Từ Bá Châu đến Thành Đô, tính theo đường đi thời bấy giờ, quãng đường ước chừng một ngàn năm trăm dặm. Huống chi đường sá thời ấy..., người đời đã sớm cảm thán rằng "Đường Thục khó, khó hơn lên trời!" Đoạn đường này phải trèo non lội suối, tốc độ chậm chạp c�� thể dễ dàng hình dung.

Diệp Tiểu Thiên ước tính, lần này đến Thành Đô mất khoảng một tháng, về cũng mất một tháng, cộng thêm thời gian nán lại Thành Đô, theo dự tính xấu nhất cũng phải mất chừng ba tháng. Vì lẽ đó, Diệp Tiểu Thiên đã ngầm sắp xếp ổn thỏa rồi mới lên đường.

Thành Đô, hắn không thể không đến, bởi vì ngày đó trên Thiên Vương Các, hắn là người ngoài duy nhất, chỉ có hắn đủ tư cách đến Thành Đô diện kiến Tứ Xuyên Tổng đốc Lý Hóa Long để làm chứng cho Dương Ứng Long: "Dương Ứng Long giết vợ là vì vợ hắn cắm sừng, chẳng liên quan gì đến xã tắc, đến giang sơn cả!"

Dương Ứng Long giết vợ, vốn dĩ không đáng đến mức kinh động triều đình. Nhưng có người gửi mật thư tố cáo biến cố, nói rằng Dương Ứng Long giết vợ là bởi vì vợ hắn phát hiện hắn có ý đồ làm loạn với triều đình, đã hết lòng khuyên can, nhưng Dương Ứng Long không nghe, nên mới giết người diệt khẩu.

Người gửi mật thư tố cáo biến cố chính là Trương Thời Chiếu, Hà Ân và Tống Thế Thần. Hà Ân và Tống Thế Thần cùng Trương Th��i Chiếu đi mời mấy vị thượng nhân, chân nhân. Trên đường vội vã trở về Long Trảo Truân, họ nhận được tình báo khẩn cấp do tâm phúc của Tống Thế Thần đưa tới: "Chưởng ấn phu nhân bị giết, tất cả người hầu cận đều bị giết sạch."

Hà Ân, Tống Thế Thần, Trương Thời Chiếu và những người khác sợ đến hồn vía lên mây. Mặc dù Dương Ứng Long lấy lý do chưởng ấn phu nhân không tuân thủ phụ đạo, tư thông với gia bộc để giết bà ấy, nhưng ai biết được ý đồ thật sự của hắn là gì? Ngay sau đó, hành vi lợi dụng cơ hội bài trừ phe đối lập của Điền Nhất Bằng, Điền Phi Bằng càng bị bọn họ giải thích thành do Dương Ứng Long ngầm sai bảo.

Giờ phải làm sao? Chạy thôi! Chẳng lẽ lại ngồi chờ chết, tiếp tục chạy đến Hải Long Truân, đánh cược rằng Dương Ứng Long sẽ không chém đầu bọn họ sao? Đây chính là đánh cược bằng mạng sống, nếu thua cuộc thì vĩnh viễn không còn cơ hội gỡ gạc. Thế là, ba người nhanh như chớp chạy trốn sang Tứ Xuyên.

Vừa vào địa giới Tứ Xuyên, ba người lập tức gửi mật thư tố cáo biến cố, hướng triều đình vạch tội Dương Ứng Long muốn tạo phản. Trước đây dấu hiệu tạo phản của Dương Ứng Long chưa lộ rõ, bọn họ cũng chỉ là suy đoán. Nếu không bị dồn đến bước đường này, họ cũng không dám lấy chuyện không có bằng chứng như vậy để tố cáo một vị chư hầu. Nhưng đến nước này thì chẳng còn gì phải lo lắng nữa.

Nhiều năm qua Dương Ứng Long vẫn luôn qua lại mật thiết với các quan chức Tứ Xuyên. Tuy nói Lý Hóa Long sau khi đến Tứ Xuyên đã trắng trợn chỉnh đốn, nhưng cũng chỉ là thay thế một vài chức vụ quan trọng bằng người của mình. Hắn không có cách nào thanh tẩy triệt để toàn bộ quan trường Tứ Xuyên. Thế nên, tin tức Hà Ân và những người khác gửi mật thư tố cáo biến cố, Dương Ứng Long rất nhanh đã được biết.

Dương Ứng Long nghe tin giật nảy mình, lập tức ra lệnh cho các lộ binh mã tạm thời đình chỉ hoạt động. Đồng thời ngầm ra hiệu cho các thổ ty, thủ lĩnh tuyến nam và Tống thị Thủy Đông khơi mào tranh chấp trở lại, dùng cách này che giấu hành động điều binh khiển tướng trước đó. Đồng thời cũng là để gây áp lực cho triều đình: Nếu muốn Tây Nam thái bình, đừng nên bức bách ta quá mức.

Dương Ứng Long tuy có ý đồ mưu phản, nhưng việc chuẩn bị vẫn chưa được đầy đủ. Ông ta vẫn hiểu đạo lý "ra tay trước thì mạnh, ra tay sau thì chịu họa". Bị buộc tạo phản, mà còn có thể ra tay sau chế ngự kẻ khác để thành công, từ xưa đến nay cũng chỉ có một Yến vương Chu Lệ mà thôi. Dương Ứng Long tuy cuồng vọng, nhưng cũng không tự cho mình cao minh hơn Vĩnh Lạc Đại Minh.

Nếu không phải bất đắc dĩ, hắn vẫn hy vọng sau khi chuẩn bị đầy đủ mới ra tay. Vì thế, để mê hoặc triều đình và tranh thủ thời gian, Dương Ứng Long cũng không ngại đem chuyện mình bị cắm sừng tuyên dương khắp thiên hạ.

Hắn để Diệp Tiểu Thiên đến Thành Đô, trước mặt Tứ Xuyên Tổng đốc Lý Hóa Long làm chứng, chứng minh rằng việc Dương Ứng Long giết vợ thực sự là do vợ hắn không tuân thủ phụ đức, bị hắn bắt quả tang tư tình, chứ không phải vì chưởng ấn phu nhân phát hiện hành động tạo phản của hắn, hết lời can gián không nghe mới bị giết.

Chuyện như vậy, Diệp Tiểu Thiên, người đang thay thế Diệp Tiểu An với thân phận Diệp Tiểu Thiên giả mạo, không tìm ra lý do để từ chối. Bởi thế, hắn chỉ có thể kiên trì bước lên Thục đạo.

Đi gần nửa tháng, phía trước đã gần tới Giang Tân. Điền Thiên Hữu quay đầu nhìn Diệp Tiểu Thiên. Thấy hắn ngồi trên xe, chống cằm suy tư, liền cười đùa nói: "Thổ ty đại nhân đang trầm tư, hẳn là vẫn còn nghĩ đến vị vũ nương thị tẩm kia chăng?"

Thái độ của Điền Thiên Hữu đối với Diệp Tiểu Thiên đã hiền hòa hơn rất nhiều. Trước kia, chỉ cần không có người Ngọa Ngưu Lĩnh ở bên cạnh, Điền Thiên Hữu đối xử với Diệp Tiểu Thiên với thái độ vênh váo hung hăng.

Bất quá, Diệp Tiểu Thiên hiện tại đã bái yết Dương Thiên Vương, coi như người nhà, lại thêm Dương Thiên Vương rất nể trọng hắn, sau này địa vị rất có thể còn trên Điền Thiên Hữu, nên thái độ của Điền Thiên Hữu đối với Diệp Tiểu Thiên liền dần dần không còn xem hắn như một bù nhìn nữa.

Diệp Tiểu Thiên đang suy nghĩ về hành động kế tiếp của Dương Ứng Long. Dương Ứng Long hao tổn tâm cơ bày ra một màn "Thâu thiên hoán nhật" (trộm trời đổi mặt trời), mục đích là mượn tay hắn để khống chế Ngọa Ngưu Lĩnh, biến nó thành một kỳ binh của Dương Ứng Long. Bây giờ đã phái hắn đến Thành Đô, hiển nhiên trong nhất thời vẫn chưa có ý định gây loạn.

Nhưng Hà Ân và những người khác đã tố cáo biến cố, liệu triều đình có lợi dụng cớ này để ra tay trước chăng? Nếu triều đình cảm thấy ra tay lúc này có lợi hơn, e rằng sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt, mà chờ hắn sắp xếp ổn thỏa Ngọa Ngưu Lĩnh đâu. Mà một khi triều đình ra tay, Dương Ứng Long cũng sẽ không ngồi chờ chết, tất yếu lập tức dựng cờ tạo phản. Khi đó, Dương Ứng Long cũng chưa chắc bận tâm Ngọa Ngưu Lĩnh bị tổn thương nguyên khí trầm trọng, tất yếu ra lệnh cho những kẻ đã trà trộn vào Ngọa Ngưu Lĩnh trực tiếp đoạt quyền, vậy thì hắn sẽ không còn cách nào kiểm soát được nữa.

Diệp Tiểu Thiên lo lắng, nghĩ đến phía trước không xa chính là Trùng Khánh. Nếu có thể vào Trùng Khánh, với địa vị trọng yếu của Trùng Khánh phủ tại Xuyên Trung, có thể tự mình thăm dò được tin tức chi tiết. Nhưng mục đích của bọn họ là Thành Đô, không cần vào Trùng Khánh, thật là khiến người ta phiền não!

Diệp Tiểu Thiên nghe được vế sau lời trêu ghẹo của Điền Thiên Hữu, cũng hiểu được Điền Thiên Hữu đang nói gì, liền thuận lời hắn nói: "Vị cô nương kia ôn nhu động lòng người như vậy, ai mà chẳng động tâm? Chỉ hận ta lúc ấy vì ngại mất mặt, chưa từng xin Thiên Vương ban thưởng."

Điền Thiên Hữu khinh thường nói: "Loại nữ nhân đó, vốn được dạy dỗ để hầu hạ nam nhân, tự nhiên sẽ cung phụng nhu thuận, khiến người ta cảm thấy vừa lòng đẹp ý. Thỉnh thoảng tìm vui, chơi bời thì thấy tươi mới động lòng người, nhưng nếu thực sự muốn giữ lại bên mình thì ngược lại sẽ thấy họ chỉ là son phấn tầm thường, chưa chắc vừa ý."

Xe của Điền Bân Phi đột nhiên tăng tốc, sánh vai cùng xe Diệp Tiểu Thiên. Vừa lúc nghe được cuộc đối đáp này của hai người, liền tiếp lời cười nói: "Cổ ngữ có câu, "ít không vào Xuyên" (người trẻ không nên vào Xuyên), có thể thấy nơi kho báu trời ban này quả thật là chốn dịu dàng, mỹ nhân như mây vậy. Đại nhân ngài đến nơi này, đừng luyến tiếc quên về, vui đến quên cả lối về là được rồi, chứ đâu còn nhớ đến một vũ nương trên Thiên Vương Các nữa."

Điền Bân Phi mỉm cười nói hai câu, rồi thần sắc lập tức nghiêm lại: "Đại nhân, học sinh vừa nhận được tin tức, Quý Châu Tuần phủ Diệp Mộng Hùng sau khi biết Hà Ân, T��ng Thế Thần và những người khác gửi mật thư tố cáo biến cố, lại cũng thừa cơ nổi lên, dâng sớ vạch tội Dương thổ ty giết hại nhiều mạng người, công khai nhận hối lộ, giam giữ văn tự. Tuần án Trần Hiệu cũng dâng sớ liệt kê hai mươi bốn tội lớn của Dương thổ ty."

Sắc mặt Diệp Tiểu Thiên nghe xong liền thay đổi ngay, một lúc sau vẫn còn mơ hồ. Trên mặt đột nhiên hiện vẻ sợ hãi, vội vàng kêu: "Dừng xe! Dừng xe!"

Điền Thiên Hữu cau mày nói: "Nơi đây bên trái là núi cao, bên phải là thung lũng sâu, không phải là nơi để nghỉ ngơi. Đại nhân dừng xe làm gì?"

Diệp Tiểu Thiên hoảng sợ nói: "Trước có Hà Ân, Tống Thế Thần cùng thuộc hạ Bá Châu gửi mật thư tố cáo biến cố. Lại có Quý Châu Tuần phủ Diệp Mộng Hùng, Tuần án Trần Hiệu tố cáo Dương thổ ty hai mươi bốn tội lớn, thế này... chúng ta đến Thành Đô, e rằng cũng chẳng có tác dụng gì, không bằng... quay về thôi!"

Diệp Tiểu Thiên đóng vai đại ca mình (Diệp Tiểu An), lại còn giống đến mười phần, thậm chí hơn cả khi đại ca hắn đóng vai Diệp Tiểu Thiên. Hắn và Diệp Tiểu An không chỉ là anh em ruột thịt, mà còn rất hiểu rõ tính tình, bản tính của đại ca mình. Hơn nữa, hắn từng làm quan tại Hồ huyện, mà Huyện lệnh Hồ huyện Hoa Tinh Phong chính là bậc thầy ẩn mình như rùa. Diệp Tiểu Thiên đã học được ba phần công lực của Hoa Tinh Phong, vì vậy diễn xuất vô cùng giống thật.

Điền Thiên Hữu nghe hắn có ý định rút lui, sắc mặt lập tức thay đổi. Nhưng vì bên cạnh còn có thị vệ của Diệp Tiểu Thiên, lời quát lớn đến miệng hắn lại phải nuốt ngược vào. Hắn thừa lúc không ai chú ý, lạnh lùng lườm Diệp Tiểu Thiên một cái.

Điền Bân Phi nói: "Không thể! Dương thổ ty chỉ mới phái người đưa tin tức tới, chứ chưa triệu hồi đại nhân, có thể thấy Dương thổ ty vẫn còn gửi gắm hy vọng vào đại nhân. Hy vọng có thể thông qua lời chứng của ngài để xua tan lo ngại của triều đình. Hơn nữa, Diệp Mộng Hùng và Trần Hiệu tuy vạch tội Dương thổ ty hai mươi bốn tội lớn, nhưng trong đó lại không có một tội nào là tội mưu phản. Có thể thấy, bọn họ chỉ là nhân cơ hội hôi của lúc lửa cháy, chứ không phải xuất phát từ ý chỉ của triều đình. Như vậy, triều đình chưa hẳn sẽ xuất binh, chúng ta lần này đến Thành Đô vẫn còn cơ hội."

Lời nói này của Điền Bân Phi vừa là nói cho Diệp Tiểu Thiên nghe, lại càng là nói cho Điền Thiên Hữu nghe. Diệp Tiểu Thiên nửa tin nửa ngờ nói: "Thế này... có người tố cáo Dương thổ ty mưu phản. Ta lại chạy đến Thành Đô vì Dương thổ ty làm chứng. Chẳng lẽ sẽ không vì vậy mà bị triều đình cho là đồng đảng của Dương thổ ty, rồi chém đầu ta sao?"

Điền Thiên Hữu cũng không nhịn được nữa, tăng cao giọng nói: "Đại nhân lo lắng quá rồi! Ngày đó, đại nhân là người ngoài duy nhất tình cờ có mặt trên Thiên Vương Các. Triều đình không nghe lời chứng của đại nhân, chẳng lẽ lại muốn tin vào lời chứng từ của những người khác trong địa bàn quản lý của Dương thổ ty sao?

Cho dù Dương thổ ty thật sự muốn tạo phản, Ngọa Ngưu Lĩnh cũng sẽ theo đó tạo phản sao? Không phải chứ? Nếu không phải như vậy, triều đình sao dám làm gì đại nhân chứ? Nếu như chỉ vì đại nhân cùng Dương thổ ty từng ngồi cùng bàn uống rượu... hắc! Có biết bao nhiêu người từng ngồi cùng bàn uống rượu với Dương thổ ty? Nếu triều đình vì thế mà thêm tội, thì chẳng lẽ không sợ những người vốn không muốn phản cũng sẽ quy phục Dương thổ ty sao?"

Diệp Tiểu Thiên thầm nghĩ: "Lão tử sợ chính là Dương Ứng Long cắn càn khi chó cùng đường! Giết ta, chọc giận các thổ quan Quý Châu, hiệu quả cũng không kém gì việc nắm giữ Ngọa Ngưu Lĩnh trong tay đâu!"

Diệp Tiểu Thiên một mặt sợ hãi nhìn về phía Điền Bân Phi, hiển nhiên là muốn nghe lời hắn nói. Điền Bân Phi nhìn hắn diễn rất giống, nếu không phải màn "Thâu thiên hoán nhật" (trộm trời đổi mặt trời) sau đó lại "vàng thau lẫn lộn" này do chính tay hắn đạo diễn, e rằng cũng đã tin rằng người trước mắt này là Diệp Tiểu An thật.

Điền Bân Phi nghiêm túc cân nhắc, cười nhạt một tiếng nói: "Thiên Hữu nói có lý, nỗi lo của đại nhân cũng có lý. Bất quá... chúng ta đã nhận phó thác của Dương Thiên Vương, vẫn phải đi Thành Đô một chuyến. Nếu lúc này vội vàng quay về, e rằng sẽ biến khéo thành vụng, không những hại Dương Thiên Vương, mà còn khiến triều đình nảy sinh lòng nghi ngờ với đại nhân."

Điền Bân Phi nói đến đây, cười ha hả, nửa thật nửa giả nói: "Đại nhân không muốn chết, mấy học sinh đây cũng chẳng muốn chết đâu! Nếu Lý Hóa Long thực sự muốn bất lợi với đại nhân, đại nhân là thổ ty cao quý, có lẽ còn có thể giữ được một mạng. Ngược lại chúng ta, e rằng lành ít dữ nhiều rồi!"

Điền Thiên Hữu và Điền Bân Phi nghe lời này lập tức biến sắc. Trong tiềm thức họ luôn tách mình ra khỏi Diệp Tiểu Thiên, ngược lại quên mất rằng hiện tại họ đang là châu chấu trên cùng một sợi dây. Hơn nữa, nếu Diệp Tiểu Thiên thực sự gặp bất trắc gì, kẻ chết trước nhất định là bọn họ.

Điền Thiên Hữu giảm tốc độ ngựa, suy nghĩ một lát, càng nghĩ càng thấy bất an. Đến phía trước một mảnh rừng, đường hẹp không đủ cho hai xe đi song song. Xe của Điền Bân Phi tụt lại phía sau, Điền Thiên Hữu lập tức tiến lên trước, đứng đắn nghiêm nghị nói với Điền Bân Phi: "Điền trượng phu, chúng ta hộ tống thổ ty đại nhân đến Thành Đô, vốn là vì rửa sạch oan khuất cho Dương Thiên Vương. Nhưng nếu tình thế có biến hóa, mà chúng ta vẫn mơ hồ không biết, e rằng sẽ như người mù cưỡi ngựa mù, sợ rằng sẽ làm lỡ Dương Thiên Vương, làm lỡ đại nhân của chúng ta. Ông xem, nơi đây cách Trùng Khánh không xa. Chúng ta đi trước Trùng Khánh tạm dừng, thăm dò một chút tình hình gần đây, thế nào?"

Điền Bân Phi đang chờ chính câu nói này. Nghe hắn chủ động mở miệng, trong lòng liền âm thầm cười một tiếng. Vừa định gật đầu đáp ứng, chợt nghe phía trước thị vệ quát lên: "Kẻ nào, dừng lại! Ngăn chúng lại!"

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.