Quách Tử An nhảy xuống khỏi lưng ngựa ngay khi nó lướt qua bia ngắm và nhập vào đoàn binh phía sau. Con ngựa vẫn bình thản bước đi.

Những binh sĩ khác cười nói, giơ tay lên.

Quách Tử An cũng giơ tay, hoặc là cùng họ vỗ vai nhau, hoặc để mặc họ đặt tay lên vai mình.

Một binh sĩ lớn tuổi nói: “Nhìn nó còn nhỏ tuổi, trắng trẻo thư sinh vậy mà lại chịu đựng được gian khổ. Thật có bản lĩnh đấy.”

Quách Tử An tháo mũ sắt xuống, khoác cung nỏ sau lưng rồi nói: “Có bản lĩnh hay không không thể chỉ nhìn tuổi tác.” Thậm chí còn không thể nhìn là nam hay nữ.

Trong lúc họ đang nói đùa, đằng xa có binh sĩ giơ tay hô lớn tên Quách Tử An.

“Thư nhà của cậu đây!”

Quách Tử An bước nhanh về phía đó. Nhìn dáng đi thoăn thoắt của thiếu niên, những binh sĩ bên này cười trêu ghẹo.

“Đúng là tuổi còn nhỏ, thư nhà về thường xuyên thật đấy.”

Thực ra đã lâu rồi Quách Tử An không nhận được thư nhà. Cậu xách chiếc túi vải đi ra ngoài thao trường, ngồi trên một tảng đá rồi mở ra. Bên trong gói đồ chỉ đơn giản vài bộ quần áo mùa đông, ngoài ra còn có mấy quyển binh thư.

Quách Tử An nhìn quanh một lượt, cầm lấy một quyển binh thư lật xem. Chẳng mấy chốc, cậu tìm thấy một chữ triện nhỏ được khắc ở góc khuất của bìa sách. Những ngón tay nhỏ với móng tay hơi dài của cậu khẽ khảy ở gáy sách, rút ra một sợi giấy mỏng. Cậu liếc nhanh qua rồi thở phào nhẹ nhõm, sau đó vò tờ giấy thành một cục, ném vào miệng, nhai như nhai rễ cỏ, đồng thời nhìn về phía cánh đồng rộng mênh mông phía trước.

Tin từ Biết Biết Đường ở Trường An phủ cho hay, cả nhà cậu cùng nhà tiểu thúc đều không trở về, Tử Khiêm cũng bặt vô âm tín.

Biết Biết Đường ở kinh thành thì nói, nhà đại bá đến nay vẫn chưa tới kinh thành.

Việc trúng Trạng Nguyên, rồi bận rộn lo liệu hôn sự khắp nơi, đối với người đời mà nói, đây cũng là điều dễ hiểu. Huống chi Quách nhị lão gia và Quách tam lão gia đều là những người thích ăn chơi, nhân lúc Quách Hoài Xuân không có mặt và đã cho phép, liền mượn cớ du ngoạn không về, dân chúng Trường An phủ cũng chẳng lấy làm lạ.

Quách Tử An nhổ cục giấy nhai nát ra khỏi miệng. Cậu đương nhiên biết điều này có vấn đề, bởi vì hôn sự tuyệt đối sẽ không xảy ra, Quách Hoài Xuân biết rõ điều này. Đây rõ ràng là cả nhà bỏ trốn.

Tin tức từ kinh thành cho hay, trên đường đi Quách đại phu nhân nhiễm phong hàn, đành phải dừng lại tĩnh dưỡng, tìm thầy hỏi thuốc, rồi dần dà không biết đi đâu mất.

Quách Tử An tiện tay vơ lấy một cọng cỏ, cho vào miệng tiếp tục nhai. Quá nhiều chuyện đã xảy ra: tiên sinh Thanh Hà đã chết, nàng trở thành Trạng Nguyên, nàng tố cáo Tần Đàm Công hãm hại tiên sinh Thanh Hà, lại có thái giám treo cổ tự vẫn đổ tội cho Tần Đàm Công hành thích vua...

“Quách Tử An!”

Tiếng bước chân truyền đến từ phía sau, cùng lúc đó có người đặt tay lên vai cậu.

“Đừng ăn cỏ nữa.” Tên lính đó nói, rồi cúi đầu nhìn quyển binh thư trong tay Quách Tử An. “Cậu biết đọc biết viết, lần này có cơ hội tốt đây, đi mau, trên có điều lệnh kìa.”

Điều lệnh à? Quách Tử An nhổ rễ cỏ ra, nhét binh thư vào túi vải rồi bật dậy.

Trong doanh địa, binh mã đã hỗn loạn, các binh sĩ không ngừng chạy vội, ngựa hí vang. Quách Tử An rảo bước tiến vào một gian doanh trại, bên trong có bảy tám vị quan tướng đang đứng tản mát, lắng nghe vị đại tướng mặt đỏ tía tai đứng giữa nói chuyện.

Thân phận cùng binh phục của Quách Tử An hoàn toàn khác biệt, thể hiện địa vị cũng không giống, nhưng cậu không hề tỏ ra gò bó, các quan tướng cũng không quát tháo, vị đại tướng mặt đỏ còn cười rộ lên.

“Tử An, chuẩn bị một chút, theo ta về kinh thành.” Hắn nói.

Quách Tử An thi lễ: “Võ tướng quân.” Rồi đứng dậy hỏi: “Toàn bộ Trấn Viễn quân chúng ta đều đi sao?”

Một vị quan tướng bên cạnh cười nói: “Đương nhiên không phải, chỉ điều động hai doanh bổ sung cho quân Kinh doanh thôi.”

Một vị quan tướng khác nói: “Cố ý đưa cậu đi đấy, nghe nói muội phu cậu trúng Trạng Nguyên, cậu có thể đến kinh thành gặp mặt, uống chén rượu mừng.”

Quách Tử An chần chừ một lát rồi hỏi: “Vậy hai doanh còn lại sẽ đi đâu?”

Võ tướng quân nói: “Đi tăng cường cho quân Kinh doanh ở Hoàng Sa Đạo.”

Tuy linh cữu của Hoàng hậu và đế cơ đã được đưa vào hoàng lăng, nhưng quân đóng tại Hoàng Sa Đạo vẫn chưa rút. Tuy nhiên, chắc cũng sẽ không lâu nữa đâu.

Quách Tử An nói: “Tướng quân, con muốn đi Hoàng Sa Đạo.”

Mọi người trong phòng đều có chút bất ngờ nhìn cậu.

“Tử An à, cậu đã rèn luyện ở đây hơn nửa năm rồi, cũng coi như đủ rồi.” Một vị quan tướng nói, “Là cháu trai của Quách Đại tướng quân, vốn không cần nghi ngờ gì nữa.”

Quách Tử An thi lễ cảm tạ, nói: “Con vẫn muốn ở lại doanh trại thêm một thời gian nữa, học hỏi thêm nhiều điều, sau này nói chuyện cũng sẽ tự tin hơn.”

Các quan tướng liếc nhìn nhau, Võ tướng quân cười, xua tay nói: “Tốt, cậu đã có tâm tư này thì càng hay. Cứ đi Hoàng Sa Đạo đi.”

Quách Tử An đứng thẳng người, vâng lời rồi xoay người lui ra ngoài.

“Thế mà lại không muốn về kinh thành sao? Quách Đại tướng quân thật sự muốn cháu mình rèn luyện như thế sao?” Một vị quan tướng nói.

Võ tướng quân nói: “Như vậy cũng tốt, rèn luyện nhiều ở cấp thấp, sau này điều động và thăng chức sẽ càng thuận lợi.” Ông xua tay ý bảo không bàn thêm việc này, “Mọi người chuẩn bị đi, lần điều lệnh này vô cùng khẩn cấp, không thể trì hoãn.”

Các quan tướng đồng thanh vâng dạ, rồi xoay người tản đi. Có một người định bước đi rồi lại dừng lại, tiến lên một bước, thấp giọng hỏi: “Đại nhân, sao bỗng dưng lại muốn điều động?”

Đây là người thân cận, Võ tướng quân trầm ngâm một lát rồi nói: “Kinh thành có chuyện.”

Ngay cả biên quân cũng bắt đầu điều động, có thể thấy sự việc không hề nhỏ. Vị quan tướng nghiêm mặt, điều này nghĩa là sắp có đại sự xảy ra.

Binh mã nhanh chóng tiến về các hướng khác nhau, ban ngày lao đi như dòng nước, ban đêm đuốc sáng rực rỡ kéo dài như rắn.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên trong cung. Giữa trời chiều, cung nữ thái giám soi đèn lồng dẫn đường, còn bên này, trong phòng trực của Tần Đàm Công cũng đã thắp sáng đèn dầu.

“Ca ca!”

Tần Thái Hậu lập tức nhanh chóng bước vào. Các quan viên trong phòng trực đều cúi đầu thi lễ, Tần Đàm Công cũng đứng dậy. Đợi các quan viên lui ra ngoài, Tần Đàm Công mới lại lần nữa ngồi xuống.

“Ca ca, có chuyện gì vậy? Sao những chuyện cũ đó lại bị khơi ra?” Tần Thái Hậu vội vàng hỏi.

Tần Đàm Công nói: “Đương nhiên là đã đến lúc rồi. Bọn chúng chẳng phải vẫn luôn chuẩn bị để vạch trần sao, có gì mà lạ.”

“Cũng đúng là… Không phải!” Tần Thái Hậu vội la lên: “Con muốn nói là bây giờ mọi chuyện đã ầm ĩ đến mức này thì phải làm sao? Lần này bọn chúng quyết tâm hành động rồi!”

Tần Đàm Công cầm lấy một quyển văn sách trên bàn dài, lật xem rồi nói: “Không ngờ bọn chúng lại tìm được không ít nhân chứng. Cũng tốt, đỡ cho chúng ta phải tốn công sức.” Hắn đọc tên trên đó: “…Ta cứ tưởng những kẻ đó đều đã chết hết rồi… À, cả tiểu tử này nữa chứ, năm đó tham sống sợ chết, thế mà giờ đây cũng dám ra mặt làm chứng…” Hắn lại nói: “À, cả người này, ta cũng không biết hắn lúc ấy cũng ở đó sao?” Vẻ mặt hắn lộ vài phần hồi ức: “Đúng rồi, lúc ấy ta bị thương cũng không nhẹ, khi rời đi hẳn có máu nhỏ giọt, hắn hẳn là đã thấy… Ừm, ta nhớ rõ lúc ấy có bóng người lướt qua, nhưng sau đó hắn không nói gì, ta cũng không để ý.”

Thấy Tần Đàm Công thế mà lại hứng thú hồi ức chuyện cũ, Tần Thái Hậu dậm chân gọi ca ca: “Đến nước này rồi mà, ca ca không lo lắng sao?”

Tần Đàm Công nói: “Không vội, ta chờ chính là lúc này đây. Lúc ấy bọn chúng không nói gì, ta liền buông tha. Còn giờ đây, nếu bọn chúng muốn nói ra…” Hắn đập mạnh quyển văn sách trong tay xuống bàn, dưới ánh đèn, một nụ cười nhạt hiện lên trên gương mặt nho nhã: “Vậy thì bọn chúng cứ chết đi.”

***

Vào một đêm trong một trấn nhỏ, một chiếc xe ngựa được hơn mười người hộ tống đang chạy trên con phố vắng lặng. Hướng đi của họ là cổng thành. Đúng lúc sắp rẽ ra đường lớn, từ đầu ngõ phía trước bất ngờ một sợi dây thừng bắn tới, lóe lên ánh lạnh dưới ánh đuốc.

“Ai đó!”

“Cẩn thận dây chặt chân ngựa!”

Người ngựa đang lao nhanh đã nhìn thấy, vội vàng hô hoán đồng thời ghìm cương. Ngõ nhỏ lập tức trở nên hỗn loạn, nhưng hai con ngựa dẫn đầu vẫn cứ đâm vào.

Tiếng “phụt” trầm đục vang lên, dưới ánh đuốc, máu bắn tung tóe như hoa. Con ngựa lao đến đầu ngõ không hề bị cản lại, nhưng hai người trên lưng ngựa thì đã bị cắt đôi.

Tiếng thét chói tai, tiếng vũ khí rút ra tràn ngập con ngõ nhỏ. Dây thừng vẫn không ngừng lại, từ trong tay hai bóng đen dường như từ vách tường chui ra, tiếp tục quét tới. Không chỉ phía trước, phía sau, mà cả phía trên cũng vô số bóng đen khác lặng lẽ xuất hiện, như một tấm thiên la địa võng bao trùm đội người ngựa này.

Trong con hẻm, đuốc bay lên, vang lên tiếng hỗn loạn, ngựa hí vang, máu tươi vương vãi khắp nơi. Chợt những cây đuốc ngã xuống đất rồi tắt ngấm, tiếng kêu thảm thiết và tiếng ngựa hí vang đều dần lắng xu���ng, máu, thi thể và bóng đêm hòa quyện vào làm một.

Trong khi đó, ở một thị trấn khác dưới màn đêm, tại một căn nhà giữa khu phố sầm uất, các quan sai đợi lệnh ùa vào một đại sảnh. Đại sảnh đèn đuốc sáng choang, trên xà nhà treo lủng lẳng một lão già tóc hoa râm. Lão hai mắt mở trừng trừng, đầy vẻ không cam lòng và sợ hãi nhìn những người dưới chân mình, nhìn thấy sự kinh ngạc, sợ hãi và cả vẻ không cam lòng đang lan tỏa trên gương mặt họ.

***

Khi tin tức truyền đến trên triều đình, dù chưa đến mức khiến mọi người kinh hãi tột độ, nhưng sự kinh ngạc lập tức bao trùm cả đại điện.

“Đây là giết người!”

“Ta muốn một sự công bằng!”

Trần Thịnh gầm lên với vẻ mặt xanh mét, ánh mắt hướng về phía Tần Đàm Công.

Trên triều đình, khi các quan văn đang nói chuyện, Tần Đàm Công hiếm khi mở miệng. Lúc này, hắn ngẩng đầu nhìn về phía Trần Thịnh rồi gật đầu.

“Thế mà đã chết nhiều người đến vậy sao? Tình huống thế này đã lâu lắm rồi không thấy, xem ra an ninh dạo này kém quá nhỉ.”

Tám chín năm về trước, trên triều đình tin tức về người chết rất nhiều.

Không ít người hướng ánh mắt về phía người đàn ông mặc hồng bào đứng đầu hàng quan lại phía dưới ngai vàng của Hoàng đế. Gương mặt nho nhã, cử chỉ khéo léo của hắn không hề thua kém bất kỳ văn thần uyên bác nào.

Mọi người dường như đã quên, Tần Đàm Công vốn là một võ tướng, hơn nữa còn vô cùng sắc bén.

Bản quyền câu chuyện này được bảo hộ bởi truyen.free, nơi những áng văn tự do cất cánh.