"Đúng vậy, anh yêu," Pamela Mountbatten tựa vào người Allen Wilson, nhẹ giọng nói, "Có tin tức nói, cha em sẽ được triệu về nước trong vòng nửa năm tới." Cô nói thêm, "Có lẽ sẽ bất ngờ mà trở thành Đệ Tứ Hải Vụ Đại Thần."

"Vậy là bộ trưởng hậu cần và tài chính hải quân," Allen Wilson lẩm bẩm rồi nhìn vị hôn thê, nhận được cái gật đầu xác nhận từ Pamela Mountbatten.

Thực tế, Tổng trưởng Hải quân Hoàng gia là một chức quan dân sự, thường được giao cho những người như Churchill.

Đệ Nhất Hải Vụ Đại Thần mới là người đứng đầu chuyên trách của hải quân; Mountbatten sớm đã quyết tâm đạt được vị trí này. Đệ Nhị Hải Vụ Đại Thần ph��� trách các vấn đề nhân sự; Đệ Tam Hải Vụ Đại Thần phụ trách thiết kế và chế tạo chiến hạm; Đệ Tứ Hải Vụ Đại Thần phụ trách hậu cần và quân nhu; Đệ Ngũ Hải Vụ Đại Thần phụ trách các đơn vị không quân trong hải quân.

Đối với một vị tướng quân đầy tự tin như Mountbatten, việc trở về từ Hạm đội Địa Trung Hải và bắt đầu với vị trí Đệ Nhị Hải Vụ Đại Thần có vẻ hơi quá tự tin khi muốn can thiệp vào công tác nhân sự. Allen Wilson không tiện đánh giá hành vi này.

"Thực ra như vậy cũng tốt, công tác hậu cần và tài chính cũng rất quan trọng. Dù không phải là can thiệp trực tiếp vào nhân sự, em tin rằng đây chỉ là giai đoạn quá độ ngắn ngủi, tướng quân Mountbatten chắc chắn sẽ sớm trở thành Đệ Nhất Hải Vụ Đại Thần," Allen Wilson cúi xuống hôn Pamela Mountbatten, một bộ phận cơ thể anh bắt đầu rục rịch.

Một bàn tay nhỏ nắm chặt lấy "cái chuôi," Pamela Mountbatten liếc nhìn người đàn ông bằng đôi mắt đẹp, khẽ trách mắng, "Đồ hư hỏng, lúc nào cũng không đứng đắn. Cha em không mấy hứng thú với hậu cần và tài chính, hơn nữa anh cũng biết, chính phủ Công đảng đang thực hiện chính sách thắt lưng buộc bụng, dù không nghiêm trọng như năm 1945, nhưng đó không phải là tin tốt cho hậu cần và tài chính của Hải quân Hoàng gia. Anh có cách nào không?"

"Để em nghĩ xem!" Allen Wilson hồi tưởng xem có biện pháp nào tiết kiệm chi phí, dĩ nhiên anh không nghĩ đến ý tưởng "đủ dùng là được" sau này của nước Anh.

Tư tưởng "đủ dùng là được" là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Hải quân Hoàng gia loại bỏ các tàu sân bay hạng nặng và chuyển sang sử dụng tàu sân bay hạng nhẹ. "Vấn đề này dễ giải quyết, nếu tướng quân Mountbatten không ngại, có thể chuyển các biên đội tàu chiến và tàu tuần dương có chi phí bảo trì cao nhất tới thuộc địa Anh Malaysia. Nếu được, em sẽ chọn lựa những sĩ quan hậu cần và kinh doanh taxi đã từng phục vụ trong quân đội từ sáu trăm ngàn tù binh của Phương Nam Quân Nhật Bản, đồng thời đào tạo công nhân người Hoa tiếp nhận công tác bảo dưỡng hậu cần."

"Dĩ nhiên, việc áp dụng chỉ giới hạn trong các biên đội tàu chiến và tàu tuần dương. Việc tiết kiệm chi phí bảo trì khổng lồ này sẽ giúp tướng quân Mountbatten củng cố vị trí Đệ Tứ Hải Vụ Đại Thần."

"Liệu có gây ra rò rỉ kỹ thuật không?" Pamela Mountbatten dừng lại một chút, "Tháng tới, nội các muốn triệu tập các công ty hàng không lớn, chúng ta cùng công ty Rolls Royce, Avro, Armstrong · Whitworth, Bristol, Handley · Page, Gloucester, và Short Brothers sẽ tham gia."

"Có chuyện như vậy sao?" Allen Wilson trầm ngâm một chút rồi nói với giọng không chắc chắn, "Có lẽ chính phủ muốn cạnh tranh với người Mỹ trong lĩnh vực hàng không. Nếu vậy, em hãy kiên trì với những dự án đơn giản, đáng tin cậy và có giá trị nhất. Còn về vấn đề vừa rồi, thực tế, xu hướng hiện tại cho thấy tàu chiến đang dần bị loại bỏ, bao gồm cả nhiều tàu tuần dương của Hải quân Hoàng gia."

Tuy nhiên, dự án hàng không thuận lợi nhất hiện tại không phải là bất kỳ loại máy bay ném bom chiến lược nào, mà là máy bay ném bom chiến thuật Canberra. Allen Wilson nhớ rằng loại máy bay ném bom chiến thuật thế hệ đầu tiên sau chiến tranh này, nhờ độ tin cậy và ổn định cao, đã phục vụ cho đến thế kỷ hai mươi mốt.

Về phía hải quân, Hải quân Hoàng gia vẫn còn năm chiếc tàu chiến lớp George V làm trụ cột, cùng với các biên đội tàu tuần dương, nhưng về lâu dài, tất cả đều sẽ bị loại bỏ.

Và về chi phí hậu cần, tàu chiến là một "con quái vật ngốn vàng," khiến tướng quân Mountbatten gặp khó khăn cũng là điều bình thường.

Lấy cảm hứng từ quê hương ở kiếp trước, Allen Wilson cảm thấy nên gắn chặt với một vài thành phố, có thể không phải ở chính quốc, mà là ở một vài thành phố thuộc Anh Malaysia để ủng hộ quân đội.

Nhân dịp tổng tuyển cử này, các chuyên viên từ các thuộc địa lớn lại được Norman · Brook triệu hồi về London. Không giống như lần trước, lần này hiệu suất trở về của các chuyên viên thuộc địa được cải thiện đáng kể, chỉ trong vài ngày, họ đã lũ lượt trở về bản quốc trên những chiếc máy bay chở khách de Havilland Comet.

Trước đó, Norman · Brook đã triệu kiến Allen Wilson tại văn phòng thư ký nội các, hỏi thăm tâm trạng của vị quan trẻ tuổi mà ông rất coi trọng này.

"Tôi đã quyết định để Gerrard · Edward làm chuyên viên thường trú tại Đức. Còn về nhân sự cho chuyên viên cao cấp mới của Anh Malaysia thì sao?" Norman · Brook quan sát Allen Wilson một lúc, không chắc chắn nói, "Thực ra tôi vẫn chưa quyết định."

Allen Wilson đan các ngón tay vào nhau, thận trọng nói, "Chuyên viên mới cần có năng lực và tinh thần của người dân, khả năng giải quyết các vấn đề phức tạp và quyết tâm bảo vệ Đế quốc Anh."

"Quan trọng nhất là đáng tin cậy!" Norman · Brook khẽ mỉm cười, chỉ ra điểm quan trọng nhất, "Allen, cậu cũng biết, Malaysia là nơi sản xuất cao su và thiếc lớn nhất trên thế giới hiện nay. Nếu cậu đi, cậu cần gì từ chính quốc để giúp đỡ?"

"Trừ bom nguyên tử, tôi không cần gì cả," Allen Wilson dứt khoát nói, "Tôi chỉ cần vinh dự đặc biệt khi quả bom nguyên tử đầu tiên nổ tung, đặt ở đảo Kalimantan."

"Thực ra, nội các đề nghị đặt ở Australia, nhưng điều đó không phải là không thể tranh thủ," Norman · Brook gật đầu đồng ý, sau đó giọng điệu đột ngột thay đổi, "Hãy chuẩn bị ứng phó với hội nghị chuyên viên thuộc địa, chúng ta phải hưởng ứng lời kêu gọi của thủ tướng, để nước Anh vĩ đại trở lại."

Nước Anh có lý do để cố gắng hết mình. Khi chiến tranh kết thúc, tổng sản lượng kinh tế của nước Anh chỉ đứng sau Mỹ trong các quốc gia phương Tây, và tình hình kinh tế là tốt nhất trong các quốc gia châu Âu. Năm ngoái, quy mô xuất nhập khẩu của nước Anh chiếm khoảng mười bốn phần trăm và mười hai phần trăm tổng thương mại thế giới. Ngoại thương của nước Anh chiếm mười tám phần trăm tổng sản lượng kinh tế, tỷ lệ này cao hơn mức trung bình của các quốc gia phương Tây, và kim ngạch xuất khẩu gần bằng một nửa của Mỹ. Ngành đóng tàu dẫn đầu Mỹ trên diện rộng. Mỹ chỉ dựa vào tàu Liberty để vượt lên trước Anh trong thời gian ngắn sau khi chiến tranh kết thúc.

Sau khi Ấn Độ thuộc Anh độc lập, Đế quốc Anh vẫn còn hơn mười triệu kilômét vuông lãnh thổ hải ngoại, với gần một trăm triệu dân số hải ngoại, phân bố ở châu Á, châu Phi, châu Mỹ và châu Úc. Khu vực Vịnh Ba Tư vẫn nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Anh. Một nửa quân đội Anh đóng quân trên lãnh thổ hải ngoại.

Trong nhiệm kỳ đầu tiên của Thủ tướng Attlee, không quân, với tư cách là một quân chủng được nhấn mạnh phát triển trong thời kỳ chiến tranh, có nguồn dự trữ kỹ thuật không thua kém không quân Mỹ, và vượt trội hơn Hải quân Hoàng gia truyền thống về dự toán. Nội các Attlee đồng thời phê duyệt ba dự án máy bay ném bom chiến lược, phát triển mạnh mẽ không quân.

Sau khi máy bay chở khách de Havilland Comet ra đời, các quan chức ngoại giao thường trú tại các quốc gia khác đã trở thành những người quảng bá phổ biến cho máy bay chở khách de Havilland Comet. Hiện tại, hai trăm chiếc đã được bán với giá hai trăm bảy mươi nghìn bảng Anh mỗi chiếc. Pamela Mountbatten cũng sẽ tham gia vào kế hoạch phát triển không quân của nội các lần này.

Tàu sân bay Malta cùng cấp với tàu sân bay lớp Midway không bị cắt giảm và đang được đẩy nhanh tiến độ tại xưởng đóng tàu.

Thực lực của Hải quân Hoàng gia tuy không thể sánh bằng Mỹ, nhưng vẫn chưa bị bỏ rơi quá xa. Sự khác biệt về quy mô tồn tại, nhưng không có sự khác biệt về kỹ thuật.

Trong hội nghị về lãnh thổ hải ngoại tại Whitehall vào tháng Ba, Norman · Brook hỏi đầu tiên liệu các xí nghiệp quốc hữu hóa khung xương của các thuộc địa đã được thành lập hay chưa.

Câu trả lời rất rõ ràng. Các chuyên viên từ các thuộc địa lớn đơn giản coi các xí nghiệp này là tài sản riêng của họ, và dĩ nhiên thể hiện hiệu quả chưa từng có. Các thuộc địa Anh ở châu Phi cũng tiến hành xây dựng các xí nghiệp quốc hữu hóa dựa trên tài nguyên địa phương.

"Hiện tại, tình hình ở châu Phi nhìn chung ổn định. Dù sao, các nước châu Âu đều có thuộc địa ở châu Phi, và các quốc gia khác cũng đang che chở chúng ta. Còn một khu vực trọng điểm khác thì không được lạc quan như vậy," Norman · Brook lạnh lùng nói, "Dù có sự giúp đỡ của Hà Lan, Bồ Đào Nha và Pháp, nhưng tình hình ở châu Á không ổn định."

"Ngoài việc tạo ra lợi nhuận cho Đế quốc Anh, công việc tiếp theo của các lãnh thổ hải ngoại là hỗ trợ sự phát triển của Malaysia. Vị trí của Malaysia cực kỳ quan trọng. Chúng ta có thể giúp Pháp chống lại cuộc chiến ở Việt Nam, kiềm chế Indonesia ở phía nam và liên minh với Australia. Đây không chỉ là vấn đề của riêng Malaysia, mà còn là công việc của các thuộc địa mà các vị quản lý."

"Nếu kế hoạch trước đã có kết luận, thì trong một khoảng thời gian tới, đây sẽ là công việc của các vị," Norman · Brook nhấn mạnh, "Dĩ nhiên, tôi không hiểu rõ tình hình cụ thể của các thuộc địa, nhưng điều này liên quan đến việc Whitehall cho rằng các vị đồng nghiệp có đáng tin cậy hay không. Về lý thuyết, chúng ta hy vọng sẽ thành công, nhưng trên thực tế thì sao? Không cho phép thất bại!"

"Sir Norman đã nói rất rõ ràng, hiện tại châu Phi đang ở trong trạng thái an toàn, nhưng châu Á đang bất ổn. Mỏ thiếc và cao su của Malaysia cực kỳ quan trọng đối với Đế quốc Anh, và xét về mọi mặt, Malaysia nhất định phải trở thành lãnh thổ hải ngoại bổ sung cho tổng sản lượng không đủ của chính quốc Anh. Đây không chỉ là chuyện của chuyên viên địa phương, mà còn là chuyện của các chuyên viên thuộc địa khác. Các vị cũng có nghĩa vụ cung cấp sự giúp đỡ."

Sau khi Norman · Brook nói xong, Ismail lấy ra một nghị định bổ nhiệm và tuyên đọc, "Chuyên viên cao cấp của Malaysia, Gerrard · Edward, được bổ nhiệm làm chuyên viên thường trú tại Đức. Chuyên viên cao cấp mới của Malaysia, Allen Wilson, sẽ gánh vác nghĩa vụ phát triển và củng cố các thuộc địa châu Á. Các vị đồng nghiệp cũng có nghĩa vụ giúp đỡ."

"Hãy đến nhậm chức trước tháng Tư. Vậy thì hai vị thân sĩ, hãy chuẩn bị một chút để đến cương vị mới đi," Norman · Brook cuối cùng tổng kết, "Có lẽ đây là thời gian hiếm hoi mà các vị có thể nghỉ ngơi. Các vị có thể nghỉ phép trong vài ngày tới."

"Vâng, tước sĩ!" Toàn bộ chuyên viên thuộc địa trong phòng họp đồng thanh trả lời, nhìn theo bóng lưng vĩ đại của Norman · Brook rời đi.

Thế sự xoay vần, ai biết được ngày mai sẽ ra sao, hãy cứ sống hết mình cho hiện tại. Bản dịch độc quyền thuộc về truyen.free.