Sa bà bà muốn ôm chặt hắn, nhưng đôi tay nàng lại xuyên qua thân thể Hướng Thiên Vũ, ôm lấy khoảng không.

Đúng vậy, con trai nàng đã sớm chết.

Thân thể nhỏ bé của con, dần dần lạnh giá.

Nàng khóc đến chết đi sống lại, dùng đủ mọi cách vẫn không thể cứu sống được con.

Lần này con trở về, ch�� là một linh hồn.

Nàng nhẹ nhàng vận chút pháp lực, ôm lấy hồn con trai, vẫn thấy con bé bỏng như xưa.

Sa bà bà bật khóc thành tiếng, ghì chặt con vào lòng.

"Thiên Vũ, mẹ ba mươi năm qua ngày nào cũng nhớ con, vẫn luôn đi tìm con. Mẹ tìm khắp âm phủ mà chẳng thấy con đâu!"

Nỗi buồn dồn nén suốt ba mươi năm, những tủi hờn, đày đọa nàng phải chịu đựng bấy lâu, tất cả như vỡ òa vào khoảnh khắc này.

Trần Thực lặng lẽ rời khỏi phòng, nhường không gian riêng cho hai mẹ con. Lúc này, cứ để họ thỏa sức giãi bày nỗi niềm chia ly.

Hắn vừa quay người, đã thấy Trần Đường đứng đợi bên ngoài.

Trần Đường hiếm khi nở nụ cười, nói: "Con mang theo những sĩ tử này từ âm phủ trở về sống sót, chắc hẳn đã phải trải qua nhiều gian nan, hiểm nguy chồng chất."

Trần Thực lắc đầu: "Không hề khổ cực chút nào, cũng chẳng gặp phải hiểm nguy gì."

Trần Đường khẽ nhíu mày, nhớ lại những hiểm nguy và vất vả mà ông cùng Sa bà bà đã trải qua trên đường tìm Trần Thực, liền cảm thấy chắc hẳn có sự hiểu lầm nào đó ở đây.

C�� lẽ Trần Thực đã trưởng thành, không muốn để cha già phải lo lắng. Ông thầm nghĩ trong lòng.

"Hướng Thiên Vũ trở về rồi, gánh nặng trong lòng Sa bà bà cũng vơi đi nhiều. Cả đời bà bận rộn với công việc, thực chất cũng chỉ vì muốn tìm lại con trai mình."

Trần Đường hạ giọng nói: "Chẳng qua Hướng Thiên Vũ đã mất, giờ tìm về cũng chỉ là quỷ hồn, không biết nàng sẽ sắp xếp thế nào đây."

Ông viện dẫn các điển tịch cổ xưa, nói: "Ở Hoa Hạ thần châu có thuyết pháp về việc 'tố kim thân', có thể đúc tượng vàng cho Hướng Thiên Vũ, để con hiển linh, nhận hương hỏa của dân chúng mà thành thần đạo. Hoặc cũng có thể dùng củ sen, lá sen để tái tạo thân thể sen, cũng là một cách. Có thể dùng khôi lỗi pháp, yển sư pháp để tạo ra một thân thể. Lại hoặc, con có thể dùng pháp môn Phù Lục Tạo Vật mà ông nội con truyền lại, sáng tạo ra một thân thể cho nó."

Trần Thực nói: "Có lẽ cũng có thể để nó đi chuyển thế đầu thai, hoặc nhập vào thân thể một hài nhi vừa mới qua đời để mượn xác hoàn hồn. Sa bà bà là chuyên gia trong đạo này, chúng ta nghĩ được bao nhiêu cách, hẳn là nàng còn có thể nghĩ ra nhiều hơn nữa." Trần Đường gật đầu.

Hai cha con đi ra ngoài, Trần Đường nói: "Để ta đi sắc thuốc trước, con cứ nghỉ ngơi một lát. Sa bà bà đang trong cơn đại bi đại hỉ như vậy, Nguyên Thần chắc chắn sẽ bị tổn thương, ta nên chuẩn bị sẵn thuốc trước ��ã..."

Trần Thực hỏi từ phía sau ông: "Cha, con muốn giết Công tử, giành lấy vị trí Trạng nguyên, cha có ủng hộ con không?"

Trần Đường khẽ chấn động người, dừng bước, nở nụ cười. Trong lòng ông trào dâng một niềm vui lớn lao, khiến khóe mắt ông cay xè.

Ông quay người lại, ánh mắt dịu dàng, cười nói: "Con là con của cha, cha đương nhiên ủng hộ con."

Dù trời có sập, cha cũng sẽ ủng hộ con!

Ông thầm nhủ trong lòng.

Tây Kinh.

Vào ngày thứ hai mươi kể từ khi biến cố xảy ra, Lễ bộ Thượng thư Nghiêm Cố Chi đành phải từ bỏ việc tìm kiếm các sĩ tử bị rơi xuống âm phủ.

Giám quan Thượng Lâm Uyển đã có ba người kiệt sức mà chết, nhưng vẫn không thể tìm thấy tung tích của những sĩ tử này.

Sự kiện nữ tiên áo trắng đã khiến sáu trăm bốn mươi bốn sĩ tử rơi xuống âm phủ, nhanh chóng chết đến chỉ còn 427 người. Khi Nghiêm Cố Chi từ bỏ việc tiếp tục tìm kiếm, lại có thêm bảy mươi sáu người bỏ mạng, chỉ còn lại 351 người. Chẳng qua, đã hai mươi ngày trôi qua, e rằng số phận của 351 người này cũng lành ít dữ nhi��u.

Không thể tiếp tục tìm kiếm được nữa.

Nghiêm Cố Chi lệnh cho Lễ bộ tung tin đồn rằng, sau hai mươi ngày dốc toàn lực cứu viện, họ đã cứu được từ âm phủ về một con mèo tên Hà Vĩ. Nghe nói đây là mèo của Ngũ Quân doanh nuôi, vào ngày võ thí đã đi lạc vào tiên kiều phúc địa, kết quả lưu lạc đến âm phủ.

Lễ bộ đã hao tổn mười sáu vị tiểu lại, một vị đề cử, chỉ để cứu con mèo vô tội này, cuối cùng cũng giải cứu được mèo con Hà Vĩ từ miệng quỷ thần âm phủ.

Đến tận đây, cả kinh thành đều biết về con mèo tên Hà Vĩ này, còn sáu trăm bốn mươi bốn sĩ tử bị rơi xuống âm phủ kia, ai nào biết tên họ là gì? Có lẽ họ chỉ là những con số mà thôi.

Nghiêm Cố Chi giải quyết xong việc này, thầm hạ quyết tâm rằng biến cố lần này nhất định phải đổ tội lên đầu Ngũ Quân Đô đốc, còn bản thân ông ta thì phải phủi sạch mọi liên quan, tuyệt đối không thể để hai tên khốn nạn nhà họ Hạ đổ vấy. Đương nhiên, bên ngoài, Lễ bộ vẫn phải tiếp tục tìm kiếm các sĩ tử kia, để tránh bị giới thanh lưu công kích. Nhưng những chuyện xảy ra vài ngày sau đó lại khiến Nghiêm Cố Chi thực sự thấu hiểu thế nào là lòng người hiểm ác.

Trên triều đình, ông bị hai huynh đệ Hạ Phóng Hạc, Hạ Thu Ưng tấu một bản, nói rằng Lễ bộ lần này chủ trì đại khảo mà không lên kế hoạch chu đáo, không lường trước nguy hiểm, dẫn đến cái chết của nhiều sĩ tử và tướng sĩ Ngũ Quân doanh, liên lụy nhiều vị tiền bối, suýt nữa gây họa đến Tây Kinh.

Tiên kiều phúc địa trọng yếu của Ngũ Quân doanh cũng bị mất, chuyện này Lễ bộ cũng phải chịu trách nhiệm!

"Các ngươi nói láo!"

Nghiêm Cố Chi tức giận đến toàn thân run rẩy, lập luận gay gắt trên triều đình, quát lớn rằng hai huynh đệ nhà họ Hạ còn có tư tâm, đã thay đổi địa lý của tiên kiều phúc địa, khiến phúc địa mất kiểm soát mà va vào lĩnh vực quỷ thần ở Tê Hà quan, mới gây ra tai họa lớn đến vậy.

Hạ Phóng Hạc và Hạ Thu Ưng cười lạnh, yêu cầu ông ta đưa ra chứng cứ.

Đương nhiên ông ta không thể đưa ra được.

Tiếp đó, trên triều đình, một nhóm thanh lưu Hàn Lâm Viện công kích Lễ bộ xem mạng người như cỏ rác, hại chết rất nhiều sĩ tử tham gia kỳ thi mùa xuân, cho rằng Lễ bộ Thượng thư bất tài, cứu viện bất lực. Nghiêm Cố Chi tức giận mắng to ngay tại chỗ, quát lên: "Những ngày qua, chỉ có Lễ bộ ta vất vả cực nhọc cứu người, lúc chúng ta cứu người, các người mẹ kiếp ở đâu?"

Ngay lập tức, giới thanh lưu không còn nhắc đến việc ông ta cứu viện bất lực nữa, mà chuyển sang công kích nhân phẩm của ông ta, lôi ra chuyện ông ta cưới nhiều tiểu thiếp, rồi các tiểu thiếp tranh giành tình nhân đánh chết người.

Họ còn tố cáo ông ta bao nuôi nhiều ngoại thất, rồi việc đại phu nhân cùng các thiếp thất dẫn theo người làm đi đánh chết những ngoại thất đó.

Sau đó, họ lại lôi ra những chuyện không rõ ràng giữa ông ta và một số phụ nữ đã có chồng, thậm chí còn liên lụy đến các quan viên khác trong triều.

Nghiêm Cố Chi lòng lạnh như băng, hiểu rõ đám học sĩ Hàn Lâm này là do nhà họ Hạ nuôi dưỡng. Rõ ràng hai huynh đệ nhà họ Hạ đã sớm chuẩn bị, muốn "ác nhân cáo trạng trước" để thoát tội, đẩy hết tội danh lên đầu ông ta.

Hai huynh đệ kia là nhất phẩm đại quan, còn ông ta chỉ là nhị phẩm. Rõ ràng triều đình sẽ không đời nào từ bỏ hai vị nhất phẩm đại quan, nhưng nhà họ Nghiêm lại có thể dễ dàng từ bỏ vị quan lớn là ông ta.

Buồn cười thay, bao ngày qua ông ta cứ miệt mài nghĩ cách cứu người, giờ e rằng chính mình lại sắp bị từ bỏ.

Quả nhiên, trên triều đình Nội các tuyên bố, ông ta - vị Lễ bộ Thượng thư này - tạm thời bị cách chức để xét xử, do Lễ bộ Tả Thị lang Dương Thiếu Thanh tạm thời thay quyền Thượng thư, xử lý các công việc tiếp theo của kỳ thi mùa xuân.

Dương Thiếu Thanh thay mặt Lễ bộ Thượng thư, ra tay lôi lệ phong hành, rất nhanh đã ban bố bảng vàng kỳ thi mùa xuân, quyết định thứ tự thi đậu của kỳ thi Hội.

Công tử đứng đầu Hội nguyên, tiếp theo là ba trăm Tiến sĩ được thu nhận, ở lại kinh đợi lệnh.

Các sĩ tử còn lại có thể trở về quê nhà, hoặc có lẽ sẽ có những bổ nhiệm khác.

Dương Thiếu Thanh ngay sau đó lại truyền lệnh, ba trăm Tiến sĩ sẽ tiến hành thi Đình tại Trung Cực điện vào ngày hai mươi th��ng Năm.

Khắp Phụ Chính Các trên dưới, một mảnh mừng rỡ.

"Công tử mang thiên mệnh trong người, lần này như có thần trợ vậy."

Tào Ký thất vui đến phát khóc, nói: "Hai đối thủ lớn của Công tử là Trần Thực và Trương Du đều đã rơi xuống âm phủ, sống chết không rõ. Lần thi Đình này, Công tử nhất định sẽ giành ngôi đầu bảng!"

Các Trung tâm lang, Tế tửu, Chủ bộ của Phụ Chính Các đều vui mừng khôn xiết. Ngay cả Thủy Hiên Chí cũng không kìm được mà nở nụ cười, nói: "Thực ra ta lại cảm thấy để lại một hai đối thủ sẽ tốt hơn, có một trận chiến đặc sắc vô song, Công tử chiến thắng, danh tiếng cũng có thể vang dội khắp thiên hạ."

Quan viên các phương ở Tây Kinh cũng nhao nhao đến quán Hiệt Tú thăm hỏi Công tử. Từ các đại quan như Ngũ Quân Đô đốc, cho đến Lục bộ Thị lang, Viên ngoại lang, các nha môn như Đại Lý Tự, Thái Thường Tự, Quang Lộc Tự, Thông Chính Tư, Hồng Lư Tự, tất cả đều có quan viên đến vấn an. Tần Tô định lấy cớ Công tử cần tu luyện để ngăn cản những người này, nhưng Thủy Hiên Chí l���c đầu nói: "Vị trí Trạng nguyên đã định, lúc này nên để Công tử gặp mặt chư vị quan viên, để định lòng người."

Ngay sau đó, Công tử tiếp kiến các vị quan viên các phương.

Thủy Hiên Chí lại nói: "Trước khi thi Đình, phải tạo thế trước đã."

Ngay lập tức, mọi người trong Phụ Chính Các liền cho công bố bài văn của Công tử trong kỳ thi Hội, thu mua một số thư sinh, yêu cầu họ từng câu từng chữ phân tích, lý giải ý nghĩa và kết cấu bài văn, mỗi câu cần trích dẫn điển tích nào, từ đó luận giải thành một bài hùng văn ngàn chữ lưu loát, liên tục luận chứng. Những tú tài, cử nhân không tiền không quyền chiếm đa số, chỉ cần cho ba quả dưa hai quả táo là họ đã vui vẻ làm theo, đến cả cứt trâu họ còn có thể thổi thành một bông hoa, huống hồ những bài văn này vốn dĩ đã do tiểu lại Lễ bộ viết, vô cùng xuất sắc.

Phụ Chính Các lại thu mua thêm một số hòa thượng, đạo sĩ ở Tăng Lục Tư, Đạo Lục Tư, để họ tuyên truyền công đức của Công tử khắp Tây Kinh, nào là đủ loại chuyện thưởng thiện phạt ác, nào là đủ loại kinh nghiệm truyền kỳ, thậm chí ngay cả dị tượng khi Công tử chào đời cũng có đến ba năm phiên bản khác nhau.

Có tin đồn nói lúc Công tử sinh ra đất nở sen vàng; có tin đồn nói trước khi Công tử ra đời, mẹ chàng mơ thấy sao Tử Vi xẹt qua không trung, rơi vào bụng. Lại có tin đồn nói Công tử lúc sinh ra, hồng quang lượn lờ, ba ngày không tiêu tan. Rằng khi Công tử giáng thế, có Chân Thần hộ thể, được Chân Thần từ thiên ngoại chúc phúc, v.v. Sau đó, họ còn cho Thiên hộ sứ ở các nơi Thiên hộ thách đấu Công tử, và Công tử đã đường đường chính chính hạ gục họ. Các Thiên hộ sau khi chịu thua đều công khai lễ bái Công tử, cảm tạ sự chỉ điểm của chàng.

Lại còn sai các tướng quân từ Vệ Chỉ huy sứ tư, Đô Chỉ huy sứ tư, Kinh Vệ Chỉ huy sứ tư, Ngũ Quân Đô đốc phủ, Thần Cơ doanh, Thần Xu doanh đến thách đấu Công tử. Phàm là những ai bị Công tử hạ gục, hoặc được Công tử chỉ điểm đôi lời, hoặc là cảm động đến rơi nước mắt, đều tạ ơn Công tử đã không giết. Lại có rất nhiều tin đồn rằng Công tử không phải là con của Binh bộ Thượng thư họ Nhậm, mà là con nuôi. Công tử không mang họ Nhậm, thực ra họ Chu, là hậu duệ Chân Vương, chính tông hoàng tử.

Lần này Công tử vào kinh thành, thực chất là do vận may của Tây Ngưu tân châu đã giáng xuống, kêu gọi một vị Chân Vương đến dẫn dắt bách tính Tây Ngưu tân châu thoát khỏi vận rủi.

Tiếp đó, trên đường phố liền có lão nhân đoán mệnh nói: "Tử khí đông lai, có Chân Vương tại thế."

Bên ngoài Tây Kinh còn có hồ ly nửa đêm hú lên: "Trạng nguyên xuất hiện, Đại Minh hưng thịnh!"

Rất nhiều người đều nghe thấy.

Trong vài ngày, Công tử đã danh mãn kinh hoa, người người đều biết, nhà nhà đều hay. Khắp Tây Kinh trên dưới, ai nấy đều sôi nổi bàn tán.

Vào ngày hai mươi tháng Năm này, kỳ thi Đình chính thức bắt đầu.

Bên trong và bên ngoài Trung Cực điện, trọng binh canh gác nghiêm ngặt. Tướng sĩ Thần Cơ doanh vác Oản Khẩu súng, Thần Xu doanh bày trận thế, Ngũ Quân doanh canh giữ bên ngoài.

Hàn Lâm Viện, Quốc Tử Giám, Lục bộ, Nội các, Tam công, Tam cô, Thái tử Tam sư, Thái tử Tam thiếu cùng một loạt đại quan t��� tựu dưới một mái nhà. Nội các ra đề văn thi, rồi đến võ thí.

Đại khảo diễn ra trong ba ngày.

Trong phần văn thí, bài văn của Công tử viết liền mạch, tràn ngập hào quang khắp trời, chữ tựa châu ngọc, lại còn hiện lên trên không trung, rực rỡ như tinh đẩu, khiến dân chúng Tây Kinh nhao nhao ngước nhìn mà đọc. Đến khi nghe nói đó là dị tượng do văn chương của Công tử gây nên, họ càng thêm kích động khôn nguôi.

Ngày thứ ba là võ thí, rất nhiều Tiến sĩ nhao nhao bái phục, không dám cùng Công tử tỷ thí.

Còn Bảng nhãn, Thám hoa cùng các Tiến sĩ đứng đầu nhị giáp, trong kỳ võ thí cũng đã sớm có kết luận, chẳng qua đó chỉ là một quy trình.

Nội các Thủ phụ Trương Phủ Chính hít vào một hơi thật dài, đứng dậy, trầm giọng nói: "Kỳ thi Đình kết thúc, người đứng đầu võ thí hôm nay là..."

"Ai nói võ thí đã kết thúc?"

Một âm thanh vang dội truyền đến, khiến đám đại quan Tây Kinh kinh động, nhao nhao dõi theo tiếng. Trung Cực điện tọa lạc trên địa thế khá cao, mọi người nhìn xuống từ trên cao, thấy giữa trời đất chính khí nh�� cầu vồng, từ nơi xa mà đến, liên tục hơn trăm dặm, thẳng tới Tây Kinh. Ở cuối luồng chính khí ấy, một thiếu niên đang tiến về phía Trung Cực điện. Phía sau hắn là từng sĩ tử trẻ tuổi, có nam có nữ, ai nấy đều long mã tinh thần, khí thế quán thông trường không, kết nối chính khí đất trời.

Mấy trăm sĩ tử xuyên qua con đường dài dằng dặc, hai bên đường phố là bách tính Tây Kinh, họ ném về phía các sĩ tử những ánh mắt kinh ngạc xen lẫn tò mò.

Mọi người khiếp sợ vô cùng, những người tưởng chừng đã chết, rơi xuống âm phủ đến một tháng trời, vậy mà lại còn sống trở về!

Đã từng, những sĩ tử rơi xuống âm phủ này từng khiến lòng người xôn xao, nhưng rồi sau đó lại bị một con mèo thay thế. Thế nhưng những người đã được định là chết này, làm sao có thể còn sống mà bước ra khỏi đó?

Khí thế của các sĩ tử bàng bạc, hơn ba trăm người cùng nhau tiến bước, tạo nên một cảm giác áp bách như thiên quân vạn mã đang tiến gần kinh thành.

Bước đi của họ tựa như hợp thành một trận thế, mang theo một luồng sát khí khiến người ta rùng mình.

Tướng sĩ Ngũ Quân doanh canh giữ trong nội thành đối diện với các sĩ tử này, bị sát khí kích động, không tự chủ được nhao nhao rút phù binh, bày thế trận chờ địch.

Tướng sĩ Thần Cơ doanh cũng không khỏi nâng Oản Khẩu súng lên, liếc nhìn về phía những sĩ tử này.

Kim Hồng Anh giận dữ, một chân đạp đổ một sĩ binh, lại một quyền đánh ngã một người khác, quát lớn: "Giơ súng làm gì? Lão nương bảo các ngươi giơ súng sao? Đó là sĩ tử, các ngươi muốn tạo phản à? Bỏ xuống! Tất cả mau bỏ xuống cho lão nương!"

Tướng sĩ Thần Cơ doanh lập tức hạ súng xuống.

Các sĩ quan Ngũ Quân doanh nhao nhao quay đầu, nhìn về phía hai vị Ngũ Quân Đô đốc Hạ Phóng Hạc và Hạ Thu Ưng. Thế nhưng hai vị đô đốc lúc này đang ở Trung Cực điện, họ không nhận được chỉ thị nào.

Vẻ mặt Hạ Phóng Hạc và Hạ Thu Ưng cũng không ngừng biến ảo. Lúc này, nếu như ra lệnh một tiếng tru sát những sĩ tử này, nhất định sẽ quét sạch họa lớn cho Công tử.

Thế nhưng, hạ lệnh giết sĩ tử, hơn nữa là hơn ba trăm vị sĩ tử, đầu của hai người bọn họ cũng đừng hòng giữ được!

Hai huynh đệ không hề nhúc nhích, cho dù Thủy Hiên Chí liên tục chăm chú nhìn hai người, bọn họ cũng giả vờ như không thấy.

Trần Thực dẫn đầu đoàn sĩ tử thần tốc tiến quân, ngang qua Ngọ Môn trước mắt bao người. Chính khí đất trời sáng như nhật nguyệt lơ lửng giữa không trung, mang đến cho người ta một cảm giác chính khí mãi trường tồn giữa cõi thiên địa.

Mấy tầng khói mù đã vương vấn lâu nay trong thành này, cũng dường như bị quét sạch sành sanh!

Trần Thực cùng ba trăm năm mươi sĩ tử leo lên từng bậc thang của Trung Cực điện, từng bước một tiến lên.

"Học sinh Trần Thực!"

Phía trước Trung Cực điện, văn võ quần thần Tây Kinh nhìn xuống thềm đá, chỉ nghe dưới thềm đá truyền đến một âm thanh mạnh mẽ vang dội. Âm thanh không lớn, nhưng lại truyền khắp toàn bộ Tây Kinh, từ trong ra ngoài, rõ ràng rành mạch.

"Tháng trước gặp đại nạn, cùng các sĩ tử rơi vào cõi âm, trèo non lội suối, chiến đấu với quỷ thần, trừ khử quỷ tăng, dẹp tan ma khí, chém giết hàng vạn dặm. Trải qua muôn vàn gian khổ, hôm nay trở lại kinh thành, tham gia kỳ thi Đình!"

Khuôn mặt Trần Thực đập vào mắt đám quan chức, rồi tiếp theo là nửa thân trên, toàn thân hắn, và sau đó là từng khuôn mặt của các sĩ tử, trẻ tuổi, triều khí phồn thịnh.

Ánh mắt Trần Thực lướt qua văn võ bá quan, rơi thẳng vào người Công tử đang quỳ gối bên dưới Trung Cực điện. Giọng hắn vang lên chấn động, như sắt thép va chạm, khó nén sát khí.

"Không đấu với ta một trận, ai xứng đáng làm Trạng nguyên?"

Đây là bản dịch của truyen.free, nơi lưu giữ những câu chuyện hấp dẫn.