Cho đến tận giờ, các tàu sân bay lớp Eagle trước đó của Hải quân Hoàng gia Anh đều đã trở nên vô dụng. Lớp Ưng cấp cùng với lớp Queen Elizabeth mới vừa được đưa vào biên chế, lần lượt đóng quân ở chính quốc và khu vực Địa Trung Hải. Lớp Illustrious thì hoạt động ở Hạm đội Thái Bình Dương. Các tàu sân bay lớp Implacable vẫn chưa bị loại biên chế, tất cả đều là thành quả của việc nước Anh thoát khỏi gánh nặng nợ nần.

Sau khi hai chiếc lớp Queen Elizabeth đi vào phục vụ, khả năng cải tạo hai chiếc lớp Implacable giảm mạnh. Vốn dĩ còn có thể về mặt lý thuyết, giờ ngay cả lý thuyết cũng không còn.

Việc chúng không biến mất khỏi hàng ngũ Hải quân Hoàng gia đều là nhờ nỗ lực của Đệ nhất Hải quân Đại thần Mountbatten.

Do mối quan hệ quân sự với Australia, có lẽ lớp Implacable sẽ sớm bị loại biên chế, nhưng về cơ bản chúng đang ở trạng thái vô dụng.

Nước Anh liên tục rao bán tàu sân bay sau chiến tranh, nhưng do tiến bộ kỹ thuật, số hàng tồn kho trong tay mất giá với tốc độ ánh sáng. Nếu máy bay hải quân không phát triển nhanh như vậy, những tàu sân bay này vẫn còn giá trị, giờ thì chỉ là thứ bỏ đi.

Nếu có cơ hội, nước Anh rất muốn vứt bỏ những gánh nặng này để Hải quân Hoàng gia trở nên mạnh mẽ hơn.

Trong các kết cục của tàu sân bay, việc loại biên chế và niêm phong là tốn kém nhất, không tạo ra giá trị gì mà còn tốn tiền bảo dưỡng.

Nhân lúc Pháp có việc cần nhờ, Allen Wilson bảo vợ nhanh chóng thúc đẩy thương vụ bán vũ khí, vứt gánh nặng này cho Pháp. Hơn nữa, lớp Implacable cũng cần thiết cho Pháp trong cuộc chiến Algeria.

Lần này trở về London, Pamela Mountbatten cùng đội quy hoạch xây dựng thành phố, thuê giáo viên đến Malaysia phát triển ngành giáo dục, gặp phải vòng đàm phán của Liên minh châu Âu là một bất ngờ. Nên nhân cơ hội này vứt bỏ gánh nặng lớp Implacable.

"Cuối cùng, một lãnh tụ da đen tên Martin Luther King ở Mỹ đang phát động phong trào phản đối Apartheid. Người Australia nên quan tâm đến chuyện này."

Pamela Mountbatten mỉm cười, nhấc điện thoại nói: "Marina, thông báo cho báo chí Australia, đưa tin về phong trào phản đối của người da đen ở Mỹ. Cần có một bài báo thông minh, lồng ghép tâm trạng bi quan về tương lai của Mỹ, nhưng không nên quá lộ liễu."

"Tôi sẽ liên lạc với Perth ngay." Giọng Marina từ ống nghe vọng lại, rồi cúp máy sau vài câu đáp lời.

Chính sách lập quốc của Australia là chính sách "Nước Úc Trắng", và nó vẫn đang được thực thi một cách kiên định.

Nhưng ở Mỹ thì khác, người da trắng đã trải qua hai cuộc thế chiến. Người da trắng châu Âu di cư đến Mỹ, và vào năm 1945, dân số người da trắng ở Mỹ đạt đỉnh điểm 92%. Năm năm trước, tức năm 1950, con số này đã giảm xuống 90%.

Hiện tại là năm 1955, thời kỳ bùng nổ trẻ sơ sinh vẫn chưa kết thúc, tỷ lệ dân số sẽ không thay đổi lớn trong thời gian ngắn. Nhưng chỉ cần giảm một phần trăm, Pamela Mountbatten có thể khiến truyền thông Australia đưa tin rầm rộ.

Ở Australia, việc chê bai Mỹ trong các lĩnh vực khác không hiệu quả, nhưng việc sử dụng vấn đề chủng tộc thì cực kỳ hiệu quả. Gốc rễ nằm ở chính sách "Nước Úc Trắng", kết hợp sự gia tăng dân số người da đen ở Mỹ với cảm giác bất an trong lòng người Australia, củng cố quyết tâm "bắt cá hai tay" của Australia.

Martin Luther King, người tiên phong đấu tranh cho quyền bình đẳng ở Mỹ, từ ngày này trở đi, nhận được sự quan tâm nhiều hơn ở Australia so với ở Mỹ. Xu hướng tăng trưởng dân số khác biệt giữa các chủng tộc và tỷ lệ sinh sản cũng trở thành chủ đề bàn tán sau bữa ăn tối ở khắp Australia.

Allen Wilson giấu kín công lao của mình, vẫn đang đổ mồ hôi vì kế hoạch sinh đôi. Anh bận rộn chuẩn bị sinh nhật cho Heidi Lamarr và Vivien Leigh, ngày tháng trôi qua vô cùng phong phú.

Ở Paris xa xôi, Pamela Mountbatten đang làm nhân viên bán hàng, không ngừng chào bán tàu sân bay lớp Implacable cho Sylvia Bondini, vợ của Chủ tịch Ủy ban Liên minh châu Âu.

"Phu nhân hiểu lầm rồi, liên quan đến phương châm chính sách quan trọng của Pháp, chúng tôi có tư cách gì mà can thiệp?" Sylvia Bondini cười gượng, bày tỏ bà không có khả năng này.

"Tôi chỉ hy vọng ông Monet giúp một tay, ở Paris tôi cũng có quan hệ. Nhưng không chắc chắn có thể thông qua ngay lập tức." Pamela Mountbatten nói với nụ cười khách sáo: "Thương vụ này rất đơn giản, quy mô Hải quân Hoàng gia Anh quá dư thừa, còn Pháp thì ngược lại, lực lượng hải quân tác chiến vượt biển hơi thiếu. Dĩ nhiên, Địa Trung Hải có Hạm đội Địa Trung Hải của Hoàng gia giúp đỡ, nhưng chúng ta không thể giúp mãi được, đúng không?"

Chiến tranh Algeria là vấn đề hàng đầu của Pháp hiện tại. Nếu Sylvia Bondini nói Pháp không quan tâm, đó chắc chắn là nói dối. Algeria hiện có 600.000 quân Pháp, có lẽ còn phải tăng thêm.

Khi Sylvia Bondini còn do dự, Pamela Mountbatten tiếp tục: "Sự đoàn kết của Anh và Pháp mới là nền tảng ổn định của châu Âu. Mặc dù Anh chỉ trích chính sách thực dân của Pháp trong một số trường hợp, nhưng trên thực tế là ủng hộ. Còn về hội nh��p kinh tế châu Âu? Vấn đề tương đối phức tạp, dĩ nhiên chúng tôi cũng hy vọng cảm nhận được thiện ý của Pháp. Nếu Pháp đồng ý giúp đỡ, cha tôi chắc chắn sẽ bày tỏ cảm kích, phía Anh tuyệt đối không thành vấn đề."

"Anh sẵn sàng ủng hộ hội nhập?" Sylvia Bondini vội hỏi sau khi nghe vậy.

"Chỉ có thể nói xác suất tăng lên, trên đời này có gì là trăm phần trăm?" Pamela Mountbatten cười đáp: "Dĩ nhiên, trong đàm phán chính thức, Anh có thể sẽ đưa ra một vài điều kiện, nhưng tôi sẵn sàng vận động cho việc này, tiền đề là ông Monet thể hiện một chút thiện ý."

Pamela Mountbatten vẫn bày tỏ sự ủng hộ có điều kiện. Hội nhập kinh tế châu Âu chắc chắn không thể khiến Anh gật đầu chỉ vì một thương vụ bán vũ khí. Đàm phán chính thức một khi bắt đầu, Anh chắc chắn sẽ có các điều kiện khác, nhưng đó là chuyện sau này.

Địa Trung Hải coi như là yên bình, nhưng đó vẫn là biển. Hậu cần cho 600.000 quân Pháp phần lớn cần tiếp viện từ chính quốc. Hải quân Hoàng gia không thể giúp mãi, nhưng việc sẵn sàng cung cấp hai tàu sân bay 30.000 tấn làm phương án dự phòng cũng khá tốt cho Pháp.

Sau khi Sylvia Bondini rời đi, bà thuật lại mọi chuyện cho người chồng lớn hơn bà hai mươi tuổi.

"Thực ra cũng không thiệt thòi gì, Pháp thực sự cần bảo vệ tiếp tế cho binh lính tiền tuyến, đồng thời cắt đứt sự hỗ trợ của các quốc gia khác cho lực lượng kháng chiến." Monet cân nhắc hồi lâu rồi hỏi vợ: "Cô ta nói, chỉ cần chúng ta có thể giải quyết ở Paris, phía Anh tuyệt đối sẽ không gây trở ngại cho việc bán tàu sân bay?"

"Cô ta nói như vậy, nói rằng Tướng Mountbatten rất vui khi thấy thương vụ đạt được, hơn nữa giá cả có lẽ không cao như tưởng tượng." Sylvia Bondini trả lời ngay: "Xem ra, ít nhất trong vấn đề thuộc địa, hai nước vẫn dễ dàng đạt được nhận thức chung."

"Giúp tôi mời Shulman đến, chúng ta nói chuyện về chuyện này." Monet quyết đoán, quyết định nắm bắt cơ hội này. Dù sao thì Pháp cũng thực sự cần, trong vấn đề bán vũ khí này không hề thiệt thòi.

Monet không chỉ quan tâm đến chuyện quốc gia đại sự, ông hỏi vợ: "Mấy ngày nay em dường như luôn ở nhà, sao không ra ngoài đi dạo?"

"Ingrid và Heidi nghe nói đi châu Á nghỉ phép. Bên công ty điện ảnh chỉ có Greta chủ trì, cô ấy về cơ bản không xuất hiện, em cũng không có chỗ đi." Sylvia Bondini cảm thán: "Bên đó có gì chơi?"

Sao lại không có chứ, chuyên viên của Đế quốc sắp bị chơi mệt lả, còn mệt hơn cả nông dân dắt trâu.

Từ khi hai nữ tổng giám đốc bá đạo đến Malaysia, anh đã chăm chỉ làm chuyên viên, chấm dứt việc làm thêm giờ, không làm việc đến hai giờ chiều, lập kế hoạch quản lý thời gian nghiêm ngặt, để hai vị ảnh hậu cảm nhận được cảm giác như ở nhà.

Pamela Mountbatten trở về London, Monet thì đang cùng Robert Shulman bàn bạc làm thế nào để hội nhập kinh tế châu Âu nhận được sự ủng hộ của Anh: "Đến hôm nay thực ra chúng ta đều hiểu, mặc dù Anh gia nhập Cộng đồng Than Thép châu Âu, thái độ lại hết sức bảo thủ."

"Không chỉ vậy, Anh còn lợi dụng cơ sở công nghiệp của Khối thịnh vượng chung Anh để phá giá thị trường châu Âu." Robert Shulman không giấu giếm cảm xúc của mình trước mặt bạn già: "Chỉ là Pháp hiện tại thực sự cần sự giúp đ��� của Anh, sau chiến tranh Anh đã thực sự giúp đỡ Pháp trong một số vấn đề. Bây giờ chiến tranh Algeria không xong, Pháp vẫn có việc cần nhờ Anh."

"Đúng vậy, chiến tranh Algeria, người ủng hộ khá nhiều, rất nhiều người công khai bày tỏ sự ủng hộ." Monet nghĩ đến cuộc chiến này cũng không khỏi lắc đầu, sau đó nói đến chuyện bán vũ khí: "Anh cố ý bán hai tàu sân bay, tôi nói chuyện này với tập đoàn Mountbatten, cô bé kia nói chuyện này."

Với tuổi của Monet, việc gọi Pamela Mountbatten là cô bé là điều bình thường, không có nghĩa là ông không công nhận thực lực của tập đoàn Mountbatten. Robert Shulman hiển nhiên cũng biết thực lực của tập đoàn Mountbatten: "Thật khó tưởng tượng, một cô con gái quý tộc còn rất bình thường trước đây, chỉ trong thời gian ngắn như vậy đã có sản nghiệp lớn như vậy, dù là tận mắt nhìn thấy, nhưng tôi vẫn chưa tin lắm."

"Trên đời này quả thật có những người may mắn." Monet không hiểu lắc đầu, đi thẳng vào vấn đề: "Robert, ông cảm thấy lần này Pháp có bị thiệt thòi không?"

"Nếu là Bidault và những người khác, mong không được bán vũ khí nhanh chóng đạt được, thái độ của quân đội cũng không khác mấy." Robert Shulman không cần nghĩ ngợi nói: "Sao? Chúng ta cũng giúp một tay."

"Tập đoàn Mountbatten hiện có vị trí quan trọng ở Anh, hơn nữa bản thân Mountbatten vẫn là chiêu bài quan trọng của quân đội Anh. Nếu có thể bày tỏ thiện ý đối với hội nhập châu Âu, sẽ tiết kiệm cho chúng ta rất nhiều công việc. Ông cũng biết, Anh luôn rất khó đối phó trong lĩnh vực ngoại giao, dù là tiết kiệm thời gian một năm, cũng tiết kiệm chi phí rất lớn."

Monet bày tỏ thái độ của mình, nhìn bạn cũ, Robert Shulman không trả lời ngay, cuối cùng mới nói một cách không chắc chắn: "Được rồi, hy vọng tân quý tư bản này có thể cảm nhận được thiện ý của chúng ta."

Cùng lúc đó, Pamela Mountbatten trở lại London cũng đang nói chuyện với cha về thương vụ này, hy vọng có thể thành công. Mountbatten có chút không tự tin: "Không biết nội các có công nhận không, dĩ nhiên ta đồng ý."

"Bây giờ cần cha trình một bản báo cáo chuyên nghiệp về tiềm năng cải tạo không lớn, còn về công việc ở Whitehall, con sẽ nói chuyện với Frank." Pamela Mountbatten nói ngay: "Allen và Frank có quan hệ không tệ."

Thế giới rộng lớn, mỗi người đều có những mục tiêu riêng để theo đuổi và thực hiện.