"Điều Hòa Học Phái?" Đối mặt với câu hỏi của Fanning, cả Dupont và Monroe đều lộ vẻ hơi hoang mang.

Thực ra, Fanning chẳng hề phát hiện bất kỳ manh mối nào liên quan đến điều này từ buổi họp mặt. Anh ta chỉ đơn thuần dựa vào các dấu vết và mảnh tin tức vụn vặt gần đây, nhạy bén nhận ra rằng Joan có khả năng đã lọt vào tầm ngắm của một thế lực nào đó.

Còn về điểm mấu chốt của rủi ro, Fanning không phân biệt được: liệu đó là vấn đề thân phận mà Joan gặp phải sau khi窥探 vào thế giới bí ẩn, hay là ký ức mơ hồ của cô về "Tử Đậu Cao" và "Điều Hòa Học Phái".

Nhưng ít nhất, việc xin giúp đỡ đồng đội và bổ sung những thông tin còn thiếu thốn lúc này có lợi nhiều hơn là có hại.

"Tôi có biết một chút, tổ chức này trong mắt những người hiểu chuyện của thế hệ trước có thể nói là khét tiếng, nhưng trong vài chục năm gần đây lại có xu hướng im ắng, thành ra không nhiều người còn biết đến."

Cyndia, một linh tề sư gầy gò, tóc ngắn, da màu bánh mật láng mịn và khỏe khoắn, vốn im lặng từ nãy giờ, bỗng cất tiếng. Tuy gương mặt còn trẻ, nhưng lớp phấn mắt sắc sảo và son môi đậm màu khiến cô trông có vẻ lớn tuổi hơn Fanning vài tuổi.

"Khét tiếng ư? Đây lại là một thế lực bí ẩn thờ phụng Tà Thần à?" Mấy người khác đều nhìn về phía Cyndia.

"Thực ra, khởi nguồn ban đầu của Điều Hòa Học Phái, có một cái tên mà đa số người dân thường có lẽ đều từng nghe qua, đó là —— Hội Luyện Kim Thuật Sĩ Lục Địa!"

"Hội Luyện Kim Thuật Sĩ Lục Địa?" Fanning chau mày. Đúng là anh có biết cái tên này, nhưng… đây đã là một danh từ lịch sử cũ rích từ rất, rất lâu rồi phải không? Trong thời đại này, còn ai là luyện kim thuật sĩ nữa? Thay vì tìm kiếm một ngành nghề tương tự, lẽ ra phải gọi là nhà hóa học mới đúng?

"Nó có liên quan đến học phái Bologna," Cyndia giải thích. "Vào thời tiền thân của đế quốc Tiolein, tức là thời đại đế quốc Hoffman hơn hai trăm năm trước, khi kỷ nguyên công nghiệp chưa đến, giới quý tộc phong kiến nắm quyền, Hội Luyện Kim Thuật Sĩ là một bộ phận của học phái Bologna, thậm chí là bộ phận quan trọng nhất, có tiếng nói nhất và địa vị cao nhất."

"Khi đó, luyện kim thuật sĩ là một nghề nghiệp được tôn trọng và kính nể, bởi vì họ nghiên cứu quy luật biến đổi bản chất của vật chất, thậm chí luyện chế một số vật chất có thể gây ảnh hưởng bản chất lên thể xác hoặc linh hồn con người. Điều này trước kia bị Vô Tri Giả coi là sức mạnh vĩ đại do tự nhiên hoặc thần linh kiểm soát. Trong truyền thuyết của các luyện kim thuật sĩ, tồn tại một Thánh Vật được cho là đến từ nơi cao nhất của Tháp Huy Hoàng, là nguồn gốc và tinh hoa của mọi nguyên tố tự nhiên, là chìa khóa chuyển hóa cuối cùng của sinh mệnh, là giới hạn và mục đích của vạn vật. Vật phẩm thần thoại mà họ truy tìm này được gọi là 'Họa Trung Chi Tuyền'."

"Nhưng sau này, trong một trăm năm trở lại đây, tình hình đã có chút thay đổi. Cùng với sự phát triển mạnh mẽ của khoa học tự nhiên và công nghiệp, đặc biệt là những thành tựu nghiên cứu đột phá liên tiếp của vật lý học và hóa học, sự chuyển hóa vật chất đã trở thành nguyên lý khoa học mà ai cũng có thể hiểu. Ngay cả những lĩnh vực siêu nghiệm của linh hồn hay tinh thần, cũng có những lý giải khoa học tuy chưa hoàn chỉnh."

"Đương nhiên, đây là góc nhìn của Vô Tri Giả nếu nhìn từ góc độ của chủ nghĩa thần bí. Tiến trình công nghiệp của nhân loại là sự thể hiện ý chí của các Kiến Chứng Chi Chủ chấp chưởng Tướng Vị 'Thược'. Các Thần vào những thời kỳ lịch sử cần thiết, đã biến quy luật tự nhiên thành chỉ dẫn và gợi ý, để những Hữu Tri Giả nghiên cứu 'Thược' nhận ra tri thức và lý tính. Một bộ phận người nhờ đó trở thành những nhà khoa học kiệt xuất; còn những huyền bí liên quan đến sinh mệnh lực con người, chủ yếu có liên quan đến Tướng Vị 'Kén', và huyền bí của sự vận động, chuyển hóa giữa vật chất và linh tính có lẽ còn liên quan đến 'Diễn'."

"Nhưng tóm lại, danh xưng hay nghề nghiệp 'Luyện kim thuật sĩ' này đã dần bị kéo xuống khỏi thần đàn. Cụ thể hơn về họ, có người thuận theo xu thế, chú trọng nghiên cứu những gợi ý từ Tướng 'Thược' liên hệ chặt chẽ hơn với khoa học và công nghiệp, ở lại các học viện công nghệ thuộc học phái Bologna, phát triển theo hướng nhà hóa học; nhiều người khác thì vẫn kiên trì truyền thống, truy tìm lộ trình do Thánh Vật 'Họa Trung Chi Tuyền' chỉ dẫn, tìm cách nghiên cứu những huyền bí bản chất hơn của sinh mệnh và linh tính. Họ đã tách ra, tự xưng là 'Điều Hòa Học Phái'."

Nghe đến đây, Fanning liền cất tiếng: "Vậy có nghĩa là, Điều Hòa Học Phái là một sản phẩm tách ra từ học phái Bologna sau khi đế quốc bước vào cận đại. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao từ chủ nghĩa thần bí cổ điển đến chủ nghĩa thần bí cận hiện đại cũng không ngừng phát triển. Có người sẵn sàng đón nhận thay đổi, có người thì lại tương đối bảo thủ."

Anh ta đưa ra nghi vấn của mình: "Nhưng những thành viên này, dù sao đã từng đều là những Hữu Tri Giả có thân phận chính thức, cho dù mỗi người mỗi ngả, sao lại suy đồi đến mức trở thành một tổ chức bí ẩn, còn mang theo cái tính từ 'khét tiếng' chứ? Ừm, chỉ riêng cái tên này, tôi lại thấy nó có vẻ trung lập."

Giọng Cyndia trầm uất đến đáng sợ: "Bởi vì sau này, họ phát hiện ra rằng, 'Họa Trung Chi Tuyền' đã điên rồi."

Fanning cứng người lại: "Ý gì chứ, đó chẳng phải là thánh vật của các luyện kim thuật sĩ mà... Điên rồi sao? Chẳng lẽ đó là một sinh vật sống?"

Lúc mới nghe, hắn đã nghĩ rằng "Họa Trung Chi Tuyền" hoặc là một khái niệm trừu tượng do các luyện kim thuật sĩ tạo ra, hoặc là một Lễ Khí bí nghi có vị thế cực cao từng được dùng để tăng cường cảm giác nghi thức trong thời cổ đại, hoặc… đó đơn giản chỉ là thần danh của một Kiến Chứng Chi Chủ nào đó chấp chưởng Tướng Vị "Kén" hoặc "Diễn".

Cho dù là trường hợp sau, Kiến Chứng Chi Chủ cũng giống như bản thân quy tắc, không tồn tại nhân cách hóa, tại sao lại có thể nổi điên?

"Tóm lại sự thật cũng gần như vậy," Cyndia nói. "'Họa Trung Chi Tuyền' điên rồi, sau đó một nhóm luyện kim thuật sĩ của Điều Hòa Học Phái biết được chân tướng cũng điên theo..."

"Hơn nữa, những người của Điều Hòa Học Phái này, dù là trước khi nổi điên, đã căm ghét các tổ chức chính thức của đế quốc, đặc biệt là học phái Bologna... Các bạn biết đấy, trong lịch sử, những sự kiện mỗi người mỗi ngả vì lý tưởng hoặc định hướng như thế này, vốn dĩ đều kéo theo những cuộc đấu đá quyền lực phức tạp, những vụ hãm hại cá nhân, thậm chí cả những sự kiện đẫm máu, nhiều điều khó mà nói rõ... Nhưng sự thật khách quan là, một số cấu trúc kiến thức ngầm của hai bên lại có một mức độ đồng nguyên nhất định. Điều này khiến cao tầng học phái Bologna vẫn luôn cực kỳ kiêng kỵ tổ chức này, biểu hiện rõ ràng nhất là sự bảo thủ trong chế độ dùng người của họ..."

...Đây thật là... một scandal lớn của học phái đối địch nhỉ.

Fanning ngồi trở lại chỗ, dùng đuôi bút máy khẽ gõ mặt bàn, để thể hiện sự suy nghĩ của mình: "Trước đây tôi vẫn luôn nghi ngờ, đằng sau Điều Hương Sư có lẽ tồn tại một tổ chức khác, một tổ chức bí ẩn nằm trên Du Duyệt Khuynh Thính Hội, Siêu Nghiệm Câu Lạc Bộ và những kẻ cấu kết của trường học, nắm giữ quyền kiểm soát hoặc vị trí chủ đạo..."

"Xét đến hiện tại, danh hiệu Điều Hương Sư này, kỹ thuật luyện chế và phân tích của cô ta, cộng thêm việc cô ta tự xưng là kẻ đứng sau kiểm soát Phòng đấu giá Prudence – một cửa hàng tổng hợp lớn chuyên về đồ cổ, kỳ vật, tác phẩm nghệ thuật và tài liệu quý hiếm... Tất cả những đặc điểm này đủ để củng cố một giả thuyết: tổ chức đứng sau cô ta chính là Điều Hòa Học Phái... Nhưng còn Sylvia thì sao? Người phụ nữ này không có đặc điểm nào để suy đoán... Giả thuyết thông thường là cô ta và Điều Hương Sư đều thuộc Điều Hòa Học Phái, nhưng trực giác lại mách bảo rằng mọi việc không đơn giản như thế..."

Fanning ngẩng đầu nhìn về phía Cyndia, "Nhưng... cô vừa nói 'Họa Trung Chi Tuyền' điên rồi, sau đó các luyện kim thuật sĩ của Điều Hòa Học Phái cũng điên theo... Vậy mà hai người đó trông có vẻ rất bình thường về tâm trí."

Cyndia đáp: "Những người của Điều Hòa Học Phái đó, trong miệng những người hiểu chuyện có một câu nhận xét ——"

"Những tội phạm nho nhã lễ độ, những kẻ điên chú trọng Logic."

Và bạn vừa đọc một phần nội dung được truyen.free cất công biên soạn, gửi gắm trọn vẹn tại đây.