Dưới ánh đèn khí được kéo ra, Fanning thấy những đao cụ, súng ống và hộp đạn trưng bày trên kệ sắt trong kho vũ khí không lớn. Chúng có màu sắc u tối, một số khác lại tỏa ra ánh kim loại sáng bóng đầy vẻ nguy hiểm. Mùi hương của chúng phần nào giống với mùi sơn và dầu thông trong phòng vẽ của cha anh trong bảo tàng mỹ thuật, nhưng nhẹ hơn một chút.

"Cậu biết dùng súng không?" Dupont hỏi.

"Có biết, nhưng không thành thạo lắm. Trước kia cha tôi có một khẩu," Fanning đáp, nội dung câu trả lời này không khác mấy so với khi anh bị thẩm vấn ở cục an ninh.

"Vậy để tôi chọn giúp cậu."

Dupont cầm từng khẩu súng lục đến gần chiếc đèn khí gắn trên giá đỡ, cẩn thận kiểm tra. Sau đó, Fanning đón lấy khẩu súng anh ta đưa cho, cảm giác nhẹ nhưng chắc chắn, vừa cứng rắn lại lạnh lẽo. Dưới con mắt của một người không am hiểu về súng như Fanning, khẩu súng này cũng mang lại cảm giác khá thô mộc. Báng súng bằng ngà voi có độ bóng dịu, tạo cảm giác mềm mại, nhưng các bộ phận bằng thép thô lộ ra ngoài như chốt đánh, bộ phận hãm cò và thân đạn bằng đồng thau lại mang vẻ đẹp cơ khí đầy bạo lực.

Dupont giải thích: "Những khẩu súng lục này tuy đều là hàng sản xuất hàng loạt bằng máy tiện hơi nước, nhưng mỗi khẩu đều có sự khác biệt nhỏ. Khẩu tôi chọn cho cậu đây có rãnh nòng và viên đạn khớp với nhau tốt nhất, khoảng cách tổng thể của các kết cấu máy móc cũng ít hơn, có thể tối đa hóa vi���c ngăn ngừa rò rỉ khí khi bắn."

"Những người chơi đàn như chúng tôi cũng không muốn ngón tay mình bị luồng khí áp suất cao và các hạt kim loại rò rỉ ra phá hỏng. Ngoài ra, các yếu tố như cảm giác cầm nắm thì quá mơ hồ, tuổi thọ sử dụng cũng không quá quan trọng, vì độ chính xác phần lớn vẫn phải dựa vào bản thân."

"Cảm ơn," Fanning cười rất chân thành. Câu nói này của Dupont không nghi ngờ gì đã thu hẹp khoảng cách giữa hai người họ.

"Mỗi tuần cậu được cấp một hộp đạn miễn phí, hai mươi viên. Nếu cần thêm, mỗi viên bốn penny, cứ tự lấy rồi đến chỗ đăng ký."

À, được thôi, mọi thứ đều tự lấy, tự đăng ký. Một kiểu quản lý tự phục vụ đến mức phó mặc à?

"Vậy tôi lấy hai hộp trước nhé." Fanning xoa xoa chóp mũi.

Những viên đạn lục màu vàng óng được đựng trong hộp đồng, bọc trong giấy dầu, sắp xếp ngay ngắn theo kiểu bốn hàng năm cột.

"Nếu trước đây cậu không thạo súng lắm, tôi khuyên cậu từ hôm nay trở đi hãy luyện tập mỗi ngày. Đi qua căn phòng này, cậu sẽ thấy các trường bắn với nhiều kho��ng cách khác nhau, cứ thoải mái tập bắn. Mỗi ngày sẽ có người đến dọn dẹp."

"Được rồi."

Fanning hồi tưởng trận chiến đấu duy nhất vào rạng sáng nay, và hoàn toàn chấp nhận lời đề nghị này. Thân thể của Hữu Tri Giả vẫn yếu ớt như tờ giấy. Trong những thời khắc sinh tử, mục đích mấu chốt là phải tìm được cơ hội dùng đạn tiễn đối phương. Có tìm được cơ hội hay không, quyết định bởi những năng lực thần bí muôn hình vạn trạng đó. Còn có nắm bắt được cơ hội hay không, thì phụ thuộc vào thể chất và kỹ năng bắn súng. Những điều trên ít nhất là những gì anh ta hiểu được cho đến lúc này.

"Dupont, tôi có một chuyện muốn hỏi ý kiến anh." Fanning cân nhắc rồi mở lời.

"Hả? Sự kiện thần bí ở Đại học Thánh Lenia có tình huống mới gì không?" Rõ ràng là cả Viadrin và Dupont đều đã biết chuyện trước đó.

Ngay lập tức, Fanning kể lại toàn bộ sự việc Sheeran bị tấn công từ đầu đến cuối, bao gồm những gì anh biết được từ người đàn ông áo xám, cùng với trải nghiệm bị đội tuần tra thẩm vấn của bản thân. Chuyện này có quá nhiều điểm khiến anh ta khó lòng suy xét rõ ràng, thậm chí có chút bối rối. Ngoại trừ chuyện xuyên không, chuyện về người cha, và việc bản thân thực sự tấn thăng nhờ một Cột Mốc Kiến Chứng Chi Chủ tên là "Vô Chung Phú Cách" – ba chuyện này hiện tại anh vẫn cần phải kiểm chứng cẩn thận. Còn những chuyện khác, anh nghĩ mình không nên giữ kẽ, cũng không cần thiết phải che giấu với Chỉ Dẫn Học Phái.

Nghe Fanning kể xong, Dupont suy nghĩ một lát rồi nói: "Thông tin cậu có được rất giá trị, nhưng tôi khuyên cậu không nên đến buổi tụ họp 'Sylvia' đó để tìm hiểu tình hình. Lợi ích và nguy hiểm không tỷ lệ thuận với nhau."

"Loạt chuyện này xảy ra ở Đại học Thánh Lenia, Học phái Bologna sẽ đứng mũi chịu sào, tiếp đến là đội tuần tra. Đương nhiên, vì mối quan hệ của gia đình Anton với Chỉ Dẫn Học Phái chúng ta, sau khi biết cậu bị cuốn vào, chúng tôi cũng đã triển khai điều tra ngầm."

"Khu bến cảng phía Nam gần đây cũng xảy ra một loạt sự kiện thần bí, hai thành viên khác của chúng tôi đã đến đó điều tra, vì chúng tôi nghi ngờ những sự việc này có thể có mối liên hệ với nhau."

"Gần đây Hội trưởng không có ở đây, cứ cẩn thận thì hơn. Đợi đến cuối tuần, khi các thành viên khác trở về, chúng ta sẽ gặp nhau, trao đổi thông tin riêng của mỗi người rồi thảo luận về bước hành động tiếp theo."

Fanning khẽ vuốt cằm. Lời đề nghị này của Dupont quả thực thận trọng hơn, cũng khiến anh an tâm hơn đôi chút.

"Carlone, cậu thực sự mới tấn thăng Hữu Tri Giả sao?" Dupont hỏi.

"Nói chính xác thì đúng là vậy, có chuyện gì sao?"

Dupont hai tay ôm ngực, dựa vào giá vũ khí, chậm rãi nói: "Tôi đang nghĩ về Benjamin của đội tuần tra. Làm sao cậu lại có thể, trong tình huống phối hợp kiểm tra nhưng không bị chú ý, mà tránh được việc anh ta lục soát tinh linh thể của cậu?"

"Cậu đừng nhìn hắn ăn mặc kiểu ông cụ non, tuổi hắn nhỏ hơn tôi mười mấy tuổi, bây giờ chắc chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám thôi."

"Không ngờ Dupont đã hơn bốn mươi tuổi, trông hoàn toàn không giống. Nhưng chỉ nhìn cách ăn mặc có vẻ phong trần này thì để so sánh với Benjamin cũng không thành vấn đề," Fanning thầm nghĩ trong lòng.

"Benjamin thiên phú cực kỳ tốt, làm việc lại cực kỳ trầm ổn và cẩn thận, được đội tuần tra đánh giá rất cao. Hắn đáng lẽ có thể sớm tiến lên cấp giữa của Tứ giai, chỉ là vì không nắm chắc hoàn toàn việc phòng ngừa 'Mê thất' hay 'Nhiễu sóng' nên mới chậm chạp không thử tấn thăng."

Dupont suy tư rồi nói tiếp: "Chẳng lẽ cậu vừa mới tấn thăng, đã đạt đến Tam giai thậm chí vượt qua?"

"Có lẽ vậy. Khi tiếp nhận Sơ Thức Chi Quang, tôi quả thực cảm thấy tâm linh mình đã vượt qua một giới hạn và tiến thẳng đến giới hạn tiếp theo," Fanning đáp. Kết quả này anh ta không cần giấu diếm, những bí mật khác thì vẫn còn đó.

"Thiên phú Linh Cảm của cậu quả thực có tiềm chất để trở thành Nghệ Thuật Gia, thậm chí là đại sư nghệ thuật, nhưng là..."

Dupont chuyển giọng: "Tuyệt đối không nên khinh thường Benjamin. Tên này không chừng đã để mắt tới cậu rồi. Hắn mặc dù vẫn chưa tấn thăng, nhưng theo thông tin chúng tôi có, ở Uransel hắn đã đánh chết ít nhất ba Hữu Tri Giả cấp giữa. Hơn nữa, hắn sẽ không mất quá lâu để tấn thăng, sau này thực lực có thể sẽ càng mạnh hơn nhiều."

Fanning trong lòng run lên, sau đó hỏi: "Cụ thể làm sao để phán đoán giai vị của mình hoặc người khác, và làm thế nào để tiến một bước tấn thăng?"

"Khó mà phán đoán chính xác được, và cũng khó có thể tìm ra một quy luật ổn định."

Dupont đều đưa ra câu trả lời phủ định chung chung cho hai câu hỏi của Fanning.

"Tôi càng nghiên cứu sâu, càng cảm thấy hệ thống lĩnh vực thần bí vô cùng hỗn loạn. Linh Cảm của Hữu Tri Giả rốt cuộc mạnh gấp mấy lần người thường? Không có phương pháp đo lường thật sự chính xác, và đây cũng không phải yếu tố duy nhất để xác định giai vị. Cái kiểu định nghĩa phân chia này thoạt nhìn có vẻ chi tiết, nhưng thực ra là để đối ứng với cấp bậc của các nguyên tố thần bí học khác như Ẩn Tri, Tướng Vị, bí nghi, mà chúng tôi vẫn đang nghiên cứu."

"Về phần tấn thăng, con đường đại khái rất dễ hiểu: tiếp cận Huy Tháp, rồi leo lên. Nói chung, tầng thấp tương ứng với 'Hoang Nguyên Khu' lơ lửng bên ngoài; tầng giữa tương ứng với việc leo lên 'Hoàn Sơn Khu'; tầng cao thì tương ứng với việc vượt qua hoàn sơn, xuống đến 'Bồn Địa Khu' gần Huy Tháp nhất. Khi thật sự xuyên qua cánh cửa đầu tiên, tiến vào Huy Tháp, liền trở thành 'Toại Hiểu Giả'."

"Nhưng tình huống bên trong Aeon thực ra thiên kỳ bách quái, không ngừng biến hóa, phi logic. Các quy luật được ghi lại trong văn hiến Ẩn Tri luôn tồn tại vô số ngoại lệ. Đối với một số người, phương pháp tấn thăng của họ giống như một quy luật khoa học có thể lần theo dấu vết; có người thì ngay cả những gì họ nhìn thấy trong Aeon cũng khác với người khác; có người sau khi tấn thăng sẽ sở hữu sức mạnh chính diện cường đại hơn; có người không sở trường chiến đấu nhưng năng lực thần bí ở khía cạnh khác lại khó lòng phòng bị; lại có người sau khi tấn thăng ngược lại càng nhanh chóng đi đến cái chết..."

"Lời khuyên của tôi là, hãy duy trì tâm thế nghiên cứu học hỏi, thường xuyên tăng cường Linh Cảm, nhưng đừng quá mức theo đuổi việc tấn thăng. Cậu hẳn là rõ, muốn từ trong Aeon trở lại thế giới thật, cần trở về đúng điểm rơi ban đầu của mình. Mà việc giữ tỉnh táo trong Aeon khó hơn nhiều so với trong giấc mơ tỉnh táo. Càng tiến sâu thì ý thức càng mơ hồ, việc cố gắng tấn thăng vượt cấp dễ dẫn đến thảm kịch 'Mê thất' nhất."

"Cảm ơn anh đã giải đáp." Fanning ghi nhớ những thông tin này, s�� kính sợ trong lòng tăng lên rất nhiều, đồng thời anh cũng không khỏi cảm thấy nghi hoặc. Phương pháp tăng cường Linh Cảm thông qua âm nhạc xuất hiện trở lại, liệu có thể kiểm soát được khi tấn thăng không? Bất quá trong lòng anh mơ hồ có một suy đoán, rằng khi mình hoàn thành vòng xoắn ốc đầu tiên của cánh cửa đá cẩm thạch trong giáo đường, có lẽ chính là lúc anh ta tấn thăng lên cấp giữa lần tiếp theo.

"Sinh viên năm tư ở học viện âm nhạc của cậu, bây giờ còn nhiều tiết học không?" Dupont hỏi.

"Ít hơn trước nhiều rồi, nhưng vẫn còn, ví dụ như ngày mai là cả ngày," Fanning trả lời.

"Ừm, Hữu Tri Giả nghiên cứu nghệ thuật có rất nhiều ưu thế, điều này liên quan đến Linh Cảm. Âm nhạc, kỹ năng bắn súng, rèn luyện thể chất, học tập cổ ngữ và kiến thức thần bí học, đây đều là những chuyện vô cùng quan trọng."

Dupont ném một chiếc chìa khóa đồng nhỏ màu trắng cho Fanning: "Hội trưởng phân văn phòng 209 cho cậu, tôi đã cho người dọn dẹp một lượt rồi."

Fanning đưa tay ra đón lấy.

"Tôi tiếp tục đi luyện đàn đây. Các hạng mục của cậu, cứ tự mình sắp xếp cho tốt. Lần sau khi cậu đến, tôi có một ít kiến thức cơ bản về thần bí học cần phải dạy cậu càng sớm càng tốt." Dupont nói xong rồi xuống lầu. Vài giây sau, từ cầu thang lại truyền đến tiếng nói mơ hồ của vị nghệ sĩ guitar cổ điển này: "Đúng rồi Carlone, dưới nhà hàng chúng ta còn có một tầng hầm, cậu đừng tự ý đi đến đó, nơi đó rất nguy hiểm."

Câu nói này khiến Fanning tò mò, nhưng sự tò mò đó chỉ kéo dài rất ngắn. Anh ta cũng không muốn tự tìm đường chết.

"Ừm, vậy nên những việc sắp tới, ngoài điều tra sự kiện và bảo vệ Sheeran ra, còn sẽ có: viết từ khúc, luyện dương cầm, luyện bắn súng, rèn luyện thân thể, học tập cổ ngữ và kiến thức thần bí học, cùng đối phó với những ủy thác hoặc nhiệm vụ có thể đến bất cứ lúc nào. Và cả, kiếm tiền nữa."

Xem ra Hữu Tri Giả cũng cần làm việc theo chế độ 996 đây.

Trong trường bắn.

Fanning đứng ở trường bắn cách 10m, dùng ngón tay đẩy chốt cố định của khẩu súng lục, chậm rãi đẩy hộp đạn ra, rồi từng viên đ���n đồng được anh ta ấn vào ổ đạn. Anh ta không nhanh không chậm ấn nòng súng, đóng hộp đạn lại, chốt đánh bật về vị trí, sau đó giơ cánh tay lên. Híp mắt ngắm bia số 10 phía trước, rồi bóp cò.

Rầm! — Rầm! — Rầm! —

Tiếng súng vang đến mức khiến người ta ù tai. Mùi thuốc súng nồng đậm có chút sặc người. Sau ba lần thử bắn, Fanning ước lượng trọng lượng khẩu súng, nhíu mày nhìn bề mặt thô ráp, không bằng phẳng của nó.

Xem ra việc mình đã bắn nổ đầu đối thủ ở khoảng cách hơn một mét vào rạng sáng nay vẫn là nhờ một chút vận may chăng?

Một phát trúng tâm vòng 1, hai phát còn lại không trúng bia.

Anh ta bất đắc dĩ cười khổ.

"Bậc thầy bắn hụt như mình còn có thể cứu vãn được không?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.