Long Dương động đổi chủ một cách khó hiểu. Kẻ phản bội Đàm Ngạn Lương, cho đến khi bị áp giải xuống núi, vẫn không nhịn được ngoảnh nhìn bụi cỏ ven đường. Dường như câu chuyện về Minh hoàng kiếm đã để lại ấn tượng quá sâu sắc trong lòng hắn. Mặc dù hắn biết đó là giả, nhưng khi đến đây, hắn vẫn không thể không xem: Biết đâu nơi đó thật sự có một cái hố.

Trên cỏ đương nhiên không có hố, nhưng hắn là thật sự bị hãm hại. Tiểu thổ ty phản bội đại thổ ty, sau đó quả như nô lệ phản bội chủ nô, bị tóm lấy kết cục chỉ có một con đường chết. Hồng hài của Mã Đấu Hộc lại có đất dụng võ, trong chiếc giày đó vẫn còn dính những mảnh thịt thối rữa.

Tình cảnh ấy quá đỗi tàn khốc, so với những hình phạt cao nhất chính thức của Đại Minh là chém đầu và treo cổ, hình phạt như vậy tàn bạo hơn rất nhiều, ngay cả chiếu ngục Cẩm Y Vệ trong truyền thuyết cũng không thể sánh bằng. Diệp Tiểu Thiên không còn tâm tình nào để quan sát.

Giờ khắc này, hắn đã là khách quý của Mã Đấu Hộc. Chính nhờ mưu kế của hắn, Mã gia Thạch Trụ đã không đánh mà thắng, chiếm được Long Dương động. Điều này không chỉ giúp thanh danh Mã gia Thạch Trụ vang xa, mà còn tránh được tổn thất lớn về nhân mạng. Toàn bộ các gia đình ở Thạch Trụ từng có con cháu ra trận đều thâm tâm ghi ơn hắn.

Diệp Tiểu Thiên đối mặt với những lời khen ngợi của Mã thổ ti, cung kính đáp: "Mã thổ ti quá lời rồi. Nói đến, vẫn là Tiết lại mục thâm minh đại nghĩa. Tại hạ chỉ là vì Thiên Thừa lão đệ mà hiến kế, thực sự không dám nhận công!"

Tiết Lương vừa nghe nhắc đến mình, vội vàng cung kính đứng thẳng dậy, trán nổi gân xanh giật giật.

Cơn giận của hắn là nhằm vào hai đứa con trai. Mặc dù lần này hắn lập công lớn cho Mã thổ ti, nhưng dù sao hắn cũng là người của Đàm Ngạn Tướng. Lần này, hắn trúng kế bị bắt trước, sau đó mới quay sang phục vụ Mã gia. Mã thổ ti rốt cuộc sẽ thưởng hay phạt, chưa được quyết định dứt khoát, nên hắn không thể chắc chắn.

Nhưng hai đứa con trai bảo bối của hắn...

Hai đứa con trai nghịch ngợm đó lại líu lo sau lưng hắn, bàn tán về việc cha mình được Mã thổ ti bổ nhiệm, thăng chức làm quan trên Ti trưởng quan của Long Dương động, và những sắp xếp sau đó. Không! Nói chính xác hơn, là những dự định của hai đứa con trai vô liêm sỉ này sau khi người cha này một ngày nào đó sẽ... quy tiên.

"Điểu nhi à. Nếu cha chúng ta làm quan trên, vị trí đó sau này chắc chắn sẽ truyền cho chúng ta. Đến lúc đó, con sẽ kế nhiệm ch���c của cha, ha ha ha..."

"Dựa vào cái gì? Con là lão đại, chức quan trên Ti trưởng quan cũng phải là của con chứ, sao có thể đến lượt ta?"

Vừa nghe hai đứa con trai bàn tán đến đây, mặc dù Tiết lại mục cảm thấy việc bàn luận chuyện này lúc này, ở nơi này có chút không hợp thời, nhưng vẫn cảm thấy an lòng khi tuổi già. Nhìn hai đứa con này, thật là huynh hữu đệ cung biết bao. Con cái nhà người khác vì tranh giành quyền thừa kế mà đầu rơi máu chảy.

Chúng nó lại khiêm nhượng nhường nhịn như vậy. Nhưng những lời tiếp theo lại có chút không đúng vị.

"Ta là đại ca, con còn không mau nhường ta một chút. Lão nhị, con hãy tiếp nhiệm, làm quan trên! Còn ta đây, sẽ làm một thổ xá lão gia chẳng cần nỗ lực làm việc mà vẫn hưởng phúc, ha ha ha..."

"Nghĩ hay lắm! Thổ xá là của ta, con vẫn là an tâm làm thổ ty đi!"

"Con có tin ta làm thổ ty sẽ đánh con tám lần một ngày không?"

"Con... Hay là chúng ta khuyên cha sinh thêm một đứa nữa?"

"Cha chúng ta đã lớn tuổi như vậy, còn có thể sinh được sao?"

Đúng lúc này, Diệp Tiểu Thiên nhắc đến Tiết Lương, Tiết Lương liền vội vàng đứng dậy tỏ vẻ khiêm tốn. Kết quả lại biến thành một bộ dạng nghiến răng nghiến lợi.

Đàm phu nhân dịu dàng đứng dậy, tự mình nâng một chiếc ấm bạc đựng rượu, dáng đi uyển chuyển thướt tha tiến về phía Tiết Lương. Tiết Lương thụ sủng nhược kinh, vội vàng nâng chén rượu lên. Rượu ngon chảy tràn như suối, hương rượu thuần khiết lập tức xộc vào mũi.

Đàm phu nhân xinh đẹp nói: "Tiết lại mục thâm minh đại nghĩa. Lão gia đương nhiên sẽ không bạc đãi ngài. Chỉ cần trung thành với Mã gia chúng ta, Mã gia chúng ta tự nhiên sẽ đối xử như người nhà!"

Tiết Lương vừa mừng vừa sợ, vội vàng khom người nói: "Đa tạ thổ ty đại nhân, đa tạ phu nhân!"

Một mỹ phụ nhân đầy vẻ quyến rũ như vậy ngay trước mặt, đầu mũi liền ngửi thấy mùi hương mê người từ nàng. Nhưng đây là phu nhân của Mã thổ ti, Tiết Lương không dám ngẩng mắt nhìn, ngay cả hít thở một hơi thật dài cũng sợ ngửi thấy hương thơm cơ thể nàng. Một hán tử to lớn như vậy mà lại cảm thấy quẫn bách vô cùng.

Hắn vội vàng ngửa cổ, một hơi uống cạn chén rượu. Đàm phu nhân khẽ mỉm cười, xoay người bước đi, hàng mi dài khẽ chớp, lúm đồng tiền trắng như mỡ đông, trắng như tuyết, mang theo ý cười nhạt. Nàng liếc nhìn trượng phu, Mã Đấu Hộc chợt bừng tỉnh, vội hỏi: "Tiết Lương, ngươi trung thành với ta, ta sẽ không phụ ngươi. Long Dương động sau này sẽ giao cho ngươi. Ta sẽ tâu lên triều đình, xin phong ngươi làm quan trên Ti trưởng quan của Long Dương động!"

Tiết Lương vừa nghe, "bổ oành" một tiếng quỳ sụp xuống đất, vui mừng không thôi mà dập đầu: "Đa tạ thổ ty đại nhân!"

Nhị Hỏa và Nhị Điểu vui mừng đến nỗi không ngậm miệng lại được. Cả hai đã đồng thời mơ ước cuộc sống thổ xá an nhàn, sung sướng mà không cần lo nghĩ đến công việc. Đương nhiên, tiền đề là phải khuyến khích vợ cha chúng sinh thêm một đứa nữa.

Trở lại chỗ ở của mình, Diệp Tiểu Thiên liền nói với Điền Bân Phi: "Đàm phu nhân thật hiểu chuyện đối nhân xử thế. Người bổ nhiệm Tiết Lương làm thổ ty chính là Mã thổ ti, nhưng cái nhân tình này, Tiết Lương nhất định sẽ ghi lên người Đàm phu nhân."

Vốn dĩ, hiền nội trợ nên là như vậy. Nếu trượng phu sơ ý b���t cẩn, không hiểu cách thu phục lòng người, làm vợ lại có tâm cơ này, với tư cách chưởng ấn phu nhân, thầm giúp đỡ trượng phu cũng là chuyện thường tình.

Nếu là Điền Diệu Văn hay Vu Quân Đình làm việc cho Diệp Tiểu Thiên như vậy, Diệp Tiểu Thiên chắc chắn sẽ không nghi ngờ tâm ý của các nàng.

Nhưng khi Đàm thị sắp xếp tấn công Long Dương động trước đây, nàng không hề quan tâm đến sống chết của trưởng tử. Ngược lại, với thứ tử, nàng lại ân cần hỏi han, dặn dò thiết tha như không có trưởng tử bình thường mạo hiểm. Điều này đã để lại ấn tượng rất xấu trong lòng Diệp Tiểu Thiên. Thêm vào đó, trước đây hắn đã nghe Điền Bân Phi nói Đàm thị phu nhân không tuân thủ nữ tắc (chuẩn mực đạo đức phụ nữ), nên Diệp Tiểu Thiên đương nhiên không ngại lấy ác ý để suy đoán về nàng.

Tuy nhiên, bất kể là hắn hay Điền Bân Phi, cũng không dám suy diễn về Đàm phu nhân theo chiều hướng tệ hơn. Bởi dưới cái nhìn của họ, Đàm phu nhân là thê tử kết tóc của Mã Đấu Hộc, là chưởng ấn phu nhân, nàng không thể nào mưu cầu một thân phận nào cao quý hơn thế nữa.

Mặc dù thật sự là cùng cha cùng mẹ, làm cha mẹ cũng luôn có vấn đề yêu thương đứa nào hơn một chút. Còn nói vì yêu thương một người trong số đó mà căm ghét người còn lại, thậm chí không để ý đến sống chết của nó, tuy rằng không nhiều, nhưng cũng không phải là không có.

Nhưng theo họ nghĩ, nhiều nhất cũng chỉ đến thế mà thôi, cũng không đến nỗi có khả năng tệ hại hơn. Tuy nhiên, trên đời này vẫn có những chuyện không thể dùng lý lẽ để giải thích, đặc biệt là những hành vi liên quan đến tình cảm, hoàn toàn không thể dùng đạo lý, tình lý, lẽ thường mà phân tích.

Hai người chỉ than thở vài câu về bản tính của Đàm phu nhân, rồi chuyển sang vấn đề mà họ thực sự quan tâm. Điền Bân Phi nói: "Theo quan sát của ngươi, sức chiến đấu của thổ binh Mã gia thế nào?"

Diệp Tiểu Thiên suy nghĩ một chút, nói: "Vẫn là Bạch Can quân mà ta thấy hôm ấy lợi hại hơn một chút."

Điền Bân Phi khẽ mỉm cười, nói: "Nhưng sức chiến đấu của thổ binh Mã gia mới có thể đánh giá được tình hình sức chiến đấu của thổ binh vùng Ba Thục."

Diệp Tiểu Thiên gật đầu, nói: "Lần này chiếm Long Dương động chủ yếu là nhờ mưu kế. Tranh đấu cũng không kịch liệt, nhưng từ vài lần giao chiến hạn chế ấy, miễn cưỡng cũng có thể nhìn ra sức chiến đấu của họ. Từ trang bị, chiến pháp và sức chiến đấu mà xem, những thổ binh này so với thổ binh Quý Châu của ta thì kẻ tám lạng người nửa cân, cũng không hề kém cạnh."

Điền Bân Phi khẽ gật đầu, nói: "Về những phương diện này, trước đây ta đã tìm hiểu khá kỹ. Thổ binh hai nơi Ba Thục và Quý Châu, sức chiến đấu quả thực không phân cao thấp. Nhưng Dương Ứng Long của Dương gia Bá Châu đã ấp ủ ý định phản loạn từ lâu, thường xuyên thao luyện, nên sức chiến đấu mạnh hơn thổ ty bình thường không chỉ một bậc."

Diệp Tiểu Thiên rót cho hắn một chén trà. Chậm rãi ngồi xuống, nói: "Lực lượng chủ yếu để tiêu diệt hắn, vẫn nên dựa vào binh mã triều đình. Vậy theo ngươi, binh mã triều đình đối đầu với Dương Ứng Long thì sẽ thế nào?"

Điền Bân Phi hơi híp mắt, nói: "Văn minh sẽ làm giảm đi sự hoang dã của con người. Thế nhưng, về trang bị, chiến pháp và quân kỷ, lại sẽ cao hơn những k��� man rợ. Điều này loại bỏ sở trường của đối phương, sức mạnh hai bên hẳn cũng không cách biệt là bao."

Diệp Tiểu Thiên nói: "Vậy mà nói. Triều đình đúng là có ưu thế về binh lực."

Điền Bân Phi cười nhạt, nói: "Nhưng Dương Ứng Long lại nắm giữ địa lợi và thiên thời! Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, Dương Ứng Long chiếm hai thứ, triều đình chỉ chiếm một trong số đó!"

Diệp Tiểu Thiên gật gù, trầm ngâm nói: "Vì lẽ đó, triều đình mới muốn kéo dài thời hạn khởi sự của Dương Ứng Long. Chỉ cần triều đình giải quyết loạn Bột Bái, lại đánh thắng Đông Doanh, thì cái thiên thời của Dương Ứng Long cũng không còn nữa."

Điền Bân Phi nói: "Không sai! Vì lẽ đó. Nếu như ta là Dương Ứng Long, nhất định sẽ không do dự, tuyệt đối không bỏ qua cơ hội khởi sự này."

Ánh mắt Diệp Tiểu Thiên không khỏi co rụt lại. Điền Bân Phi không phải Dương Ứng Long, nhưng trí tuệ mưu lược của Dương Ứng Long lẽ nào lại kém hơn Điền Bân Phi? Hiển nhiên không kém, vậy Điền Bân Phi có thể nghĩ ra lựa chọn chính xác, lẽ nào Dương Ứng Long lại không nghĩ tới?

Điền Bân Phi thấy vẻ mặt ngưng trọng của Diệp Tiểu Thiên, bỗng nhiên nở nụ cười, nói: "Người trong cuộc thì mờ mịt! Ta đang ở ngoài cuộc, lợi hại không liên quan đến bản thân, vì lẽ đó có thể đưa ra phán đoán chính xác! Nhưng nếu quả thực nằm trong cuộc thì sao? Nếu như ta chính là Dương Ứng Long, ta thật sự có thể quả quyết đưa ra phán đoán như vậy sao? Chưa chắc!"

Điền Bân Phi đẩy xe lăn đến trước mặt Diệp Tiểu Thiên: "Ta đã khổ tâm chuẩn bị nhiều năm, một khi khởi sự, sẽ không còn đường lui nữa. Thắng thì nắm giữ thiên hạ, bại thì không còn mảnh đất cắm dùi. Liệu ta còn có thể bình tĩnh mà phán đoán như vậy sao? Lợi hại được mất, giằng xé trong lòng, bất kỳ phương diện nào cân nhắc kỹ hơn một chút cũng sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của ta."

Diệp Tiểu Thiên nghiêng đầu cẩn thận suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Vì lẽ đó, bất kỳ hành động nào của ta cũng có thể kích thích hắn tạo phản, hoặc cũng có khả năng dập tắt ý nghĩ tạo phản tức thời của hắn."

Điền Bân Phi lặng lẽ gật đầu, trong lòng Diệp Tiểu Thiên nhất thời trở nên nặng trĩu. Hắn có thể nói như vậy trước mặt Binh bộ Thị lang Hình Giai, nhưng sau khi bình tĩnh lại, hắn vẫn không thể làm được việc chỉ vì Ngọa Ngưu Lĩnh của riêng mình mà bất chấp an nguy thiên hạ. Trách nhiệm này quá trọng đại, mặc dù vì bí mật giữa hắn và Ưng đảng, triều đình sẽ không hiểu rõ nguyên do trong đó, sẽ không vì thế mà thêm tội cho hắn, nhưng hắn không thể lừa dối lương tâm mình.

Diệp Tiểu Thiên không kính thiên địa, không sợ quỷ thần, không có ý niệm trung quân mãnh liệt đến vậy. Nhưng hắn kính trọng tiêu chuẩn đạo đức của chính mình. Phàm là chuyện không thể vượt qua rào cản lương tâm, hắn không cách nào thản nhiên mà làm.

Điều này cũng là lý do tại sao, khi đối mặt với vụ án công tử Trương thổ xá bị giết, trong khi hắn có thể tùy tiện dùng mánh khóe, dĩ hòa vi quý để giải quyết, nhưng vì một dân nữ chịu nhục, hắn lại có thể quyết tâm liều mạng, hung hãn giết chết năm tên công tử bột. Hắn... có lý niệm đạo lý của riêng mình, có tiêu chuẩn lương tâm.

Trong phòng chìm vào im lặng, chỉ có ngọn đèn thỉnh thoảng nổ lên những tiếng lách tách nhỏ. Qua hồi l��u, hai người đột nhiên cùng lúc ngẩng đầu, bật thốt lên nói: "Nếu như..." Cả hai lại đồng thời khựng lại, rồi nói: "Ngươi nói trước đi!" Câu nói ấy vừa thốt ra, cả hai đều ngẩn người.

Diệp Tiểu Thiên suy nghĩ một chút nói: "Hay là, ngươi và ta mỗi người viết chủ ý của mình ra, rồi cùng lúc đưa ra?"

Điền Bân Phi vui vẻ đáp ứng. Diệp Tiểu Thiên đi đến bàn lấy bút chấm mực, viết một hàng chữ lên giấy, sau đó gạt tờ giấy đã viết sang một bên. Điền Bân Phi cũng đẩy xe lăn đến, viết một hàng chữ, rồi chuyển xe lăn về phía Diệp Tiểu Thiên. Hai người đồng thời mở trang giấy ra, trên đó ngoằn ngoèo tràn trề một hàng chữ lớn.

Thấy rõ chữ đối phương viết, hai người không hẹn mà cùng nở nụ cười, đồng thời hớn hở nói: "Anh hùng sở kiến lược đồng!"

Bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.