Dẫu sao thì, một người lúc nào cũng trong trạng thái nửa đói khát ở một nơi như vậy, tin rằng sẽ không trêu chọc hay gây khó dễ cho Allen Wilson. Có lẽ đó là cuộc sống, đôi khi những chuyện như vậy vẫn xảy ra.

Một trăm ngàn công chức Ấn Độ thuộc Anh, sau khi thủ tướng Attlee lên nắm quyền, đã chuẩn bị sẵn tâm lý, sẵn sàng biến Ấn Độ thuộc Anh trong tay thành tiền mặt, bán với giá cao.

Việc cấp bách trước mắt của Luân Đôn chỉ là giải quyết hai vấn đề: bên trong, nhanh chóng thoát khỏi đình trệ kinh tế; bên ngoài, làm sao duy trì ảnh hưởng của đế quốc Anh, kẻ thù bao gồm nhưng không giới hạn ở Liên Xô, và cả Hoa Kỳ.

Các nhà chiến lược Anh hiểu r��, sau chiến tranh, nước Anh sẽ đối mặt với khủng hoảng tài chính. Nước Anh có nguy cơ phá sản. Chi phí chiến tranh đã làm cạn kiệt quốc khố, tròng lên đế quốc gánh nặng nợ nần.

Nhưng dù vậy, chính phủ Anh vẫn coi đây là khó khăn tạm thời: Đây là cái giá của chiến thắng, người Mỹ nhất định sẽ giúp người Anh trả nợ.

Ý nghĩ này khá phổ biến trong đảng Bảo thủ, nhưng nội các Công đảng của thủ tướng Attlee không hoàn toàn đồng tình. Hơn nữa, tại hội nghị Potsdam, thủ tướng Attlee đã trực tiếp thăm dò ý định chia sẻ bom nguyên tử với Truman, nhưng bị từ chối ngay lập tức, làm tăng thêm sự thiếu tin tưởng với Mỹ. Liên Xô vẫn là kẻ thù, nhưng Mỹ cũng là kẻ thù ở một mức độ khác.

Mức độ và phạm vi đe dọa của hai kẻ thù có thể khác nhau, vì vậy chính phủ sau chiến tranh phải thận trọng giữ thăng bằng, bảo vệ lợi ích của đế quốc, đồng thời cố gắng giành thời gian để đế quốc Anh phục hồi.

So với Berlin, việc tận dụng khu vực chiếm đóng của Anh giành được từ hội nghị Yalta quan trọng hơn.

Trước chiến dịch Berlin, những người lập kế hoạch chiến lược ở Luân Đôn đã có chút buông tay. Nước Anh tham gia Thế chiến thứ hai vì nghĩa vụ bảo vệ Ba Lan, nhưng bây giờ số phận của Ba Lan không còn là điều mà người Anh phải quan tâm.

Lợi ích quốc gia của Anh là chủ đề thảo luận trung tâm. Đầu tiên là vấn đề nước Đức, nó vẫn là đòn bẩy cân bằng lực lượng ở châu Âu lục địa.

Vì vậy, tại hội nghị Potsdam, Allen Wilson đã không ngần ngại bán đứng Ba Lan cho Liên Xô. Ngay cả thủ tướng Attlee cũng không nghi ngờ gì về hành động này, ngầm chấp nhận chuyện đã xảy ra.

Nếu nước Đức là đòn bẩy cân bằng ở châu Âu lục địa, thì việc khôi phục sức mạnh của nước Đức để ngăn chặn Liên Xô trở nên cực kỳ quan trọng. Không có gì lạ khi Luân Đôn coi trọng khu vực chiếm đóng của Anh như vậy. Thật lòng mà nói, nếu nước Anh có tiền, Kế hoạch Marshall phiên bản Anh đã không cần phải chờ đến vài năm sau.

Các đế quốc chủ nghĩa lão luyện như Anh và Pháp đã nhiều lần chứng minh, trong chiến tranh, họ chi tiền hào phóng hơn Mỹ. Hơn nữa, họ thường gây ra những cuộc chi��n lớn, chứ không phải những cuộc chiến an ninh để kiếm tiền như vài chục năm sau này.

Nhưng bây giờ chiến tranh đã kết thúc, quốc khố nghèo xơ xác thực sự khiến người ta đau lòng. Đừng hỏi, hỏi là không hối hận. Đáng tiếc, cử tri đã bỏ phiếu bằng chân, loại bỏ vị thủ tướng anh hùng đã dẫn dắt đế quốc Anh chiến thắng Thế chiến thứ hai.

Thực ra, Allen Wilson không cần suy nghĩ cũng biết Luân Đôn có đủ loại kế hoạch: lãnh đạo châu Âu, sánh vai với Mỹ, hoặc trở lại truyền thống, giữ thăng bằng giữa châu Âu và Mỹ, tiếp tục chơi trò cân bằng trên bờ. Chắc chắn không thiếu người ủng hộ các phương án khác nhau.

Đối xử với các quốc gia châu Âu khác như thế nào, tiếp tục chính sách không thay đổi trong năm trăm năm tới, hay tự mình ra tay, trước khi Mỹ thích nghi với vai trò bá chủ thế giới, hãy nhanh chóng cắt miếng bánh lớn nhất.

Allen Wilson không thể ngăn cản các chính trị gia thực hiện chính sách của họ, nhưng anh có thể tạo ra một môi trường tốt để thực hiện một số kế hoạch dễ dàng hơn cho nước Anh đang ở ngã ba đường và ch��a biết đi đâu. Đó là những gì anh có thể làm.

Hai việc rõ ràng nhất trước mắt là khôi phục khu vực chiếm đóng của Anh ở Đức và triệu tập hội nghị Brussels sắp tới, liên quan đến liên minh giữa các thế lực thực dân châu Âu. Anh phải hoàn thành hai việc này.

Không còn đơn độc chiến đấu, Allen Wilson rời Berlin, trở lại khu vực chiếm đóng của Anh. Vì khu vực Ruhr là mục tiêu trọng điểm của các cuộc không kích của quân Đồng minh, mức độ tàn phá của các thành phố lớn ở khu vực chiếm đóng của Anh thậm chí còn tồi tệ hơn Berlin.

Đầu tiên, Allen Wilson muốn chọn một nơi kín đáo để an trí hai chị em Isabella.

"Anh đưa chúng tôi đến Bonn? Còn anh lại đến Hannover?" Isabella Pokina không thể tin được, người Anh này thực sự muốn làm việc thiện, đưa hai mỹ nhân tuyệt sắc đến một thành phố nhỏ như vậy, hoặc là đồng tính luyến ái, hoặc là có vấn đề về thể chất.

"Đàn ông lấy sự nghiệp làm trọng, lúc này quốc gia của tôi và quốc gia của cô đều cần tôi." Allen Wilson nói một cách nghiêm túc, "Hơn nữa, Bonn có gì không tốt? Có lẽ sau này cô s��� thích nơi này."

Đây chính là Bonn, thủ đô tương lai của Tây Đức. Bonn trở thành thủ đô của Tây Đức cũng là nhờ sự thúc đẩy mạnh mẽ của Anh, thật đáng tiếc nếu không tranh thủ một chút lợi ích.

Bất kể quốc gia nào, một khi một nơi trở thành thủ đô, nó sẽ nhận được sự quan tâm đặc biệt. Thành phố thịnh vượng nhất của Mỹ là New York, nhưng thành phố giàu có nhất là ở đâu?

Câu trả lời là Washington. Giá trị sản xuất của người dân Washington vượt quá mức bình quân đầu người 60.000 đô la của Mỹ gấp ba lần, đạt đến 200.000 đô la. Điều này được xây dựng trên điều kiện tiên quyết là hơn một nửa dân số Washington là người da đen.

Dù công bằng hay không công bằng, vị thế trung tâm hành chính của bất kỳ quốc gia nào cũng tốt hơn nhiều so với trung tâm kinh tế. Chỉ có điều, các quốc gia cỡ trung bình như Anh và Pháp có lãnh thổ không lớn, nên trung tâm kinh tế và thủ đô thường là một thành phố.

Allen Wilson, một công chức đế quốc ưu tú, làm sao có thể quên sứ mệnh của mình chỉ vì những lời ngon ngọt? Nếu có lựa chọn, anh thậm chí không muốn đến Potsdam, mà nên ở khu vực Ruhr giàu có của Đức, triển khai sự nghiệp kiếm tiền lớn.

Mặc dù ủy ban quản lý liên hợp bốn nước được đặt tại Berlin, nhưng cơ quan đó chỉ là một trò hề. Điều thực sự ảnh hưởng đến khu vực chiếm đóng của Anh là ủy ban quản lý quân sự của Anh và ủy ban thương mại mới thành lập.

Đêm đầu tiên trở lại khu vực chiếm đóng của Anh, Allen Wilson sẽ ở lại Bonn. Vì là một thành phố nhỏ, Bonn không bị tàn phá quá nhiều trong chiến tranh. Ngược lại, Hamburg, Cologne hay Essen đều bị phá hủy nghiêm trọng.

Đây cũng là một trong số ít thành phố có an ninh tốt ở khu vực chiếm đóng của Anh. Khi màn đêm buông xuống, Allen Wilson thậm chí còn đủ can đảm để đi dạo một vòng. Dưới sự quản lý của quân đội Anh, môi trường ở đây là an toàn hiếm có so với tình hình chung ở Đức.

Tay trong tay với Isabella Pokina, anh cảm thấy việc chọn Bonn làm nơi nuôi dưỡng hai chị em là một lựa chọn đúng đắn.

Allen Wilson không quên truyền bá cho Pokina những suy luận của mình: Ta cười Liên Xô dã man, Mỹ thiếu trí, số phận của châu Âu vẫn phải do chính mình quyết định.

Quyết định này đương nhiên chỉ có thể được đảm bảo bởi đế quốc Anh, để bảo vệ lợi ích của tất cả các quốc gia châu Âu. Không thể trông cậy vào việc vứt súng trường, hy sinh nước Pháp vô ích.

"Trong thời gian ngắn, chỉ cần Liên Xô không gây rắc rối là tốt rồi, gần đây nước Anh phải đề phòng Mỹ." Allen Wilson đi một lúc cảm thấy hơi mệt mỏi. Mấy người lính Anh không xa nhìn thấy cảnh này rất khó chịu. Tất cả đều là người Anh, nhưng người ta có thể kéo một cô gái Đức da trắng trẻ đẹp, còn mình thì không có gì.

Ánh mắt của mấy người lính Anh mang theo một chút phiền muộn, quyết định thắt lưng buộc bụng trong những ngày tới, thử vận may trên chợ đen thuốc lá, để giải quyết nhu cầu cấp thiết của những phụ nữ Đức thiếu đàn ông.

Một bên khác, Isabella sử dụng những kỹ năng học được ở trường để thiết lập một nguồn tin tình báo lâu dài trên người viên chức liên lạc đế quốc chủ nghĩa này. Allen Wilson thì suy nghĩ xem có nên tận dụng cơ hội gia nhập ủy ban thương mại ��ể mua một số sản vật ở Bonn, đặt một cái đinh ở thủ đô tương lai của Tây Đức để phòng ngừa trước hay không.

Hơn nữa, anh không chỉ chuẩn bị làm như vậy một mình, mà còn chuẩn bị lôi kéo tất cả các công chức đến Đức vào cuộc. Vẫn là câu nói đó, vui một mình không bằng mọi người cùng vui, phải xây dựng mạng lưới quan hệ.

Biết đâu hai mươi năm sau, lực lượng trụ cột của các công chức Anh lại là những người đã một tay kéo nước Đức ra khỏi vũng lầy sụp đổ kinh tế.

Đêm đó, Allen Wilson chìm vào giấc mộng đẹp, cửa phòng bị nhẹ nhàng đẩy ra, một bóng người rón rén lẻn vào, chui vào chăn.

"Làm gì?" Allen Wilson cố nén sự kích động trong lòng, biết mà vẫn hỏi, mang theo một tia không thể tin được. Anh không thể tin rằng chuyện mỹ nữ chủ động đến với mình lại xảy ra, giọng nói cũng trở nên the thé.

"Allen, hãy dẫn chúng tôi đến một cuộc sống tốt đẹp, sau này em sẽ là của anh." Isabella Pokina vặn vẹo eo rắn, trong căn phòng tối đen, phô bày vẻ đẹp nội tại mà người ngoài không thấy được.

"Cái này không được đâu!" Vừa nói, Allen Wilson vừa ôm chặt mỹ nữ rắn vào lòng, trong phòng chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề. Isabella Pokina cắn răng chịu đựng cơn đau.

Đêm nay đặc biệt dài, sau một hồi lâu, căn phòng mới trở lại bình tĩnh.

Phải làm một công dân đế quốc chủ nghĩa, buổi sáng Allen Wilson cảm nhận sâu sắc hạnh phúc của quân đội Mỹ đóng quân tại Nhật Bản. Anh vốn nghĩ rằng việc lính Mỹ đi đến đâu cởi cúc áo đến đó là một tội lỗi, bây giờ nhìn lại, anh vẫn chưa hiểu được tinh túy của chủ nghĩa đế quốc.

Tôi không phản đối chủ nghĩa đế quốc, tôi phản đối việc tôi không phải là chủ nghĩa đế quốc! Bây giờ anh đã thấm thía những lời này.

Cảm giác kéo quần rời đi thật tuyệt vời, Allen Wilson mang theo chút áy náy, bày tỏ rằng anh phải đến ủy ban quản lý quân sự Anh ở Bonn, chào hỏi và dặn dò gia đình Hermann ở đây sinh sống không bị quấy rầy, sau đó rời khỏi phòng.

Đợi đến khi Allen Wilson rời đi, Anna mới rón rén đến nhìn Isabella Pokina đang giấu mình trong chăn, nhẹ nhàng gọi lớn, "Pokina!"

Isabella Pokina lập tức ngồi dậy, không đ�� ý đến việc lộ hàng, nhìn chằm chằm vào người em gái trên danh nghĩa, nghiến chặt hàm răng trắng ngà, "Trường học đã dạy em như thế nào vậy?"

Chưa nói hết, cảm giác đau nhói từ hạ thân truyền đến, cô khẽ cau mày nói, "Phải chú ý đến tính chất công việc của chúng ta."

Tương lai còn dài, ai biết được điều gì đang chờ đợi ở phía trước.