Lòng Trần Thực chợt tràn ngập bi thương và dịu dàng.

Sống lại đến nay, hắn chưa từng gặp cha mẹ, một mực sống cùng ông nội. Sau khi ông nội qua đời, hắn liền cùng Nồi Đen nương tựa lẫn nhau.

Nồi Đen hiểu chuyện, luôn chăm sóc hắn, khiến hắn không cảm thấy cô quạnh. Chỉ là đến buổi tối, khi tiếng ồn ào náo nhiệt tan biến, mọi âm thanh lắng xuống, hắn mới nhớ ông nội, tưởng tượng cảnh mình được ở bên cha mẹ, một nhà vui vầy hạnh phúc.

Nhưng đó cũng chỉ là tưởng tượng mà thôi.

Giờ đây, cuối cùng hắn cũng được thấy mẹ, không phải trong bức vẽ ở quê nhà, mà là người mẹ bằng xương bằng thịt trong thế giới hiện thực.

Chỉ là mẹ lại giống hệt như trong bức vẽ, si ngốc ngây dại ngồi trên xe lăn, tiếng Trần Đường kêu gọi cũng chẳng có tác dụng gì.

Nàng tuy vẫn còn hơi thở, vẫn cố gắng nhúc nhích, nhưng nỗi bi thương tột cùng vây bủa lấy nàng, khiến nàng mãi không thể tỉnh lại.

Trần Thực đi đến bên cạnh mẹ, ngồi xổm xuống, hỏi: “Mẹ làm sao vậy?”

Trần Đường sắc mặt ảm đạm: “Tiểu Thập... sau khi con chết, nàng có lẽ quá đau buồn, lúc đầu thì phát điên, luôn đi khắp nơi tìm con. Sau đó thì ngây dại, gọi thế nào cũng không tỉnh.”

Hai người họ dường như đã quên mất cuộc cãi vã vừa rồi, giọng điệu trở nên dịu dàng hơn.

Trần Đường nói: “Ta đã mời Sa bà bà xem qua, Sa bà bà nói nỗi bi thương và đau khổ trong đầu nàng quá mạnh, hồn phách không chịu nổi, vì muốn trốn tránh bi thống nên hồn phách đã lìa khỏi thân thể, rời xa thân thể, không cách nào trở về.”

Hồn phách cũng không chịu nổi bi thương và đau khổ sao?

Trần Thực nắm lấy tay mẹ, bàn tay mềm, gầy guộc, chỉ còn da bọc xương, chẳng ấm áp, cũng không chút sức lực.

Hắn trầm mặc một lát, nói: “Phòng con ở đâu?”

Trần Đường hơi giật mình, nói: “Cách đây ít lâu, ta đã dặn nha hoàn dọn dẹp sẵn phòng cho con rồi, lát nữa sẽ để cô ấy dẫn con đi.”

Trần Thực nói: “Con còn có chiếc xe, có con chó, cũng cần một gian phòng.”

Trần Đường nói: “Ta sẽ để nha hoàn dọn dẹp thêm, dọn ra một phòng nữa.”

Trần Thực ở lại Trần phủ.

Hắn cùng mấy cô nha hoàn đi chuyển đồ đạc từ trên xe gỗ xuống, rồi đi quét dọn phòng. Nồi Đen cũng đến giúp họ dọn dẹp phòng.

Phòng Trần Đường sắp xếp cho họ vốn là kho củi, sau đó dùng để chất đống tạp vật. Giờ đây, Tây Kinh đang thịnh hành dùng than đá. Gần Tây Kinh có một mỏ than trong lòng đất, cứ mỗi canh ba sáng, sẽ có người kéo xe than đá vào thành, người hầu trong các gia đình giàu có sẽ đi mua sắm. Nếu chịu khó chú ý, người ta cũng đốt than củi, nhưng phải có tiền mới được, vì than củi đắt hơn than đá rất nhiều.

Nồi Đen xách thùng nước, quét dọn mặt đất, mấy cô nha hoàn vừa trò chuyện vừa cười đùa với nó. Lúc này, Nồi Đen dường như phát giác được điều gì, quay đầu nhìn lại, đã thấy Trần Đường đang nhìn mình.

Nồi Đen cười với ông một cái, gật đầu rồi tiếp tục dọn dẹp.

Nó lại quay đầu, nghi hoặc nhìn Trần Đường.

Trần Đường thu ánh mắt về, đẩy vợ đi phơi nắng.

Nồi Đen càng thêm nghi hoặc nhìn ông, Trần Đường không quay đầu lại, phảng phất không cảm nhận được ánh mắt của nó.

Chiếc xe gỗ trong phòng ra ra vào vào, bốn bên xe và gầm xe mọc ra những con mắt to bằng chậu rửa mặt, tò mò quan sát ngôi nhà mới.

Chẳng qua các cô nha hoàn đang dọn dẹp, nó cứ lướt qua lướt lại có chút vướng víu, dễ cản đường mọi người.

Mỗi khi như vậy, chiếc xe gỗ liền mọc ra cánh tay, nhấc eo các cô gái, đặt họ từ bên này xe sang bên kia.

Những cô nha hoàn này cũng không s��, phát ra tiếng cười khanh khách, có lẽ đã bị Nồi Đen làm ảnh hưởng.

Nồi Đen lại hướng về phía Trần Đường nhìn, Trần Đường vừa vặn thu ánh mắt về, không đối mặt với nó.

Đến bữa tối, Trần Thực, Trần Đường và mẹ Trần Thực dùng bữa ở chính đường. Nha hoàn chăm sóc mẹ Trần Thực ăn cơm, bà không thể tự nhai, cần có nha hoàn giúp giữ cằm, từng chút một nhai nát thức ăn, rồi từ từ nuốt xuống, công việc này đòi hỏi sự tỉ mỉ và kiên nhẫn. “Con đừng giúp.”

Trần Đường nói với Trần Thực: “Bình nhi tỉ mỉ lắm, con giúp, nhai không nát dễ nghẹn lắm. Ngồi xuống ăn cơm đi.”

Trần Thực ngồi xuống, kéo ra một chiếc ghế đẩu tròn cho Nồi Đen.

Nồi Đen mặc quần áo người, cũng chuẩn bị ngồi xuống.

Trần Đường nhíu mày, vẻ mặt không vui, nói: “Chó không được lên bàn.”

Trần Thực nhướng mày, đặt đũa xuống: “Nồi Đen có thể lên bàn. Ở nhà lão Trần thôn Hoàng Pha, vẫn luôn ăn cơm như vậy!”

Trần Đường liếc hắn một cái, sắc mặt trầm xuống: “Ta là chủ nhà, ta đặt ra quy củ. Ở đây, chó không được lên bàn!”

Trần Thực đang định vỗ bàn, Nồi Đen đặt chân trước lên vai hắn, lắc đầu, trấn an cậu.

Trần Thực rụt tay lại.

Nồi Đen bưng bát cơm, cầm đũa, đứng dậy đi đến góc tường, ngồi xuống ăn cơm.

Trần Thực đứng dậy, gạt một nửa thức ăn trên bàn sang một đĩa khác, để lại một nửa cho Trần Đường, rồi bưng đĩa và bát đi đến góc tường, ngồi xổm cạnh Nồi Đen, gạt một nửa thức ăn trong đĩa cho nó.

Một người một chó ngồi xổm ở góc tường ăn cơm.

Nồi Đen liếc mắt ra hiệu về phía Trần Đường, bảo Trần Thực về bàn ăn cơm, tránh làm Trần Đường giận thêm. Trần Thực lắc đầu, ra hiệu muốn cùng nó đồng cam cộng khổ.

Trần Đường siết chặt đũa, rồi lại bình tĩnh trở lại, tự mình ăn cơm.

– Bàn trong nhà không còn nhiều, lương tháng hắn vốn chẳng cao, giờ lại phải ngồi xổm ăn cơm như Trần Thực và con chó.

Mẹ Trần Thực ngồi bên bàn, dường như thấy hai cha con giận dỗi, bà sốt ruột đến mức ngón tay run run.

Trần Đường vừa mừng vừa sợ, chỉ tiếc bà lại nhanh chóng ngừng run.

“Lên bàn ăn cơm đi.��

Trần Đường suy nghĩ một lát, nói: “Nồi Đen ngồi đối diện con, đừng ngồi đối mặt với ta.”

Trần Thực đứng dậy, kéo Nồi Đen đến ngồi cạnh bàn.

Trần Đường gắp thức ăn, đặt vào chén Trần Thực, bình thản nói: “Tây Kinh cao thủ rất nhiều, con đừng tùy tiện gây động tĩnh lớn, dễ bị người ta nhìn ra con không giống bình thường. Cả người nhà mình cũng không được gây ảnh hưởng.”

Hắn lại gắp thức ăn, đặt vào chén Nồi Đen, nói: “Ngươi là theo chân cha ta, xem như nửa người trong nhà. Ta không hỏi lai lịch của ngươi, cũng mặc kệ ngươi có phải tà ma hay không. Ta cứ xem ngươi như người trong nhà.”

Nồi Đen gật đầu, lắc lắc cái đuôi sau lưng ghế.

“Nhưng mà chiếc xe kia.”

Trần Đường bĩu môi về phía chiếc xe gỗ, nói: “Ta không nuôi nổi nó. Nó ăn quá nhiều, lương tháng của ta không đủ, con phải nghĩ cách.”

Lời hắn vừa nói ra, Trần Thực cũng không khỏi có chút sầu muộn.

Chiếc xe gỗ ăn quá nhiều, một bữa phải hết mười mấy cân thịt linh thú, hoặc ăn tà ma cũng được, nhưng vật giá Tây Kinh cao, thịt linh thú không còn là một lạng bạc một cân, mà là ba lạng bạc một cân. Trong thành cũng không có tà ma.

Mỗi tháng nuôi xe, đó là một khoản chi tiêu không nhỏ.

Trần Thực hơi không tin, nói: “Cha không tham ô chút nào sao?”

Trần Đường nắm chặt đũa, rồi lại giãn ra, nói: “Quân tử dù nghèo khó, không cầm của phi nghĩa.”

“Ông n��i dạy cha sao?”

Trần Thực cười: “Ban đầu con tin sái cổ, sau này con cầm...”

Hắn nói đến đây, im bặt, không nói tiếp.

Cậu vẫn là một đứa trẻ tốt, chỉ là có chút phản nghịch, suýt nữa thì lỡ lời.

Trần Đường dường như không nghe hiểu, lẩm bẩm: “Cha bây giờ là quan tam phẩm, lương tháng ba mươi lăm gánh. Một gánh gạo, năm tiền bạc, một tháng chính là mười bảy lạng rưỡi bạc. Chiếc xe của con, một ngày ăn hết cả tháng lương của cha. Cha không nuôi nổi nó.”

Trần Thực khó hiểu hỏi: “Trong nhà có sáu nha hoàn và người hầu, sao cha nuôi nổi họ?”

Trần Đường lắc đầu nói: “Họ không phải do ta mời về, mà là người khác khéo léo đưa tới. Mỗi tháng, nha hoàn và người hầu nhận tiền từ những gia đình kia, ta không cần dùng tiền của mình. Lương tháng của ta chỉ để chi trả các khoản sinh hoạt hàng ngày trong nhà.”

Chức quan này của hắn, quả thực thanh liêm.

Nồi Đen dùng tay lấy ra trăm lạng ngân phiếu, đặt lên bàn, nhẹ nhàng đẩy về phía hắn.

Trần Đường trán nổi gân xanh, lắc đầu nói: “Ta không thể nhận.”

Trần Thực nói: “Đây là tiền tiêu vặt con cho Nồi Đen, nó sống khá tiết kiệm, chưa tiêu hết. Cha nếu không có tiền dùng, cứ tạm thời nhận lấy.”

Trần Đường vẫn lắc đầu.

Trần Thực lại lấy ra mấy khối vàng, nói: “Đây là số tiền con kiếm được dọc đường, cha cứ lấy dùng trước.”

Trần Đường trán nổi gân xanh, một lúc lâu sau, mới nói: “Ý cha là, con đừng nghĩ đến làm kẻ ăn chơi trác táng, hãy tìm một nghề nghiệp đứng đắn. Con bây giờ là cử nhân, theo lý mà nói, triều đình nên bổ nhiệm con một chức quan. Trong Tây Kinh, chắc chắn có người lo con gây chuyện thị phi, họ nhất định sẽ cho con một chức quan để làm, con đừng từ chối.”

Trần Thực cười nói: “Con cũng muốn làm kẻ ăn chơi trác táng, nhưng cha không cho con cơ hội này.”

Trần Đường bóp gãy đôi đũa, rồi dùng nửa đoạn đũa còn lại ăn nốt bữa tối.

Trần Thực vào Tây Kinh đi thi, mang đến chấn động lớn hơn nhiều so với Trần Đường nghĩ.

Tin tức về việc hài tú tài sống lại, vào kinh ứng thí đã lan truyền khắp nơi, ngay trong đêm đã khiến dư luận xôn xao. Từ Tam Công Cửu Khanh cho đến dân chúng thấp cổ bé họng, ai nấy đều bàn tán xôn xao về chuyện này.

“Sau khi hắn chết nhiều năm như vậy, sống lại vào kinh, rốt cuộc là vì cái gì?”

“Báo thù chăng? Hay là tham gia thi hội để cầu công danh?”

“Tiên Thiên đạo thai của hắn đã bị người khác cắt mất, cấy ghép sang người khác, hắn dựa vào đâu mà có thể Đông Sơn tái khởi?”

“Tây Kinh, hắn khắp nơi đều có kẻ thù, vậy mà còn dám tới Tây Kinh ư?”

“Nghe nói, trong cơ thể hắn có Ma, những nơi đi qua, chết chóc vô số.”

“Năm đó, ông nội hắn đã giết không ít người của chúng ta. Lúc ấy, nhân tài Tây Kinh gần như tuyệt diệt, nếu không thì Kim Hồng Anh cùng mấy vị tướng lĩnh, văn thần trẻ tuổi khác làm sao có thể leo lên vị trí cao?”

“Nghe nói, hắn và công tử không hợp. Hắn làm sao dám đắc tội công tử?”

——

Bấy giờ, cựu thủ phụ nội các Nghiêm Tiện Chi cũng khẽ nhíu mày. Các vị đại thần nội các nhao nhao đến thăm hỏi ông, chen chúc trong trà lâu Nghiêm gia, ai nấy ngồi xuống, xôn xao bàn tán chuyện hài tú tài vào kinh, đều nói chuyện này có tầm ảnh hưởng quá lớn, hỏi ông nên xử lý thế nào.

Trong mười ba trọng thần nội các, chỉ có thủ phụ Trương Phủ Chính không đến hỏi ý kiến ông, hiển nhiên là đã có quyết định riêng.

Khác với mọi ngày, Phùng thái giám vốn luôn là người đầu tiên chạy tới, nhưng lần này lại không thấy đâu, không biết ông ta định làm gì.

Mười ba thế gia, ý kiến rất mạnh, đều cho rằng hài tú tài năm đó bị oan ức, cần phải đền bù cho cậu ta, không thể để cậu ta tiếp tục chịu thiệt thòi.

Nghiêm Tiện Chi nhìn mọi người, chỉ cười lạnh, biết những người này chỉ đơn giản là lo lắng Ma ẩn chứa trong ấn đường Trần Thực bộc phát mà thôi.

Ai mà chẳng biết tham sống sợ chết?

Nhưng khó khăn ở chỗ giải quyết vấn đề.

Trần Thực vào kinh, một cử nhân mà thôi, vào kinh thì có thể gây ra chuyện lớn đến mức nào?

Tây Kinh, có rất nhiều thủ đoạn để trấn áp hắn!

Cũng có rất nhiều thủ đoạn để lôi kéo hắn!

Nghiêm Tiện Chi đợi mọi người nói xong, mới không nhanh không chậm nói: “Tây Kinh quá lớn, người có b��n lĩnh thì nhiều vô kể, một hài tú tài ném vào, tựa như hòn đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng, gợn sóng rồi cũng sẽ nhanh chóng yên bình.”

“Người sống một đời, đơn giản chỉ có tám chữ: ăn, uống, chơi, vui, công, danh, quyền, thế. Thỏa mãn cuộc sống phóng túng rồi, người ta sẽ muốn công danh quyền thế. Hắn vào kinh thành, nhận tổ quy tông, có nhà, liền có nỗi lo; cho hắn một chức quan, liền có cấp trên cấp dưới; lại cho hắn một người phụ nữ, liền có vướng bận; cho hắn một đứa bé, liền có trách nhiệm không dứt.”

Ông nhấc ly trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, lông mày khẽ rung, nói khẽ: “Người làm bằng sắt rồi cũng sẽ hóa thành ngón tay mềm nhũn.”

Lời ông vừa nói ra, mười hai vị đại thần nội các khác đều nở nụ cười.

Có người cười nói: “Trong Tây Du Ký, Tôn hầu tử có bao nhiêu bản lĩnh? Nhưng cuối cùng vẫn không bay thoát khỏi lòng bàn tay Phật Tổ Như Lai! Vậy thì cứ cho hắn quan chức, cho hắn phụ nữ, để phụ nữ sinh cho hắn đứa bé, rồi sẽ mài mòn hết ý chí của hắn!”

Vừa canh tý, Trần Đường đã rời giư���ng, sửa soạn y phục, chuẩn bị văn thư, ăn lót dạ chút đỉnh, sau khi mọi thứ ổn thỏa thì đi bộ đến hoàng thành.

Rất nhiều quan viên trong nội thành Tây Kinh cũng đều thức dậy, ai nấy rời khỏi trạch viện của mình, có người leo lên xe kéo, hoặc kiệu, có người cũng đi bộ.

Đến canh ba sáng, trời còn tờ mờ, họ đã đợi ở Ngọ Môn. Đến canh năm, họ mới xuyên qua Ngọ Môn, vượt qua Kim Kiều, đi đến quảng trường trước điện Thái Hòa, nơi vẫn còn tĩnh lặng.

Chờ đến khi các vị đại thần nội các đông đủ, theo một tiếng chuông vang, mọi người mới nối đuôi nhau vào triều đình.

Trên triều đình, bảo tọa của Chân Vương đã bỏ trống mấy ngàn năm, nhưng một đám văn võ đại thần vẫn hướng về bảo tọa trống rỗng mà hành lễ.

Sau đó liền nghị sự. Trước tiên, mười ba vị đại thần nội các sẽ trình bày các chủ đề đã thảo luận. Thông thường, nội các đã có quyết định, chỉ là thông báo kết quả xử lý cho các quần thần và hỏi ý kiến của họ. Đa số đều không có ý kiến gì.

Có người báo cáo về việc Ma biến hoặc thiên tai lũ lụt xảy ra ở nơi nào đó vào tháng nào ngày nào đó, thỉnh cầu triều đình phái người xử lý.

Tiếp theo là phần vạch tội, các văn thần thay nhau vạch tội, công kích lẫn nhau, nói rằng người này người kia nhận hối lộ trái pháp luật, hoặc vợ con họ thu hối lộ. Sau đó, trên triều đình sẽ nảy sinh những cuộc cãi vã, tranh chấp kịch liệt, nhưng cũng sẽ không hạ thủ độc ác.

Mấy ngàn năm nay đều diễn ra như vậy, chẳng có gì đặc biệt.

Trần Đường làm việc đúng phận sự, tuy có tấu trình, nhưng cũng chỉ là báo cáo rõ về việc điều động năm mươi gói tiền giấy và thuốc súng loại tiết kiệm.

Đợi đến khi bãi triều, trời đã sáng rõ, bụng Trần Đường đói cồn cào. Sau khi hàn huyên vài câu với các quan viên khác, hắn một mạch đi ra nội thành, đến ngoại thành.

Không bao lâu, hắn đi đến một quán ăn tên Hương Đậu rồi ngồi xuống.

“Một bát sữa đậu nành nóng, không đường, hai lồng bánh bao thịt heo hành tây.”

Trần Đường dặn tiểu nhị: “Với lại, gói thêm sáu lồng nữa, ta ăn xong sẽ mang về.”

Tiểu nhị vâng lời đi.

Một lúc sau, cậu ta mang sữa đậu nành lên, đặt xuống hai lồng bánh bao nóng hổi.

Trần Đường vừa định động đũa, đã thấy đối diện đường phố có một tú tài, dáng dấp có vài phần giống mình nhưng trẻ hơn, hai tay khoanh trước ngực, tựa vào bức tường đầu phố, nhìn chằm chằm hắn cười.

Tên tú tài kia một chân đứng thẳng, một chân khác co lại đặt lên tường, tuy cách hắn rất xa nhưng giọng nói lại như văng vẳng bên tai.

“Ta chặn được ngươi rồi!”

Trần Đường làm như không thấy, tự mình uống sữa đậu nành, ăn bánh bao. Hai lồng bánh bao ăn xong, sữa đậu nành cũng uống cạn đến đáy chén, lúc này mới đứng dậy đến quầy trả tiền. Tiểu nhị đã gói kỹ bánh bao, Trần Đường cầm lấy rồi đi ra khỏi quán Hương Đậu.

Tên tú tài đối diện đứng dậy, sóng vai đi cùng hắn.

Trần Đường không nhìn hắn, cứ thế đi vào trong thành.

Trần Đường bình thản nói: “Nghe nói ngươi bị thương, bị thương không nhẹ. Ngươi còn dám chạy ra ngoài, không sợ bị người ta nhân cơ hội xử lý à?”

Tạo vật Tiểu Ngũ cười nói: “Ai dám động đến ta? Lần này ta bị thương không phải vô ích, Lý gia lão tổ đã đồng ý nói cho ta biết, ai mới là kẻ đã đoạt được Thần Thai của Tiểu Thập. Ngươi có muốn biết kẻ đó là ai không?”

Trần Đường nói: “Muốn. Nhưng Lý gia lão tổ sẽ không nói cho ngươi biết đâu.”

Tạo vật Tiểu Ngũ cười nói: “Vậy thì phải xem thủ đoạn của ta rồi.”

Hắn chuyển chủ đề, nói: “Đường đệ, nghe nói Tiểu Thập vào kinh, ở lại nhà đệ.”

Trần Đường dừng bước, nói: “Không liên quan gì đến ngươi.”

Tạo vật Tiểu Ngũ cũng dừng bước lại, nghiêm túc nói: “Thằng bé đã chịu nhiều khổ sở rồi, ngươi hãy đối xử tốt với nó một chút, đừng để nó phải chịu oan ức.”

Trần Đường kiềm chế sự tức giận: “Nó là người của Trần gia ta, không phải con của ngươi!”

Tạo vật Tiểu Ngũ bước thẳng về phía trước, cười nói: “Ngươi dạy không nên thân, không cần đứa con trai này thì cứ cho ta. Nó đã từng gọi ta là cha, ta có thể làm cha đỡ đầu cho nó.”

Trần Đường run rẩy cả người, cắn chặt răng, đột nhiên trút giận vào hắn, tức tối nói: “Ngươi luôn cướp đoạt của ta! Ngươi cướp cha ta, cướp sư phụ ta, cướp tình thương của cha mà lẽ ra ta được nhận, giờ lại còn cướp con trai ta! Ngươi muốn cướp hết mọi thứ của ta!”

Bản biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.