Huyết Ô Nha và Huyết Biên Bức có khả năng tấn công cực kỳ đáng sợ, ngay cả một đội ngũ hơn mười người cũng có thể bị chúng uy hiếp. Trong khi đó, loài côn trùng vỏ sò lại thường chọn cách tránh né khi chạm trán đoàn người đông đúc. Còn chuột khuẩn, tuy tuổi thọ không dài nhưng mức độ nguy hiểm cũng rất cao, chỉ là chúng không thể sánh được với Huyết Ô Nha và Huyết Biên Bức.

Những suy đoán này đã khiến Hội Đồng Lính Đánh Thuê, Giáo hội và cả Tử tước Bwest khi đó phải thực hiện những chuẩn bị quy mô lớn.

Một đoàn lính đánh thuê cấp Tứ Phương — trong đó có hai chức nghiệp giả.

Một mục sư cấp thấp và một Thánh kỵ sĩ cấp thấp.

Đội vệ binh số ba của Thị trấn Đỏ Tường Vi.

Phó hội trưởng Heloam cùng đội ngũ đông đảo của ông ta không lâu sau đã xuất hiện ở khu vực gần đây.

Cuối cùng, họ đã phát hiện một đàn Huyết Ô Nha với số lượng khoảng ba mươi con.

Thế nhưng... mọi chuyện lại chẳng đi đến đâu. Sau khi phát hiện có quá nhiều người, đàn Huyết Ô Nha đó đã trực tiếp bỏ đi.

Đội ngũ hùng hậu này đành phải xám xịt trở về Lãnh địa Đỏ Tường Vi, rồi trả lại khoản tiền phạt cho người thợ săn kia.

Người thợ săn ấy cũng rời đi hẳn khỏi nơi đây, và thế là khu vực này bị bỏ hoang.

Đó là chuyện của một năm về trước.

Dần dần, vẫn có lính đánh thuê hoặc lữ khách truyền tin rằng Huyết Ô Nha ẩn hiện tại đây, nhưng không ai tiếp tục bận tâm đến chúng nữa — cho dù là đích thân Tử tước Bwest ra mặt, cũng chẳng thể giữ chân được một đàn Huyết Ô Nha đã muốn rời đi.

Cơ bản, người dân Lãnh địa Đỏ Tường Vi đều biết khu rừng gần con đường này có Huyết Ô Nha, nên phần lớn đều tránh xa. Chỉ những người từ nơi khác đến là không hay biết gì, đó cũng là lý do cho ánh mắt kinh ngạc của Stuart khi nhìn nhóm người này ngay từ đầu.

Hắn đến đây là để bắt Huyết Ô Nha — số lượng quạ đen tùy tùng của hắn vẫn còn trống tới 11 suất lận.

Còn những người này, họ đang gặp nguy hiểm. Đợi mưa tạnh, hắn sẽ nói cho họ biết nơi này đáng sợ thế nào và khuyên họ rời đi cho lành.

Stuart nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi tiếp tục trò chuyện với Joseph. Sau khi giải trừ phép mê hoặc con người, hắn nhận thấy người đối diện đang nói chuyện bỗng khựng lại một chút, nhưng rồi lại tiếp tục. Chỉ có điều, thái độ đã không còn nhiệt tình như trước đó nữa.

Stuart cũng chẳng hề cảm thấy lạ lùng, bởi phép mê hoặc con người có hạn chế như vậy, một khi được giải trừ, hiệu quả sẽ biến mất. Tuy nhiên, người trước mắt chẳng hề phát hiện ra điều bất thường, nghĩ đến đây, hắn không khỏi dành thêm vài phần tán thưởng cho Yiwei Hutchinson. Nhờ thị giác của quạ đen tùy tùng, hắn thấy đối phương đã ngay lập tức ý thức được có điều không ổn sau khi phép thuật được giải trừ.

Cái sắc mặt khó coi của Yiwei Hutchinson khiến hắn không khỏi nhếch mép cười.

Người đàn ông tên Joseph trước mắt vẫn đang trò chuyện với Stuart.

"Angus, thành Tường Vi thế nào? Có phồn hoa lắm không?" Joseph hơi tò mò hỏi.

Stuart tự xưng là "Angus" — cái tên hắn dùng khi hóa thân thành một người hát rong hoặc lính đánh thuê. Còn "Clorerudo Tước sĩ"? Đó là danh xưng hắn dùng để thể hiện thân phận phù thủy giữa các chức nghiệp giả. Thế còn "Stuart"?

Bạn bè, người quen, trưởng bối... Hắn hy vọng sẽ chỉ nghe thấy cách gọi này từ miệng những người thân thiết đó.

Còn cái tên "Platt", con trai người đánh xe của Tử tước Clorerudo? Đã bị Stuart hoàn toàn không còn bận tâm đến.

Về nhóm người này, hắn cũng đã thu th���p được thông tin thông qua phép mê hoặc con người.

Chưa nói đến vị trí hiện tại, mà từ những nơi xa hơn, không có gì che chắn, họ đã có thể nhìn thấy cây đại thụ tường vi khổng lồ kia. Những lời đồn đại cũng khiến lòng họ nảy sinh khao khát. Là những cư dân từ một trấn kỵ sĩ (đất phong) quý tộc nằm ở rìa ngoài cùng Lãnh địa Đỏ Tường Vi, họ đang tự động tìm đến thành Tường Vi.

Sáu người họ không phải nông nô mà là dân tự do, mang thân phận bình dân. Họ muốn đến thành Tường Vi vì cũng đã nghe một vài thương nhân và lính đánh thuê bàn tán rằng, nếu đến đó vào giai đoạn đầu thành Tường Vi được xây dựng, có khả năng sẽ kiếm được một món tiền kha khá.

Hai gã tráng hán, một người râu quai nón và một người ria mép, lần lượt là Haydn và Pansy, muốn đến quận thành để làm công nhân hoặc tìm các công việc khác.

Cô nàng Judy khá xinh đẹp kia thì muốn đến thành Tường Vi để cưới một thương nhân giàu có.

Bên cạnh là một phụ nữ trẻ khác tên Sắt Lan.

Dung mạo không bằng Judy, nhưng lại toát lên vẻ từng trải. Nàng vẫn luôn muốn trở thành siêu phàm giả, nhưng cho đến nay vẫn chưa hề có bất kỳ dấu hiệu thức tỉnh năng lực siêu phàm nào. Cảm thấy hy vọng ngày càng nhỏ bé, giờ nàng chỉ muốn đến Hội Đồng Lính Đánh Thuê đăng ký, làm một lính đánh thuê kiếm sống.

Cuối cùng, bé gái khoác áo choàng, trông không mấy xinh xắn kia là con gái của Haydn râu quai nón, tên là Joy Tia. Những người khác đều đi một mình, người nhà đều có thể tự chăm sóc bản thân, nhưng tình cảnh của Haydn thì khác, ông ta buộc phải đưa con gái cùng đi đến thành Tường Vi.

Nhìn hai người trò chuyện, mấy người còn lại không có ý định tiến đến trò chuyện cùng. Haydn, người cha râu quai nón, nhẹ nhàng dùng mảnh vải vẫn còn khô lau tóc cho con gái nhỏ, còn Pansy ria mép thì trầm mặc ngồi một bên.

Judy thì mang vẻ mặt khinh thường, nhưng thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, đồng thời bàn tay khẽ run, cho thấy dư âm tiếng sấm vừa rồi vẫn còn ám ảnh cô ta.

Chỉ có Sắt Lan tiến lại gần, hòa mình cùng Stuart và Joseph nói chuyện, hỏi han đủ thứ chuyện liên quan đến thành Tường Vi.

Stuart không có ý định làm gì cả, dù sao mưa lớn cũng chẳng thể đi tìm Huyết Ô Nha, nên hắn cứ ngồi yên ở đây, cùng Sắt Lan và Joseph bàn về chuyện thành Tường Vi.

"Thật sự khó có thể tin, cây đại thụ cao đến vậy sao...!" Điều khiến Joseph và Sắt Lan kinh ngạc nhất vẫn là chiều cao của cây đại thụ tường vi, còn mấy chuyện "Công tước", "Bá tước" gì đó thì họ lại chẳng mấy để tâm.

Dù sao — cho dù là bá tước hay công tước, những tước vị đó cũng quá xa vời đối với họ. Ngay cả một nam tước, đối với dân thường mà nói, cũng đã là một điều gì đó cực kỳ xa xôi rồi.

So với những điều đó, cây đại thụ nghìn thước che kín bầu trời kia lại chân thực hơn nhiều. Stuart với thính giác nhạy bén còn nghe được, Pansy ria mép đang ngồi ở nơi hẻo lánh lẩm bẩm:

"Cao đến vậy... không biết nếu đốn ngã nó xuống có lớn hơn lãnh địa của lão gia Close không nhỉ..."

Chiều dài và diện tích không phải cùng một đơn vị đo lường đâu, thưa ngài.

Stuart suýt bật cười thành tiếng trong lòng.

Họ trò chuyện một lát, bên ngoài mưa gió lại càng lúc càng lớn.

Stuart cũng cho đám quạ đen ẩn mình trong rừng bay vào căn phòng của họ để trú ẩn. Dù những con quạ đen bị ma hóa này rất mạnh, về sức mạnh thậm chí suýt đạt đến trạng thái trưởng thành, nhưng cũng không thể chống lại được trận mưa gió lớn như vậy.

Trong trận mưa gió lớn thế này, chẳng thể quan sát được thứ gì, nên hắn dứt khoát cho tất cả quạ đen tùy tùng tránh vào phòng.

Rõ ràng mới vừa quá giữa trưa, nhưng sắc trời lại càng lúc càng tối sầm — mây đen che kín bầu trời, từng giọt mưa ào ào trút xuống, đập xuống mái căn nhà gỗ của thợ săn. Một vài chỗ mái nhà thậm chí đã bắt đầu rỉ nước.

Joseph và Sắt Lan đi đóng cửa sổ lại.

Thế nhưng, nửa giờ trôi qua, mưa vẫn không có dấu hiệu nhỏ lại, ngược lại gió càng lúc càng lớn.

Cửa sổ căn nhà gỗ vốn đã yếu ớt, dưới tác động của cơn gió mạnh, trở nên lung lay sắp đổ.

Không lâu sau, một cánh cửa gỗ bung hẳn ra, các mối nối bên trong bị bung lỏng, cong vênh và rời ra. Gió thổi qua khiến nó lắc lư dữ dội, phát ra tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt" chói tai.

"Mọi người mau giữ chặt nó! Để tôi xem có sửa được không!" Haydn hô lớn, "Không thể để nước lọt vào phòng quá nhiều được!"

"Tôi đến đây!" Joseph là người đầu tiên tiến lên. Anh xắn tay áo, chịu đựng những giọt mưa tạt vào từ cửa sổ, chỉnh lại cánh cửa gỗ. Stuart cũng tiến lên giúp giữ chặt.

Joseph mỉm cười thân thiện với Stuart, rồi hai người cùng nhau nhìn Haydn rút búa ra. Từ một góc phòng nào đó, ông ta tìm thấy hai thanh sắt bị gỉ — trông giống những thanh dài mảnh, nhưng không phải đinh. Stuart cũng không thể nhận ra vật đó là bộ phận của món đồ nào, e rằng là quai cầm của đèn dầu?

Tóm lại, Haydn dùng chiếc búa đó đóng mạnh hai thanh sắt để cố định hai cánh cửa sổ vào một chỗ, rồi cố định lại những chỗ lỏng lẻo.

"Được rồi, hai vị có thể bỏ tay ra được rồi. Hy vọng cái này có thể cầm cự được đến khi bão tố kết thúc." Haydn lau đi nước mưa trên mặt, vài vệt nước từ khuôn mặt thô ráp của ông ta chảy xuống, đọng lại trên bộ râu quai nón rậm rạp.

"Vận may tệ hại thật." Joseph lắc đầu, "Không ngờ lại gặp phải bão tố."

"Tôi cũng cảm thấy vậy." Stuart gật đầu cười, "Vận may của tôi dường như vẫn luôn không được tốt cho lắm."

Sau khi nói đùa vài câu, Haydn liền đi kiểm tra những chỗ khác xem có sửa chữa được không. Joseph cũng đi theo giúp Haydn tìm những chỗ hư hỏng.

Stuart cũng định làm nh�� vậy, bởi vì sau khi đóng cửa sổ lại, nguồn sáng chỉ còn lại cửa sổ thông gió phía trên cửa và hai ô cửa sổ ở phía trước sau. Trong phòng có vẻ hơi tối, tầm nhìn cơ bản chỉ đủ để thấy được vị trí của mọi người.

Thế nhưng, ngay khi hắn liếc nhìn qua cửa sổ thông gió, rồi hạ mắt xuống, chợt nhận ra ở vị trí đỉnh khung cửa, dường như có dấu vết gì đó.

Nhưng khi hắn nhìn kỹ lại, thì chẳng phát hiện bất kỳ vết tích nào.

Ảo giác sao?

Stuart không khỏi nghĩ đến. Thế nhưng, sự cẩn trọng vốn có khiến hắn vẫn ghi nhớ chuyện này trong đầu, đồng thời không hề bỏ qua nó.

Lắc đầu, Stuart ngồi lại vào vị trí cũ, quét mắt nhìn quanh nhóm người. Judy vẫn như cũ ở cách hắn không xa về phía bên trái, với vẻ mặt khinh thường. Còn Joy Tia đang ngồi dưới đất thì không hiểu sao lại đứng dậy, nhìn về phía Haydn, không biết là vì dưới đất có nước hay là muốn đi giúp cha mình.

Pansy cũng đứng dậy, đi đến bên cạnh Haydn, cùng ông ta kiểm tra cửa sổ.

Sắt Lan ngồi đối diện Stuart, ánh mắt vẫn quét quanh.

Nhìn cảnh tượng không có bất kỳ điều bất thường nào, có vẻ khá hợp lý này, nhưng Stuart vẫn cảm thấy có chút gì đó không đúng.

Ngay lập tức, hắn cười lắc đầu. Hắn không hề cảm nhận được bất kỳ nguy hiểm nào, dù chỉ là một chút xíu. Có lẽ hắn đã quá đa nghi rồi chăng?

Tâm lý đa nghi quá nặng cũng là một loại bệnh mà...

Sau khi xác nhận viên bảo thạch định mệnh kia có thể tăng cường trực giác của mình, mỗi khi có nguy cơ, hắn đều có thể phát giác.

Dù là sự kiện ở tòa thành trước đây, hay ở thôn trang thợ săn, đều là như vậy.

Tuy không thể hoàn toàn tin tưởng vào loại cảm giác này, nhưng tác dụng của nó là rất rõ ràng.

Cứ cẩn thận một chút thì tốt hơn.

Stuart không nhìn những người khác nữa, chuyển ánh mắt sang phía quạ đen tùy tùng.

Nhưng khi ánh mắt hắn chuyển sang bên đó, sắc mặt hắn không khỏi lại biến đổi.

Toàn bộ nội dung biên tập này, cùng những câu chuyện phía sau, đều được bảo hộ bởi truyen.free.