"Thiên Bắc, nhìn kìa, đó chính là đại lộ rồi. Chắc khoảng nửa ngày nữa chúng ta sẽ đến thành trì tiếp theo, trên bản đồ ghi tên gì nhỉ?" Hai người đi đi dừng dừng, cuối cùng cũng tới cuối con đường nhỏ, Vân Thiên Hựu chỉ về phía trước hỏi.

Vân Thiên Bắc cầm lấy bản đồ, lướt mắt nhìn qua rồi đáp: "Phía trước là Xích Phong Thành. Ta từng nghe nói về nơi này, đó là thành phố lớn nhất trong phạm vi năm trăm dặm, với dân số hơn năm mươi vạn. Gia tộc, thế lực rất nhiều, cao thủ tu luyện trong thành cũng không ít, Lãnh Huyết Thần Quyền chính là một người trong số đó."

"Ồ? Lãnh Huyết Thần Quyền ở Xích Phong Thành ư?" Vân Thiên Hựu nghe vậy ngạc nhiên, cái tên này không hề xa lạ với hắn, hay đúng hơn là ở toàn bộ Hồng Thiên Phủ, ít ai không biết đến người này. Cảnh giới của hắn giờ đây đã vượt qua Linh Đồ, xếp thứ ba mươi sáu trên Huyền Bảng Đệ Nhất Vực. Tại mỗi một vực, bảng xếp hạng này đều là duy nhất, và vị trí số một thường thuộc về Huyền thú trấn thủ nơi đó.

Những người có thể lên bảng đều là nhân tài kiệt xuất trong vực này. Tất cả các Tu Luyện giả trẻ tuổi lẫn những người đã thành danh từ lâu đều mong muốn có thể ghi danh bảng một lần trong đời, bởi nó không chỉ tượng trưng cho vinh quang, mà còn là trách nhiệm cùng vầng hào quang được vạn người chú ý.

Để có thể lên bảng thành công, chỉ cần người đó có phẩm hạnh đoan chính và cảnh giới cao siêu. Bảng được thay đổi mỗi chín năm một lần; chỉ cần lọt vào Top 100, người đó sẽ nhận được tài nguyên tu luyện dồi dào cùng nhiều lợi ích khác mỗi năm.

Vân Thiên Hựu từng mơ ước một ngày nào đó mình cũng có thể ghi danh trên bảng. Thế nhưng, khi cảnh giới của hắn cứ mãi dừng lại ở Khai Mạch tam đẳng suốt nhiều năm, ý niệm đó dần phai nhạt. Giờ đây, cùng lắm thì chỉ còn là một ước mơ thoáng qua, không còn sự nhiệt huyết và chấp niệm như năm xưa nữa.

Không phải hắn không còn theo đuổi, mà mục tiêu của Vân Thiên Hựu ngày nay không còn dừng lại ở đó. Hắn giờ đây chỉ mong một đời mình có thể đi khắp Cửu Vực, không cầu danh tiếng lưu danh thiên cổ, nhưng ít nhất cũng hy vọng có thể để lại dấu chân mình trên mảnh đất Cửu Vực.

"Đại ca, huynh nghĩ chúng ta trong đời liệu có thể lên được Huyền Bảng không?" Vân Thiên Bắc ánh mắt ánh lên vẻ mong chờ, hỏi.

Vân Thiên Hựu khẽ mỉm cười nói: "Chỉ cần nỗ lực, chỉ cần dám nghĩ, trên thế giới này sẽ không có điều gì là không làm được. Dù kỳ ngộ rất quan trọng, nhưng ta tin rằng niềm tin kiên trì không ngừng ắt sẽ đợi đến lúc kỳ ngộ, và kết hợp với sự vất vả bỏ ra của bản thân, sớm muộn gì cũng sẽ tỏa ra ánh sáng độc nhất vô nhị."

Trong những năm tháng ở Vân gia, dù chưa từng ra ngoài lịch lãm, nhưng Vân Thiên Hựu đã học được rất nhiều điều. Không chỉ là sự dạy bảo của phụ thân Vân Phong và hai cha con Vân Hồng Vĩ, mà còn là những lời chế giễu, sự sỉ nhục từ cha con Vân Diệp. Thêm vào đó là những thay đổi chóng vánh mà chính bản thân hắn đã trải qua. Dù không đến mức bị bạn bè xa lánh, nhưng tình cảnh cũng chẳng khác là bao.

Những điều đó đã giúp Vân Thiên Hựu, một người chưa đầy hai mươi tuổi, thấu hiểu nhiều đạo lý sâu sắc, và trở nên trầm ổn hơn. Vì vậy, cách nhìn nhận mọi việc của hắn giờ đây cũng khác biệt so với bạn bè cùng trang lứa.

Hai người cứ thế thong thả đi trên đại lộ, vừa trò chuyện phiếm, cuối cùng cũng đến Xích Phong Thành vào buổi tối. Tuy nhiên, họ gặp phải một vấn đề khá khó xử: cửa thành đã đóng. Họ đành phải cùng những ngư���i qua lại và khách thương khác tụ tập lại trước cổng thành để nghỉ đêm, chờ đợi trời sáng hôm sau.

Thành trì càng lớn lại càng tuân thủ quy củ. Họ có quy định và chế độ riêng, mọi việc đến giờ nào làm gì đều rõ ràng, như vậy mới thuận lợi cho việc quản lý, tránh được cảnh đông người loạn lạc, và không đến mức gặp sự cố mà không thể ứng phó.

Vân Thiên Hựu và Vân Thiên Bắc khó khăn lắm mới tìm được một khoảng đất trống sạch sẽ giữa đám đông. Thế nhưng, mùi phân ngựa và chất thải từ các đội thương ở xung quanh thật sự khiến người ta vô cùng buồn nôn.

"Đại ca, huynh xem Xích Phong Thành này lớn thật đấy. Tường thành cao ngất, phía trên còn có từng hàng lính gác. Điều này ở Thanh Thủy Thành không thể thấy được." Vân Thiên Bắc không hề bị hoàn cảnh xung quanh ảnh hưởng, không ngừng ngẩng đầu quan sát khắp nơi và tường thành, tràn đầy sự tò mò với mọi thứ.

"Hai tiểu huynh đệ đây là lần đầu đến Xích Phong Thành à?" Chưa đợi Vân Thiên Hựu kịp đáp, một nam tử vận áo gai xám, đầu đội mũ quả dưa đen, dáng vẻ lấm la lấm lét đã sáp lại gần. Hắn trông chừng hai mươi mấy tuổi, cử chỉ khá khiêm tốn, rất giống một tiểu nhị chạy việc.

Hai người Vân Thiên Hựu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Vân Thiên Bắc đáp: "Chúng ta đúng là lần đầu đến đây, không biết huynh đệ có điều gì muốn chỉ giáo không?" Vân Thiên Bắc giữ vẻ mặt bình thản, còn người kia lại tiến thêm vài bước, lấm lét nhìn quanh rồi hỏi: "Hai vị có muốn vào thành tối nay không?"

Vân Thiên Hựu nghe vậy khẽ nhíu mày. Cửa thành rõ ràng đã đóng, vì sao đối phương còn hỏi như vậy? Chẳng lẽ có cách khác để vào? Nhưng nghĩ lại, dù có thể vào được, chắc chắn cũng không đơn giản, tiền công thù lao là điều khó tránh khỏi, không chừng còn rước thêm phiền phức. Vì thế, hắn đáp: "Cảm ơn huynh đệ, hai người chúng tôi cũng không vội vào thành."

Người nọ hơi sững người, rồi nói: "Hai vị có lẽ không biết, Xích Phong Thành này ban đêm cũng không hề yên bình lắm đâu. Chẳng lẽ hai vị không nhận thấy lính gác trên tường thành nhiều hơn hẳn so với những nơi bình thường sao? Giờ không vào, đợi đến sau nửa đêm thì e rằng muốn vào cũng không được nữa đâu."

Nói đoạn, người nọ định bỏ đi, nhưng Vân Thiên Bắc vội vàng túm lại, cười xòa hỏi: "Huynh đệ hiểu lầm rồi. Hai chúng tôi mới đến đây, chưa rõ quy củ nơi này. Xin hỏi sau nửa đêm thì sẽ có chuyện gì xảy ra ạ?"

Người nọ liếc nhìn xung quanh một lượt, rồi thì thầm bên tai Vân Thiên Bắc: "Bốn phía Xích Phong Thành có những đám cường phỉ cực mạnh, chuyên chặn đường cướp bóc các đội thương. Ban ngày chúng không dám ra tay, nhưng đêm đến thì dù có xông ra cướp một trận cũng chẳng ai biết là do ai làm. Chuyện này chỉ cần là người từng đến Xích Phong Thành đều nghe nói qua. Ta khuyên hai vị nên vào thành sớm đi, chậm trễ có khi mất mạng đấy."

Vân Thiên Hựu nghe vậy cũng nhìn quanh một lượt. Hắn phát hiện những người làm nghề này chắc chắn không chỉ có mình gã này. Đã có vài đội thương lục tục rời đi, một số khác vì không muốn trả cái giá quá đắt nên chọn ở lại chỗ cũ. Còn lại một đám người vẫn đang lưỡng lự, bởi họ không biết lời gã ta nói thật giả ra sao. Nếu buổi tối không có cường phỉ xuất hiện, khoản tiền này chẳng phải là mất oan sao?

Vân Thiên Bắc nhìn sang Vân Thiên Hựu, dường như đang trưng cầu ý kiến của huynh trưởng. Vân Thiên Hựu liền hỏi: "Hai người chúng tôi cần bao nhiêu tiền?"

Gã ta thấy có hy vọng, nụ cười trên mặt càng thêm khép nép. Gã giơ hai ngón tay lên, khẽ nói: "Không nhiều lắm đâu, hai vị công tử chỉ cần đưa hai thỏi vàng là được. Chúng tôi thu phí theo đầu người, một người một thỏi vàng. Gia súc và hàng hóa có thể gửi trông giữ, giá cả tính theo số lượng, đảm bảo công bằng hợp lý."

"Hai thỏi vàng?" Vân Thiên Hựu nghe cái giá đó quả thực sững sờ. Một gia đình bình thường ba người, chi phí ăn mặc trong vài năm cũng không tiêu hết nổi một thỏi vàng. Vậy mà giờ đây, chỉ để vào thành, họ đã phải bỏ ra hai thỏi. E rằng những đám cường phỉ kia cũng không lời bằng đám người này.

Chưa kể hai người họ không hề có, ngay cả có đi chăng nữa, Vân Thiên Hựu cũng sẽ kiên quyết không lãng phí một cách tùy tiện chỉ để vào thành. Hắn thà cùng Vân Thiên Bắc rời khỏi nơi này ngay trong đêm, nên đã thẳng thừng từ chối đối phương.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.