"Ngược lại vô cùng... nặng nề." Attlee cầm hai tập hồ sơ dày cộm cỡ ngón tay, sinh năm một tám tám ba, giờ đã là một lão nhân bảy mươi ba tuổi.

Churchill ở Hạ nghị viện từng bị coi là ngoan cố, bảo thủ. Nhưng giờ đây, Attlee chẳng hơn gì Churchill là bao, tuổi cao khó tránh khỏi tinh lực suy giảm.

Từ nửa sau nhiệm kỳ thứ hai, Attlee đã phải dựa vào nội các văn phòng, chia sẻ công việc khổng lồ để giảm bớt gánh nặng, bình tĩnh mà xét, ông đã lâu không làm việc với cường độ cao.

Không vậy sau thế ngủ vương thế nào để cho Mỹ các bộ môn cũng hài lòng đâu? Mặc dù cử tri cửa cũng không phải là cũng hài lòng.

Cố gắng vực dậy tinh thần đọc một h��i, Attlee từ bỏ, trực tiếp hỏi Norman · Buruk, "Norman, có báo cáo nào đơn giản hơn không, hoặc là ngươi nắm được khung đại khái?"

"Tuân lệnh, thưa Thủ tướng." Norman · Buruk không hề ngạc nhiên trước hành động của Attlee, mọi thứ đều nằm trong dự liệu, trực tiếp giới thiệu, "Báo cáo của Frank chủ yếu là phán đoán xu hướng tối ưu hóa cấu trúc Hải quân Hoàng gia, và cắt giảm chi phí quân sự. Liên quan đến tàu sân bay lớp Implacable, tôi đã tính sơ một khoản, nếu chúng ta cùng Ý, Pháp chào bán, có thể tiết kiệm đáng kể chi phí hậu cần, vừa kiếm được tiền, vừa có thêm phí cải trang."

"Dĩ nhiên, mô hình quân bán cụ thể vẫn cần ý kiến của Bộ Ngoại giao, việc cải trang tại bản thổ hay để Pháp tự lo liệu, con số cuối cùng sẽ khác."

"Còn báo cáo của Đệ nhất Tổng trưởng Hải quân, dù từ góc độ khác, nhưng về bản chất là một." Norman · Buruk cầm báo cáo của tướng Mountbatten lên, "Về bản chất, đó là phương án tối ưu hóa từ góc độ của Hải quân Hoàng gia. Tướng Mountbatten vẫn là một lãnh đạo hải quân sáng suốt, đáng kính và chuyên nghiệp."

Attlee gật đầu, nghe Norman · Buruk tiếp tục, "Thưa Thủ tướng, trước tiên tôi xin giới thiệu sơ lược về kế hoạch tinh giản, chỉnh hợp Hải quân Hoàng gia trong năm đến mười năm tới, bắt đầu từ tàu sân bay."

Thủ tướng im lặng lắng nghe Norman · Buruk giới thiệu. Tàu chiến chưa bàn đến, ngay cả chiếc HMS Vanguard mới nhất cũng đã đến trung thực Malaysia. Các tàu chiến còn hoạt động của Hải quân Hoàng gia đều ở Hạm đội Thái Bình Dương, hậu cần bảo dưỡng do thuộc địa Malaysia gánh vác.

Điều này khiến Hải quân Hoàng gia từ năm 1945 đến nay vẫn giữ bộ khung hải quân toàn cầu. Dù đã thanh lý, bán bớt một số quân hạm, tổng trọng tải vẫn trên hai triệu tấn.

Về phần tàu sân bay, năm 1945, Hải quân Hoàng gia có (bao gồm nhưng không giới hạn): bốn chiếc lớp Illustrious, hai chiếc lớp Eagle, hai chiếc lớp Implacable, mười lăm chiếc lớp Argus chưa hoàn thành, tổng cộng hai mươi ba chiếc.

Lúc đó còn có lớp Malta, lớp Queen Elizabeth đang được triển khai, bốn chiếc lớp Centaur cải tiến từ lớp Argus vẫn tiếp tục xây dựng, tính cả phần này, tổng c��ng hai mươi chín chiếc tàu sân bay.

Sau chiến tranh, nước Anh gặp khó khăn tài chính, liên tục bán tàu sân bay để giảm chi tiêu cho Hải quân Hoàng gia. Nhưng áp lực tài chính dần dịu bớt, số lượng tàu sân bay neo đậu tại cảng vẫn còn rất nhiều.

"Trong báo cáo của Đệ nhất Tổng trưởng Hải quân, lớp Eagle và Queen Elizabeth cần được giữ lại. Lớp Centaur tuy trọng tải nhỏ hơn lớp Illustrious và Implacable, nhưng được xây dựng sau, đã tính đến vấn đề máy bay hạm lớn hơn, nên tiềm năng cải trang lớn hơn. Lớp Implacable, Illustrious và Argus tốt nhất nên bán, phong tỏa cũng được, nhưng chỉ là trì hoãn thời gian thanh lý."

Norman · Buruk vừa lật xem phần tinh giản chỉnh hợp, vừa đẩy đến trước mặt Attlee, "Không tính đến hạm đội dưỡng lão ở thuộc địa Malaysia, đội hình chiến đấu của Hải quân Hoàng gia trong năm đến mười năm tới sẽ là hai đến ba chiếc tàu sân bay kiểu mới, hai chiếc lớp Queen Elizabeth, bốn chiếc lớp Centaur. Số lượng khác nhau có thể giữ lại lớp Implacable, Illustrious, Argus chưa thanh lý hoặc phong tỏa."

"Vậy năm đến mười năm sau, Hải quân Hoàng gia sẽ có khoảng mười hàng không mẫu hạm các loại, cùng với một số hàng không mẫu hạm tùy tình hình, bốn tàu tuần dương, khoảng bảy mươi tàu khu trục, bảy mươi tàu hộ tống, và một số lượng tàu ngầm khác nhau. Tất cả chưa tính đến biên đội tàu chiến Thái Bình Dương đã mất sức chiến đấu, trọng tải khoảng một triệu năm trăm ngàn tấn."

Norman · Buruk ở đây chơi một chiêu, ai cũng biết biên đội tàu chiến ở thuộc địa Malaysia rất lớn, trọng tải gần sáu trăm ngàn tấn. Nếu tiếp tục duy trì mô hình đưa các chiến hạm cũ sang Malaysia phục vụ, thì cái gọi là tinh giản chỉnh hợp sẽ không bao giờ thành hiện thực, báo cáo dự đoán quy mô Hải quân Hoàng gia mười năm sau có thể không khác gì bây giờ.

Norman · Buruk là người thành thật, nếu Thủ tướng Attlee có ý kiến khác, ông sẽ nói thẳng. Nhưng vị thủ tướng vĩ đại không hỏi, ông cũng không cần phải nói, cái gọi là tinh giản chỉnh hợp sẽ không giảm được một tấn nào.

Thủ tướng Attlee dù sáng suốt hơn Churchill, nhưng dù sao cũng là thủ tướng của thời đại trước, từng chứng kiến ��ế quốc Anh hiệu lệnh thế giới, ra lệnh một tiếng khiến các thuộc địa, lãnh thổ tự trị, hàng chục đơn vị chính trị tuyên chiến với Đức.

Kế hoạch tinh giản năm trăm ngàn tấn đã đủ khiến ông hài lòng, ông chưa chuẩn bị tâm lý để Hải quân Hoàng gia trở thành hải quân hạng hai, nghe xong rất hài lòng nói, "Vậy chi phí của Hải quân Hoàng gia sẽ giảm mạnh, vẫn có thể duy trì đổi mới bình thường?"

"Đúng vậy, thưa Thủ tướng, phần lớn lớp Illustrious, Implacable và Argus sẽ biến mất khỏi đội hình tác chiến, có thể nói tướng Mountbatten đang chảy máu trong tim."

"Cũng không còn cách nào, thời chiến và thời bình khác nhau, sau một cuộc chiến, Hải quân Hoàng gia cũng đối mặt tình cảnh tương tự."

"Không sai, lúc đó cũng bán rất nhiều tàu chiến, giống như bán tàu sân bay hôm nay vậy." Nghe Attlee nhắc đến chuyện bán tháo chiến hạm sau chiến tranh, Norman · Buruk rất đồng tình, khoảnh khắc đó, giống như giờ phút này.

Tàu sân bay kiểu mới sắp được triển khai còn lớn hơn cả lớp Queen Elizabeth vừa mới phục vụ, vậy thì lớp Implacable trở xuống đúng là không cần thiết phải giữ lại, bộ hải quân đã đưa ra ý kiến chuyên môn, tiềm năng cải trang không lớn, chi phí lại cao.

So với những gã khổng lồ tương lai, lớp Implacable dù có trọng tải ba mươi ngàn tấn, cũng chỉ có thể gọi là gã tí hon.

"Xem ra, Norman, ngươi cũng thấy bán lớp Implacable không có vấn đề gì?" Attlee nhìn Norman · Buruk hỏi ý kiến.

"Thưa Thủ tướng, đây đều là quyết định cứng rắn của ngài." Norman · Buruk đùa, "Dĩ nhiên, nếu ngài hỏi tôi, đây cũng là một biện pháp tiết kiệm chi phí tốt. Chúng ta có thể đưa ra một số điều kiện đi kèm, ví dụ như eo biển Gibraltar và kênh đào Suez, giúp Pháp kiểm tra kỹ hơn, đừng để vật nguy hiểm nào lọt vào Algeria, còn lại thì nhờ người Pháp tự lo."

"Nói đúng, đây là một điều kiện đi kèm không tốn kém, lại có được sự cảm kích của người Pháp." Thủ tướng Attlee đã ngầm công nhận quân bán quan trọng này với Pháp.

Đối với ai mà không quan trọng đâu? Dù Thủ tướng Attlee đã quyết định, để loại bỏ tối đa sự quấy nhiễu, công việc vẫn chưa xong.

Bộ trưởng Tài chính Gaitskell là thành viên nội các cảnh giác nhất với việc Pháp muốn chỉnh hợp châu Âu, rất ghét nghe đến những lý tưởng về Hợp chủng quốc châu Âu, Frank bèn đổi hướng.

Ý tưởng chỉnh hợp châu Âu của Pháp đáng cảnh giác, nhưng có thể thấy rõ, việc kiên trì chiến tranh Algeria và tiến hành nhất thể hóa châu Âu không phải là một.

"Thưa Đại thần, hai việc này không thể làm cùng lúc, nếu Algeria có thể là một phần của Pháp, tiến hành nhất thể hóa châu Âu, thì toàn bộ Liên hiệp Anh đều có thể gia nhập. Nếu vậy, nước Anh chúng ta đương nhiên không có vấn đề, Liên hiệp Anh mạnh hơn khối cộng đồng của Pháp rất nhiều."

Gaitskell rất coi trọng, hay nói đúng hơn là rất cảnh giác vấn đề nhất thể hóa châu Âu, Frank biết rõ điều này, bèn coi đây là điểm mấu chốt.

Vị bộ trưởng tài chính có khả năng phản đối nhất, lúc này cảm thấy đúng là như vậy, lập trường cũng đang lặng lẽ thay đổi.

Trong cuộc thảo luận nội các lần sau, việc có bán tàu sân bay cho Pháp hay không đã chuyển thành mức giá nào là thích hợp, để Pháp cảm nhận được sự ấm áp từ nư��c Anh.

Việc lớp Implacable có trọng tải đủ, nhưng tiềm năng cải trang không lớn, chi phí lại cao, khiến nội các kiềm chế ý định hạ đao với nước Pháp, người bạn hữu nghị truyền thống bảy trăm năm.

Mọi thứ dựa theo đánh giá chuyên môn của Bộ Tài chính làm trung tâm thảo luận, lấy chi phí cộng chiết khấu, hai chiếc tàu sân bay lớp Implacable, hai mươi triệu bảng Anh không coi là thua thiệt, lúc đó bảng Anh đổi đô la vẫn là bốn phẩy hai, giờ đã thành một phẩy tám. Tổn thất tỷ giá không thể để người Pháp gánh.

Mức giá này được thông báo trực tiếp cho người Pháp, Thủ tướng Attlee sau khi gặp George Bidault, còn nhắc đến điều kiện đi kèm đã thương lượng, Anh sẽ giúp một tay ở hai đầu đông tây Địa Trung Hải, nhưng không thể giải quyết toàn bộ vấn đề, những nơi khác như Nam Tư cấm vận, Pháp phải tự lo.

"Đôi khi, chúng ta cũng không thể không giống người Mỹ, chỉ trích Pháp vài câu." Attlee trong một dịp kín đáo, cũng nói với George Bidault về sự khó xử của mình.

Nhưng đồng thời trấn an George Bidault, tâm ý giúp Pháp từ cuối Thế chiến II đ��n nay của Anh không hề thay đổi. Chỉ có Anh Pháp đoàn kết, mới có thể bảo vệ lợi ích của cả hai nước.

"Cái gì mà hữu nghị truyền thống Anh Pháp?" Allen Wilson nằm dài trong ngực Ingrid · Bergman, tận hưởng phần cứng xe sang Thụy Điển, không biết chán. *** Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, chỉ có tại đây bạn mới có thể đọc được những dòng chữ này.