"Nhưng nhất định phải để ý một chút, đừng vì tình yêu mà mờ mắt." Công chúa Margaret vẫn chưa hết lo lắng nhắc nhở, vương thất Anh đời sau nổi tiếng là những kẻ yêu đương mù quáng, lại không biết xấu hổ nhắc nhở người khác đừng chìm đắm trong tình yêu.

"Biết rồi, ta sẽ chú ý." Pamela Mountbatten mỉm cười, dẫn Margaret đi dạo khắp nơi.

Lúc này, Allen Wilson vội vàng lấy ra cuốn sổ tay mang theo bên mình, đây là thói quen hắn đã giữ từ khi còn ở Ấn Độ thuộc Anh. Dù người đứng đắn ai lại viết nhật ký, nhưng đây không phải nhật ký, mà là để nhắc nhở bản thân đừng bỏ lỡ cơ hội tốt.

Cho đến hiện tại, tuy không phải tất cả đều thành hi���n thực, nhưng cũng có thể nói là giúp đỡ rất nhiều, làm việc chu toàn không phải là tự nhiên mà có.

Tình hình Trung Đông vẫn còn khá phức tạp, vương quốc Jordan và vương quốc Iraq là cùng một gia tộc, vốn là hai anh em nhà Hashim đối địch với vương thất Saudi. Vị quốc vương đầu tiên của vương quốc Iraq, từng làm quốc vương Syria, nhưng bị người Pháp đuổi đi.

Quốc vương Syria Faisal bị người Pháp đuổi đi, sau đó lại được nước Anh sắp xếp đến Iraq làm quốc vương.

Thực tế, khoảng thời gian từ khi nhà Hashim quyết chiến với Ibn Saud đến nay, vẫn chưa đến bốn mươi năm. Có thể nói vương thất Jordan và vương thất Iraq vẫn còn tương đối thân thiết, không biết khi vương quốc Iraq bị tiêu diệt, vương thất Jordan có suy nghĩ gì.

Tình hình Trung Đông thường là như vậy, không thể chỉ nhìn từ góc độ một quốc gia, bởi vì một khi có chuyện xảy ra, thường liên quan đến nhiều quốc gia.

Ví dụ như khi Nasser kêu gọi chủ nghĩa dân tộc Ả Rập, Gaddafi của Libya, Syria và đảng Ba'ath Ả Rập của Iraq cũng rất được cảm nhiễm, đảng Xã hội Phục hưng Ả Rập Ba'ath thậm chí còn đoạt quyền ở Syria và Iraq.

Ít nhất vẫn có một xu thế thống nhất thế giới Ả Rập, dĩ nhiên đó là chuyện sau này, hiện tại Allen Wilson còn phải suy nghĩ kỹ một chút, hắn còn thiếu thủ tướng một bản báo cáo phân tích thuộc địa chi tiết.

Đám cưới của vương tử Anh, gây tiếng vang trên toàn thế giới là điều đương nhiên, đối với Allen Wilson mà nói, lại không có ảnh hưởng lớn, công việc chính của hắn là mong ngóng nhạc phụ, tướng quân Mountbatten, có thể nhân lúc trở về tham gia hôn lễ, giải quyết vấn đề tàu chiến cho Nasser hay không.

Từ chuyện này mà nói, hắn tin tưởng Bồ Đào Nha hơn là tin nước Anh. Salazar là một nhà độc tài dân tộc chủ nghĩa, với những quốc gia như vậy, hậu quả mất nước là không thể chấp nhận.

Cho đến khi Salazar qua đời, ông cũng không thừa nhận Goa thuộc Bồ Đào Nha là một phần lãnh thổ của Ấn Độ, dù Ấn Độ đã xuất binh chiếm đóng Goa gần hai mươi năm.

Với những nhà lãnh đạo như Salazar, nhận được viện trợ theo kế hoạch Marshall, rất có thể sẽ dùng để tăng cường quân bị. Điều này c��n bản không phải là vấn đề đối với Salazar. Ngược lại, tình hình trong nước khó đoán hơn nhiều so với Bồ Đào Nha.

"Ta đã về!" Vừa hay cả nhà đều ở đó, Mountbatten đẩy cửa bước vào, sải bước tiến lên, thu hút sự chú ý của vợ và hai con gái, con rể.

Allen Wilson suýt chút nữa nhảy dựng lên, trong lòng nghĩ đến chuyện tàu chiến lớp Nelson.

Chưa kịp nói ra khỏi miệng, đã nghe Mountbatten mặt mày hớn hở nói, "Ta đến bộ hải quân một chuyến, họ nói sau khi ta hoàn thành công việc ở Ấn Độ, có thể trở lại hạm đội Địa Trung Hải tiếp tục công tác."

Quyết tâm trở lại hải quân của Mountbatten chưa bao giờ dao động, chí hướng của ông rất đơn giản: thừa kế sự nghiệp của cha, cuối cùng lên làm đệ nhất hải vụ đại thần. Để thực hiện chí hướng này, ông chỉ có một con đường duy nhất: trở lại hải quân hoàng gia.

"Phụ thân trở lại hạm đội Địa Trung Hải đương nhiên là chuyện tốt, nhưng hình như hạm đội Địa Trung Hải có không ít thuộc hạ của người." Patricia Mountbatten tựa vào vai trượng phu John Brabourne, trước tiên là bày tỏ ý chúc mừng, sau đó nói, "Quan hệ giao hảo sẽ không lạnh nhạt chứ?"

"Sẽ không đâu, quan hệ của chúng ta rất tốt, mọi người phân biệt công tư." Mountbatten hiểu ý con gái, đáp lời.

Những thuộc hạ cũ của Mountbatten ở hạm đội Địa Trung Hải, sau khi ông trở lại, nhất định phải đổi giọng gọi họ là cấp trên.

Mountbatten từng đảm nhiệm tư lệnh tối cao của chiến khu Đông Nam Á, bây giờ vẫn là tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh, chức vị thấp thì không thỏa đáng, mà những vị trí cao thì đã có người ngồi, không thể vì ông trở lại mà cách chức người khác? Hơn nữa người ta cũng không có sai sót gì.

Xét về chức vụ, Mountbatten có thể trực tiếp làm hải quân quân vụ đại thần, nhưng về quân hàm, người có cấp bậc cao hơn ông trong hải quân hoàng gia không hề ít.

Trở lại hạm đội Địa Trung Hải chắc chắn chỉ có thể là phục hồi nguyên chức, so với khi ông đảm nhiệm tư lệnh tối cao một đại chiến khu hoặc tổng đốc, chức vị này không đáng nhắc đến.

Tổng tư lệnh hạm đội Địa Trung Hải hiện tại, tướng Arthur John Ball, từng là tư lệnh hạm đ���i Ấn Độ mặt đông dưới quyền Mountbatten khi ông còn là tư lệnh tối cao chiến khu Đông Nam Á; phó tư lệnh hạm đội Địa Trung Hải Douglas Pennant cũng từng nhậm chức dưới quyền Mountbatten.

"Lần trước ta đến hạm đội Địa Trung Hải, tổng tư lệnh luôn gọi ta là 'trưởng quan', ta cũng gọi ông ấy là 'trưởng quan', thực ra cũng không có gì."

Mountbatten ngồi xuống bên cạnh vợ, thoải mái nói, "Sau khi trở về ta sẽ xử lý xong mọi chuyện ở Ấn Độ thuộc Anh, ta coi như là hoàn thành lời dặn dò của nội các, nếu Ali Jinnah nhất quyết không để ý đến cảnh báo về việc Đông Pakistan có thể tan rã trong tương lai, ta cũng không còn cách nào."

"Vậy, tổng đốc, chuyện liên quan đến Bồ Đào Nha?" Allen Wilson vòng vo hỏi thăm, có để tâm đến chuyện tàu chiến lớp Nelson hay không.

"Chuyện đó à, về nguyên tắc thì không có vấn đề gì, thực ra không có gì khó khăn." Tướng quân Mountbatten tùy ý khoát tay nói, "Chúng ta đâu phải lần đầu tiên bán quân hạm, chỉ cần Bồ Đào Nha không có vấn đề, chúng ta chắc chắn không có vấn đề."

"Về chuyện này, nếu chính phủ Bồ Đào Nha không trao tặng tổng đốc một huân chương lớn, thì thật có lỗi với sự hòa giải của ngài." Allen Wilson thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng xong chuyện này.

Ngay sau đó là màn ước mơ mở ra chế độ cầu vồng thí, bày tỏ chuyện này trừ Mountbatten ra, không ai có thể làm được lưu loát như vậy, toàn bộ đế quốc Anh chỉ có Mountbatten, có thể quyết định mọi chuyện nhanh như vậy.

Mountbatten thì tỏ vẻ lạnh nhạt, thuận tiện bày tỏ đây là sự thật khách quan, nhưng ông sẽ không khoe khoang, cũng là vì đế quốc Anh làm việc, không thể kiêu ngạo.

Allen Wilson bày tỏ đã được dạy bảo, nhất định lấy Mountbatten làm gương, vì vinh quang của đế quốc Anh mà cố gắng làm việc.

Tàu chiến có hữu dụng không? Cái này còn phải xem xét, đối với đế quốc thực dân mà nói thì vẫn hữu dụng.

Dù là mấy chục năm sau, đối với phần lớn các quốc gia trên thế giới, tàu chiến vẫn là một loại vũ khí có sức uy hiếp phi thường.

Hai chiếc tàu chiến đến tay người Bồ Đào Nha, một khi Goa bị đe dọa, hoàn toàn có thể nhắm vào Mumbai mà pháo kích, sao chép chiến quả huy hoàng của hải quân Hà Lan ở Jakarta, vậy sao lại vô dụng?

Biến Mumbai thành một đống đổ nát, đến lúc đó Goa coi như mất đi, Ấn Độ cũng đừng mong có được lợi lộc gì.

"Thực ra thủ tướng lo lắng cũng không có lý do gì." Trong lúc các bà vợ nấu cơm, Mountbatten gọi Allen Wilson sang một bên, nói đến chi tiết trong chuyện này, rồi hỏi, "Cậu cảm thấy khi nào thì giao dịch này có thể thành công?"

"Bồ Đào Nha không có tiền, nhưng theo tin tức từ Bộ Ngoại giao, Bồ Đào Nha nằm trong số các quốc gia châu Âu được Mỹ viện trợ. Chờ đến sau hội nghị ở Paris tháng sau, có lẽ sẽ thành công." Allen Wilson thành thật nói, "Công việc hiện tại của Bộ Ngoại giao là giành được phần lớn nhất từ hạn ngạch viện trợ của Mỹ cho châu Âu."

"Vấn đề tài chính trong nước vẫn còn rất nghiêm trọng?" Mountbatten cau mày nói, "Nhưng lần này trở về, ta cảm thấy không khí ở Luân Đôn tốt hơn nhiều so với lần trước."

"Nếu có thể nhận được viện trợ của Mỹ, thì chắc là không có vấn đề gì." Allen Wilson dừng lại một chút rồi nói, "Tôi sẽ đi hỏi Sir Edward."

Hỏi Edward Bridges về chuyện này là chuẩn nhất, bởi vì sau khi nhường chức thư ký nội các cho Norman Brook, Edward Bridges kiêm nhiệm thứ trưởng thường vụ Bộ Tài chính, trực tiếp nắm Bộ Tài chính trong tay.

"Ồ, Allen." Edward Bridges có chút ngạc nhiên khi Allen Wilson đến, lập tức mỉm cười hỏi, "Sao lại rảnh rỗi đến Bộ Tài chính vậy?"

"Sir Edward, tôi vốn cho rằng vấn đề tài chính được thủ tướng Attlee đặc biệt chú ý, chắc chắn là một mớ hỗn độn. Không ngờ ngài lại tự mình quản lý." Allen Wilson kính cẩn chào hỏi, đợi Edward Bridges gật đầu mới ngồi xuống nói, "Thật là quá bất ngờ."

"Không có gì bất ngờ cả, bởi vì Bộ Tài chính rất quan trọng." Edward Bridges ra vẻ "cậu còn không hiểu", mở miệng nói, "Sao lại muốn chuyển đến Bộ Tài chính làm việc? Chỉ cần cậu muốn, tôi có thể sắp xếp."

"Chuyện là thế này, Sir Edward. Tướng quân Mountbatten hỏi thăm về vấn đề tài chính trong nước. Tôi biết tiết lộ ra ngoài thì không hay lắm, nhưng ông ấy là cha của Pamela." Allen Wilson có chút ngượng ngùng nói.

"Các chỉ số trong nước đã hoàn toàn phục hồi về mức trước chiến tranh, thâm hụt tài chính hiện tại chủ yếu là do chi tiêu cho đạo luật viện trợ quốc dân. Thủ tướng Attlee mong muốn sang năm tuyên bố xây dựng nước Anh trở thành quốc gia phúc lợi."

Edward Bridges nói như lòng bàn tay, "Trong thời gian ngắn, đạo luật viện trợ quốc dân sẽ trở thành nguồn gốc của áp lực tài chính, nhưng với tốc độ phục hồi hiện tại, cũng không phải là vấn đề lớn, theo thống kê của Bộ Tài chính, tỷ lệ tăng trưởng trong nước năm nay là sáu phần trăm, vẫn còn khá lạc quan."

Sang năm trở thành quốc gia phúc lợi? Bây giờ còn chưa đến năm 1948, Allen Wilson thầm rủa, nhưng phúc lợi thì mỗi thời đại có một tiêu chuẩn, nói xây xong quốc gia phúc lợi cũng không phải là không được.

"Tôi nói với cậu những điều này, nhưng phải giữ bí mật." Edward Bridges cười nhấn mạnh, "Nhất là với tướng quân Mountbatten, nếu không phải hải quân yêu cầu tăng quân phí, thủ tướng sẽ rụng hết tóc mất."

Chính sự quốc gia, trọng trách trên vai.