Tin tức về việc tàu cứu hộ đô thị sắp cập bến vừa được đưa ra, những cuộc thảo luận liên quan đến tàu cứu hộ đô thị ngay lập tức trở thành chủ đề nóng hổi nhất ở thị trấn Ty Công. Ngay cả trên diễn đàn của Mười Một Thị Trấn cũng xuất hiện vô số bài đăng bàn luận về vấn đề này. Tả Dữu vừa tò mò, vừa muốn tìm hiểu thêm, thế là anh hỏi Dalia, một người dân bản địa của thế giới này:

"Cô đã từng đến tàu cứu hộ đô thị chưa?"

Dalia lắc đầu: "Ít nhất một nửa người Sutil sẽ chung thân không bao giờ rời khỏi thành phố ngầm nơi mình sinh sống."

"Không ngờ người Sutil các cô lại 'trạch' đến vậy." Tả Dữu không khỏi trêu chọc một câu.

" 'Trạch' là gì ạ? Nếu anh chỉ việc không thích rời khỏi lòng đất thì đúng là như vậy, bởi vì việc sinh sống lâu dài ở nơi có ánh sáng yếu ớt dưới lòng đất khiến thị lực người Sutil bị suy giảm. Chúng tôi khá sợ ánh sáng mạnh trên mặt đất. Hầu hết người Sutil khi lên mặt đất đều cần đeo kính bảo hộ, trừ những người đã phẫu thuật cấy ghép mắt."

Tả Dữu không khỏi đánh giá đôi mắt đẹp của Dalia. Đôi mắt tươi đẹp, sống động lòng người ấy dường như thật sự biết nói; ít nhất, Tả Dữu có thể từ những biến đổi rất nhỏ trong ánh mắt Dalia mà đọc được tâm tình của cô. Sau khi nhận ra ánh mắt mình có phần thất lễ, Tả Dữu vội vàng đổi chủ đề: "Thế còn cô, mắt cô có gặp vấn đề gì về phương diện này không?"

"Tuy tôi thừa hưởng dung mạo xấu xí của người Navratri, nhưng tôi cũng thừa hưởng thị lực ưu tú và thể phách cường tráng của họ." Dalia nói một cách nghiêm túc.

Mặc dù biết Dalia không hề có ác ý, nhưng những lời thật lòng vô tình thốt ra đôi khi mới là điều khiến người ta đau lòng nhất. Khương Lâm Nhi ở bên cạnh phản đối: "Thật sự nghe không nổi nữa! Người Sutil các cô mới gọi là xấu chứ, làn da trắng bệch, đôi mắt vô hồn, vậy mà lại lấy cánh mũi rộng và miệng lớn làm chuẩn mực của cái đẹp. Hơn nữa, cô nói vậy cũng không hợp lý. Nếu cô mà gọi là xấu, thì trên đời này còn ai dám tự nhận mình xinh đẹp nữa?"

"Tôi không thèm để ý bề ngoài." Dalia nói, nhưng lời này thốt ra từ miệng cô, chẳng khác nào một tỉ phú nói mình không quan tâm tiền bạc, hoàn toàn không có sức thuyết phục. Tuy nhiên, những ai hiểu rõ Dalia đều biết rằng cô thật sự không quan tâm vẻ bề ngoài; điều này có lẽ xuất phát từ việc những kỳ thị cô phải chịu đựng trong thời thơ ấu đã để lại bóng ma suốt đời cho cô.

"Được thôi." Câu trả lời của Dalia khiến Khương Lâm Nhi không thể phản bác, bởi vì nàng biết rõ, Dalia thật sự cho rằng mình rất xấu. Thẩm mỹ của người Sutil dường như hoàn toàn đối lập với người Navratri. Vì vậy, Dalia đẹp bao nhiêu trong mắt người Navratri thì lại xấu bấy nhiêu trong mắt người Sutil; Dalia tuy mang vẻ ngoài của người Navratri nhưng nội tâm lại là một người Sutil.

Thấy bầu không khí đang muốn chuyển sang hướng cãi vã, Tả Dữu vội vàng đổi chủ đề:

"Nếu người Sutil các cô lại 'trạch' đến vậy, vì sao vẫn có một nửa số người rời bỏ thành phố ngầm của mình?"

"Là như vậy. Người Sutil sau khi trưởng thành sẽ có một cơ hội miễn phí để thay đổi hộ tịch. Ở Thế giới mới, do sự tồn tại của dung hợp thú, tỉ lệ hao hụt dân số là cực kỳ lớn. Bởi vậy, đối với các thế lực khác ngoài các tập đoàn siêu cấp, dân số mãi mãi là một trong những tài nguyên quý giá nhất. Để cạnh tranh nguồn tài nguyên dân số hữu hạn này, mỗi thành phố của người Sutil đều được biệt hóa đến mức tối đa; mỗi thành phố đều cố gắng phát triển thế mạnh riêng của mình, thế là ra đời những thành phố ngầm như Thành phố Ẩm thực, Thành phố Thi ca, Thành phố Ngắm cảnh. Người Sutil sau khi trưởng thành có thể dựa vào định hướng phát triển tương lai của mình để lựa chọn thành phố muốn định cư. Đồng thời, để giữ chân dân số và hạn chế việc di chuyển dân cư, muốn thay đổi hộ tịch, người ta cần phải bỏ ra một nửa tổng tài sản của mình làm phí chuyển hộ tịch."

Tả Dữu khẽ gật đầu, sau đó bình luận: "Điểm này lại rất khác so với Thế giới cũ. Ở Thế giới cũ, tất cả tài nguyên đều tập trung về các thành phố lớn. Vì vậy, Thành phố Ẩm thực, Thành phố Thi ca, Thành phố Ngắm cảnh thường là cùng một thành phố; người trẻ tuổi chỉ cần đến thành phố lớn là đúng rồi. Bởi vì dù bạn muốn làm nghề gì, ở thành phố lớn gần như đều có thể tìm thấy cơ hội tốt hơn."

Nghe Tả Dữu phân tích xong, Dalia suy nghĩ một chút rồi nói: "Điều này có lẽ là vì những thành phố lớn đó có ưu thế hơn về giao thông hoặc điều kiện tự nhiên, ví dụ như có tài nguyên khoáng sản, hoặc là nút giao thông, cảng biển... Trong một nền văn minh, những thành phố như vậy luôn có thể phát triển nhanh nhất, sau đó không ngừng tích lũy ưu thế, hình thành một vòng tuần hoàn tốt. Nhưng khả năng di chuyển của người Sutil chúng tôi không mạnh, đặc biệt là sự tồn tại của phí chuyển hộ tịch, càng làm hạn chế việc di chuyển dân cư. Khiến cho những gia đình có tài sản nhất định bị cố định ở thành phố ban đầu. Thay vì bỏ ra một nửa tài sản để thoát ly hộ tịch, không bằng dùng số tiền đó đầu tư vào việc xây dựng quê hương mình. Mọi người đều làm như vậy, trình độ xây dựng quê hương tự nhiên sẽ được nâng cao."

Điều này khiến Tả Dữu không khỏi nghĩ đến rất nhiều người ở Thế giới cũ luôn có tâm lý "khách thuê nhà" đối với quê hương. Họ cho rằng, quê hương hỏng nát thì cứ chuyển sang nơi khác sinh sống là được, thậm chí vì thế không tiếc thu lợi từ người ngoài để tàn phá quê hương mình, mà không hề biết rằng, ở những nơi khác ngoài quê hương, người ta mãi mãi chỉ coi bạn là kẻ xa lạ.

"Mỗi thành phố ngầm của người Sutil thường giống một vương quốc độc lập có thể tự cấp tự túc hơn. Muốn đến các thành phố ngầm khác, người ta thường phải đi qua mặt đất, do đó không cần trung chuyển qua những thành phố khác. Vì vậy, cũng không tồn tại cái gọi là 'nút giao thông'."

"Không xem xét việc đào m���t đường hầm thông nhau giữa các thành phố ngầm sao?" Tả Dữu không khỏi hiếu kỳ, ban đầu anh tưởng tượng Liên hợp thể Trăm Thành Sutil hẳn phải giống một mạng lưới tàu điện ngầm được phóng đại, dưới lòng đất, bốn phương thông suốt, các thành phố liên kết với nhau.

"Khoảng cách đường thẳng giữa nhiều thành phố thậm chí vượt quá 1000 cây số. Để đào một đường hầm dài như vậy, chi phí đầu tư và lợi ích thu được sẽ không tương xứng. Nhưng không phải là không có ngoại lệ, giữa Thành phố số 10 và Thành phố số 11 lại có một đường hầm dài 400 cây số."

"Hai cái này thành thị có chỗ đặc biệt gì sao?" Tả Dữu hiếu kỳ nói.

Khi giới thiệu những điều mình cảm thấy hứng thú, Dalia thường tỏ ra rất hoạt ngôn, cô giới thiệu:

"Một số thành phố ngầm có quy mô lớn hơn hẳn so với những thành phố khác, đặc biệt là các thành phố nơi đặt trụ sở chính của một số tập đoàn siêu cấp. Thành phố số 10 và Thành phố số 11 vừa nhắc tới lần lượt là nơi đặt trụ sở chính của [Khoa học Kỹ thuật Thánh Khuẩn] và [Ngân hàng Tinh Năng Hoàng gia Sutil]. Tôi còn nhớ, [Kim Loại Aipu] thì ở Thành phố số 47, còn [Y Liệu Cấy Ghép Avida] ở Thành phố số 66."

Nghe nhắc đến Thành phố số 66, Tả Dữu chợt nhớ đến Lý Hoàn. Theo lời Dụ Như Nghiên, Lý Hoàn có thể đã đến đó, thế là anh nói:

"Thật ra tôi vẫn luôn tìm kiếm người bạn thuở nhỏ của mình. Anh ấy đã đến Thế giới mới nhiều năm rồi. Tôi nhận được tin nói anh ấy có thể đã đến Thành phố số 66, vì vậy, sau khi đạt đến Tinh Hỏa cấp, tôi dự định đến đó một chuyến."

Dalia khẽ nhíu mày, sau đó trầm mặc hai giây: "Thành phố số 66 khá đặc biệt. Trước khi đến đó chúng ta cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng."

"Đặc biệt đến mức nào?" Khương Lâm Nhi hỏi, bởi vì nàng cảm giác Dalia nói "đặc biệt" chắc hẳn là một cách nói rất hàm súc. Cái cô nàng này khi đánh giá vẻ ngoài của người Navratri rõ ràng chẳng hề hàm súc chút nào.

"Thành phố số 66 là thành phố có tỉ lệ phạm tội đứng đầu trong Liên hợp thể Trăm Thành Sutil."

"Nghe cũng không tệ lắm, chẳng phải chỉ là hơi loạn hơn những thành phố khác một chút thôi sao?" Khương Lâm Nhi nói thầm.

Nhưng Dalia lắc đầu, ngữ khí ngưng trọng nói:

"Không phải chỉ là loạn một chút. Tỉ lệ phạm tội của Thành phố số 66 cao gấp hai mươi lần so với Thành phố số 76, nơi đứng thứ hai. Đây là khi các vụ án dưới 1000 tinh năng không được đưa vào thống kê. Mà Thành phố số 76 nổi tiếng vì sản xuất các Bộ điều chỉnh cảm giác và Bộ điều chỉnh cơn đau bất hợp pháp. Ít nhất một nửa số thiết bị giải trí điện tử gây nghiện ở Thế giới mới được nhập từ Thành phố số 76, nên Thành phố số 76 được mệnh danh là Đô thị Tội ác."

"Thành phố số 76 gọi là Đô thị Tội ác, thế Thành phố số 66 được gọi là gì?"

"Đô thị Tự do."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng.