Khác với tòa thành của Bá tước Songlola, khi Stuart bước vào bên trong, anh không hề cảm thấy cái cảm giác bị theo dõi khắp nơi. Dù vậy, cảm giác có ánh mắt dõi theo vẫn thực sự tồn tại. Stuart khẽ ngẩng đầu, chỉ mang vẻ "kinh ngạc" và "hơi tò mò" mà đánh giá cách bố trí bên trong tòa thành.

Ngay lập tức, anh nhận ra những ��nh mắt đó đến từ các bức họa nghệ thuật cổ kính treo trên cao. Các nhân vật hoặc động vật trong tranh dường như đang nhìn anh, có thật, có giả. Dọc đường đi, trong hàng chục bức tranh lớn nhỏ đó, một số không khiến anh có cảm giác bị nhìn chằm chằm, nhưng một số khác thì lại có ánh mắt dõi theo rõ rệt.

Ít nhất có mười bức tranh mang theo ánh mắt đó, hơn nữa, hoàn toàn không che giấu. Đây là sự giám sát công khai, đường hoàng.

Sau khi đi một đoạn, hai người đến trước một cánh cửa lớn, nhỏ hơn một chút so với cửa chính tòa thành. Khi đến gần cửa, quản gia Baluode dừng lại, cung kính gõ cửa:

"Lão gia, ngài mời Stuart đại nhân đã đến rồi ạ."

"Vào đi." Một giọng nói hùng hậu mà tang thương vang lên.

Baluode đẩy cửa, đứng nép sang một bên, khẽ quay người, đưa tay ra hiệu: "Mời vào, Stuart đại nhân."

Stuart gật đầu bước vào. Phía sau anh, Baluode nhẹ nhàng khép cửa.

Vừa bước vào, Stuart nhìn về hướng vừa có tiếng nói vọng lại. Anh thấy ở hướng tây bắc, tại vị trí cạnh cửa sổ, một người đàn ông trung niên cao lớn đang ngồi trên ghế bên cửa sổ, nhìn về phía mình.

"Nguyện đỏ tường vi vĩnh viễn nở rộ." Stuart tháo mũ xuống bằng tay phải, khẽ xoay người hành lễ: "Tử tước Rosa đại nhân."

"Chỉ mong là vậy." Tử tước Rosa gật đầu, khóe miệng nở một nụ cười.

Giữa các quý tộc có những quy tắc lễ nghi riêng; nếu gặp quý tộc có tước vị cao hơn, cần sử dụng lời chào đặc biệt. Chẳng hạn, trong ký ức của tiền nhiệm, khi hạ cấp quý tộc gặp Tử tước Clorerudo, lời chào là "Nguyện bụi gai thụ thường ra" – biểu tượng của Lãnh địa Tử tước Clorerudo là một loài cây tên là "Bụi Gai Thụ".

Còn khi gặp Bá tước Songlola, lời chào là "Trước mắt, thủy ngân sao kim". Thủy ngân không phải biểu tượng của quận Songlola, mà là đặc trưng pháp thuật của Bá tước Songlola – vị bá tước này rất giỏi dùng các loại pháp thuật liên quan đến thủy ngân. Đây cũng là điều Stuart sau này mới biết. Ngay từ đầu, anh hoàn toàn không rõ. Bản thân anh ta cũng chưa từng có cơ hội gặp mặt bá tước, và ngay cả Tử tước Clorerudo trước đây cũng không nhắc đến chuyện này với anh, nên Stuart căn bản không biết câu chào này.

Khi gặp Tử tước Đỏ Tường Vi, lời chào là – "Nguyện đỏ tường vi vĩnh viễn nở rộ". Mà sau khi đến Lãnh địa Đỏ Tường Vi, anh đã nghe qua những chuyện về Tử tước Đỏ Tường Vi nên biết lời chào này.

Đương nhiên, dù không biết lời chào cụ thể cũng không sao, chỉ cần biết biểu tượng "Đỏ Tường Vi" là đủ. Việc thêm biểu tượng của lãnh địa vào lời chào cung kính là được – đây là một hình thức vấn an thông dụng. "Nguyện đỏ tường vi vĩnh viễn nở rộ", hay "Nguyện đỏ tường vi xxx", những câu đại loại như vậy đều chấp nhận được. Chỉ là không thể tiêu chuẩn bằng câu gốc "Nguyện đỏ tường vi vĩnh viễn nở rộ" mà thôi.

Việc Stuart sử dụng lời chào chính xác cũng là lý do khiến Tử tước Rosa nở nụ cười trên môi. Từ những chi tiết này, có thể biết được người đối diện liệu có đủ sự tôn kính dành cho mình hay không – bởi coi thường việc dùng từ ngữ trong giới quý tộc, tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.

Nhìn Stuart kẹp mũ dưới nách, Tử tước Rosa mỉm cười hỏi: "Tên ngươi là Stuart? Có vẻ ngươi rất thích bộ trang phục thời thượng này. Nếu ta nhớ không lầm, tiệm của Rose có bộ trang phục này phải không?"

Nghe đối phương nhắc đến phu nhân Rose, trong đầu Stuart lóe lên vài suy nghĩ rồi anh đáp: "Đúng vậy, Tử tước đại nhân, tên của tôi là Stuart Angus Clorerudo."

Sau khi xưng danh, anh tiếp tục nói: "Tôi chưa từng thấy trang phục nào như thế này ở quận Songlola. Sự tân tiến của Lãnh địa Đỏ Tường Vi khiến tôi phải thán phục." Anh thừa nhận bộ quần áo này đến từ tiệm của phu nhân Rose, nhân tiện khen ngợi Lãnh địa Đỏ Tường Vi, và cũng qua đó tiết lộ xuất thân của mình từ "quận Songlola".

"Ồ? Quận Songlola ư?" Tử tước Rosa "ồ" một tiếng. Những lời tán dương của Stuart khiến nụ cười trên môi Tử tước Rosa càng tươi hơn một chút. Dù các phù thủy nổi tiếng là những người có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng họ cũng thích được tán dương.

Với vẻ mặt vui vẻ, ông nói: "Bá tước Thủy Ngân có mạnh khỏe không?"

"Bá tước vẫn rất khỏe mạnh, tâm trạng cũng rất tốt. Tiểu thư Alti gần đây đã du lịch trở về." Stuart tiết lộ thông tin hoàn toàn không mang tính cơ mật. "Nhờ tiểu thư Alti trở về, tôi cũng có cơ hội ra ngoài du lịch."

Du lịch ư? Tử tước Rosa tất nhiên chú ý đến từ này – thì ra đây là học đồ của Bá tước Thủy Ngân. Một vị phù thủy quý tộc, đặc biệt là những phù thủy say mê nghiên cứu thí nghiệm, đều cần có trợ thủ. Con gái Bá tước Thủy Ngân, Alti, trở về, rồi Stuart mới có cơ hội đi du lịch – ngụ ý một thông tin quan trọng: Stuart là học đồ dưới trướng Bá tước Songlola.

Sau đó, ánh mắt ông ta bỗng trở nên có chút thẳng thừng – một "quý tộc bình thường", một "phù thủy du lịch bình thường" và một "học đồ dưới trướng bá tước" là những khái niệm khác biệt hoàn toàn. Cái sau đáng được coi trọng hơn cái trước nhiều.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Stuart cảm nhận được linh năng trận không ngừng dao động trên người Tử tước Rosa trước mặt. Linh năng trận được hình thành từ sự giao thoa của Mộc hệ và Hỏa hệ linh năng mạnh mẽ đó, trong mắt bất kỳ người thi pháp nào đều cực k�� dễ nhận thấy. Linh năng trận mạnh mẽ này đã tiếp cận đẳng cấp phù thủy chính thức. Trong giới phù thủy, tình huống này chỉ có một khả năng – đối phương đã tiếp cận cấp Thiên Khải, sắp từ một cao đẳng học đồ phù thủy tấn thăng thành phù thủy chính thức.

Chỉ có điều, linh năng trận của một phù thủy chính thức lại bình ổn, giống như những gì anh từng cảm nhận được ở chỗ Bá tước Songlola – dù có thể cảm nhận được, nhưng lại tĩnh lặng như mặt hồ phẳng lặng, khổng lồ và ổn định, đang cải tạo xung quanh một cách êm đềm. Trong khi đó, linh năng trận của vị Tử tước này dù khổng lồ nhưng lại không hề vững chắc. Anh có thể cảm nhận được sự phân bố linh năng xung quanh khu vực này nơi mạnh nơi yếu.

Đối phương đã gần đạt đến đẳng cấp phù thủy chính thức, nhưng vẫn chưa thể bước qua ngưỡng cửa đó – cũng chỉ còn một chút nữa thôi. Nói cách khác, thân phận của anh chỉ có thể nhận được một chút coi trọng. So với một quý tộc bình thường, đó cũng chỉ là sự khác biệt giữa mười và mười lăm đồng bạc, dù sao cũng chẳng phải đồng vàng.

Stuart không tự phụ đến mức buông lời ngu xuẩn chỉ vì nghĩ mình là học đồ của Bá tước Songlola. Hơn nữa, thân phận "học đồ" này của anh, trong mắt Bá tước Songlola, thực tế cũng rất thấp. Mượn oai hùm còn có thể chấp nhận được, nhưng lạm dụng quá mức thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.

"Chào mừng ngươi đến lãnh địa của ta, Stuart." Vị Tử tước đã gần bảy mươi nhưng trông vẫn như trung niên cười nói: "Ngươi có hứng thú tham gia yến hội của ta không?"

Người thức thời như Stuart thật sự rất hiếm gặp. Các tiểu quý tộc ở Lãnh địa Đỏ Tường Vi, vì đều là họ hàng và dòng dõi của ông, dù có lễ nghi nhưng vì mối quan hệ thân thiết, bọn họ lại không được thức thời như vậy – hay nói đúng hơn là, không thức thời theo đúng ý ông mong muốn. Cũng như mọi khi khi gặp các quý tộc từ nơi khác, ông đưa ra lời mời cho Stuart.

Stuart đương nhiên không thể nào từ chối. Vốn dĩ anh đã định tìm cơ hội kết giao với một quý tộc nào đó để tham gia yến hội. Nay lại nhận được lời mời trực tiếp t��� chủ nhân, còn gì tốt hơn thế?

"Đây là vinh hạnh của tôi." Stuart cười biểu thị đồng ý. Sau đó, anh dường như nhớ ra điều gì đó, cất lời: "Tử tước đại nhân, tôi có một thắc mắc."

"Cứ nói." Tử tước Rosa gật đầu. Ông cũng đại khái hiểu rõ hành tung của Stuart, biết đối phương còn muốn hỏi gì, chắc hẳn chỉ liên quan đến phu nhân Rose.

Và vấn đề của Stuart quả nhiên đúng như ông dự liệu –

"Tử tước đại nhân, phu nhân Rose có phải thuộc hạ của ngài không?" Vì vừa học được kỹ năng pháp thuật phù thủy, tâm trạng có chút kích động nên anh đã dùng pháp thuật với phu nhân Rose. Dù từ biểu hiện của phu nhân Rose, anh đại khái có thể đoán cô ta không có hậu thuẫn, nhưng để đề phòng vạn nhất, vẫn nên hỏi rõ. Nếu phu nhân Rose có hậu thuẫn là Tử tước Rosa, anh có thể định nghĩa hành động của mình là do đối phương không tôn trọng; còn nếu có hậu thuẫn khác, anh cũng có thể chuẩn bị trước.

"Không phải vậy." Tử tước Rosa lắc đầu. "Nhưng cô ta là một người phụ nữ thông minh, có thể tự mình vươn lên đến ngày h��m nay mà không cần bất kỳ ai che chở." Thật ra thì ông rất thưởng thức người phụ nữ đó, nhưng cuộc đời này ông sẽ không có người vợ thứ hai. Người phụ nữ này dù khiến ông thưởng thức, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Sau khi cô ta lịch sự từ chối lời mời trở thành thuộc hạ của ông, ông liền không còn m��y b��n tâm đến cô ta nữa – sống chết của cô ta đã không còn liên quan gì đến ông. Sau khi ông từ bỏ cô ta, thanh danh của phu nhân Rose như một đóa hoa, thu hút đủ loại người. Cuối cùng, người phụ nữ đó đã sử dụng thủ đoạn để những kẻ thèm muốn quyền lực của cô ta đạt được một sự cân bằng tinh vi.

Nhìn Stuart, Tử tước Rosa khẽ nhếch khóe môi: "Xem ra ngươi đã làm gì đó với người phụ nữ đó rồi à?"

Stuart cười bất đắc dĩ: "Phu nhân Rose có ý đồ dò la tin tức của tôi, tôi chẳng qua là dọa cô ta một chút mà thôi."

Trên thực tế cũng đúng là như vậy.

"Dọa?" Khóe môi Tử tước Rosa thoáng hiện vẻ cổ quái. "Vậy thì, ngươi cần phải chuẩn bị tinh thần để đón nhận vài rắc rối."

"Rắc rối?" Stuart nhắc lại từ đó, rồi như chợt hiểu ra điều gì, anh nhớ lại câu nói ban nãy. Cô ta là một người phụ nữ thông minh, có thể tự mình vươn lên đến ngày hôm nay mà không cần bất kỳ ai che chở – có lẽ có thể được hiểu là, tất cả những kẻ thèm muốn cô ta đều đạt được một sự cân bằng – và đều đang bảo vệ cô ta?

Stuart chợt hiểu ra tên lái buôn tin tức, Robertang, nói những lời đó rốt cuộc có ý gì. Hành động bộc phát nhất thời hôm nay của mình, rất có thể đã chọc phải một tổ ong vò vẽ – phu nhân Rose quả là một miếng mồi mật ong thơm ngọt.

"...Sự khoa trương cần cẩn thận..." Stuart giờ đây ý thức sâu sắc điều này, anh vốn luôn cẩn trọng, vậy mà lại vì một hành động không mấy cẩn trọng mà rước lấy phiền phức.

Nhìn sắc mặt đã hiểu rõ mọi chuyện của Stuart, Tử tước Rosa nở một nụ cười. Chàng trai trẻ này, thật thú vị, rất thú vị. Có lẽ yến hội lần này, nhờ chàng trai trẻ này, sẽ mang đến chút niềm vui.

"Vậy thì, xin hãy tham gia yến hội của ta đúng giờ." Tử tước vuốt ve cuốn sách trong tay.

"Tôi đã nhớ kỹ, Tử tước đại nhân. Nguyện đỏ tường vi vĩnh viễn nở rộ." Nghe được ý tứ trong lời nói của đối phương, Stuart hành lễ, rồi định quay người rời đi.

Nhưng đúng lúc này, anh dường như nhớ ra điều gì đó, cất lời: "À phải rồi, đại nhân, tôi có thứ này muốn nhờ ngài giám định giúp..."

Truyen.free – nơi những câu chuyện trở nên sống động với bản dịch hoàn hảo.