Bên ngoài quán rượu, một lão thợ săn vừa thở ra hơi khói trắng, vừa bước vào quán.

Với sự kết hợp gỗ đá, mang phong cách kiến trúc La Mã cổ điển cùng những mái vòm hình bán nguyệt đặc trưng, quán rượu đã được tân trang lại bên ngoài, khoác lên mình màu sắc tươi mới, rực rỡ. Những mái đầu hồi hình tam giác và mái nhà cao vút, mái hiên nhô ra, điểm xuyết thêm vào đó là những đấu củng kim loại hình trục bánh xe.

Kiến trúc mang đậm phong cách đế quốc Arabella đã ảnh hưởng khá lớn đến thành phố cảng Congorebert này, thậm chí còn hơn cả đế quốc Barcelona.

Quán rượu có bốn tầng. Ba tầng trên dành cho khách nghỉ trọ, còn tầng trệt được bố trí như một quán rượu thông thường, đồng thời cũng phục vụ cả đồ ăn cho thực khách.

Khi lão thợ săn bước vào, quán rượu đã chật kín người. Quán này vốn không hề vắng khách, mà còn là điểm hẹn quen thuộc của rất nhiều lính đánh thuê bởi vị trí gần Hội Lính Đánh Thuê.

Lão thợ săn nheo mắt, quét mắt quanh một lượt, cuối cùng tìm thấy người quen của mình ở một góc khuất: một lão già cụt một tay trạc tuổi ông.

Ông ta gầy gò, khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn xen lẫn sẹo, trông càng thêm già nua. Thế nhưng, chính những vết sẹo ấy cũng là vinh dự, khiến ông toát lên vẻ oai nghiêm mà chẳng cần giận dữ. Lưng ông cõng một thanh cự kiếm; cánh tay phải bị đứt ngang vai được che bởi tấm áo choàng lông thú, không rõ là từ ma vật nào. Chỉ còn cánh tay trái, ông vẫn thuần thục dùng nĩa gắp thức ăn trong đĩa đưa vào miệng.

Nếu quan sát kỹ, sẽ thấy ông luôn giữ nĩa gắp thức ăn cân bằng tuyệt đối, dù chỉ dùng một tay.

Những chỗ khác trong quán rượu đều đã có người ngồi, nhưng kỳ lạ thay, chỗ ngồi bên cạnh và đối diện lão già cụt một tay vẫn trống. Trước lão thợ săn, mấy lính đánh thuê trẻ tuổi vừa bước vào quán, thấy chỗ trống định bước tới, nhưng liền bị bạn bè kéo lại.

Mắt lão thợ săn sáng rỡ, ông lập tức đi thẳng tới.

"Ganther!"

Nghe thấy tiếng gọi, lão già cụt một tay ngước mắt nhìn một cái, rồi lại tiếp tục ăn món đồ trong đĩa, hoàn toàn chẳng buồn để ý đến ông.

Lão thợ săn chẳng hề tức giận, cứ thế ngồi xuống ghế trống đối diện ông ta, mỉm cười:

"Ganther, ông có rảnh không?"

"... " Lão già cụt một tay dù không đuổi ông ta đi, cũng chẳng thèm để ý.

Thấy ông ta vẫn phớt lờ mình, lão thợ săn tặc lưỡi, khẽ nói thêm:

"Nghe nói có người ở trên biển gặp tinh linh biển."

Nghe câu này, Ganther – lão già cụt một tay – động tác ngừng lại một chút, nhưng vẫn không lên tiếng.

Lão thợ săn dõi theo hành động đó, không khỏi mỉm cười. Nhưng để tránh gây chú ý, ông vẫn thu lại nụ cười. Ông quay đầu nhìn quanh, rồi cất tiếng gọi lớn cô hầu bàn đang bưng đĩa lướt qua trong quán rượu:

"Al Lena! Al Lena!"

Nghe tiếng gọi, cô hầu bàn quay đầu lại, ánh mắt lướt qua. Khi nhận ra là lão thợ săn, cô thở dài, rồi bước tới.

"Thưa khách, ông muốn gì..."

Giọng cô hầu bàn lộ rõ vẻ khó chịu.

"Ta nói Al Lena này..." Lão thợ săn vừa định nói gì đó thì bị cô hầu bàn ngắt lời.

"Tôi đã nói rất nhiều lần rồi, Stroud! Tôi là Al Mina! Không phải Al Lena!"

Cô hầu bàn vẻ mặt khó chịu, khoanh tay. Chiếc khay vẫn không ngừng lắc lư khiến lão thợ săn nhớ lại chuyện lần trước mình bị đập vào đầu.

"Già rồi, trí nhớ kém quá, kém quá." Lão thợ săn tên Stroud cười hì hì hai tiếng, "Cho ta một phần thịt bò nướng, à mà, thêm món 'trâu nát' nữa nhé."

"Món 'trâu nát' hả?" Al Mina cau mày vẻ ghét bỏ, nhưng vẫn ghi nhớ yêu cầu. Cô không rời đi ngay mà nói: "Trư���c hết tính tiền đi đã, không thì đừng hòng."

Lão già này, đúng là keo kiệt chết băm, chưa bao giờ thấy ông ta bo tiền cho ai. Lúc thanh toán còn dùng đủ mọi cách để bớt xén vài đồng tệ. Vì số tiền quá ít, chẳng thể kiện cáo được gì. Cứ thế, sau một thời gian, lão già này lại xuất hiện, và vẫn dùng chiêu cũ để bớt tiền ăn.

Kể từ khi cô nhận công việc hầu bàn ở quán rượu, hành vi này đã diễn ra không dưới hai mươi lần. Cô đã nhớ rõ mồn một cái tên "kẻ keo kiệt sắt đá" này rồi.

Quan trọng hơn cả, là lão già này luôn gọi sai tên cô.

Al Lena? Chẳng lẽ là cô Lưu Oanh nào đó ở phố đèn đỏ ư?

Thế nhưng không hiểu sao, trong đầu cô lại lóe lên lời mẹ từng nói: người bà cố đã mất từ mấy chục năm trước, mà cô chưa từng gặp mặt, hình như cũng mang cái tên ấy. Nếu bà cố còn sống, giờ chắc cũng đã hơn trăm tuổi rồi.

Đáng tiếc, nhà cô chẳng có ai từng làm chức nghiệp giả cả.

"Yên tâm, yên tâm, ta có tiền, có tiền!"

Lão thợ săn tên Stroud móc từ chiếc áo khoác lông thú hơi mỏng ra một cái túi nhỏ, lấy tiền tr��� cho món "trâu nát", rồi nhe răng cười một tiếng, đặt tiền vào tay Al Mina.

"..."

Nhìn nụ cười trên mặt ông ta, không hiểu sao, Al Mina lại dâng lên một nỗi thôi thúc muốn đánh ông ta.

Thu tiền xong, Al Mina quay người rời đi, cầm khay đi về phía quầy hàng.

Còn lão thợ săn keo kiệt thì hiện lên vẻ hoài niệm. Sau đó ông ta nhìn sang lão già cụt một tay, thấy người kia đang đánh giá những ngón tay mình, đặc biệt là hai chiếc nhẫn sắt cũ kỹ. Lão thợ săn tự nhiên nắm chặt hai tay lại, che đi hai chiếc nhẫn.

"Thời gian trôi qua thật nhanh, đúng không Ganther? Kể từ khi đặt chân đến vương quốc Ellen, đã ba mùa đông lạnh giá trôi qua. Ngoài ông và ta ra, đội lính đánh thuê ngày xưa cũng chẳng còn mấy người."

Lão già cụt một tay lẳng lặng gật đầu: "Ừm."

Sau đó ông ta thoáng nhìn cô hầu bàn Al Mina đang bưng đĩa đi lại giữa các bàn, rồi hồi tưởng nói: "Cũng là hầu bàn quán rượu."

"Phải không nào, phải không nào!"

Lão thợ săn cười ha hả một tiếng, rồi cầm lấy ly rượu trước mặt lão già cụt một tay, nhấp một ngụm:

"Nàng làm hầu bàn ở quán rượu Khổ Não Fell, con gái nàng cũng thế, cháu gái nàng cũng làm hầu bàn ở quán rượu của con trai ông chủ Khổ Não Fell. Còn bây giờ..."

Lão già cụt một tay nhìn sang người đàn ông trung niên đang đứng sau quầy bar, đó là cháu trai của Khổ Não Fell. Nhìn dáng vẻ của lão thợ săn, ông ta trầm mặc một lát, không có ý định bàn luận thêm về chuyện này, rồi có chút do dự hỏi:

"Ông vừa nói... có thể là cô ấy sao?"

"Ta không biết." Lão thợ săn cười cười.

Lão già một mắt Ganther nhíu mày.

"Đây là tin tức từ đoàn trưởng của chúng ta. Ta chưa từng gặp tinh linh biển đó, ai mà biết cô ấy có phải người ông vẫn luôn tìm hay không?"

Lão già một mắt hơi nghi hoặc hỏi: "Đoàn trưởng ư? Ông gia nhập đội lính đánh thuê sao?"

Ông ta và Stroud từng chung một đội lính đánh thuê, và Stroud là người trung thành nhất với đoàn trưởng. Trong một nhiệm vụ liên quan đến ma vật cấp Thiên Khải, đoàn trưởng cùng một số thành viên đã bị giết. Sau đó, Stroud cố gắng kiếm tiền, muốn duy trì các thành viên trong đội, nhưng chẳng ai còn muốn ở l��i đội lính đánh thuê đã tan rã ấy. Ngay cả ông ta, sau khi cùng Stroud cố chấp duy trì đội lính đánh thuê hai người trong mấy năm thực hiện nhiệm vụ, cũng đã chọn rời đi.

Cuối cùng, nghe nói Stroud đã duy trì đội lính đánh thuê đó suốt mấy chục năm, cho đến khi bị Hội Lính Đánh Thuê xóa tên vì không đủ nhân số. Kể từ đó, ông ta luôn là một lính đánh thuê độc hành.

Lão già cố chấp này, vậy mà lại gia nhập một đội lính đánh thuê mới ư?

Ganther vô cùng ngạc nhiên, lập tức hỏi: "Sao ông biết?"

"Một đội lính đánh thuê vừa mới thành lập, đoàn trưởng là một cô bé, nhưng thực lực lại rất mạnh." Lão thợ săn không trực tiếp trả lời lý do gia nhập đội, chỉ vừa cười vừa nói:

"Ông có muốn gia nhập không?"

Không chỉ gia nhập, còn lôi kéo cả mình nữa ư?

Ganther càng thêm kinh ngạc, tự hỏi liệu lão già này có phải đã uống nhầm thuốc rồi không?

"Đoàn trưởng của các ông tên gì?"

"Mary." Lão thợ săn đáp, "Tuy ở Congorebert chưa nổi tiếng lắm, nhưng chẳng mấy chốc cô ấy sẽ lừng danh thôi."

Khi ông ta nói ra cái tên này, tại một bàn gần đó, một thanh niên mặc áo đuôi tôm, khí chất tương tự các thi sĩ lang thang, động tác khựng lại, quay đầu nhìn về phía hai người họ.

"Mary? Nàng đã tới đây sao?"

Hành động của anh ta khiến người thi sĩ lang thang ngồi đối diện hơi nghi hoặc:

"Thế nào? Ngài Kcrest?"

Nghe anh ta hỏi, Kcrest, hay Stuart, nghiêng đầu lại, vừa cười vừa nói:

"Không có gì, chỉ là nghe thấy một cái tên quen thuộc thôi."

"Tên quen thuộc ư?" Người thi sĩ lang thang này cũng nhìn về phía hai ông lão, hồi tưởng lại cái tên vừa nghe được, "Mã Kiều ư?"

"Là Mary."

Huyễn Ảnh Stuart, người đang dùng tên của một nghệ sĩ violin nổi tiếng từ kiếp trước làm vỏ bọc, mang vẻ mặt sùng bái, cố ý nâng cao giọng nói:

"Đại nhân Mary là một cường giả cấp Thiên Khải đó!"

"Thiên Khải ư? Có chuyện gì đặc biệt về cô ấy không?" Người thi sĩ lang thang kia tỏ vẻ hứng thú, rồi từ trong áo khoác móc ra một cuốn sổ nhỏ.

Những câu chuyện về các nhân vật khác thường là nguồn cảm hứng cho các thi sĩ lang thang sáng tác. Người được ngài Kcrest sùng kính đến thế, chắc chắn phải có một câu chuyện truyền kỳ nào đó đúng không?

"Nào nào nào, để tôi kể cho nghe..."

Trước những ánh mắt tò mò của các khách uống rượu khác, Huyễn Ảnh Stuart đã kể lại những kỳ tích của Mary một cách khoa trương.

Lão già cụt một tay và lão thợ săn cũng để ý đến cuộc đối thoại của hai người kia. Nghe những lời tán dương, lão thợ săn nở nụ cười, còn lão già cụt một tay thì lẳng lặng lắng nghe. Tuy nhiên, ông ta cũng chú ý đến người đàn ông tên Kcrest đó. Bằng trực giác của một chiến binh, ông cảm thấy người thi sĩ lang thang đang kể chuyện kia có điều gì đó lạ lùng.

Stuart không bận tâm đến những người không liên quan ấy. Mặc dù các chỉ số thuộc tính của hắn hiện tại chỉ ở cấp Thiên Khải bậc một, và cấp độ cũng vậy, thế nhưng... trên thực tế, về mặt chiến lực, hiện tại chỉ cần không phải cường giả từ cấp Thiên Khải bậc ba trở lên, thì hoàn toàn không thể gây ra dù chỉ một chút phiền toái cho hắn. Hai lão già cấp Thiên Khải bậc một này, hoàn toàn chỉ là những người ngoài cuộc mà thôi.

Theo mệnh lệnh của hắn, từng bóng quạ đen cũng bắt đầu hành động.

Theo thông tin tình báo hắn điều tra được, Mary rất có thể là Bi Ai Chi Tử, hoặc ít nhất cũng là Ngụy Thời Kỳ Chi Tử. Đồng thời, điều quan trọng nhất là, sau khi phân tích và sàng lọc một lượng lớn thông tin tình báo, Mary dường như ��ã có được thứ gì đó liên quan đến Tháp Nghiên Cứu Linh Hồn, rất có thể chính là một trong những chìa khóa của phó tháp.

Stuart vô cùng hứng thú với Tháp Nghiên Cứu Linh Hồn. Cho dù không thể có được vật đó, hắn cũng cần phải thu thập một vài manh mối từ Mary. Về phần phương thức... có rất nhiều.

Thế nhưng, nếu không cần thiết, Stuart hiện tại chưa có ý định đối đầu với cô. Hơn nữa, đó không phải vì mối quan hệ bạn bè gì cả, hai người chỉ mới gặp mặt hai lần thôi, có là bạn hay không thì còn phải xem. Chủ yếu là xét về lợi ích thì chẳng có lời chút nào. Vả lại... Stuart luôn cảm giác đối phương sở hữu một thủ đoạn mạnh mẽ nào đó.

Sản phẩm chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi bản quyền đều được bảo hộ.