Văn phòng tư vấn Woodpecker, phòng 209 tầng hai.

Hệ thống sưởi bằng khí đốt hoạt động rất hiệu quả, Sheeran ngồi trước bàn làm việc của Fanning, chỉ mặc độc một chiếc váy trắng mỏng manh, chân trần đi dép bông, còn chiếc áo choàng đỏ thẫm của cô thì vắt trên lưng ghế.

Trên chiếc bàn làm việc bằng gỗ óc chó, một chồng sách cao gần một thước chất chồng xiêu vẹo, chực đổ bất cứ lúc nào. Xen kẽ đó, sách vở và bản thảo giấy cũng rải rác khắp nơi.

Sheeran buông bút máy, cầm lấy chiếc cốc Collins dáng cao trên bàn, uống một ngụm nhỏ sữa lạnh, sau đó có chút mệt mỏi xoa xoa mặt mình.

Tiếng gõ cửa vang lên, sau đó một thiếu niên mặc trang phục chỉnh tề, tay xách cặp tài liệu, đẩy cửa bước vào.

"Trời ạ, bên trong nóng quá, hệ thống sưởi của Học phái Chỉ Dẫn này quả là quá mạnh!" Fanning vội vàng cởi bỏ chiếc áo khoác đen của mình.

Sheeran đứng dậy: "Cậu về rồi, Carlone. Tối qua tôi đã mượn tấm thảm của cậu, còn ngủ trên ghế sofa của cậu nữa, cậu đừng bận tâm nhé."

"À, không sao đâu." Fanning xua tay vẻ không để bụng, cầm lấy cốc sữa trên bàn, uống ừng ực hết hơn nửa cốc. "Mấy thứ này tôi chưa dùng bao giờ, uhm, khát quá."

"Thế nhưng là cái này tôi uống rồi." Cô bé mặc váy, một tay kinh ngạc che miệng, má cô đỏ bừng lan dần xuống xương quai xanh.

Fanning lập tức sững sờ: "Tôi không cố ý."

"Cốc sữa đầy, tôi cứ tưởng là cốc mới. Thật xin lỗi, tôi sẽ bảo họ mang lên một cốc khác."

Sau vài giây lúng túng ngắn ngủi, Fanning hắng giọng hỏi: "Tình hình tài liệu thế nào rồi? Tôi thấy sắc mặt cậu lúc đỏ lúc trắng, tối qua có vẻ không ngủ ngon, có phải bên này không được thoải mái lắm không?"

"Bên này thật thoải mái, tốt hơn văn phòng của ba. Thời gian ngủ tối qua cũng bình thường, chỉ là việc dịch tài liệu hơi khiến tôi mệt mỏi thôi."

"Không cần vội vàng như vậy, Sheeran, cứ từ từ mà làm là được. Lát nữa chúng ta xuống phố đi dạo một lát. Đường Litchi không xa đây là khu thương mại sầm uất nhất phía đông Mecklen."

"Sau khi biết tài liệu này có thể liên quan đến nguyên nhân cái chết của ba, bản thân tôi cũng muốn sớm dịch xong nó. Nhưng tình trạng cuốn sách này có thể nói là vô cùng kỳ lạ, không đúng, quả thực là chưa từng nghe thấy."

Fanning không khỏi có chút hiếu kỳ: "Chưa từng nghe thấy?"

Sheeran đưa tay chỉ vào gần mười trang giấy được kẹp cố định: "Cậu xem, tối qua sau khi đến đây, tôi chỉ mất gần hai giờ là đã dịch xong toàn bộ phần chính của cuốn sách này rồi. Lối hành văn hơi mang tính hàn lâm của tiếng Turangalia, nhưng đối với tôi mà nói không quá khó."

Fanning nhìn những nét chữ đẹp đẽ phía trên: "Vậy thì, đơn giản vậy thôi sao? Có gì kỳ lạ đâu?"

"Cậu nhìn cái này nữa, cậu sẽ biết."

Sheeran rút ra một tờ giấy bị đè nén từ dưới cùng chồng tài liệu trên bàn.

Fanning đi tới bên cạnh Sheeran, chống tay lên bàn, nhìn vào tờ giấy in bản khắc này, nó lớn hơn khổ A2 mà cậu từng biết ở kiếp trước một chút.

Hắn liếc nhìn qua, chỉ cảm thấy chứng sợ lỗ thủng của mình sắp tái phát đến nơi.

Trên tờ giấy bị Sheeran vẽ chi chít những khung văn bản, có khung có chữ, có khung để trống, phân bố lộn xộn. Giữa chúng được nối với nhau bằng các đường cong mũi tên, đan xen và chỉ dẫn lẫn nhau, nào là đường liền, đường nét đứt, đường gợn sóng, đường đôi, đường chéo, đường có dấu hỏi, đường có chú thích chữ. Có chỗ là một đối một, có khi là một đối nhiều, thậm chí nhiều đối nhiều; có chỗ là một chiều, có khi là hai chiều. Những đường cong này cùng nhau tạo thành một mê cung khổng lồ, lộn xộn.

Ước chừng sơ lược thì trên đó đã có ít nhất gần hai trăm khung văn bản và gần một ngàn đường nối!

"Cái này... Đây là ý gì, cậu không phải nói chính văn dịch xong trong hai giờ rồi sao?"

Fanning toát mồ hôi toàn thân. Hắn nhìn tờ giấy này, rồi lại nhìn sang chồng tài liệu kia với nét chữ thanh thoát như thơ.

Hai cái này chẳng cần nói có tương tự hay không, ít nhất là chẳng liên quan gì đến nhau cả...

Sheeran giải thích: "Phần chính của tài liệu vô danh này là một bài trường ca mang tính tự sự, được viết bằng tiếng Turangalia. Về độ dài, ước chừng chỉ chiếm hơn năm phần trăm toàn bộ tài liệu."

"Các phần còn lại, bao gồm bốn loại chính: lời bình, hướng dẫn tra cứu, chú giải và bổ sung, giải thích. Những nội dung phụ lục này có văn phong tối nghĩa, trích dẫn lẫn nhau, có lớp lớp lồng ghép, lại còn giao thoa rối rắm..."

"Ví dụ như –"

Sheeran nói, duỗi ngón tay ngọc thon dài, chỉ vào một đoạn trong bài trường ca mà cô đã chép ra, rồi đọc: "...Chúng ta, những thân Mộc, trên con đường hành hương của người phàm, niềm vui chợt đến chợt đi, nỗi đau còn hơn cả trước đây, như bàn tay dính vào sáp ong, như vỏ trứng ngâm trong nước muối, như dưỡng chất ẩn sâu trong lòng núi. Hồ nước đỏ tươi, người Mẹ vĩ đại trong bóng tối bí ẩn dần nhặt nhạnh chúng ta lên, tụ hợp thành nhiên liệu chiếu rọi ánh sáng rực rỡ, chứng kiến một ngày chưa từng có sẽ được khai sinh..."

"Việc dịch phần chính thành thông tin đúng nghĩa đen như vậy không quá khó khăn, nhưng nó lại tràn ngập biểu tượng ẩn dụ, khiến ý nghĩa không được rõ ràng. Ví dụ, khi tôi đọc đoạn này, trong nguyên văn có bốn ký hiệu đánh dấu ở các phía, chỉ dẫn tham khảo lời bình số 1405, hướng dẫn tra cứu số 225, 226 và trang 140 phần bổ sung, giải thích. Sau khi tôi lần theo gợi ý để tìm kiếm, nội dung lời bình số 1405 lại chỉ đến hướng dẫn tra cứu số 410; hướng dẫn tra cứu số 225, 226 lại yêu cầu tôi đọc hiểu bảy ám chỉ khác trong nguyên văn; còn trang 140 phần bổ sung, giải thích và hướng dẫn tra cứu số 410 lại cùng chú giải văn bản thỉnh cầu số 75 bổ sung cho nhau..."

"Điều đáng bực mình hơn là, những mảnh ghép thông tin này lại còn không cùng một ngôn ngữ! Nếu phân loại theo khu vực truyền bá lịch sử, chúng bao gồm cổ Hoffman ngữ, Turangalia ngữ, Noah ngữ trong lãnh thổ Tiolein hiện nay; Koranger ngữ, Tungus ngữ, Neleman ngữ mà cư dân vùng biên giới phía tây nam xa xôi từng sử dụng; Bega ngữ, Geminia ngữ trên lục địa Tây Lịch Sử, Lydia ngữ pha trộn, cổ Janus ngữ; ngữ hệ nút thắt và ngữ hệ giếng của các bộ lạc thổ dân từng dùng trước khi Nam Đại Lục được phát hiện; và còn có Gucaniz ngữ, một ngữ hệ độc lập hoàn toàn với những hệ thống trên, với nguồn gốc đầy bí ẩn..."

Sheeran vò vò mái tóc, thở dài ngao ngán: "Carlone, lần này cậu đã hiểu vì sao tôi lại vẽ tờ giấy này ra thành thế này rồi chứ."

Fanning đã nghe đến hoa mắt chóng mặt, hắn cũng thở dài theo: "Sheeran, một đêm cộng thêm cả buổi trưa, cậu có thể sắp xếp được đến mức này, tôi thấy sức chịu đựng của cậu đã đạt đến đỉnh điểm rồi..."

Lúc này, hắn hồi tưởng lại buổi tụ họp dưới lòng đất về "Phiên Dịch Gia", nhớ đến đánh giá của giáo sư Rorein Brownie – người đã qua đời vì nhiễu sóng – về tài liệu vô danh này: "Một khối bùi nhùi lông khổng lồ thường xuyên bị kẹt lại."

Còn rất hình tượng.

"Vẫn có thu hoạch chứ." Sheeran nói, "Mặc dù chi tiết của bài trường ca không tỉ mỉ, biểu tượng ẩn dụ không rõ ràng, nhưng may mắn là toàn bộ đều mang tính tự sự, khiến tôi có thể rút ra được cốt truyện chính theo nghĩa đen. Tôi vẫn đọc được một vài thông tin."

Fanning vừa đặt mông ngồi xuống ghế sofa thì lại bật dậy.

"Cái gì?" Hắn tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Sheeran kể lại: "Cốt truyện chính của phần tự sự kể về một ca kịch gia kiêm Linh Tu Giả tên là 'Binchois' của giai đoạn cuối vương triều Turangalia. Ông ấy đã đi du lịch khắp Tây Đại Lục để tìm kiếm một di tích cổ đại nào đó, và đây là những gì ông ấy ghi chép lại."

"Theo nghĩa đen của văn bản, trên đường đi, ông ta đã thực hiện một thử nghiệm điên rồ cuối cùng nhằm mở ra 'một cánh cổng giới hạn nào đó'."

"Thử nghiệm gì?"

"Nếu dịch theo nghĩa đen sang Hoffman ngữ, thì có thể gọi nó là –"

Sheeran đảo mắt, suy nghĩ một lát: "Huyễn Nhân Bí Thuật của Turangalia."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện với sự tận tâm của đội ngũ truyen.free.