy mươi Chiến đấu Thiên sứ đóng giữ, hơn nữa còn có Đại nhân Rafael ở đó..."

"Sao vậy? Các ngươi cho rằng ta đang nói nhảm sao?" Vị Giáo chủ áo trắng quay đầu nhìn những thủ hạ phía sau. Giọng nói lộ vẻ đặc biệt âm lãnh. Các mục sư thấy vậy không dám nói thêm lời nào, liên tục xin lỗi.

"Đi thôi! Chúng ta đi tìm Rafael, hỏi hắn xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây? Đặc biệt là chuyện về Tam Nữ Thần." Vị Giáo chủ áo trắng vừa nói vừa trùm mũ lên đầu lại, sau đó dẫn theo thủ hạ bay về phía trung tâm vùng cát bụi đã gây ra hỗn loạn mấy ngày trước.

Khi đoàn người sắp đến đích, bỗng nhiên một đạo quang mang từ hướng Mecca cấp tốc lao tới. Tia sáng này nhanh đến mức khiến các mục sư không kịp phản ứng, trơ mắt nhìn nó xông thẳng về phía vị Giáo chủ áo trắng. Thế nhưng, vị Giáo chủ áo trắng không hề tỏ ra chút bối rối nào, vô cùng thong dong giơ tay lên, quanh thân được bao bọc bởi một vòng bảo hộ màu đỏ, chặn tia sáng ở bên ngoài. Khi lực lượng của tia sáng bị vòng bảo hộ hóa giải, người trong tia sáng cũng hiện rõ. Đôi cánh lông vũ đặc trưng kia dễ dàng cho thấy thân phận của hắn.

Vị Giáo chủ áo trắng ra hiệu cho thủ hạ lùi lại, sau đó trực tiếp đối mặt với kẻ tấn công trước mắt, nói: "Aziz Lahr, ngươi chỉ thích dùng những trò vặt này, nên mới chỉ có thể làm cái bóng của Thiên sứ Tử vong. Mặc dù bây giờ Samael đã biến mất, nhưng ngươi cũng không thể nào tiếp quản vị trí Thiên sứ Tử vong đó."

"Chuyện của ta còn chưa tới lượt ngươi nói, cái kẻ tạp chủng ngay cả tên cũng không có kia." Aziz Lahr với một vết sẹo mới trên mặt, khinh thường nhìn vị Giáo chủ áo trắng trước mắt, nói: "Thiên sứ Tử vong Samael."

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của Tàng Thư Viện, mong quý độc giả ủng hộ.