Ông lão nhận lấy điếu thuốc, tôi hỏi thêm: “Trong thôn này trước đây có một cô nương tên Cát Ngọc phải không?”

“Ừm, có chứ, đó là con gái bà Phùng. Cậu hỏi làm gì vậy?”

Tôi nói mình có việc muốn tìm nàng. Vừa dứt lời, ông lão kia khẽ run lên, suýt nữa ngã khỏi ghế.

“Con bé đó chết mười mấy năm trước rồi, bị người ta móc mất tim! Cậu tìm nó làm gì?” Ông lão nhìn tôi như thể tôi là kẻ tâm thần.

Tôi như bị sét đánh ngang tai, lòng chấn động mạnh, tự nhủ trong lòng: Cát Ngọc thật sự đã chết rồi sao? Vậy Cát Ngọc mà tôi gặp trong khoảng thời gian qua chẳng lẽ là quỷ ư?

Hay là có hai Cát Ngọc? Một người đã chết từ lâu, còn người kia chính là người tôi cùng xem phim sao? Nhưng suy nghĩ như vậy cũng không đúng, bởi vì chú Âu Phục đã xem căn cước công dân của Cát Ngọc và xác định đó chính là Cát Ngọc đã chết.

Hơn nữa, tôi không tin trên đời này có thể tồn tại hai người giống nhau như đúc! Dù có đi nữa, cũng không thể nào tên tuổi, thời điểm sinh ra đều giống hệt nhau, trừ phi là chị em sinh đôi!

Một tia chớp xẹt qua trong đầu tôi. Chẳng lẽ Cát Ngọc thật sự có một người chị em sinh đôi sao? Chị gái chết rồi, em gái thay thế nàng ư?

“Bác ơi, quê của Cát Ngọc ở đâu ạ?”

“Ôi, cậu đừng có đến nhà cô ta làm gì. Từ khi con bé đó chết, bà Phùng như biến thành một người khác. Đêm đến thì ra vườn rau làm việc, ban ng��y thì đóng cửa ngủ, hệt như chim cú vậy. Hơn nữa, bà ta còn có một thói quen kỳ lạ.”

Tôi vội vàng hỏi: “Thói quen kỳ lạ gì vậy ạ?”

“Khi bà Phùng ăn cơm, trên bàn nhất định sẽ bày thêm một chén không, một đôi đũa. Vừa ăn bà ta vừa lải nhải, nói những lời như ‘ăn nhiều vào’, ‘ăn no đi’... ôi dào, nói chung là cứ lẩm bẩm, chẳng ai dám nói chuyện với bà ta cả.” Khi nói chuyện, ông lão còn sợ sệt nhìn quanh, sợ có người nghe thấy.

Tôi quay đầu nhìn thoáng qua chú Âu Phục, chú ấy vẫn im lặng, không biết đang suy nghĩ gì. Thấy ông lão hút hết điếu thuốc, tôi lại đưa cho ông ấy một điếu nữa. Sau đó cùng chú Âu Phục rời đi.

Trên đường, chú Âu Phục hỏi: “Bà Phùng ban ngày ngủ, ban đêm ra vườn rau làm việc, người nông thôn có thói quen này sao?”

Tôi gật đầu, đáp: “Có chứ. Ví như trồng đào, trồng nho, đến mùa thu hoạch thì sợ người ta hái trộm, bình thường đều dựng lều vải trong vườn nho hoặc vườn đào để ngủ ở đó.”

Chú Âu Phục lắc đầu nói: “Hai việc này không giống nhau.”

Tôi nghĩ kỹ lại, quả thực kh��ng giống. Trồng rau xanh mà thôi, đâu cần thiết phải sợ bị trộm. Thời đại nào rồi, đâu còn nghèo đến mức không đủ ăn.

Tôi hỏi: “Vậy giờ phải làm sao đây?” Câu này tôi hỏi bằng cả tấm lòng. Giờ đây, tôi mơ hồ cảm thấy, có lẽ chú Âu Phục nói rất đúng. Bởi vì trước đây tôi thường nghe người già kể chuyện, kể rất nhiều câu chuyện người và quỷ yêu nhau, nhưng cuối cùng đều không có kết cục tốt đẹp, bởi lẽ âm dương cách biệt.

Cát Ngọc cũng yêu tôi, nhưng đồng thời với tình yêu đó, nàng lại xa cách tôi. Có lẽ nàng thật sự là quỷ hồn.

Chú Âu Phục suy nghĩ một lát, nói: “Bà Phùng không phải ban đêm mới ra ngoài sao? Tối chúng ta đi tìm bà ta.”

Tôi hỏi: “Không phải chú nói thôn này có âm khí quấy phá sao? Buổi tối đến đây có an toàn không?”

Chú Âu Phục trầm mặc một lát, đáp: “Không biết, đến lúc đó rồi xem vậy.”

Câu nói này chẳng khác nào khoanh tay chịu chết. Chú ấy còn không biết có nguy hiểm hay không, vậy chuyến này chẳng phải là rõ ràng đi giẫm mìn sao?

Nhưng trong lòng tôi nhớ nhung Cát Ngọc đến mức tràn ngập, cũng chẳng để tâm nhiều đến thế nữa. Giờ phút này, bụng cả hai chúng tôi đều đói meo, bèn đi lên thị trấn ăn một tô mì, nghỉ ngơi một lát rồi quay trở lại thôn Tang Hòe.

Trước khi đến thôn Tang Hòe, trời đã tối sầm. Bởi vì không có xe buýt đi đến thôn Tang Hòe, ngôi làng này quá hẻo lánh, nhất định phải đi bộ bảy tám dặm đường đất mới tới nơi.

Trên đường, chú Âu Phục nhìn thoáng qua ánh trăng, bỗng nhiên bất thình lình hỏi tôi: “Cậu đã từng ngủ với phụ nữ chưa?”

Tôi sững sờ, hỏi lại: “Chú hỏi cái này làm gì? Có liên quan gì đến chú à?”

“Không phải, ta chỉ muốn hỏi một chút, cậu có phải còn là trai tân không.”

Tôi gật đầu đáp: “Phải.” Chú ấy nói: “Vậy ta yên tâm rồi, đêm nay sẽ không có chuyện gì lớn.”

Tôi có chút ngớ người, không có chuyện lớn sao? Vậy chắc chắn là có chuyện nhỏ rồi. Khi đang nghĩ như vậy, hai chúng tôi đã đi đến cửa thôn. Nông thôn không giống thành thị, đèn đuốc sáng trưng thâu đêm. Đến khoảng chín giờ tối, mọi người về cơ bản đều đã ngủ cả rồi.

Con lừa già buộc bên gốc cây khô ở đầu thôn đang nằm im tại chỗ, thỉnh thoảng vẫy đuôi hai cái, mí mắt trĩu xuống, xem ra sắp ngủ thiếp đi rồi.

Chú Âu Phục nhỏ giọng nói: “Lừa già không có phản ứng kịch liệt, âm khí hẳn là đã tiêu tán rồi, chúng ta đi thôi.”

Vừa dứt lời, tôi còn chưa kịp đuổi theo chú ấy, bỗng nhiên từ bụi cỏ phía bắc cửa thôn truyền đến tiếng sột soạt. Tôi và chú Âu Phục đều giật mình, nhìn về phía bụi cỏ.

Chỉ thấy trong bụi cỏ, đám cỏ dại lắc lư qua lại, như có thứ gì đó đang nhanh chóng chạy bên trong. Tôi nhỏ giọng hỏi: “Không có rắn đấy chứ?”

“Sẽ không đâu, khi rắn bò sẽ không chạm vào cỏ dại.” Vừa nói dứt lời, đột nhiên từ trong bụi cỏ đã chạy ra mấy chục con chuột lông xám lớn nhỏ khác nhau!

Con dẫn đầu to gần bằng một con mèo hoa trưởng thành. Tôi kinh ngạc thốt lên: “Con chuột này sao mà to thế!”

Trước đây tôi từng làm việc ở Quảng Châu, chuột ở đó thật sự rất lớn. Đồng nghiệp nói ở đó khí hậu nóng bức, thích hợp cho động vật sinh sôi.

Nhưng ở ngôi làng nhỏ này, tôi lại tận mắt thấy những con chuột to gần bằng mèo hoa trưởng thành. Điều quỷ dị nhất là, mấy chục con chuột này, từng đàn từng đội chạy về phía ngoài thôn. Chúng chạy ngang qua dưới chân chúng tôi, căn bản không hề sợ hãi chúng tôi.

Có câu nói “chuột chạy qua đường, ai cũng hô đánh”. Chuột vốn dĩ rất sợ người, nhưng lũ chuột này lại ngang nhiên chạy qua bên cạnh chúng tôi. Nhìn vẻ mặt vội vã của chúng, đây là có chuyện gì vậy?

Tôi nhìn về phía chú Âu Phục. Chú ấy lắc đầu, biểu thị mình cũng không biết. Đồng thời lại nhỏ giọng nói: “Chuột không sợ người, chắc chắn có điều bất thường! Chúng ta theo dõi xem sao.”

Hai chúng tôi nhanh chóng đi theo hướng đàn chuột rời đi. Chỉ thấy mấy chục con chuột lông xám lớn nhỏ kia, dưới sự dẫn dắt của con chuột đầu đàn, gần như thoắt cái đã chạy đến bên cạnh một ngôi mộ mới được hạ táng hôm nay.

Mấy chục con chuột vây quanh nấm mồ đó, chân sau đứng thẳng, chân trước che mặt, đuôi cuộn tròn!

Chú Âu Phục hoảng sợ nói: “Chuột thắp hương!”

“Chuột thắp hương là gì ạ?”

Không đợi chú Âu Phục trả lời, mấy chục con chuột lông xám đó, dưới sự dẫn dắt của con chuột đầu đàn, bắt đầu dùng hai chân trước vuốt râu của mình, vuốt lên phía trên.

Ai cũng biết, râu chuột mọc sang hai bên, nhưng đám chuột này lại vuốt râu của mình chỉ thẳng lên trời. Nhìn kỹ lại, tám sợi râu đó, như thể chúng đang dùng hai tay dâng tám nén hương!

Cảnh tượng quỷ dị này khiến tôi hoàn toàn chấn động. Mặc dù từ nhỏ tôi đã lớn lên ở nông thôn, nhưng “chuột thắp hương” thế này tôi quả thực chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe qua. Đây không phải là chuyện truyền thuyết, đây chính là sự thật rành rành trước mắt!

Chỉ thấy những con chuột kia, dùng chân trước vuốt râu hướng lên trời, qua đi lại lại, lặp đi lặp lại đủ chín lần. Hơn nữa, tốc độ vuốt rất chậm, dáng vẻ vô cùng thành kính.

Sau khi nghi thức chuột thắp hương này kết thúc, đám chuột kia gần như ong vỡ tổ mà tản đi, đến nhìn cũng không dám nhìn hai chúng tôi. Lần này tôi mới thấy đúng, chuột sợ người là hiện tượng bình thường, chuột không sợ người thì luôn thấy kỳ lạ.

Chú Âu Phục lẩm bẩm: “Người được chôn ở đây rốt cuộc chết thế nào?”

Tôi đáp: “Cháu không biết.” Chú ấy nói: “Ta đâu có hỏi cậu.”

Dừng lại một lát, hai chúng tôi đang định rời đi, bỗng nhiên lại thấy trên đất ở cửa thôn xuất hiện một mảng lớn bóng đen, đang chạy về phía chúng tôi. Tôi nhìn kỹ lại, ôi chao, ít nhất hai mươi con mèo hoang!

Đám mèo hoang này cũng có lớn có nhỏ, có đen có trắng có vằn. Chúng như ong vỡ tổ chạy đến trước ngôi mộ mới này, vây quanh nấm mồ.

Trong đám mèo hoang đó, con dẫn đầu là một con mèo mun xám to lớn như báo, thân hình mập mạp. Nó đầu tiên nằm rạp trên mặt đất, thân thể nghiêng về phía trước, duỗi thẳng hai chân sau, sau đó lại lùi thân về phía sau, rồi duỗi thẳng hai chân trước. Tôi cười nói: “Đám mèo hoang này chắc là ăn no quá rồi, giữa đêm còn chạy đến đây duỗi người.”

Chú Âu Phục không cười nổi, vẻ mặt chú ấy nghiêm trọng nói: “Đây là mèo bái tiên!”

Sao lại có cảnh mèo bái tiên thế này?

Nhưng nhìn đám mèo hoang kia, trước duỗi chân sau, sau lại duỗi chân trước, rõ ràng là đang duỗi người. Sao lại thành mèo bái tiên được?

Chú Âu Phục thấy tôi chẳng thèm để ý, liền nói: “Chúng nằm rạp trên mặt đất, trông như đang duỗi người, nhưng cậu hãy kết hợp các động tác của chúng, thử tưởng tượng xem nếu chúng đứng thẳng lên mà làm những động tác này, sẽ là thế nào?”

Tôi vừa tưởng tượng, lập tức sống lưng lạnh toát, toàn thân toát mồ hôi lạnh. Việc này rõ ràng là trước quỳ xuống, sau đó hai tay nâng quá đỉnh đầu, hành lễ bái lạy chứ sao!

“Lừa đuổi quỷ, chuột thắp hương, mèo bái tiên... không được rồi, tạm thời chúng ta không thể vào thôn này. Chúng ta nhất định phải tìm hiểu cho rõ chủ nhân của ngôi mộ mới này rốt cuộc đã chết thế nào. Nếu không, tuyệt đối không thể vào thôn này!”

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép xin được phép ngăn chặn.