Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào gốc du cổ thụ trong thôn.

Lưu Trạch Hỉ lấy thân mình làm tế, chắc chắn không phải chỉ đơn thuần muốn tự vẫn dưới gốc cây. Điều hắn nghĩ đến trước khi chết, tuyệt nhiên không phải cảnh gia đình đoàn tụ, quốc thái dân an.

Mà là… báo thù!

Báo thù những kẻ đã đẩy hắn vào bước đường cùng!

Không thể tự mình báo thù, hắn bèn lấy thân mình làm tế phẩm dâng lên cho vị “mẹ nuôi” thần thông quảng đại, cầu xin bà ra tay báo oán cho mình!

Và những nha dịch Tân Hương huyện đang đứng trước mặt đây, chính là đối tượng báo thù của hắn!

Trần Thực nhìn về phía ngôi miếu nhỏ trước gốc cây. Cô bé bên trong vẫn ngồi đó, say sưa thưởng thức đủ loại cống phẩm, dường như chẳng mảy may để tâm đến cảnh tượng này.

Tên đầu mục nha dịch dường như không nhìn thấy cô bé, hắn ta chỉ dán mắt vào gốc du cổ thụ, cười khẩy nói: “Nếu ‘mẹ nuôi’ có ý định báo thù cho Lưu Trạch Hỉ, vậy tức là chống đối nha môn Tân Hương huyện, chống đối Đại Minh! Thần quyền ở thôn dã làm sao sánh bằng vương pháp? Chỉ cần vương pháp Đại Minh ra tay, san phẳng ‘mẹ nuôi’ dễ như trở bàn tay! Đến lúc đó, thôn Phương Điện không còn ‘mẹ nuôi’ che chở, tất cả các ngươi sẽ phơi bày dưới cái nhìn của tà vật, số kiếp đã định!”

Trần Thực khẽ chấn động trong lòng. Tên đầu mục nha dịch này lại dám uy hiếp cả “mẹ nuôi” của thôn Phương Điện!

Hắn nhìn lại cô bé. Tiểu cô nương trong miếu vẫn vô tư ăn cống phẩm, phảng phất chẳng mảy may quan tâm đến tình cảnh trước mắt.

“Đúng vậy. Báo thù cho Lưu Trạch Hỉ hay bảo vệ những thôn dân Phương Điện khác, cái gì nặng, cái gì nhẹ, ‘mẹ nuôi’ thôn Phương Điện tự khắc biết rõ.” Trần Thực thầm nghĩ.

Thấy gốc du cổ thụ vẫn chậm chạp không động tĩnh, tên đầu mục nha dịch khẽ mỉm cười, hỏi: “Lưu Trạch Hỉ dù chết, nhưng chết rồi cũng không thể không nộp thuế, luật pháp đã định là như vậy. Những người khác trong nhà hắn đâu?”

Một thôn dân đáp: “Không còn ai khác. Hắn vốn có một trai một gái, con gái thì bị bán đi, con trai xuống sông tắm thì chết đuối. Còn vợ hắn, sau biến cố này trở nên điên điên dại dại, một hôm hát hò rồi bỏ ra khỏi thôn, không thấy tăm hơi nữa. Chắc cũng đã chết rồi.”

Tên đầu mục nha dịch trầm ngâm một lát, rồi phất tay nói: “Người chết thì mọi việc ngừng, những sai lầm trước kia ta không truy cứu nữa, nhưng khoản thuế này vẫn phải nộp. Ng��ời đâu, dọn hết những thứ đáng giá trong nhà Lưu Trạch Hỉ ra đây, để chúng ta về còn có cái mà báo cáo.”

Một đám nha dịch tràn vào nhà Lưu Trạch Hỉ. Thế nhưng, nhà hắn thực sự quá nghèo khó, chỉ có bốn bức tường trống rỗng, đành phải vơ vét chút nồi niêu xoong chảo ra, đoán chừng cũng chẳng đổi được bao nhiêu tiền.

Thấy vậy, tên đầu mục nha dịch lắc đầu nói: “Cũng thật đáng thương. Chút tiền này e là không đủ bù vào khoản thiếu hụt, lại còn phải để đại nhân ở nha môn dùng tiền công quỹ ra bù vào. Người đời cứ nói chúng ta những tiểu quan này chỉ biết hà hiếp dân lành, thật tình không biết đó là một sự hiểu lầm cực lớn!”

Hắn ta cảm thán một hồi, rồi chậm rãi đứng dậy nói: “Khoản thuế này là triều đình Đại Minh muốn thu, liên quan gì đến nha môn của chúng ta? Chúng ta thu thuế phú, nếu có một đồng tiền rơi vào túi riêng của ta, Lộ Thiên Nam này nguyện bị thiên lôi đánh xuống! Ngược lại, nếu không thu đủ thuế phú, chúng ta cùng các lão gia còn phải tự móc tiền túi ra bù vào, bằng không chính là phạm tội khi quân! Hỡi các hương thân phụ lão, đừng hoảng sợ!”

Hắn ta nhìn quanh một lượt, cười nói: “Các ngươi cứ thành thật nộp thuế đi, đừng hở một tí là nghĩ đến chuyện động dao. Lưu Tam Ngân, rút con dao trong cạp quần ra đi, cẩn thận dao trượt tay cắt đứt chim nhỏ của ngươi đấy!”

Hắn ta coi rất nhiều thôn dân như không khí, cứ thế đi thẳng qua giữa đám đông, cất cao giọng nói: “Những huynh đệ của ta đây, đều từng tham gia thi huyện tú tài, đạt được Chân Thần chúc phúc mà luyện thành Thần Thai! Các ngươi dù sao cũng không đánh lại chúng ta, hà cớ gì phải mang tội danh phạm thượng tập kích quan? Hạ dao xuống đi, vứt hết đi. Có chuyện gì thì nói chuyện đàng hoàng!”

Phía sau hắn, từng nha dịch thôi thúc Thiên Tâm Chính Khí quyết, sau đầu mỗi người đều vờn quanh thần quang, hình thành từng ngôi miếu thờ cao chừng một tấc. Trong miếu thờ, Thần Thai tọa trấn, uy nghi trang trọng.

Các thôn dân Phương Điện sắc mặt xám ngắt, lặng lẽ buông dao phay, búa xuống.

Tên đầu mục nha dịch phất tay, sai một đám nha dịch chia nhau đi từng nhà thu thuế, còn bản thân thì thong thả bước tới trước sạp bán phù của ông cháu Trần Thực.

Ông nội đã sớm chuẩn bị sẵn tiền thuế, đưa qua, nói: “Lộ đại nhân thật là uy phong.”

Tên đầu mục nha dịch chính là Lộ Thiên Nam, hiển nhiên đã quen biết với ông nội. Hắn nhận lấy phù thuế, cười nói: “Đâu dám, chỉ là làm việc cho triều đình thôi. Trần lão vẫn khỏe mạnh, e là ta còn phải thu thêm tiền phù thuế của ông mấy năm nữa đây.”

Bỗng nhiên, hắn ngửi thấy một mùi hôi thoang thoảng, không khỏi nhún nhún mũi, trong lòng thầm giật mình: “Là mùi xác chết!”

Ánh mắt hắn rơi vào Trần Thực, vẻ mặt đột nhiên biến đổi, nói: “Trần lão, đây chẳng phải là đứa bé kia sao? Cái đứa bé được mệnh danh ‘thiên phú đệ nhất hài tú tài’ của năm mươi tỉnh năm xưa?”

Ông nội không đáp lời.

Lộ Thiên Nam vội vàng lùi lại mấy bước, giữ khoảng cách với Trần Thực, rồi lặp đi lặp lại quan sát hắn, cười khẩy nói: “Ghê gớm thật, Trần lão, ông đúng là ghê gớm! Chuyện trộm thiên địa huyền cơ, vốn không thể làm được, mà ông lại làm được! Bất quá, ông cũng đừng làm điều phạm pháp, kẻo rơi vào tay ta đấy!”

Hắn ta xoay người rời đi.

Trần Thực cảm thấy khó hiểu, bèn hỏi: “Cái Lục Phiến môn này, hình như rất sợ con. Ông nội, trước kia con từng là ‘thiên phú đệ nhất hài tú tài’ của năm mươi tỉnh sao?”

“Chuyện ngày xưa, cần gì phải nhắc lại?”

Ông nội trải giấy vàng, lấy chu sa cùng bút, nghiên mực ra. Trần Thực từ trên xe lấy xuống biển hiệu gỗ đào và ngọc phôi. Ông nội rút dao, vẫy vẫy tay ra hiệu Nồi Đen tiến lên. Nồi Đen oan ức gầm nhẹ một tiếng, cụp đuôi bước tới.

“Xì xì.”

Ông nội đâm một nhát dao vào người Nồi Đen. Trần Thực liền vội cầm cái chậu nhỏ hứng máu chó đen. Một lúc sau, ông nội ném cho Nồi Đen một miếng thịt dị thú. Nồi Đen ngậm thịt trốn xuống gầm xe, vừa ăn thịt vừa liếm vết thương, vừa đau đớn vừa hạnh phúc.

Ông cháu hai người ngay tại chợ, vừa vẽ đủ loại phù lục vừa bán.

Bọn nha dịch Tân Hương huyện đi từng nhà thu thuế phú, khiến thôn Phương Điện gà bay chó chạy, lòng người hoang mang. Thỉnh thoảng lại có tiếng khóc than vọng đến, thật não nề thê lương.

Dù có muôn vàn khổ sở, chung quy cũng có lúc vui vẻ.

Vẫn có không ít người tìm đến sạp phù để mua phù lục.

Trần Thực và ông nội bận rộn hồi lâu. Bỗng nhiên Nồi Đen sủa hai tiếng. Ông nội ngẩng đầu nhìn trời, thu bút nói: “Trời sắp tối rồi, chúng ta nên đi thôi.”

Trần Thực ngẩng đầu nhìn trời, thấy hai vầng mặt trời vẫn còn giữa không trung, chẳng có chút dấu hiệu nào là sắp lặn.

Ông cháu hai người chỉnh đốn đồ đạc một phen, rồi ngồi lên xe gỗ chạy về phía ngoài thôn. Trần Thực ngồi trên xe, nhìn lại gốc du cổ thụ trước miếu nhỏ. Cô gái nhỏ trong miếu vẫn ngồi đó, vô cùng yên tĩnh.

Trong thôn Phương Điện, bọn nha dịch Tân Hương huyện đã chỉnh đốn xong xuôi việc thu thuế phú từ các nhà, chuẩn bị xe ngựa. Có đến bốn chiếc xe đang chờ sẵn. Mấy nha dịch đang cài giáp mã phù lên đùi ngựa, để chúng có thể chạy nhanh hơn.

“Mau chóng chỉnh đốn! Phải về huyện thành trước khi trời tối!” Lộ Thiên Nam lớn tiếng thúc giục, “Ngày mai còn phải đi những thôn khác nữa!”

“Đại nhân, thời gian vẫn còn sớm, kịp về mà, vội vàng làm gì?” Một nha dịch cười nói.

Lộ Thiên Nam lắc đầu nói: “Vùng thôn dã này không thể so với huyện thành. Huyện thành đến đêm không có tà vật ẩn hiện, nhưng ở nông thôn thì lại có rất nhiều thứ đó. Tuy rằng những tà vật có thể uy hiếp được chúng ta không nhiều, nhưng cẩn thận vẫn hơn, nói không chừng sẽ gặp phải.”

Xe gỗ lái ra khỏi thôn Phương Điện. Ông nội ngồi trên xe sửa soạn lại đống dược liệu vừa mua ở chợ. Toàn là rắn độc, sâu kiến, rết và các loại độc vật khác, cùng với một vài loại thảo dược trông có vẻ không an toàn chút nào.

Trần Thực nhìn mà lòng thầm khiếp sợ, bởi những thứ này chính là bữa tối của hắn.

Xe gỗ chạy được chừng sáu, bảy dặm thì đột nhiên ông nội ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, biến sắc nói: “Không đúng! Trời tối sớm hơn trước đây một khắc đồng hồ!”

Trần Thực vội vàng ngẩng đầu nhìn lên. Hắn chỉ thấy trên bầu trời, hai vầng mặt trời như mí mắt chậm rãi khép lại, không còn hình dáng tròn vành vạnh mà trở nên dẹt và dài ra!

Đây chính là điềm báo Chân Thần từ ngoài trời khép lại đôi mắt, đêm tối sắp giáng lâm!

“Chẳng lẽ Nồi Đen báo chậm một khắc đồng hồ sao?” Trần Thực nhìn về phía con chó đen đang dẫn đường phía trước xe, nghi hoặc hỏi.

Ông nội cũng nhìn về phía chó đen: “Có thể lắm. Mặt trời không thể nào lặn sớm hơn một khắc đồng hồ, vậy thì cái nồi này chỉ có Nồi Đen gánh thôi.”

Chó đen oan ức “uông” một tiếng, tỏ vẻ bất mãn.

Trần Thực đề nghị: “Ông nội, con chó này vô dụng quá, nhưng thịt thì còn rất tươi ngon đấy.”

Ông nội gật đầu nói: “Lần sau mà báo sai giờ nữa, thì sẽ bị ăn nồi hầm cách thủy thôi.”

Nồi Đen cụp đuôi, cảm thán cuộc đời chó thật gian truân.

Chẳng qua chỉ chốc lát, trên bầu trời đã bừng lên ráng chiều rực lửa, trải dài hàng trăm triệu dặm. Ông cháu hai người dù đã cố gắng hết sức đuổi theo, nhưng cũng không kịp quay về thôn Hoàng Pha.

Trần Thực nhìn bốn phía, đột nhiên chỉ tay về phía con đường bên trái, vui vẻ nói: “Đằng kia có một ngôi miếu kìa!”

Ông nội nhìn theo. Quả nhiên, cách đó không xa bên cạnh đường núi có một sườn núi nhỏ, trên sườn núi có một ngôi miếu cổ, trông rất đổ nát.

“Con còn nhớ khi chúng ta đến đây, có cái sườn núi và ngôi miếu cổ này không?” Ông nội đột nhiên hỏi.

Trần Thực cẩn thận nhớ lại, chợt kêu lên một tiếng. Khi bọn họ đến đây, rõ ràng nơi này là một vùng bình địa, hoàn toàn không có sườn núi hay miếu cổ!

Ngọn núi này, cứ như thể đột ngột nhô lên từ lòng đất!

Tình cảnh này, giống như ngôi miếu cổ cùng ngọn núi này vốn bị chôn vùi dưới lòng đất, rồi ngọn núi sinh trưởng, đẩy ngôi miếu cổ cùng cả đỉnh núi nhô lên vậy!

Một chuyện kỳ lạ đến vậy, hắn chưa từng nhìn thấy, cũng chưa từng nghe qua!

“Chúng ta vào miếu cổ đó qua đêm.”

Ông nội lắc la bàn, xe gỗ loạng choạng chạy lên sườn núi.

Ngôi miếu thờ lâu năm không được tu sửa, trên mặt đất khắp nơi là gạch ngói vụn nát, gạch xanh đứt rời, cùng với cửa lầu đổ sập, cột đá gãy đổ. Mái miếu cũng thủng trăm ngàn lỗ, gió lùa tứ phía.

Ông nội lấy bút, mực, nghiên giấy cùng dao nhỏ ra. Nồi Đen ngoan ngoãn bước tới, bị “xì xì” đâm một nhát. Sau đó, nó ngậm miếng thịt dị thú với đôi mắt ầng ậng nước, tìm một góc khuất, từ từ ăn thịt, liếm láp vết thương.

Trần Thực không đi giúp ông, mà từ trên xe lấy ra một ít đinh gỗ, nhặt những tấm ván gỗ trên đ��t, nhanh chóng bịt kín từng ô cửa sổ rách nát.

Chốt cửa đã mục nát, nhưng bên ngoài miếu có những tảng đá lớn. Trần Thực đi đến bên cạnh một tảng đá nặng hàng ngàn cân, định gọi ông nội đến giúp, nhưng không ngờ khi hắn dùng sức hất lên, tảng đá lại được nhấc bổng, không hề nặng nề như tưởng tượng. Trần Thực lúc này liền tự mình khiêng từng chút một tảng đá vào trong miếu, dùng nó để chắn kín cửa miếu.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên mái miếu đổ nát, hai chân khuỵu xuống, rồi tung người nhảy vọt. Khoảnh khắc sau, hắn vậy mà nhảy cao gần bằng mái miếu!

Trần Thực giật mình trong lòng, rồi chợt bình tâm lại: “Mình có thể nhảy cao đến thế, đương nhiên cũng có thể an toàn tiếp đất, không cần lo lắng sẽ ngã chết.”

Hắn đặt tay lên cây cột bên cạnh, mượn lực trượt xuống một cách thuận lợi.

Hắn thu thập gỗ, cuối cùng trước khi trời tối, đã lấp kín những lỗ thủng trên mái miếu.

Ông nội cũng đã vẽ xong bùa đào, phân biệt treo ở cửa sổ và trên mái miếu. Xong xuôi, ông lại bắt đầu nhóm lửa “nấu cơm”. Cái gọi là cơm, chính là một bát canh thuốc được nấu từ những dược liệu mua ban ngày.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng xe ngựa ồn ào. Trần Thực nhìn xuyên qua cửa sổ, chỉ thấy trên bầu trời, ráng chiều rực lửa đã biến mất, ánh trăng vắng vẻ chiếu xuống. Lộ Thiên Nam cùng đám nha dịch đang áp giải bốn chiếc xe ngựa hướng về phía này.

“Thủ lĩnh, có chút không đúng rồi!”

Một nha dịch ngẩng đầu nhìn quanh, nói: “Mặt trời không thể nào lặn sớm như vậy được! Chúng ta không kịp về huyện nha mất rồi, có nên quay về thôn Phương Điện không?”

Mọi người dù đều là tu sĩ đạt tới cảnh giới Thần Thai, nhưng cũng từng nghe nói ban đêm ở nông thôn vô cùng hung hiểm, có vài loại tà vật rất quái dị, ngay cả tu sĩ cảnh giới Thần Thai cũng có thể dễ dàng bị giết chết.

Lộ Thiên Nam cũng có chút lo lắng, chợt nhìn thấy ngôi miếu hoang, cười nói: “Đằng kia có một ngôi miếu, chúng ta cứ vào đó nghỉ ngơi trước, sáng mai lại đi.”

Bọn nha dịch đồng ý, xua xe ngựa tiến về phía miếu hoang.

Trần Thực đứng cạnh cửa s���, mượn ánh trăng nhìn rõ ràng. Hắn chỉ thấy phía sau đội xe ngựa, chẳng biết từ lúc nào lại xuất hiện thêm một bóng dáng nhỏ gầy, tay cầm một quả táo đỏ tươi, vừa ăn vừa tiến lại gần đội xe.

“’Mẹ nuôi’ thôn Phương Điện, cô bé trong miếu đó!”

Trần Thực vừa mới nghĩ đến đây, liền thấy trước mặt tiểu cô nương ăn táo kia, một nha dịch bỗng nhiên thân thể cứng đờ, giống như bị chuột rút vậy, người căng cứng rồi uốn lượn về phía sau, run rẩy không ngừng.

Tiếp đó, “phốc phốc” hai tiếng, từng cành cây sắc nhọn đâm xuyên qua ngực hắn, mang theo từng đóa huyết hoa.

“Có địch tấn công!”

Lộ Thiên Nam phản ứng nhanh nhất. Sau đầu hắn, thần quang lượn lờ, tạo thành miếu thờ, Thần Thai tọa trấn trong điện thờ, vận chuyển chân khí. Nhưng khoảnh khắc sau, hắn đã thấy vô số cành cây chập chờn, dưới ánh trăng trông như những con rắn đen, đâm xuyên qua không trung mà lan ra!

Một cành cây trong số đó đã xuyên thẳng đến giữa mi tâm hắn!

Lộ Thiên Nam vội vàng lùi lại phía sau. Lưng hắn đột nhiên đau nhói, tiếng xương cốt rạn nứt truyền đến. Hắn cúi đầu nhìn, chỉ thấy từng cành cây nhuốm máu đâm xuyên qua lồng ngực hắn mà trồi ra!

“Quá nhanh!”

Trái tim Lộ Thiên Nam bị cành cây đâm xuyên, máu tươi nhanh chóng tràn vào phổi, xoang, yết hầu, rồi trào cả vào miệng hắn.

Hắn gian nan vặn vẹo cổ, chỉ thấy những nha dịch đi theo hắn, có kẻ vừa tế ra miếu thờ, còn chưa kịp điều động thần lực Thần Thai đã bị cành cây đâm xuyên thân thể; có kẻ chỉ kịp chạy ra mấy trượng thì bị mười mấy sợi rễ đâm từ lòng đất xuyên thủng!

Thậm chí ngay cả những con tuấn mã kia cũng bị cành cây và sợi rễ đột ngột nhô ra đâm xuyên thân thể, trong khoảnh khắc chết oan chết uổng.

Yết hầu Lộ Thiên Nam “cục cục” vang vọng, máu tươi trào ra từ miệng hắn.

Dưới ánh trăng, mấy chục thi thể nha dịch cảnh giới Thần Thai cùng tám con tuấn mã nằm la liệt trước núi hoang, miếu hoang. Nếu không có ánh trăng, hầu như không thể nhìn thấy những cành cây và sợi rễ màu đen kia.

Tiểu cô nương chân đạp ánh trăng, xuyên qua giữa những cành cây mà đến, lặng yên không một tiếng động.

Nàng bước đến trước mặt Lộ Thiên Nam, cắn một miếng táo, cẩn thận dò xét khuôn mặt hắn.

“’Mẹ nuôi’ sẽ không từ bỏ bất cứ nguyện vọng nào của con dân, đặc biệt là con dân đã lấy thân mình làm tế.”

Tiểu cô nương khẽ gật đầu, “Quả nhiên là các ngươi, ta không giết nhầm người nào.”

Vô số cành cây co rút lại, từng thi thể nha dịch và tuấn mã rơi từ trên không xuống, “thình thịch thình thịch” đập vào mặt đất.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.