Tây Kinh, Khâm Thiên giám.

Một vài Linh Đài lang thuộc Khâm Thiên giám vội vã đến gặp tả giám Thang Mộc Hòa. Thang Mộc Hòa vốn là người Tây di, hậu duệ của Europa, thấy bọn họ đến trong đêm với vẻ mặt bối rối liền hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Linh Đài lang Khánh Phong tâu: "Đại nhân, đêm qua khi quan sát thiên tượng, chúng tôi phát hiện trên không có mười mấy cỗ thi thể đang treo lơ lửng, bay lơ lửng ở độ cao sáu mươi dặm, đang di chuyển từ đông sang tây. Theo quỹ tích di chuyển của chúng, chúng sẽ đến Tây Kinh vào trưa ngày mai!"

Thang Mộc Hòa vô cùng kinh ngạc, đích thân đến Ti Thiên đài.

Trên Ti Thiên đài, từng mặt gương sáng lơ lửng. Những chiếc gương đó đều là gương đồng, chiếc lớn có đường kính hơn một trượng, chiếc nhỏ chỉ khoảng tấc, tất cả đều trôi lơ lửng trên không trung. Phía sau những chiếc gương đồng này là các tinh đồ, vẽ các hình ảnh như chòm sao Bắc Đẩu, Nam Đẩu, Tứ đại thần thú cùng các Tinh cung khác. Mặt gương phía trước hoặc lồi hoặc lõm, được mài dũa vô cùng nhẵn bóng và phẳng lặng, không hề vương chút bụi bặm nào. Khi những chiếc gương đồng này được kết hợp với các mặt kính khác nhau trên không trung, chúng có thể nhìn xa vạn dặm, hoặc quan sát chi tiết nhỏ bé như hạt bụi.

Tả giám Thang Mộc Hòa bước lên Ti Thiên đài. Các quan viên Khâm Thiên giám đã điều chỉnh xong xuôi các loại gương đồng, chỉ thấy trên không trung, những mặt gương lớn nhỏ đang chậm rãi dịch chuyển, cho thấy mục tiêu cũng đang từ từ di động.

Tả giám Thang Mộc Hòa nhìn xuống chiếc bình kính nằm ở phía dưới cùng, quả nhiên thấy trên mặt kính hiện ra hơn mười bộ thi thể, ngửa mặt lên trời, tứ chi buông thõng, đang bay trên không.

Một quan viên phía dưới dâng lên một tờ giấy. Trên đó ghi rõ độ cao mà họ đã tính toán được, cùng với tốc độ bay của những thi thể.

"Hai mươi năm trước, từng có thiên tượng tương tự... Mau chóng trình báo Nội các, giao cho Nội các Đại học sĩ!"

Không lâu sau đó, Nội các Đại học sĩ Nghiêm Tiện Chi khoác áo, nha hoàn treo đèn soi sáng bản tấu trình của Khâm Thiên giám.

Nghiêm Tiện Chi đọc xong, sắc mặt biến hóa.

"Hai mươi năm trước, vụ treo thi thể ở Kim Sơn nghe nói đã có không ít tán nhân thiệt mạng, thậm chí có tới bốn vị vương giả trong số các Thiên Thính giả cũng đã chết."

Sắc mặt Nghiêm Tiện Chi không ngừng biến đổi. Nội các cũng có ghi chép rằng sự kiện đó sở dĩ có thể được dập tắt là do Trần Dần Đô, người đứng đầu trong số các tán nhân, cùng mười hai vị tồn tại mạnh mẽ nh�� thiên thần khác đã trấn áp.

Trần Dần Đô, còn được gọi là Tây Kinh Đồ Tể!

Trần Dần Đô từng đồ sát Tây Kinh, Nội các đương nhiên đã thu thập đủ loại tài liệu về ông ta. Những việc ông ta đã làm trước đây đều được ghi chép lại đầy đủ.

Nghiêm Tiện Chi vội vàng sai người tìm kiếm đủ loại tài liệu về Tây Kinh Đồ Tể. Rất nhanh, công văn đã chất đống thành núi.

Rất nhiều thư lại đang nhanh chóng lật xem những văn thư đó ngay bên dưới đường. Nghiêm Tiện Chi ngồi ngay trên đường, nha hoàn, hầu gái giúp bóp vai đấm lưng, lại có mỹ nhân dâng trà, đứng hầu một bên.

Nghiêm Tiện Chi hoàn toàn tỉnh táo. Chỉ nghe phía dưới có thư lại báo: "Đại nhân, đã tìm thấy ghi chép của Trần Dần Đô từ mười năm trước! Mười năm trước, Trần Dần Đô dẫn ba mươi hai vị phù thần Thiên Cơ, từng có một trận đại chiến ở núi Càn Dương! Đối thủ trong trận đại chiến đó, bị nghi ngờ là chủ nhân của vụ treo thi thể ở Kim Sơn!"

Lại có thư lại khác tâu: "Đại nhân, ba mươi năm trước, Trần Dần Đô mang theo bốn tôn phù thần Thiên Cơ, đại chiến với chủ nhân của vụ treo thi thể ở Kim Sơn!"

"Đại nhân, còn có ghi chép từ bốn mươi năm trước! Trần Dần Đô mang theo hai tôn phù thần Thiên Cơ, đại chiến với chủ nhân của vụ treo thi thể ở Kim Sơn!"

Đủ loại tin tức được trình báo lên, về việc chủ nhân của vụ treo thi thể ở Kim Sơn là ai, Nghiêm Tiện Chi trong đầu đã đại khái phác họa được chân dung.

Người này cùng Trần Dần Đô có huyết hải thâm cừu, yên lặng mười năm, lần này đến đây hơn phân nửa là để trả thù Trần Dần Đô.

"Có lẽ có thể lợi dụng..."

Hắn vừa nghĩ đến đây, chợt nghe lại có thư lại báo: "Đại nhân, đã tra ra lai lịch của chủ nhân vụ treo thi thể ở Kim Sơn! Chủ nhân vụ treo thi thể chính là Trần Vũ, con trưởng của Trần Dần Đô, nhũ danh Tiểu Ngũ. Theo thông tin từ nội tuyến trong giới tán nhân, Trần Vũ là một tạo vật của Trần Dần Đô, sau khi mất kiểm soát đã hóa thành Tà Thần."

Chiếc chén trà trong tay Nghiêm Tiện Chi bị bóp nát tan tành, nước trà suýt chút nữa bắn tung tóe lên người ông.

"Các ngươi đi xuống trước."

Hắn phất phất tay, lại gọi một người lại, nói: "Văn Sơn, ngươi ở lại."

Thư lại tên Văn Sơn dừng lại, khom người đứng hầu. Nghiêm Tiện Chi phất tay cho nha hoàn, hầu gái lui ra, nói: "Văn Sơn, ngươi giúp ta soạn một bản đơn xin từ chức. Ngày mai ta sẽ từ bỏ chức Đại học sĩ. Chức Các lão này, ai muốn làm thì cứ làm. Hạ gia, Trương gia, Dương gia, những thế gia này đều tranh giành vị trí Các lão này quá lâu, khắp nơi tìm cách gây phiền phức cho ta, tìm kiếm sơ hở trong lời nói và cử chỉ của ta. Ta cũng nên lui về, nhường cơ hội cho người trẻ tuổi."

Văn Sơn trong lòng giật mình, nói: "Các lão bây giờ đang ở độ tuổi tráng niên, một mình gánh vác việc triều chính của năm mươi tỉnh, bao nhiêu người thanh liêm ngước nhìn Các lão, Các lão há có thể vứt bỏ trọng trách?"

Nghiêm Tiện Chi cười nói: "Ta tuổi tác đã cao, cũng nên nhường cơ hội cho người trẻ tuổi thôi. Vị trí Các lão này luôn nằm trong tay ta, không chỉ mười hai thế gia khác có lời oán giận, ngay cả nội bộ Nghiêm gia ta cũng có nhiều bất mãn, chỉ là khi ta còn tại vị, mọi chuyện bị che giấu đi. Bây giờ ta lui về, vị trí này, cứ để bọn họ tranh giành, cũng đỡ cho họ phải lén lút mắng ta sau lưng."

Văn Sơn nói: "Các lão, sau khi lui về, muốn trở lại sẽ khó khăn. Các lão xin hãy cân nhắc!"

Nghiêm Tiện Chi mặt mang tươi cười, thản nhiên nói: "Nói không chừng lại càng dễ dàng hơn."

Văn Sơn không hiểu ý tứ đó, đành phải theo yêu cầu của ông ta, cúi đầu viết đơn xin từ chức. Ngày hôm sau, trước triều hội canh năm, Nội các đã họp sớm một buổi. Nội các Thủ phụ Đại học sĩ cùng mười hai vị Các thần khác tề tựu một nhà, xử lý và phê duyệt các tấu chương từ khắp nơi gửi lên. Mười ba vị đại thần Nội các luân phiên duyệt qua, tiếp đó tại triều hội có thể tuyên bố kết quả xử lý.

Đơn xin từ chức của Nghiêm Tiện Chi vẫn gây ra một sự náo động không nhỏ, khiến mười hai vị Các thần khác nhìn nhau ngỡ ngàng, trong lòng vừa mừng vừa sợ.

Mừng vì lão già Nghiêm Tiện Chi cuối cùng đã nhường lại vị trí Thủ phụ Đại học sĩ.

Kinh hãi là, lão già Nghiêm Tiện Chi khẳng định là vì chuyện gì đó, bị dọa sợ đến mức vội vàng nhường lại vị trí Thủ phụ Đại học sĩ!

Chuyện này, khẳng định không thể xem thường.

Bất quá, Nghiêm Các lão nhường lại vị trí đương nhiên là chuyện tốt. Mười hai vị Các thần cũng đều muốn tiến thêm một bước, tự nhiên dấy lên một cuộc minh tranh ám đấu.

Thế nhưng, tại triều hội, Đông Xưởng Đốc chủ lại dâng biểu tâu: "Tuổi tác đã cao, hai chân bệnh cũ tái phát, xin được hồi hương an dưỡng."

Trên triều đình lại một phen xôn xao. Mười năm trước, Đông Xưởng Đốc chủ từng một mình chống lại Tây Kinh Đồ Tể, một trận thành danh. Dù hai chân đã phế, nhưng quyền thế ngập trời còn hơn hẳn năm xưa. Ông ấy đang ở độ tuổi tráng niên, sao lại từ quan vào lúc này?

"Chúng ta làm thái giám, chung quy cũng có chút bệnh ám ảnh trong người. Không lui về thì sẽ muộn mất."

Đốc chủ ngồi trên xe lăn, tỏ vẻ rất hờ hững.

Nghiêm Tiện Chi nhìn Đốc chủ, thầm nghĩ: "Thông tin của ông ta thật linh thông."

Triều hội hôm nay, mấy vị đại quan của Đô Sát viện và Ngũ quân Đô đốc phủ cũng tự cảm thấy tuổi tác đã cao, muốn nhường hiền cho người trẻ tuổi, đồng loạt đệ đơn xin từ chức.

Triều chính nhất thời xôn xao.

Vào xế trưa, Tả giám Khâm Thiên giám Thang Mộc Hòa nhìn chiếc bình kính, trên mặt kính lại xuất hiện thêm một bộ thi thể.

Đợi đến buổi tối, trên mặt kính lại có thêm một bộ thi thể nữa.

Tây Kinh vẫn một mảnh yên tĩnh, không có bất kỳ tin tức gì được truyền ra, mọi người vẫn yên lặng sinh hoạt như cũ.

"Đại tà xâm lấn, lặng yên vô tức."

Thang Mộc Hòa thấp giọng nói.

Đến khi số thi thể treo trên trời đạt tới hai mươi cỗ, cuối cùng nội bộ Tây Kinh mới bắt đầu có chút xao động và bứt rứt.

"Hình bộ mất tích một vài quan viên."

Có người báo cáo Nghiêm Tiện Chi rằng: "Đều là các quan viên phụ trách phá án."

Nghiêm Tiện Chi dò hỏi: "Mấy vị quan viên bị mất tích này, năm đó có phụ trách vụ án liên quan đến hài tú tài đệ nhất của năm mươi tỉnh hay không?"

"Đại nhân nhìn rõ mọi việc!"

Nghiêm Tiện Chi ngẩng đầu nhìn trời, cười nói: "Quả nhiên là đến tìm món nợ cũ năm xưa. Rồng, có thể lớn có thể nhỏ, có thể bay lên có thể ẩn mình; khi lớn thì làm mưa làm gió, khi nhỏ thì ẩn mình vào cõi hư vô. Bây giờ, là lúc ta nên ẩn mình, yên lặng nhìn xem tạo vật Tiểu Ngũ làm mưa làm gió."

Lại một thời gian nữa trôi qua, số người mất tích dần dần nhiều lên, số thi thể treo trên bầu trời đã đạt đến con số hàng trăm. Thang Mộc Hòa bẩm báo lên Nội các, khiến Nội các chấn động.

Một ngày này, có kiếm quang như thủy triều dâng, bay lên bầu trời, nhưng phần lớn kiếm quang đều không thể bay xa mặt đất sáu mươi dặm, cao nhất chỉ ba mươi dặm, liền không cách nào tiến thêm một bước nữa.

Trên bầu trời, số thi thể treo vẫn còn từ từ tăng lên, không ngừng có người mất tích, thi thể lại xuất hiện trên không trung ở độ cao sáu mươi dặm.

Sự kinh hoàng lan rộng như bệnh dịch, khiến lòng người Tây Kinh trên dưới đều bàng hoàng.

Đó là nỗi sợ hãi đối với kẻ địch vô danh, tên địch nhân này núp trong bóng tối, ai cũng không biết mục tiêu kế tiếp của hắn có phải là mình hay không, ai cũng không biết hắn sẽ dùng phương pháp gì để giết chết mình, rồi treo thi thể lên trời để phô bày! Thế nhưng dần dần, những người có tâm liền phát hiện ra, những người đã chết đều có liên quan đến một công án năm xưa.

"Tên hung thủ này, có ý đồ mượn cơ hội này, ép cho hung thủ của công án năm xưa phải lộ diện."

Nghiêm Tiện Chi nói với Đốc chủ đang tới thăm mình: "Phùng Đốc chủ, tạo vật Tiểu Ngũ này còn thông minh hơn cả cha hắn. Treo thi thể càng nhiều, áp lực càng lớn. Trong tình cảnh mọi người đều cảm thấy bất an, sẽ dấy lên nội chiến, buộc phải giao ra kẻ đã cướp đi Tiên Thiên đạo thai của hài tú tài."

Đốc chủ tên thật là Phùng Thiên Hoán, còn được gọi là Phùng thái giám, Phùng Đốc chủ. Lần này ông cũng từ quan lui về an nhàn, ngồi xe lăn đến tìm Nghiêm Tiện Chi. Nghe vậy liền cười nói: "Ta đã không còn là Đốc chủ nữa, xin lão đại nhân đừng gọi ta là Đốc chủ nữa, cứ gọi ta là Thiên Hoán là được."

Ông dừng một chút, nói: "Năm đó Tây Kinh Đồ Tể giáng lâm, giết chóc đến máu chảy thành sông, lòng người Tây Kinh bàng hoàng, chẳng phải cũng không ép được hung thủ đó phải lộ diện sao? Lần này tạo vật Tiểu Ngũ cho dù thủ đoạn rất cao, cũng chưa chắc đã ép được người đó."

"Chưa hẳn."

Nghiêm Tiện Chi cười nói: "Năm đó người kia đạt được Tiên Thiên đạo thai chưa lâu, nhưng bây giờ đã qua mười năm. Mười năm trời, Tiên Thiên đạo thai độc nhất vô nhị đó, đủ để một người bình thường từ Thần Thai cảnh tu luyện đến cảnh giới cực cao. Ta nếu là hắn, ắt hẳn sẽ có mưu đồ."

Phùng thái giám nghiêng người tới gần, nói: "Xin hỏi lão đại nhân, người này rốt cuộc là ai?"

Nghiêm Tiện Chi uống trà, cười nói: "Ta cũng như Đốc chủ, cũng hoàn toàn không biết gì cả."

Phùng thái giám cười ha hả nói: "Láu cá, láu cá! Đúng rồi, núi Càn Dương xảy ra chuyện, lão đại nhân có biết không? Ta nghe nói mười ba danh môn vọng tộc đã phái cao thủ thăm dò Đại Minh Bảo Thuyền, kết quả chiếc Bảo Thuyền này đã thoát khỏi tình trạng hóa đá, từ Đức Giang xuất phát, chạy vào Biển Đen. Lão đại nhân có tin tức gì thì nói cho ta biết nhé?"

Nghiêm Tiện Chi thở dài, đặt chén trà trên tay xuống, lắc đầu nói: "Không có tin tức. Con cháu Nghiêm gia ta, kể cả người con rể của ta thân là Tuần phủ Tân Hương, cũng mất tích, đến nay không rõ sống chết ra sao."

Phùng thái giám tuy rằng đã bố trí nội tuyến khắp nơi, nhưng cũng không đạt được thêm tin tức gì. Ông trầm ngâm một lát, nói: "Vị trí Tuần phủ Tân Hương còn b�� trống, Nghiêm gia có hứng thú không? Cổ nhân nói, cất nhắc người tài không tránh thân thích, lão đại nhân không ngại tiến cử một vài cao thủ Nghiêm gia vào trấn thủ Tân Hương chứ?"

Nghiêm Tiện Chi lại thở dài, nói: "Ngắn ngủi nửa năm, Tuần phủ Tân Hương đã có hai vị thiệt mạng. Tân Hương, đại hung chi địa đó, ta há có thể để con cháu Nghiêm gia ta đặt mình vào nguy hiểm?"

Hắn lắc đầu: "Bây giờ Tây Kinh e rằng sẽ có một trận đại loạn, chuyện Tuần phủ Tân Hương ngược lại chỉ là việc nhỏ. Đối phó với đại loạn sắp đến mới là chính sự."

Phùng thái giám nói: "Tuy là việc nhỏ, nhưng thi Hương cũng không còn xa nữa. Không có Tuần phủ Tân Hương chủ trì, tú tài của tỉnh Tân Hương liền không thể tham gia thi cử. Chẳng phải sẽ lãng phí mấy năm hoang phế sao?"

Nghiêm Tiện Chi suy nghĩ một lát, nói: "Năm nay đặc thù, Nội các sẽ truyền lệnh xuống, để tú tài các huyện Tân Hương đến tỉnh khác tạm thi. Chỉ là khổ cho những tú tài này."

Hắn tuy đã từ bỏ chức Thủ phụ Đại học sĩ, nhưng ảnh hưởng vẫn còn đó. Sau khi truy��n đạt ý tứ của mình cho Nội các, rất nhanh liền có chỉ thị được truyền đạt đến Tân Hương.

Vài ngày sau đó, bố cáo liền được dán khắp các huyện, dẫn tới rất nhiều người vây xem.

"Tú tài của huyện Tân Hương chúng ta, sẽ phải đến Củng Châu để thi."

Lý Thiên Thanh từ huyện thành vội vàng trở về, thẳng đến nhà Trần Thực, nói với hắn: "Lộ trình đến Củng Châu khá xa, dọc đường đâu đâu cũng có tà túy, chỉ sợ riêng việc đi thi thôi cũng đã khiến rất nhiều tú tài bỏ mạng! Cái quy củ này, hơn phân nửa là do Tây Kinh tùy tiện nghĩ ra!"

"Dám nói xấu ý chỉ của Tây Kinh, Thiên Thanh, ta thấy ngươi sớm muộn gì cũng bị áp giải ra Thái Thị Khẩu chém đầu."

Trần Thực đã hồi phục sau chuyện với tạo vật Tiểu Ngũ, đang ở trong nhà giặt quần áo. Hắn đã thắng cược Lý Thiên Thanh, Lý Thiên Thanh phải giặt quần áo cho hắn năm ngày, nhưng giờ năm ngày đó đã trôi qua, hắn chỉ có thể tự mình giặt.

Trần Thực từ trong túi áo của bộ quần áo bẩn trên người lật ra một phong thư, nhìn qua, là phong thư của Hoa Lê phu nhân gửi cho mình. Bên trong là thiệp mời hội nghị của tán nhân.

Hắn gần đây bận rộn với chuyện Đại Minh Bảo Thuyền, lại gặp phải tạo vật Tiểu Ngũ giả dạng phụ thân hắn là Trần Đường, liền quên mất phong thư này, đến nay còn chưa mở ra.

Lý Thiên Thanh chạy đến phòng khách, vừa cởi quần áo vừa nói: "Nếu có chém đầu, thì cũng là chém đầu ngươi trước. Đúng rồi, Tiểu Thập, ta đã Kim Đan tam chuyển!"

Hắn để trần hai tay đi ra, đem bộ quần áo bẩn của mình nhét cho Trần Thực, sau đó mặc quần áo mới, nói: "Kim Đan tam chuyển, thi cử mười phần chắc chín!"

"Ta hôm qua cũng Kim Đan tam chuyển."

Trần Thực đem quần áo bẩn ngâm ở trong nước, nói.

Lý Thiên Thanh ngồi xuống, lấy một cái chậu gỗ giúp hắn giặt quần áo, lớn tiếng gọi: "Nồi Đen, Nồi Đen! Lại múc hai thùng nước tới!"

Nồi Đen đứng lên, đi đến bên cạnh giếng, đưa thùng nước vào trong giếng, khẽ lắc một cái, rót đầy nước, nhấc dây thừng kéo nước lên, xách đến bên cạnh Lý Thiên Thanh, đổ vào trong chậu gỗ.

Lý Thiên Thanh vừa giặt quần áo, vừa liếc nhìn Trần Thực một cái, thăm dò nói: "Ngươi còn đang suy nghĩ tạo vật Tiểu Ngũ?"

Trần Thực vừa mở thư, vừa lắc đầu nói: "Không nghĩ."

"Hắn là tà túy. Không đúng, là Tà Thần!"

Lý Thiên Thanh vừa xoa quần áo vừa giặt, nói: "Hắn giả dạng cha ngươi, mưu đồ gây rối, nếu không phải Sa bà bà và những người khác phát hiện sớm, chúng ta khẳng định đã bị hắn đùa bỡn một trận rồi bị ăn thịt!"

Trần Thực lắc đầu nói: "Ta lại cảm thấy, hắn từng xem ta như con ruột, cũng không có ý định hại ta. Trần Đường đối đãi ta, nếu có một nửa lòng tốt như hắn, ta đã an tâm rồi."

Hắn dốc dốc phong thư, từ trong phong thư trượt ra một tấm thẻ gỗ ngắn bằng bàn tay.

Tấm thẻ gỗ có đường vân tinh tế, không nhìn ra là loại gỗ gì, được quét qua một lớp dầu trẩu, hiện lên ánh sáng lộng lẫy như ngọc.

Mặt chính của tấm thẻ gỗ là một hình vẽ đặc biệt: hai vị thần nhân đầu người thân rắn, phía trái là nam, phía phải là nữ, thân rắn quấn quýt vào nhau, tạo thành hình xoắn ốc. Hai người đối mặt nhau, hai tay giơ lên, bàn tay nắm lấy nhau.

Họ giơ tay, một người cầm compa, một người cầm thước.

Trần Thực lật ra mặt sau, là hình vẽ một chiếc compa và một cái thước.

Compa mở rộng hai chân, còn chiếc thước thì xuyên qua giữa hai chân compa.

Đây là lệnh bài của tán nhân.

Hình thước xuyên qua compa, chính là ký hiệu của tán nhân.

Trần Thực đặt lệnh bài sang một bên, từ trong phong thư rút ra một trang giấy. Trên giấy viết dòng chữ "Củng Châu, núi Hoành Công, Vụ Lĩnh", đồng thời kèm theo một tấm địa đồ.

Bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.