Người đàn ông lùng sục khắp khu mộ, miệt mài tìm kiếm "kẻ trèo tường" mà hắn tin rằng có thể đang ẩn nấp. Tuy nhiên, cuối cùng hắn chẳng tìm thấy ai.

Sau đó, hắn phát hiện vài dấu chân bên bức tường, chúng kéo dài từ vị trí lúc nãy đến đây, rồi đột ngột dừng lại. Hắn ngẩng đầu, nhìn lên bức tường, nơi có một khoảng trống trên lớp tuyết đọng.

"Lại leo ra từ đây sao?" Hắn dụi mắt, rõ ràng là lúc nãy ở cổng hắn không hề thấy những dấu chân này.

"Mấy ngày nay thật quá căng thẳng." Hắn thở dài.

Để chuẩn bị cho chuyện này, bọn họ đã tích lũy ròng rã một thời gian dài, nếu thành công, tất cả bọn họ đều sẽ có cơ hội thăng tiến.

"Hy vọng mọi chuyện sẽ thành công... Tôi đã quá chán ghét cuộc sống này rồi."

Phòng thí nghiệm dưới hầm quán rượu trước đây đã bị mở ra mà không cần chú văn, điều này không nghi ngờ gì là một cú sốc lớn đối với bọn họ. Đó là phòng thí nghiệm của bọn họ. Họ đã sử dụng cùng một loại dược tề cảnh báo, liên kết giữa cánh cửa kéo dưới mặt đất và những người tuần tra. Mỗi khi mở cửa, họ cần dùng chú văn dẫn dắt, nếu không, dược tề sẽ kích hoạt, báo động cho những người tuần tra khác ở một địa điểm khác.

Đã bị mở mà không cần chú văn, lại thêm ba tế tự giả đã biến đổi phụ trách tuần tra cũng biến mất tăm, đến nay vẫn chưa tìm thấy. Ba tế tự giả kia chắc hẳn đã bị giết. Bọn họ không thể tr�� lại phòng thí nghiệm dưới hầm quán rượu nữa, chỉ đành bắt đầu giám sát nơi đó. Còn về phòng thí nghiệm ở đây, hắn vốn định gác lại theo dõi một thời gian, nhưng mà... những thứ bên trong đã đến lúc cấp bách, hắn buộc phải đến kiểm tra và điều chỉnh.

"Một lát nữa bọn họ cũng sẽ đến, tôi chỉ cần loại bỏ những điều bất thường quanh đây là được." Hắn rút một chiếc áo choàng đen từ dưới tấm áo lông dày cộm, khoác lên người.

"Quạ đen..." Vừa mặc xong, hắn thì thầm, quét mắt nhìn quanh, tìm kiếm tung tích quạ đen.

"Quạ đen?" Stuart nhíu mày. Đối phương đang đề phòng quạ đen ư? Xem ra chuyện ma quỷ có liên quan đến những người trong tòa thành Nam tước, thậm chí chính là bản thân vị Nam tước đó. Theo những thông tin hắn biết, người Huyết Lam tuyệt đối không thể nào hướng về ma quỷ, nhưng mà— một thế lực không thể phản bội chính thế lực đó, song một cá nhân thì có thể.

Trước đó, khi điều khiển quạ đen điều tra trong dinh thự của thương nhân tên Todder, người phụ nữ bước ra từ phòng Todder dường như là một pháp sư, nhưng đối phương không thi triển pháp thuật, và hắn cũng không dùng quạ đen đã bị ma hóa để điều tra cô ta. Quạ đen đã bị ma hóa là do ác ma hóa, mang theo đặc tính của sinh vật vực sâu, việc nó phản ứng với những sinh vật được cho là ma quỷ ở tầng hầm quán rượu cũng không khó hiểu.

Về phần người phụ nữ giả làm hầu gái kia, hắn lại không rõ lắm thân phận của cô ta. Một siêu phàm giả với năng lực siêu phàm bẩm sinh ư? Điều này không phải là không có khả năng, nhưng khả năng cô ta là tế tự giả hoặc thuật sĩ ma quỷ cũng không nhỏ. Mà quạ đen dường như cũng bị cô ta phát hiện. Điểm này hắn không thể hoàn toàn khẳng định, nhưng người phụ nữ kia đã từng nhìn về phía hướng mà quạ đen đang ẩn nấp.

Hắn nhìn người đàn ông khoác hắc bào, không có bất kỳ hành động nào. Mặc dù bây giờ có thể trực tiếp giết chết đối phương, nhưng biết được rốt cuộc đối phương muốn làm gì sẽ có lợi hơn cho hành động của hắn — càng ít điều bất ngờ thì càng tốt. Nắm được âm mưu của đối phương, bản thân hắn cũng có thể chuẩn bị nhiều thủ đoạn hơn để đề phòng những chuyện ngoài ý muốn. Đồng thời, khi biết rõ toàn bộ kế hoạch, hắn có thể biết được rốt cuộc ở đây có bao nhiêu con mồi. Điểm kinh nghiệm, tài vật. Đây chính là giá trị của kẻ địch.

Bàn tay đen đứng sau những tế tự giả và thuật sĩ ma quỷ ở thị trấn Thoosa, chắc hẳn chính là con quỷ đã giao phong với hắn từ xa. Cũng không biết trong thị trấn nhỏ này, rốt cuộc có bao nhiêu kẻ như vậy. Hắn thầm nghĩ, rồi nhìn người đàn ông kia đi đi lại lại khắp khu mộ.

***

Trong dinh thự của Todder, người hầu gái Peina, hay nói đúng hơn là tế tự giả ma quỷ Peina, đang bưng khay đi lại trong dinh thự.

Những người đàn ông đó thật đáng ghét, đặc biệt là lão đầu bếp kia, thật là buồn nôn. Ba năm trước, sau khi nghe theo phân phó của đại nhân chuyển đến thị trấn Thoosa, cô ta liền vào dinh thự của thương nhân Todder. Vốn dĩ dự định phát triển nơi này thành một trong những phòng thí nghiệm của họ và đã chuẩn bị không ít thứ, nhưng vì chuyện ở Thành Tường Vi, họ vội vàng ngừng mọi hành động. Bọn họ thật sự rất lo lắng Công tước Tường Vi sẽ chú ý đến chuyện nơi đây. Trong một tháng này, bọn họ không làm gì cả, Peina cũng vậy, chuyện săn đàn ông nàng cũng không tiếp tục làm, khiến nàng trong một tháng này gần như chết đói, chỉ có thể lén lút ăn vụng những người đàn ông "chất lượng thấp" như Todder. Thật là khó chịu.

Dưới lớp quần áo, trên làn da trắng nõn ẩn hiện một ký hiệu màu lam sẫm, mang theo vẻ mị hoặc dị thường. Nàng tế tự Dục Ma. Đây không phải Mị Ma trong Vực Sâu; Mị Ma và Dục Ma tuy tương tự, nhưng một bên thuộc phe ma quỷ, một bên thuộc phe ác ma. Là một tế tự giả, nàng sùng bái, tín ngưỡng Địa Ngục, thông qua khẩn cầu để mượn sức mạnh của Dục Ma. Tế tự giả không thể kiểm soát sức mạnh như các thuật sĩ. Các thuật sĩ ma quỷ có thể chưởng khống những sức mạnh đến từ địa ngục này, họ giao dịch sức mạnh từ tay ma quỷ, có ý chí riêng, không bị ý chí Địa Ngục ảnh hưởng sâu sắc như vậy. Những tế tự giả ma quỷ thì khác, cũng như Peina, một tế tự giả của Dục Ma, hành vi của nàng càng lúc càng giống một Dục Ma. So với các thuật sĩ có ý chí mạnh mẽ, tế tự giả lại càng dễ sa đọa, biến thành Kẻ Đọa Lạc — lúc đó, nàng sẽ không còn là con người, mà là một Dục Ma. Peina tuy bản thân đã nhận ra điều này, nhưng nàng không hề bài xích, ngược lại còn cảm thấy rất bình thường. Nếu có cơ hội trở thành Kẻ Đọa Lạc, thì nàng cũng vô cùng sẵn lòng. Với sự thật rằng mình là con người, nàng cảm thấy gh�� tởm. Địa Ngục mới là kết cục vốn có của nàng.

Đầu ngón tay nàng lướt qua bờ môi, mang theo chút nước bọt thơm ngọt đầy dụ hoặc. Peina giờ đây rất muốn tìm vài người đàn ông, nếu là thuật sĩ ma quỷ thì càng tốt. So với nhân loại bình thường, mùi trên người thuật sĩ càng thơm ngọt hơn. Đáng tiếc nàng không học được triệu hoán thuật, nếu không, nàng đã muốn thử triệu hồi vài con ma quỷ đến...

Trên gương mặt nàng hiện lên một vệt đỏ ửng mê người, người hầu nam đi ngang qua nhìn thấy cảnh tượng đó, không khỏi sững sờ, nuốt khan một ngụm nước bọt. Sau đó người hầu nam lắc đầu, nếu bị lão gia thấy, hắn sẽ xong đời. Cũng không biết vì sao, dạo gần đây đại nhân Todder vẫn luôn ở cùng Peina. Dáng dấp của Peina không hề quá xinh đẹp... Tuy nàng rất mê hoặc, nhưng thực sự không đẹp lộng lẫy. Tuy nhiên, nàng lại vô cùng quyến rũ...

Lúc này, hắn bỗng thấy đối phương quay đầu lại, giọng nói dịu dàng kia vang lên: "Có chuyện gì không?"

"Không, không có gì cả." Hắn nở nụ cười mà hắn cho là đẹp trai nhất trong suốt hai mươi tám năm qua, "Cô, cô cười rất đẹp."

"Phì —" Peina khẽ khúc khích bật cười, nụ cười trong trẻo "không hề giả tạo" ấy khiến hắn ngây người.

Trong đáy mắt nàng lướt qua một nụ cười, khuôn mặt tươi tắn trong trẻo xinh đẹp kia, ngay khoảnh khắc quay người lại, đã biến mất, chỉ còn lại nụ cười mang ý trào phúng.

"Sau khi đã 'xử lý' xong khối thịt mỡ kia, thì chạy đến đó đi, chắc hẳn bọn họ cũng đang nóng lòng chờ đợi."

Bước chân nhẹ nhàng của nàng mang theo vẻ chập chờn đầy mị hoặc, khiến người hầu nam phía sau nàng đứng như trời trồng.

***

Trong quán rượu.

Một đám người đang ngồi vây quanh, nghe người chủ quán rượu kể về đủ loại hiểm nguy thời trai trẻ. Người chủ quán rượu trông chừng ngoài bốn mươi, để râu quai nón. Bờ vai rộng lớn và dáng người cao lớn của ông ta trông rất đáng tin cậy. Những người ngồi vây quanh này cũng đều là những lính đánh thuê dừng chân ở thị trấn Thoosa vì mùa đông khắc nghiệt. Chẳng hạn như một lính đánh thuê thân hình cao lớn, tóc tai rối bù tùy tiện, tự xưng là ca sĩ lang thang. Hoặc là một lính đánh thuê khác với bộ râu mép, mặc chiếc áo da có hằn vết giáp ngực. Hay một người đàn ông gầy gò thắt chiếc thắt lưng kỳ lạ được xâu từ nhiều chiếc vòng đồng, trên đó gắn từng món đạo cụ nhỏ, nói lên thân phận kẻ lang thang của hắn.

Điều đáng sợ nhất của mùa đông khắc nghiệt không phải cái lạnh, mà là những trận bão tuyết bất chợt xuất hiện không báo trước. Những người tự cho là may mắn, về cơ bản đều không sống sót.

"Cảnh tượng lớn thì chưa nói tới, nhưng mà..." Người chủ quán rượu vừa nhìn quanh mọi người, vừa hào hứng kể lể "kinh nghiệm" của mình: "Thành tựu đáng tự hào nhất đời tôi, chính là lần mà dưới sự dẫn dắt của những Thánh Chức giả vĩ đại, chúng tôi phát động tấn công vào tòa thành ác ma, và đối mặt chiến đấu với những tôi tớ ác ma hung tợn!!!"

Nghe ông ta kể chuyện, các lính đánh thuê hiển nhiên không ngờ rằng người chủ quán đã không còn trẻ nữa kia lại có một kinh nghiệm truyền kỳ như vậy, một người trong số đó há hốc mồm kinh ngạc nói:

"Cái này... thật sự là, thật sự là không tầm thường, ngài mà lại từng tham gia trận chiến như thế!"

Với vẻ chính nghĩa thiêng liêng và sứ mệnh trên mặt, ông ta nói: "Đó là điều chúng ta phải làm! Thánh quang vạn tuế! Ác ma đáng chết! Chính nghĩa nhất định sẽ thắng lợi!" Ông ta tựa như một tín đồ chân thành của Giáo Đình Thánh Quang. Sau đó, ông ta hơi trầm buồn nói:

"Thực ra hồi còn trẻ, tôi muốn gia nhập Giáo Đình, nhưng tư chất tôi không đủ... lại thêm gia đình quá nghèo khó, không cách nào trở thành một Thánh Chức giả..."

Lý do như vậy cũng không phải hiếm gặp. Lính đánh thuê để râu mép bên cạnh vỗ vai ông ta, an ủi nói:

"Huynh đệ, uống rượu đi."

Nói rồi, hắn giơ chén rượu lên. Hai người cụng chén, trong tiếng hò reo của những vị khách khác, uống cạn một hơi. Sau đó, người chủ quán rượu đứng dậy, trước những lính đánh thuê đang nghi hoặc, ông ta cười giải thích: "Tuy tôi không thể trở thành một Thánh Chức giả vĩ đại, nhưng giờ đây tôi là một người chồng và người cha đạt tiêu chuẩn. Và bây giờ... tôi cần thực hiện trách nhiệm của mình..."

"À ~"

Những người khác hoặc nở nụ cười đầy ẩn ý, hoặc giả vờ nét mặt bi thương, giữa những tiếng ồn ào nhìn ông chủ rời đi.

***

"Hắn thật sự có thể kiên nhẫn nhảy nhót khắp nơi thế à."

Stuart nhìn người áo đen đi tới đi lui gần hai mươi phút, có chút câm nín. Ngược lại hắn không cảm thấy gì, lượng tiêu hao để duy trì hiệu ứng tàng hình của Chim Hôn Ảo Ảnh và lượng hồi phục tự động từ Thi Ca Đêm Tối Minh Tưởng Pháp chỉ chênh lệch một chút. Dù cho cứ duy trì mãi, cũng phải mất cả ngày trời mới cạn kiệt được. Khả năng hồi phục của Thi Ca Đêm Tối Minh Tưởng Pháp giờ đây đã đạt đến quy mô đáng kể.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là thành quả của sự tâm huyết.