Trở về nội thành, hai người chúng tôi mua một ít thịt, mấy xấp giấy vàng và nến sáp ong, cuối cùng ghé vào một quán ăn ven đường mua một chén cơm trắng lớn. Chờ đến khi màn đêm buông xuống, chúng tôi lại một lần nữa tiến về thôn Tang Hòe.

Vừa rời làng không xa đã thấy ngôi mộ mới đó, trước mộ ph���n cắm mấy cây cờ Dẫn Hồn, nhẹ nhàng lay động dưới làn gió đêm thổi qua.

Hai chúng tôi cầm giỏ thức ăn đi tới. Đại thúc áo vest lấy nến sáp ong ra, thắp lửa xong rồi cắm vào trước mộ phần, mỗi bên một cây.

Sau đó ông ấy lấy ra chén cơm trắng lớn kia và hai cân thịt heo, tất cả đặt lên giấy vàng, cung kính nói: “Tiền bối ở trên, vãn bối tại hạ, hôm nay đi ngang qua nơi đây, có nhiều điều quấy rầy, mong tiền bối rộng lòng tha thứ.”

Nói xong, tay phải ông ấy cầm hai cây đũa, một cây cắm vào chén cơm đầy, một cây cắm vào miếng thịt heo, lúc này mới đứng dậy.

Tôi cũng vái hai vái trước ngôi mộ mới này, sau đó nói: “Lão đại gia, ngài là lão binh tham chiến, tôi kính nể ngài thật đấy, nhưng tôi thật sự có việc muốn đến thôn Tang Hòe điều tra thực hư, hi vọng không quấy rầy đến ngài.”

“Đại thúc, được không ạ?” Tôi đứng dậy hỏi đại thúc áo vest.

Ông ấy gật đầu, dẫn tôi đi vào trong làng. Nhưng hai chúng tôi vừa mới xoay người, còn chưa kịp đi, bỗng nhiên cây đũa cắm trong chén cơm “lạch cạch” một tiếng đổ nghiêng xuống, rơi xuống đất.

Rất nhiều người đều biết, khi ăn cơm, không thể cắm thẳng đũa vào chén, vì đó là cách cúng cơm cho người chết. Nhưng giờ phút này, cây đũa cắm trong chén cơm bỗng nhiên đổ, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Chẳng lẽ người chết không muốn ăn?

Tôi nhìn đại thúc áo vest, sắc mặt ông ấy bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị. Ông ấy quay người lại, đối diện phần mộ nói: “Lão gia tử, chúng tôi không có ý gì khác, chỉ là muốn đến đây điều tra một việc, vẫn mong ngài có thể rộng lòng tha thứ.”

Vừa nói xong câu đó, cây đũa cắm trên miếng thịt heo, vậy mà cũng “lạch cạch” một tiếng, đổ nghiêng xuống đất.

Theo cây đũa kia đổ xuống, hai chân tôi mềm nhũn, suýt nữa khuỵu xuống đất. Bởi vì đũa cắm trong chén cơm, có thể do cắm không chắc nên mới đổ nghiêng, nhưng đũa cắm trên miếng thịt heo thì tuyệt đối đủ chắc chắn mà, vậy mà cũng có thể đổ nghiêng sao?

Đại thúc áo vest im lặng, dừng một lát rồi trực tiếp đi tới, không chút biến sắc nhặt đũa dưới đất lên, lần nữa cắm vào chén cơm và miếng thịt heo.

Hai chúng tôi vẫn quay người muốn đi, nhưng lần này, cây đũa trong chén cơm và đũa trên miếng thịt heo, vậy mà “lạch cạch” hai tiếng, đồng thời đổ nghiêng xuống!

“Cái này... Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?” Tôi có chút bối rối, thật sự hơi sợ hãi.

Đại thúc áo vest nói: “Ngươi đi cắm.”

Tôi đi tới, cực kỳ cung kính nhặt đũa lên, một cây cắm vào chén cơm. Để kiểm tra độ chắc chắn, tôi còn cố ý lung lay thử. Cây còn lại cắm vào miếng thịt heo; giờ phút này trên miếng thịt heo kia đã bị đũa cắm thành ba lỗ nhỏ.

“Lão gia tử à, ngài cứ ăn ngon uống ngon, dù sao tôi cũng là người của hai thế giới, đúng không...” Tôi lẩm bẩm một câu, lúc này mới quay người đi.

Lần này, hai cây đũa kia không còn đổ xuống nữa, mà vững chãi đứng yên tại chỗ cũ.

Tôi lặng lẽ liếc nhìn đại thúc áo vest một chút, không khỏi nhớ lại lời lão nhân trong thôn đã nói với tôi. Họ nói lão Tôn đầu trước khi chết đã phát điên, vừa chạy vừa nói: "Trong thôn có hai người tới, một người sống, một người chết."

Chẳng lẽ đây là lời tiên tri của lão Tôn đầu?

Tôi hiểu rằng một số người khi sinh ra và trước khi chết, đều sẽ nhìn thấy những cảnh tượng kỳ dị. Có lẽ đây chính là lão Tôn đầu đang ám chỉ giữa hai chúng tôi, sẽ có một người chết ở nơi này?

Hay là trong hai chúng tôi, đã có một người chết từ lâu rồi?

Trên mặt đại thúc áo vest, từ đầu đến cuối không có bất kỳ biểu cảm nào, dường như ông ấy chưa bao giờ biết cười, cũng chẳng bao giờ biết giận, suốt ngày chỉ xụ mặt, cứ như ai cũng thiếu nợ ông ấy vậy.

Đến trong làng, chúng tôi trực tiếp tìm đến nhà bà Phùng. Lần này, cửa phòng bà ấy mở, trong phòng có ánh sáng lờ mờ từ bóng đèn. Chúng tôi đứng trên con đường đất trong thôn, có thể trực tiếp nhìn thấy bà Phùng đang ngồi trước chiếc bàn vuông nhỏ ăn cơm.

“Đại thúc, ngươi đợi ở đây một lát, tôi đi qua hỏi bà Phùng chuyện liên quan đến Cát Ngọc.” Tôi vừa bước lên một bước, đại thúc áo vest bỗng nhiên vươn tay, chống ngang trước ngực tôi.

Tôi hỏi: “Làm gì thế?”

Đại thúc áo vest nói: “Khoan đã, bà Phùng này không ổn!”

Tôi nhìn về phía bà Phùng trong phòng, có gì mà không ổn chứ? Đây rõ ràng chỉ là một bà lão nông thôn bình thường, quần áo trên người tuy rách rưới nhưng cũng sạch sẽ gọn gàng, trên đầu quấn một chiếc khăn trùm đầu màu tím cũ nát.

Đại thúc áo vest cẩn thận liếc nhìn một cái, nói với tôi: “Tối hôm qua khi chúng ta rời đi, trên con đường đất nhỏ ngoài thôn, gặp phải bà lão đạp xe xích lô kia, chính là bà Phùng!”

Bởi vì bà Phùng lúc này đang ngồi trong phòng, tôi chỉ có thể nhìn thấy gò má của bà ấy, nên đột nhiên cũng không nhận ra. Lúc này tôi cẩn thận nhìn lại, nhìn một lúc rồi nói: “Không phải đâu, bà lão tối qua nhìn thấy, tay trái mập mạp, tay phải khô gầy, mà bà lão này hai cánh tay đều khô gầy, làm sao có thể là cùng một người được?”

“Điểm mấu chốt là ở chỗ này, tối hôm qua tay trái của bà ấy còn mập mạp, đêm nay tay trái liền khô héo như vỏ cây, đây có thể là người bình thường sao?”

Để xác định bà lão tối qua có phải là bà Phùng trong phòng này không, tôi đánh bạo nói rằng: “Đại thúc, ngươi ở lại đây, tôi đi qua xem thử.”

“Ừm, mọi việc cẩn thận, có gì không ổn thì quay đầu chạy ra ngay.”

Tôi nhẹ gật đầu, bước vào nhà bà Phùng.

Khi đến trong sân, động tác ăn cơm của bà Phùng khẽ khựng lại. Tôi biết bà ấy đã phát hiện ra tôi, nhưng bà ấy không để tâm đến tôi, vẫn bưng bát cơm nhỏ, cầm đũa chầm chậm ăn cơm. Đến khi tôi bước tới cửa, tôi bỗng nhiên hít vào một hơi khí lạnh.

Căn phòng này thật sự rất lạnh!

Tôi dò xét sơ qua một vòng, phát hiện trong căn phòng ngói xanh cũ nát này không hề có bất kỳ thiết bị làm lạnh nào, nhưng lại lạnh đến lạ thường!

“Chào ngài, ngài là bà Phùng phải không ạ?” Tôi rất lễ phép hỏi một câu.

Bà ấy xoay đầu lại nhìn về phía tôi, không nói gì, nhưng lại nhẹ gật đầu.

Hít một hơi! Tôi trợn tròn mắt, mặt đầy vẻ khó tin, bởi vì tôi tin chắc lời đại thúc áo vest nói. Bà Phùng với khuôn mặt nhăn nheo, khóe mắt trũng sâu này, chính là bà lão đạp xe xích lô tối qua! Hơn nữa, ở góc Tây Bắc căn phòng, còn đặt chiếc xe xích lô cũ nát kia.

“À... bà Phùng, tôi... tôi muốn tìm bà hỏi thăm vài chuyện.” Lúc nói chuyện, cánh tay tôi run rẩy không ngừng. Tôi không muốn run, nhưng thật sự không thể khống chế được cơ thể mình.

Bà ấy nheo mắt nhìn về phía tôi, sau đó nghiêng đầu, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Nhìn biểu cảm trên mặt bà ấy, dường như đang hỏi tôi muốn hỏi thăm chuyện gì.

Tôi sững người, hỏi: “Bà Phùng, ngài... ngài có thể nói chuyện không ạ? Ngài không nói gì, trong lòng tôi có chút sợ hãi...”

Bà Phùng đầu tiên sững người, sau đó nhếch miệng, cười hiền lành. Nhưng nụ cười này của bà ấy, lập tức khiến tôi nghẹn họng nhìn trân trối, suýt chút nữa thì sợ đến phát khóc. Trong miệng bà ấy, chỉ còn một nửa đầu lưỡi!

Bà Phùng chỉ vào miệng mình, ê a nửa ngày, còn dùng tay khoa tay thành hình cái kéo, sau đó cho vào trong miệng mình mà lắc lư. Ngôn ngữ câm và ngôn ngữ tay tôi đều không hiểu, bà Phùng đoán chừng cũng chẳng hiểu, nhưng tôi cảm giác bà ấy dường như đang nói: Có người dùng kéo, cắt mất đầu lưỡi của tôi.

Tôi đã muốn đứng không vững, bà Phùng ch��� vào chiếc bàn vuông nhỏ đối diện, trên mặt đầy nụ cười hiền lành, ra hiệu tôi ngồi xuống trò chuyện.

Tôi thật sự không dám vào phòng bà ấy, căn phòng này thật quá lạnh, tựa như kho lạnh. Tôi không biết với cơ thể tuổi này, bà Phùng rốt cuộc chịu đựng bằng cách nào.

Nhưng nhìn bà Phùng trên mặt đầy nụ cười hiền lành, tôi tin chắc bà ấy sẽ không làm hại tôi. Hơn nữa, bà ấy là mẹ của Cát Ngọc, tôi yêu Cát Ngọc, vì Cát Ngọc, tôi không sợ bất cứ điều gì!

Nghĩ tới đây, mọi lo lắng của tôi bỗng nhiên tiêu tan. Giờ phút này, tôi bước vào căn phòng ngói xanh này. Vừa vào phòng, tôi liền thấy trên bức tường phía tây treo một bức ảnh đen trắng. Trong ảnh là một thiếu nữ, thắt hai bím tóc, cười rất ngây thơ.

Nhờ ánh đèn yếu ớt, tôi nhìn kỹ lại mới nhìn rõ ràng, tấm hình này chính là Cát Ngọc!

Trên mặt bà Phùng vẫn nở nụ cười hiền lành. Bà ấy đưa cho tôi một đôi đũa cũ nát, chỉ vào đĩa rau xanh trên bàn, ra hiệu tôi ăn một chút. Tôi gật đầu mỉm cười, nhưng vẫn không động đũa.

“Bà Phùng, ngài là mẹ của Cát Ngọc phải không ạ?” Tôi đấu tranh tư tưởng hồi lâu, cuối cùng cũng hỏi ra.

Bà Phùng sững người, đầu tiên nhẹ gật đầu, sau đó lại cúi đầu, dùng ống tay áo dụi khóe mắt.

Tôi biết mình đã chạm vào nỗi đau của bà ấy. Thoáng chốc tôi cũng không biết nên hỏi gì. Dừng lại hồi lâu sau đó, tôi từ trong túi móc ra năm trăm đồng, đặt lên mặt bàn, rồi vỗ vỗ vai bà Phùng.

Bà ấy ngẩng đầu, khi nhìn thấy tiền thì sững người, ê a vài tiếng, chắc là đang hỏi tôi đưa tiền cho bà ấy làm gì.

Kỳ án này sẽ tiếp tục được phơi bày tại truyen.free, mong chư vị độc giả chớ lầm.