Tôi gọi điện thoại cho Trần Vĩ, bảo xe hỏng.

Trần Vĩ nói: "Cậu đừng vội, cứ chờ ở đó đã, tôi sẽ liên hệ người đến sửa."

Tôi nói mình còn có chút việc gấp, muốn đi về trước. Nhưng Trần Vĩ lại nhất quyết bảo tôi phải chờ tại chỗ cũ.

Vừa cúp điện thoại, Cát Ngọc liền bảo: "Đừng chờ, ch��ng ta đi ngay bây giờ. Khi thợ sửa xe tới, cứ để họ gọi điện thoại cho cậu là được."

Hành khách trên xe đều đã được tôi sơ tán. Một số người đi bộ về nhà vì ở không xa, còn những người ở xa hơn thì tự đón xe.

Cát Ngọc kéo tôi đi thẳng về phía trước, tay nàng lạnh toát. Chạy qua mấy trạm xe buýt, tôi lờ mờ thấy phía trước, trước cửa một dãy cửa hàng, treo một chuỗi đèn lồng đỏ rực.

Con đường này tôi rất quen thuộc, đây là phố ẩm thực vặt.

Hai bên đường đều là những nhà hàng kiểu Trung Hoa, trước cửa treo đèn lồng đỏ rực, ngụ ý làm ăn hồng phát.

Đã hơn hai giờ khuya, đường phố vắng tanh không một bóng người. Túi thức ăn, tăm xỉa răng, rác rưởi vương vãi khắp nơi trên mặt đất, tỏa ra mùi khó ngửi, khiến người ta lợm giọng.

Đang đi thì chợt có tiếng nói vọng lại từ phía sau: "Sư phụ, chờ tôi một chút!"

Tôi quay đầu nhìn lại, gã thanh niên đưa thuốc lúc nãy đang bước nhanh đuổi theo. Cát Ngọc cũng ngoảnh lại, lập tức bảo tôi: "Mau vứt điếu thuốc trên tai cậu đi, nếu còn kẹp nó, hắn sẽ cứ thế đuổi theo mãi đấy."

Nghe vậy, tôi vội vàng rút điếu thuốc, vung tay ném thẳng xuống cống nước. Đúng lúc tôi và Cát Ngọc vừa bước hẳn vào con phố ẩm thực vặt thì hai chiếc đèn lồng đỏ treo trước cửa hàng đầu tiên bỗng nhiên sáng bừng!

Tôi trợn trừng hai mắt. Nhìn kỹ vào bên trong đèn lồng, hóa ra ánh sáng đó là từ nến!

Điều này sao có thể? Những nhà hàng này treo đèn lồng đỏ trước cửa, thực chất bên trong đều là bóng đèn điện. Thời buổi này tuyệt đối không ai lại đặt nến vào đó. Vậy sao lại có ánh nến sáng lên được?

Tôi sợ đến toàn thân run rẩy, Cát Ngọc cũng rõ ràng hoảng sợ. Nàng nói: "A Bố, đừng sợ. Cắn răng chịu đựng, chỉ cần thoát được đêm nay là không sao."

Cả hai chúng tôi không kìm được mà tăng tốc. Vừa đi ngang qua cửa hàng thứ hai, phía sau lại chợt có tiếng vọng tới: "Ấy ấy ấy, chú em, sao không lái xe nữa thế?"

Nhìn lại, gã đàn ông trung niên mang giày bảo hộ lao động, đang dắt tay vợ, vậy mà cũng đuổi theo từ phía sau.

Chết tiệt! Toàn thân tôi nổi hết da gà.

"Cô gái kia rõ ràng đã bị chém chết, sao lại còn sống?"

Cát Ngọc bịt miệng tôi lại, nói: "Đừng hỏi gì cả, đừng để ý. Dù có chuyện gì xảy ra, cứ đi theo em là được."

Ngay lúc chúng tôi đi đến trước cửa hàng thứ hai, hai chiếc đèn lồng đỏ treo hai bên bảng hiệu của cửa hàng này cũng bỗng nhiên sáng lên ánh nến.

Toàn thân tôi lại run lên.

Phía sau lại vọng đến một tiếng: "Này cháu nhỏ, bà già này trả lại tiền cho cháu đây, xe buýt đâu thể ngồi không như thế."

Nhìn lại, bà cụ không có tiền đi xe buýt đêm nay, vậy mà cũng đang đi bước chân loạng choạng đuổi theo. Mặc dù trông bà đi rất chậm, nhưng tôi lại nhận ra thân thể bà di chuyển cực kỳ nhanh.

Lòng tôi lại run lên một chút.

Cát Ngọc kéo tôi, điên cuồng chạy về phía trước. Tôi chạy càng nhanh, tim đập càng mạnh. Cứ mỗi khi chúng tôi đi ngang qua một cửa hàng, hai chiếc đèn lồng đỏ rực trước cửa hàng đó lại sáng lên.

Và hễ đèn lồng đỏ rực kia sáng lên ánh nến, thì ở cuối con đường tối tăm, tất sẽ xuất hiện một người mà tôi đã từng gặp, nhưng lại hoàn toàn xa lạ. Mà người này chắc chắn đã từng đi xe buýt của tôi!

Đến khi chúng tôi chạy đến cuối con phố ẩm thực vặt, phía sau đã có mười mấy người đuổi theo, họ chỉ còn cách tôi và Cát Ngọc mười mấy mét, gần trong gang tấc, sắp sửa đuổi kịp.

Tôi nghĩ thầm, chỉ những cửa hàng trên con phố ẩm thực vặt này mới treo đèn lồng đỏ. Nếu chạy thoát khỏi con đường này, chắc sẽ không sao chứ?

Nào ngờ, ngay lúc tôi và Cát Ngọc chạy đến cuối con đường, chân tôi bỗng mềm nhũn, suýt chút nữa quỵ xuống!

Cuối con phố ẩm thực vặt, vậy mà lại là một lối đi khác, một con đường mà tôi chưa từng thấy bao giờ!

Nửa năm rồi! Trước mắt đường xa mờ mịt.

Tôi đi chuyến xe này mỗi ngày, nhưng thề là đây thật sự là lần đầu tiên tôi thấy con đường này! Hơn nữa, hai bên đầu đường phố này lại treo đầy vô số đèn lồng đỏ!

Chạy vào con đường này, tôi nhìn sang hai bên cửa hàng, phát hiện phong cách trang trí và tên nhà hàng của chúng vậy mà đều là từ mười mấy năm trước.

Xong rồi! Tôi đã trúng phải lời nguyền trăm năm, có lẽ đêm nay nó sẽ bùng phát hoàn toàn.

Quay đầu nhìn thoáng qua, mười mấy người vẫn không ngừng bám đuổi. Tôi chạy đến thở hổn hển, thấy rõ là sắp bị đám người phía sau đuổi kịp đến nơi.

Bỗng nhiên, ở cuối ngã tư phía trước, một bóng người từ trong bóng tối dần dần bước ra. Khoảng cách quá xa nên tôi nhìn không rõ lắm, cũng chẳng biết người này là địch hay bạn.

Tôi khẽ hỏi Cát Ngọc: "Phải làm sao bây giờ? Nếu phía trước cũng là kẻ đến giết chúng ta, đêm nay chúng ta sẽ thành món sủi cảo mất."

Cát Ngọc trong lòng cũng không yên ổn, nàng kéo tay tôi, hỏi: "A Bố, nếu đêm nay chúng ta chết ở đây, cậu có hối hận vì đã quen biết em không?"

Tôi gật đầu một cái, còn chưa kịp nói gì, Cát Ngọc đã ôm lấy đầu tôi, dùng sức hôn một cái.

Nụ hôn này đến nhanh, và cũng buông ra nhanh, dường như chỉ là môi chạm môi.

Vừa dứt nụ hôn, trái tim tôi đột nhiên đau nhói, cảm giác như có người dùng tay siết chặt lấy trái tim mình vậy.

Tôi đau, Cát Ngọc cũng đau. Nàng ôm ngực, đau đến hít vào từng luồng khí lạnh, nói với tôi: "A Bố, cố gắng lên, nếu may mắn, đêm nay chúng ta có thể vượt qua."

Vì trái tim đau quá đỗi, tôi và Cát Ngọc đều không thể chạy nổi nữa. Nhìn thấy đám người phía sau đã đuổi sát.

Gã thanh niên đi phía trước nhất, từ xa đã cười hì hì móc ra một điếu thuốc lá từ trong túi, vừa đi nhanh đến trước mặt tôi vừa nói: "Sư phụ, lại đây này, hút một điếu."

Còn gã công nhân khỏe mạnh, mang giày bảo hộ lao động thì đã đuổi kịp. Hắn giơ tay định khoác lên vai tôi, vừa cười vừa nói: "Chú em, về lái xe đi, chúng tôi còn vội về nhà lắm."

Ngay khoảnh khắc bàn tay gã công nhân sắp đặt lên vai tôi, đám người họ bỗng nhiên sửng sốt trước, rồi trợn tròn mắt, đứng sững tại chỗ, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi và Cát Ngọc dìu đỡ lẫn nhau, đã không thể chạy nổi. Tôi cũng không hiểu vì sao sau nụ hôn của Cát Ngọc, trái tim cả hai chúng tôi đều đau nhói, lúc này cơn đau kịch liệt khiến tôi không thể thở được.

Tôi nhìn theo ánh mắt của đám người đó, chỉ thấy ở nơi tối tăm cuối con đường, một người đàn ông điềm nhiên bước ra, vậy mà lại mang một chiếc mặt nạ Kinh kịch!

Cha tôi thích nghe hí, từ nhỏ cũng hay kéo tôi cùng xem kịch trên tivi, xem "Vườn lê xuân". Đặc biệt là ông bà tôi, còn thường đạp xe xích lô, kéo tôi đi hội làng mua đồ, xem người ta dựng sân khấu kịch, đó mới thật sự là hí kịch nghiêm túc.

Vì vậy, mưa dầm thấm đất, từ nhỏ tôi cũng biết đôi điều về hí khúc.

Người bước ra từ trong bóng tối này, cao hơn tôi nửa cái đầu. Nhìn hình thể thì tôi cảm thấy hẳn là một trung niên nhân. Hắn mang mặt nạ, nhưng tôi lại không thể nghĩ ra đó là nhân vật nào đại diện cho ai.

Trong Kinh kịch, nếu là các nhân vật lịch sử, tôi đều có thể nhận ra mặt nạ của họ. Nhưng chiếc mặt nạ người trước mặt này mang, tôi căn bản không thể nào nghĩ ra, bởi vì đó là một chiếc mặt nạ phổ quỷ dị với một nụ cười, trên hai bên má còn vẽ lên một vầng trăng, ở giữa trán lại vẽ ba sợi khói xanh, quá đỗi quỷ dị!

Điều kỳ lạ là, kết hợp với chiếc mặt nạ phổ đó, quần áo hắn mặc lại quá đỗi bình thường, chỉ là một bộ trang phục phổ thông, tóc cũng không dài.

Ngay khi người đó vừa bước tới, đám người phía sau tôi lập tức sợ hãi.

Tôi khẽ hỏi Cát Ngọc: "Đây là hai nhóm người khác nhau à?"

Cát Ngọc ôm ngực, đau đến gương mặt xinh đẹp cũng biến dạng, nàng cắn răng, đau đớn gục vào lòng tôi, khẽ nói: "Trước đừng lên tiếng."

Tôi ôm Cát Ngọc, cố gắng nép vào ven đường, nhường lại vị trí giữa đường.

Người đàn ông mang mặt nạ Kinh kịch kia đi đến trước mặt đám người, vậy mà không hề có dấu hiệu báo trước, giơ tay tát thẳng vào mặt gã công nhân mang giày bảo hộ lao động!

Tôi chết điếng người, giật mình kinh hãi.

Gã công nhân mang giày bảo hộ lao động bị cái tát này khiến ngã quỵ xuống đất, liên tục cầu xin tha thứ: "Tiểu nhân có mắt không biết Thái Sơn, tiểu nhân đã sai, tiểu nhân đã sai rồi."

Người đàn ông trung niên mang mặt nạ Kinh kịch lại nhìn về phía gã thanh niên đưa thuốc cho tôi, cũng không có dấu hiệu báo trước, giơ tay tát một cái.

"Bịch" một tiếng, gã thanh niên đưa thuốc lá cũng mềm nhũn chân, quỳ xuống đất, liên t��c cầu xin tha thứ.

Đám người còn lại sợ đến choáng váng, quay đầu định bỏ chạy. Người đàn ông mang mặt nạ Kinh kịch cũng không hề hoảng hốt, chỉ đứng tại chỗ, nói: "Kẻ nào chạy thêm một bước, chết!"

Tuyển tập dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, cấm sao chép dưới mọi hình thức.