Phía trước hiện ra một ngọn núi. Núi không quá cao, độ cao so với mặt biển chỉ chừng một ngàn mét, địa thế không quá hiểm trở, dù không có đường đi, nhưng đối với những người thân thủ mạnh mẽ mà nói, việc leo lên cũng chẳng khó khăn gì.

Tuy nhiên, trên đỉnh núi lại có một khối đá lớn nhô ra. Khối đá này cao chừng hơn hai mươi trượng, ba mặt dựng đứng, chỉ một mặt hơi dốc, nhưng cũng chỉ có một khe hở hẹp như lối đi, hoàn toàn không thể di chuyển bình thường, chỉ có thể trèo lên. Thậm chí có những đoạn nhỏ gần như phải trèo thẳng đứng.

Trên đỉnh khối đá này cũng khá bằng phẳng, diện tích vừa đủ để dựng một cái lều vải, không phải loại lều nhỏ thông thường, mà là hãn trướng đồ sộ mà chỉ thủ lĩnh bộ lạc thảo nguyên cấp Khả Hãn mới có đủ tư cách dựng lên.

Hiện giờ, trên đỉnh khối đá bằng phẳng tựa hãn trướng ấy đang đứng bảy tám người. Xem vị trí của họ, chỉ có hai người là thủ lĩnh, những người còn lại thì che chở hai bên. Hai thị vệ đứng ở vị trí tiền tiêu, cầm đao chĩa xuống, canh giữ lối đi duy nhất lên đỉnh núi. Đúng là một người trấn giữ ải, vạn người khó vượt qua.

Hai nhân vật cấp thủ lĩnh kia, sau khi kinh hồn đã hơi định lại, nhận thấy quân địch căn bản không thể xông lên, liền tức thì lớn mật hơn, liền ở trên cao nhìn xuống, tự đắc chỉ trỏ giang sơn.

Trong số đó, một thanh niên áo bào trắng thản nhiên nói: "Diệp huynh không cần lo lắng, tin tức tiểu đệ bị vây hãm, tin rằng chẳng mấy chốc sẽ đến tai bộ lạc thân tộc của ta, họ sẽ phái người đến cứu viện chúng ta thôi."

Nghe giọng điệu ấy, thanh niên áo bào trắng chính là vị Bạch Mã tướng quân Mã Thiên Thừa cực kỳ khoa trương kia, còn người được hắn xưng là Diệp huynh, đương nhiên chính là trưởng quan Ngọa Ngưu Ty, Diệp Tiểu Thiên.

Cho đến tận hôm nay, Diệp Tiểu Thiên vẫn không rõ rốt cuộc mình đã bại trận thế nào. Hắn vẫn đinh ninh rằng những sơn dân dũng mãnh mà hắn dẫn từ trên núi xuống phải vô cùng lợi hại, dù không nói là vô địch thiên hạ, thì cũng phải là Độc Cô Cầu Bại của Kiềm Trung chứ.

Thế nhưng..., khi vừa giao thủ với đám người nhà quê cầm những cây thương thô sơ, thậm chí cán thương còn chưa kịp sơn phết, chỉ độc một màu trắng toát, bọn họ lập tức tan tác, không chịu nổi một đòn.

Cây thương ấy quả thật rất kỳ lạ, phía trước có mũi thương, có thể đâm địch; phía dưới mũi nhọn còn c�� một lưỡi câu, có thể nhẹ nhàng móc vào bắp chân đối phương. Khi ngươi vất vả lắm mới cầm đao xông đến trước mặt, khiến mũi thương kỳ dị của hắn không thể phát huy tác dụng, hắn liền giương cán thương lên, chiếc vòng sắt lớn bằng gang đen kịt ở chuôi thương lập tức đập thẳng vào mặt ngươi.

Vòng sắt bằng gang ở chuôi thương đó thế mà còn có thể dùng như đầu búa, hơn nữa nó lại linh hoạt. Vì vậy, tuy những người cầm thương thực chất chỉ là thôn dân bình thường, thể chất không có gì đặc biệt, nhưng họ gặp phải lực phản chấn cực kỳ nhỏ. Thế nên, họ cứ thế đập tới tấp, đập đến quên cả trời đất, lực đạo từ đầu đến cuối chưa hề suy giảm.

Nếu chỉ như vậy, binh sĩ của Diệp Tiểu Thiên cũng sẽ là thế lực ngang sức. Dù sao, binh lính của Diệp Tiểu Thiên cũng không phải dạng vừa, họ đều là chiến binh dã tính mười phần. Vấn đề là, những nông dân này còn biết hợp tác, từng tốp năm tốp ba, dù không theo quy tắc nhưng lại hình thành một chiến trận phối hợp ăn ý. Trong khi đó, tác chiến phối hợp theo tiểu đội lại chính là kinh nghiệm mà bộ hạ Diệp Tiểu Thiên thiếu sót nhất.

Thế là, quân bại như núi đổ...

Thế là, Điền Bân Phi, vị đại công tử hành tẩu bất tiện kia, trở thành tù binh.

Thế là, trưởng lão Đông Thiên mắt kém kia, lao thẳng vào đám địch, tự nguyện làm tù binh.

Thế là, Diệp Tiểu Thiên và Mã Thiên Thừa hốt hoảng bò lên khối đá lớn này.

Phía dưới, đám địch nhân cầm thương móc cán trắng đang chặn lối xuống núi duy nhất, ngửa mặt lên hô lớn: "Những kẻ trên đỉnh núi kia, mau mau buông vũ khí đầu hàng! Các ngươi không thoát được đâu!"

"Hừ! Đầu hàng ư?"

Vị Bạch Mã tướng quân từng ba lần bị bắt rồi lại ba lần được thả đó ngửa mặt lên trời cười phá lên: "Ta đường đường là Tân Tức Hầu, là hậu duệ Phục Ba tướng quân Mã công, là thiếu chủ Mã gia Thạch Trụ, chỉ có thể đứng mà chết, quyết không quỳ mà sống! Đầu hàng ư? Đừng hòng mơ tưởng!"

Mã Thiên Thừa nói xong, khẽ thì thầm với Diệp Tiểu Thiên: "Diệp huynh đừng sợ. Bọn chúng không dám giết người đâu!"

Bên cạnh còn có Điền Thiên Hữu, kẻ cũng trốn lên núi cùng họ. Diệp Tiểu Thiên nghe vậy, liền "dũng khí chợt tráng", bắt chước Mã Thiên Thừa ngửa mặt lên trời cười lớn ba tiếng: "Hừ! Ha ha! Ta đường đường Quát Thương Thái Thú, là hậu duệ Chiết Xung tướng quân Diệp công, là đại thổ ty Diệp gia Ngọa Ngưu Lĩnh, há có lý do gì lại phải cúi đầu xưng hàng các ngươi! Muốn giết thì cứ giết, đừng lắm lời!"

Bạch Mã tướng quân nháy mắt với Diệp Tiểu Thiên, giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Diệp huynh thật hào dũng, quả không hổ là phong thái tổ tiên để lại!"

Phía dưới, đám binh lính thương trắng cười mắng: "Đừng có mà khoác lác, không sợ chết thì xuống đây!"

Mã Thiên Thừa dương dương đắc ý, cất tiếng hét lớn: "Có bản lĩnh thì các ngươi lên đây!"

"Các ngươi xuống đây!" "Các ngươi lên đây!" Hai bên đối mặt mắng chửi không ngừng, phía sau chợt có tiếng người nói: "Tất cả đứng yên!"

Giọng nói rất trong trẻo, êm tai vô cùng, là của một cô gái.

Diệp Tiểu Thiên không khỏi hiếu kỳ, tất cả bảy người trốn lên đây đều là nam giới, vậy cô nương n��y từ đâu ra?

Diệp Tiểu Thiên đang định quay đầu nhìn lại, Mã Thiên Thừa vừa nghe thấy tiếng nói ấy, lại phản xạ có điều kiện mà hú lên quái dị, thân thể liền nhào vọt về phía trước. Nếu không phải Diệp Tiểu Thiên nhanh tay lẹ mắt tóm được hắn, e rằng hắn đã cắm đầu xuống dưới núi, coi như thật là tìm chết rồi.

Mã Thiên Thừa run rẩy nói: "Con hổ cái kia xông lên rồi!"

Diệp Tiểu Thiên sợ gã này rơi xuống núi, vẫn n���m chặt hắn không buông, quay đầu nhìn lại, ồ? Thật là một con hổ cái xinh đẹp. Sau lưng họ, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện bảy tám người, mà phía vách đá bên cạnh, vẫn còn người đang không ngừng leo lên. Trong số những người đó chỉ có một nữ nhân, bởi vậy Diệp Tiểu Thiên chú ý đến nàng đầu tiên.

Nàng mặc áo ngắn màu xanh hoa nhài, thắt ngang eo thon dài tinh tế một chiếc đai lưng gấm Tứ Xuyên màu lam thêu hoa văn chim thú. Tóc buộc đuôi ngựa, quần váy rủ xuống, ống quần xòe rộng như loa, đôi giày sa tanh lụa phấn. Hàng mi cong như nét vẽ từ xa, đôi môi chúm chím hồng tươi như son.

Diệp Tiểu Thiên nhìn cô nương mười bảy mười tám tuổi này, lại nhìn Mã Thiên Thừa như gặp ma quỷ. Đây chính là con hổ cái khiến Bạch Mã tướng quân kinh hồn bạt vía sao? Rõ ràng chẳng giống chút nào.

Nữ hài đó đeo một cây đoản kiếm bên hông, hai tay chắp sau lưng, đứng thẳng tắp. Cơ thể uyển chuyển, linh lung được bao bọc trong bộ trang phục bó sát, vòng eo thon gọn, chỉ một thoáng nhìn qua cũng thấy rõ vẻ mảnh khảnh. Trong nét hoạt bát lại toát lên vẻ vũ mị, trong sự thanh thuần càng ẩn chứa vẻ ổn trọng.

Nàng liếc nhìn Diệp Tiểu Thiên một cái, rồi lại cười chế nhạo Mã Thiên Thừa, châm chọc nói: "Lần này lại tìm được phế vật nào đến giúp rồi? Vẫn là không chịu nổi một đòn mà thôi!"

Diệp Tiểu Thiên trên mặt có chút không nhịn được, ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Tại hạ cùng Mã lão đệ chỉ là tình cờ gặp gỡ, chứ tuyệt nhiên không phải cố ý hợp mưu chặn đánh cô nương. Ách..., xin hỏi cô nương tôn tính đại danh?"

"Làm gì? Định kết thông gia sao!" Cô nương liếc hắn một cái, khẽ nhíu đôi mũi xinh xắn, rồi xoay người rời đi: "Trói đôi phế vật này xuống núi, bảo Cầu Long Tái đến chuộc người!"

Diệp Tiểu Thiên "mắt gian" liếc một cái, nhưng không phải để nhìn thân thể cô nương nhà người ta, mà là để xem rốt cuộc những người kia đã leo lên núi bằng cách nào.

Vì họ đã bị chế ngự, nên hướng vách đá đã ngừng việc leo lên, những người ở trên đang thu hồi công cụ leo núi. Diệp Tiểu Thiên lúc này mới phát hiện, họ đã phái những người giỏi leo trèo dùng thương móc để móc vào các khe hốc trên vách đá rồi từng bước leo lên. Khi leo đến một độ cao nhất định, người phía dưới liền dùng thương móc móc vào chiếc vòng sắt ở đuôi cây thương của người bên trên để cố định, tạo thành công cụ có thể mượn lực để tiếp tục leo lên.

Diệp Tiểu Thiên trong lòng khẽ động: "Thương dùng để đâm thẳng, còn lưỡi câu có thể dễ dàng tấn công vào phần chân ở nơi địa hình thấp. Cả hai đều rất thích hợp để sử dụng trong khu rừng rậm chật hẹp, khó vung chém này; mà vòng sắt ở chuôi thương không chỉ dùng để tự vệ phản kích khi địch nhân tấn công tầm gần, thế mà còn có tác dụng kỳ diệu trong việc leo trèo. Xem ra loại vũ khí kỳ dị này chính là được cố ý thiết kế để thích ứng với hoàn cảnh nơi đây. Chỉ không biết nó xuất phát từ tay ai, nếu không nhờ lợi thế của thứ vũ khí này, binh lính của ta chưa chắc đã bại nhanh đến vậy..."

※※※※※※ ※※※※※※ ※※※※※※ ※※※

Là một huyện thành, tường thành bao quanh hơn mười dặm, c��n chia làm nội thành và ngoại thành; nội thành xây bằng gạch xanh, ngoại thành xây bằng đá tảng, dày đến bốn trượng, dùng vữa trộn từ gạo nếp, vôi, dầu trẩu để trám kín các khe hở, không khỏi có chút khoa trương. Nhưng huyện thành Tùng Phiên lại được kiến trúc như thế đó.

Bởi vì nơi đây là cửa ngõ Tây Xuyên, trấn giữ Dân Lĩnh, khống chế Giang Nguyên, bên trái gần Hà Lũng, bên phải thông Khang Tàng, che chắn Thiên Phủ, là chốt yếu chiến lược, từ thời Hán Đường đến nay vẫn luôn là yếu địa của binh gia.

Cổng thành hình vòm dày đến mười lăm trượng. Lúc này một cánh binh mã tinh nhuệ đầy sát khí đang từ cửa thành từ từ tiến vào thành. Ở giữa, được che chở bởi binh lính, một con chiến mã hùng dũng đang đứng đó, trên lưng ngựa ngồi ngay ngắn một vị đại quan triều đình, chính là Tổng đốc Tứ Xuyên Lý Hóa Long.

Mũi trường thương trong tay binh lính sắc bén lạnh lẽo, dài một thước rưỡi. Cán thương to bằng trứng ngỗng, anh thương đỏ tươi như máu đón gió, phấp phới bay lên.

Cảnh quan trong huyện thành so với sát khí của quân ng�� thì lại có vẻ bình hòa hơn rất nhiều. Cầu nhỏ bắc qua dòng nước, tràn đầy nét cổ kính. Một dòng sông trong vắt chảy xuyên từ đầu đông cổ thành Tùng Phiên sang phía tây, sau khi cắt qua đường cái trong thành, lại chuyển hướng về phía nam, chảy ra khỏi cổ thành Tùng Phiên từ bên trái cổng Nam Thành. Dọc hai bên bờ sông phần lớn là các trúc lâu. Cảnh tượng vô cùng thanh nhã.

Binh mã dừng tại dịch quán huyện, Lý Hóa Long vịn xuống yên ngựa, cùng dịch thừa xoay người dẫn đường, nhanh chóng bước vào nơi ở tạm thời của mình.

Lý Hóa Long vốn đang ở Thành Đô, sau khi Hà Ân, Tống Thế Thần, Trương Thời Chiếu và những người khác gửi thư cáo biến khẩn cấp, cùng với Tuần phủ Quý Châu Diệp Mộng Hùng và Tuần án Trần Hiệu dâng sớ vạch trần hai mươi bốn tội lớn của Dương Ứng Long, Lý Hóa Long liền lập tức xoa tay nóng lòng, chuẩn bị ứng phó.

Địa bàn Bá Châu gần Tứ Xuyên hơn, mà phía Quý Châu lại cách trở bởi sông Ô Giang hiểm yếu, không thích hợp dụng binh. Cho nên một khi triều đình quyết tâm bình định, Tứ Xuyên sẽ trở thành lực lượng ch��� yếu. Nhưng khi Lý Hóa Long đang bí mật sắp xếp, điều binh khiển tướng, thì Bột Bái ở Ninh Hạ thế mà lại nổi loạn trước Dương Ứng Long!

Bột Bái vốn là người Mông Cổ Thát Đát. Năm Gia Tĩnh, gia tộc bị kết tội mà liên lụy đến hắn, cha anh bị giết. Hắn liền quy hàng triều Minh, tích lũy công lao mà thăng đến Đô Chỉ Huy, sau đó là Du kích tướng quân, thống lĩnh hơn ngàn tiêu binh gia đinh, chuyên quyền tại Ninh Hạ, thu nhận nhiều kẻ liều mạng, thế lực dần dần lớn mạnh an toàn.

Hiện giờ, Bột Bái đã trí sĩ khỏi chức Phó Tổng binh, do con hắn là Bột Thừa Ân tập tước tiếp quản chức vụ, nhưng trên thực tế mọi việc vẫn do Bột Bái quyết định. Tuần phủ Ninh Hạ Đảng Hinh muốn điều tra tội danh Bột Bái mạo nhận quân lương, việc này đã trở thành ngòi nổ cho Bột Bái tạo phản.

Bột Bái tự biết chứng cứ quá nhiều, một khi điều tra chắc chắn sẽ không thoát được, dứt khoát hạ quyết tâm liều mạng, tập hợp con hắn là Thừa Ân, nghĩa tử Bột Vân cùng các tâm phúc như Thổ Văn Tú, Lưu Đông Dương, giết Tuần phủ Đảng Hinh và Phó sứ Th��ch Kế Phương, phóng hỏa đốt công sở, thu giữ ấn phù, thả nô giải tù, dựng cờ tạo phản.

Lúc này, Bột Bái đã chiếm lĩnh trấn Ninh Hạ, xuất binh liên tiếp hạ Trung Vệ, Quảng Vũ, Ngọc Tuyền Doanh, Linh Vũ cùng các thành khác, chỉ duy có Bình Lỗ Vệ vẫn cố thủ thành trì chưa bị đánh hạ. Quân phản loạn lại nhân cơ hội đánh hạ vùng Hoa Mã Trì, binh phong rầm rộ, tứ phương chấn động.

Thiểm Tây rung chuyển, để phòng Bột Bái binh tiến vào Tứ Xuyên, Lý Hóa Long đành phải tạm thời gác lại mưu đồ với Dương Ứng Long, vội vàng đến huyện thành Tùng Phiên, tự mình chủ trì phòng ngự, vì vậy lúc này ông không còn ở Thành Đô nữa.

Hôm nay Lý Hóa Long tuần tra trở về từ mấy cửa ải hiểm yếu phòng thủ phía trước, còn chưa kịp thở một hơi, liền triệu tập chư tướng, bàn bạc về khả năng Bột Bái tiến binh vào Tứ Xuyên, cũng như phương thức và đường tấn công mà hắn có thể chọn lựa một khi binh tiến Tứ Xuyên, và cách bố trí phòng ngự. Chợt có một trung quân lặng lẽ tiến đến, ghé sát tai ông ta thì thầm vài câu.

Lý Hóa Long khẽ cau mày, dặn dò các tướng lĩnh: "Các ngươi cứ tiếp tục bàn bạc đi!" Nói đoạn, ông đứng dậy rời đi, vội vã tiến về tiểu thư phòng.

Trong tiểu thư phòng, một người đứng chắp tay, đang ngắm nhìn bức tranh chữ trên tường. "Hắn" đội khăn mềm công tử, mặc trường bào xanh đen, thắt đai, đi giày da trâu mềm, rõ ràng là trang phục nam giới. Nhưng nhìn nghiêng mặt nàng, là một gương mặt trái xoan thanh tú trắng nõn như tuyết, với đôi hàng mi dài cong vút, đôi mắt phượng hạnh đen trắng rõ ràng. Dù khí khái hào hùng bừng bừng, nhưng rõ ràng là một người có thể cài trâm mà mưu tính đại sự.

Cửa vừa mở, người này lập tức quay người, nhìn thấy Lý Hóa Long với dáng vẻ uy nghiêm, không giận mà tự hiển oai, liền lập tức ôm quyền quỳ xuống, cất cao giọng nói: "Thạch Thiên Triển Ngưng Nhi, bái kiến Lý tổng đốc!"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.