Về chuyện Hoàng Sa Đạo, Vương Liệt Dương “ừ” một tiếng. Quân Tử Thí cảm thấy có điều gì đó cổ quái, nhưng vì Trần Thịnh hồi triều, cùng với sự phong tỏa nghiêm ngặt của Tần Đàm Công đối với Hoàng Sa Đạo, nên vẫn luôn không điều tra ra được điều gì hữu ích. Tuy nhiên, điều này cũng không có nghĩa là hắn bỏ qua, không truy xét. Làm việc nhất định phải kiên nhẫn và bền bỉ, rồi sẽ có kết quả.

“Ngươi đã điều tra được gì?” Hắn hỏi.

Người đàn ông tiến lên một bước, nói: “Bọn họ đang điều tra ngọc tỷ.”

Vương Liệt Dương ngồi thẳng thân mình. Dưới ánh đèn mờ ảo, vẻ mặt hắn có chút cổ quái lại pha lẫn buồn bã.

“Ngọc tỷ ư.” Hắn nói, vẻ mặt không chút ngạc nhiên, bởi hắn biết "bọn họ" ở đây là chỉ Tần Đàm Công và Trần Thịnh, cũng biết ngọc tỷ bị thất lạc, và còn biết... “Sự yên ắng bấy lâu nay của Trần Thịnh hóa ra là để đối phó Tần Đàm Công ư? Nếu vậy, chuyện năm xưa hắn đã có bằng chứng rồi sao?”

Chuyện năm xưa... Trong phòng dường như chững lại một khắc.

“Tướng gia, chuyện năm xưa, thật sự có điều kỳ lạ sao?” Người đàn ông khẽ giọng hỏi.

“Đương nhiên là có điều kỳ lạ. Nào có tiếng sấm sét lớn đến thế, nào có sự trùng hợp kỳ lạ, họa vô đơn chí đến thế.” Vương Liệt Dương nói, người lại tựa lưng vào ghế, giọng nói trầm thấp như độc thoại. “Tất cả đều là người trưởng thành cả rồi, ai cũng chẳng phải con nít.”

Người đàn ông im lặng một khắc: “Hóa ra Hoàng Hậu và đế cơ thật sự là bị hại.”

“Phải.” Vương Liệt Dương không chút do dự đáp lại qua loa. Hắn đổi sang một tư thế thoải mái hơn trên ghế, “Chuyện này không có gì không dám nói cả. Ta ngồi đến vị trí này hiện giờ chẳng phải là để muốn nói gì thì nói đó ư?” Hắn lại cười, “Chỉ có điều, một số việc có nói cũng vô ích.”

Cái gọi là "một số việc" ấy, là chỉ chuyện Hoàng Hậu và đế cơ bị hại, và cả kẻ chủ mưu sao? Vào đêm tháng tư, người đàn ông không khỏi dùng tay áo lau mồ hôi. Hắn cứ ngỡ điều mình vừa khám phá ra đã đủ kinh hoàng, nào ngờ trong mắt những nhân vật lớn này, nó chẳng đáng gì.

Dù là chuyện không có gì phải kiêng dè, nhưng rốt cuộc đã gần mười năm không ai nhắc đến. Đối với một người già vốn thích hoài niệm quá khứ, cỗ máy hồi ức một khi đã mở thì khó lòng khép lại.

“Không có bằng chứng.”

“Lúc ấy đã muốn đại loạn rồi, có nói được gì nữa? Thiên hạ sẽ càng thêm đại loạn. Một khi thiên hạ đại loạn, Đại Chu triều rất có khả năng sẽ không còn tồn tại nữa.”

“Bệ hạ chí ở thiên thu, loại cục diện này không phải điều ngài mong muốn.”

“Nếu Bệ hạ tin tưởng thần, thần phải gánh vác trách nhiệm thay Bệ hạ trông coi thiên hạ.”

“Trước hết phải định yên thiên hạ, sau mới có thể giữ vững thiên hạ. Cái gọi là "giặc cùng đường chớ đuổi", "cháy nhà ra mặt chuột", "cá chết lưới chẳng chắc đã rách".”

Trong phòng mờ ảo, giọng nói nặng nề của lão nhân cứ thế tuôn ra không ngừng.

“Đều đã mười năm qua đi, hiện tại chẳng phải đang tốt đẹp... Dù hắn có khống chế triều chính thì sao chứ? Đây rốt cuộc không phải thiên hạ của hắn. Đợi Bệ hạ trưởng thành...”

Nói đến đây, giọng lão nhân chợt ngừng, mang theo vài phần như tỉnh mộng mà nhìn về phía người đàn ông.

“Ngươi đã điều tra được gì?”

Lại quay về câu hỏi lúc trước, người đàn ông vội vàng thu lại vẻ mặt, nói: “Hoàng Hậu Lăng sụp đổ là do con người gây ra. Bọn họ đang tìm ngọc tỷ trong địa cung, có hai phe nhân lực. Đoạn Sơn từng điều tra ở Hoàng Sa Đạo.” Hắn ngẩng đầu nhìn Vương Liệt Dương, “Chắc hẳn ngọc tỷ đã rơi vào tay kẻ khác.”

Vương Liệt Dương lại lần nữa ngồi thẳng thân mình, nói: “Trần Thịnh thật sự làm được sao?”

Người đàn ông lắc đầu nói: “Vẫn chưa biết, không ai tận mắt thấy ngọc tỷ.”

Vương Liệt Dương nhíu mày nói: “Ngươi dò la tin tức này từ đâu? Có đáng tin không?”

Người đàn ông khẽ giọng nói: “Hàn Lâm Viện có một kẻ rỗi việc, uống rượu say không biết bị ai bỏ mặc ở đâu, lẩm bẩm một câu: "Các ngươi biết đại nhân nhà ta làm việc cho ai không? Đợi sau này ta thành công, các ngươi sẽ phải hối hận!" Lòng ta sinh cảnh giác, liền bắt hắn lại. Dùng chút thủ đoạn không ngờ lại moi ra được chuyện lớn đến vậy. Đại nhân của hắn chính là người của Trần Thịnh.” Hắn lại nói, “Tướng gia muốn gặp hắn không?”

Vương Liệt Dương im lặng một khắc, nói: “Ta không gặp hắn, ngươi hãy giao hắn cho Tống Nguyên.”

Tống Nguyên? Đó chẳng khác nào giao cho Tần Đàm Công. Vẻ mặt người đàn ông khó nén sự kinh ngạc. Tướng gia đây là muốn liên minh với Tần Đàm Công sao? Nhưng nếu Tần Đàm Công là kẻ chủ mưu chuyện năm xưa... Đối với một quan văn trung thành với quân thần đại đạo mà nói, điều này có nghĩa là...

“Mưu nghịch, gian thần ư?” Vương Liệt Dương nhàn nhạt nói. Dưới ánh đèn, đôi mắt vốn đục ngầu nay sâu thẳm như hồ nước. “Ta lúc trước đã nói rồi, ta không cho rằng việc nói ra chân tướng có thể thay đổi được sự thật. Ngược lại, nó sẽ buộc Tần Đàm Công phải xé bỏ lớp mặt nạ, cùng đường mà hóa điên cuồng. Đến lúc đó, hắn lại một lần nữa hành thích vua làm phản. Dù cho cuối cùng có phải đền tội, cũng khó tránh khỏi cảnh trăm họ lầm than, triều chính lung lay. Bệ hạ còn nhỏ, Đại Chu không ổn, không chịu nổi sự biến động này. Người chết đã chết đi, chân tướng đã là chân tướng, công bố chỉ là chuyện sớm muộn. Nhiều năm như vậy, Tần Đàm Công tuy quyền thế ngút trời, nhưng trước sau vẫn bị chúng ta kiềm chế. Đợi Bệ hạ trưởng thành, dân tâm ổn định, làm những việc này mới là ổn thỏa nhất.”

Người đàn ông gật đầu vâng dạ.

Vương Liệt Dương nói: “Đi đi. Nói với Tống Nguyên rằng thi hội sắp đến, lòng người trong triều bất an. Thi hội là đại sự của sĩ tử thiên hạ, ta không hy vọng bị kẻ có dụng tâm kín đáo l��i dụng, làm ô uế thánh nhân.”

Người đàn ông vâng dạ nói: “Tiểu nhân đã rõ, Tướng gia yên tâm.” Rồi lui ra ngoài.

Màn đêm buông xuống tĩnh lặng, Vương Liệt Dương đứng trong phòng một khắc, rồi phất tay áo xoay người đi về phía nội thất.

“Ngươi muốn đi con đường của riêng ngươi, ta cũng vậy. Nếu con đường của ngươi nhằm hủy hoại con đường ta vất vả gầy dựng, ta tuyệt đối không thể làm ngơ.”

...

...

Khi ánh mặt trời chiếu rực, cánh cổng Quốc Tử Giám rộng mở. Do Thanh Hà tiên sinh dẫn đầu, một nhóm hàn lâm học sĩ bước vào. Tháng sau là kỳ thi hội lớn, họ sẽ giảng giải kinh nghĩa lần cuối tại đây, sau đó các giám sinh sẽ tan học rời khỏi Quốc Tử Giám, nơi này sắp được bố trí lại để làm trường thi hội.

Đây vốn là lệ thường nên cũng chẳng khiến ai chú ý. Việc Tiết Thanh và Bùi Yên Tử sau khi giảng bài xong đi bái kiến Thanh Hà tiên sinh cũng chẳng có gì lạ, dù sao đó cũng là thụ nghiệp ân sư của họ.

Vì đã định rõ thân phận chủ khảo, Thanh Hà tiên sinh không nói chuyện riêng với họ. Trong phòng, các quan viên tập trung lại, khen ngợi và động viên hai người một phen, rồi Tiết Thanh và Bùi Yên Tử liền cáo lui.

“Làm sao vậy?” Bùi Yên Tử hỏi, thấy Tiết Thanh vừa bước qua ngưỡng cửa lại quay đầu nhìn vào trong phòng.

Trong phòng, các quan viên đã tiếp tục ngồi nhàn đàm tiếu vui vẻ.

Tiết Thanh nhìn về phía một vị quan viên cao gầy trong số đó. Vị trí người này đứng cho thấy chức vụ bình thường, lúc trước cũng không ai giới thiệu hay nói gì về y, vốn là không quen biết...

Tiết Thanh thu ánh mắt lại, hạ giọng nói: “Thấy quen lắm, hình như đã gặp ở đâu rồi.”

Bùi Yên Tử nói: “Trí nhớ ngươi cũng khá tốt đấy.”

Tiết Thanh khẽ "hắc" một tiếng cười: “Đương nhiên là rất tốt.” Theo hắn bước ra, nàng không chỉ có trí nhớ tốt mà ánh mắt cũng rất tinh tường. Vị quan viên kia chính là người mà nàng từng gặp ở nha môn tri phủ Lý Quang Viễn trước Tết Trùng Dương, khi chưa vào kinh.

“Đổng Hạc ra mắt Tiết thiếu gia.”

Người đàn ông đã qua ngụy trang kia cung kính chủ động thăm hỏi nàng.

Đổng Hạc, quan gia được phu nhân Lý Quang Viễn phái tới đưa lễ Trùng Dương...

Một đám đều là đang diễn kịch, đóng những vai khác nhau. Tiết Thanh lắc đầu, lại khẽ "hắc hắc" cười vang.

Bùi Yên Tử liếc nhìn nàng một cái rồi không để ý nữa, còn thư đồng bên ngoài thì cảnh giác nhìn chằm chằm Tiết Thanh.

“Yên Tử thiếu gia ngươi...” Tiết Thanh như nghĩ ra điều gì đó, cất lời.

Thư đồng đã vội vã đỡ lời: “Thiếu gia nhà ta muốn đến phủ biểu cữu ngài ấy để ở, đa tạ Thanh Tử thiếu gia.”

Tiết Thanh giơ tay gõ trán tên thư đồng này một cái, nói: “Được thôi, ta bảo thư đồng của ta thu thập hành lý, cùng nhau dọn đi.”

Thư đồng kinh hãi ôm trán. Quả nhiên Tiết Thanh gọi thư đồng, sau đó một thiếu niên cao gầy liền nhìn qua, chỉ là liếc nhìn một cái.

Tiết Thanh cười nói: “Thư đồng của ta lười lắm, không muốn đi thu thập hành lý, vậy ta sẽ không đi nữa.”

Thư đồng bị nói đến ngơ ngẩn trợn tròn mắt. Bùi Yên Tử liếc nhìn nàng một cái, nói: “Không có gì để nói thì nói ít thôi.”

“Không có gì để nói thì cũng phải tìm chuyện để nói chứ, như vậy mới thân thiết hơn được.” Tiết Thanh cười nói.

Bùi Yên Tử không để ý đến nàng, đi ra khỏi Quốc Tử Giám. Thư đồng run sợ đi theo sau, còn thư đồng của Tiết Thanh thì chậm rãi bước đi phía sau. Bên ngoài Quốc Tử Giám vô cùng náo nhiệt. Tuy rằng các giám sinh đã sớm tự tìm được nơi ở, nhưng vẫn kiên trì ở lại đến ngày cuối cùng này mới dọn đi...

“Đừng nghĩ đến chuyện làm ký hiệu trên bàn... Tất cả đều phải sơn sửa lại một lần...”

“Cẩn thận bị quan đại lao bắt vì tội làm rối kỷ cương đấy.”

Các giám sinh bên ngoài vừa nói vừa cười trêu đùa.

Xe ngựa nhà Tưởng đã chờ sẵn. Bùi Yên Tử mang theo thư đồng lên xe. Tiết Thanh cười hì hì phất tay tạm biệt. Bên này Bùi Yên Tử chưa rời đi, trước cửa chợt một đội nhân mã đến, lập tức gây ồn ào.

Quan phục đen kịt.

“Là người của Ngự Sử đài.”

“Quạ đen Ngự Sử đài.”

“Thế này là muốn làm gì?”

“Đám người này đến cửa thì chẳng có chuyện gì tốt lành.”

Các giám sinh xung quanh kinh ngạc bàn tán, chỉ trỏ. Người của Ngự Sử đài tiến vào Quốc Tử Giám, lát sau bên trong cũng ồn ào.

“Hoang đường! Các ngươi dựa vào đâu mà bắt ta!” Một vị quan viên bị vây quanh phẫn nộ quát.

Ngự Sử dẫn đầu nói: “Phòng đại nhân, có người tố cáo ngài nhận hối lộ, ý đồ tiết lộ đề thi. Lư trung thừa phụng mệnh chúng tôi mời ngài đến hỏi qua một chút.”

Đối với quan văn triều đình mà nói, những vụ tố cáo đều phần lớn do Ngự Sử đài phụ trách. Hình phạt không giáng lên các đại phu, trừ khi là chuyện trọng đại, nếu không sẽ không rơi vào tay Hình bộ.

Mà việc bị tố cáo cũng rất thường thấy, quan viên nào chưa từng bị Ngự Sử công kích thì cũng ngại mà đứng trên triều đình.

“Nói bậy nói bạ! Ta đâu có nhận hối lộ! Ta tiết lộ đề gì chứ, ta có biết đề gì đâu!”

“Có hay không, tra rồi mới biết.”

Nhìn những người của Ngự Sử đài vây quanh, nghe những lời chất vấn hết đợt này đến đợt khác của họ, các quan viên ở đây đều cảm thấy có chút choáng váng đầu óc. Biệt hiệu "quạ đen" của đám người Ngự Sử đài thật sự quá chính xác, ồn ào đến chết người...

“Phòng đại nhân, ngài cứ theo họ đi một chuyến.” Thanh Hà tiên sinh nói, vẻ mặt nghiêm trọng, “Người trong sạch tự khắc sẽ được minh oan.”

Ngự Sử đài dù sao cũng không phải đại lao Hình bộ... Cứ đi một chuyến, mình còn có thể thêm chút danh vọng.

“Thật là hoang đường nực cười! Ta ngược lại muốn xem là kẻ nào vu khống ta.” Vị quan viên kia phất tay áo đi ra ngoài.

Người của Ngự Sử đài ào ào đuổi theo.

Nhìn thấy họ đi ra, đám giám sinh vây xem cũng không còn ồn ào nhiều nữa. Chuyện như thế này cũng rất thường thấy, mọi người chỉ trỏ bàn tán vài câu rồi tản đi. Xe ngựa của Bùi Yên Tử lại không nhúc nhích, mà vén màn xe nhìn Tiết Thanh.

“Người quen của ngươi à.” Hắn nói.

Đúng vậy, người bị Ngự Sử đài dẫn đi kia chính là người tự xưng Đổng Hạc mà nàng vừa nhận ra. Tiết Thanh vẻ mặt kinh ngạc gật gật đầu: “Đáng sợ thật, chẳng lẽ ngoài việc làm thơ có thể giết người, ta nhìn ai nhiều hai mắt cũng có sức sát thương ư?”

Bùi Yên Tử buông màn xe rồi đi.

Tiết Thanh quay đầu nhìn Hoàng Cư đứng một bên: “Không buồn cười sao?”

Hoàng Cư lắc đầu nói: “Không hiểu.”

Tiết Thanh nói: “Có thời gian thì đọc sách nhiều vào.” Nàng khoanh tay ��i về phía con hẻm nhỏ dẫn đến chỗ ở. Rời khỏi Quốc Tử Giám, nụ cười và sự nhẹ nhõm trên mặt nàng cũng theo đó tan biến. Trực giác mách bảo, có điều chẳng lành.

...

...

“Người này thật sự là người của chúng ta.”

Trần Thịnh đứng dưới bóng cây, tay chống cuốc nói.

“Lần này Vương tướng gia vẫn là đã bắt đúng người.”

Khang Đại nói: “Phòng Lãm là vì lần này chúng ta đưa hắn vào thi hội, nên mới bị Vương tướng gia để mắt tới.” Hắn lại bực bội, “Chẳng lẽ Vương Liệt Dương này muốn chiếm trọn thi hội về tay mình sao?”

Trần Thịnh nói: “Những điều đó không quan trọng. Mục đích của chúng ta không nằm ở đây.”

Tiết Thanh nói: “Tuy nhiên, thật sự chỉ là tranh giành thi hội từ phía Vương tướng gia sao?”

Trần Thịnh và Khang Đại đều nhìn về phía nàng.

Tiết Thanh nói: “Người này biết ta, và ta cũng từng gặp y.”

Khang Đại vội nói: “Trước đây hắn phụ trách liên lạc với Lý đại nhân, trước khi Điện hạ vào kinh, hắn đã tự mình đến Trường An phủ một chuyến.” Hắn lại giải thích, “Hắn vẫn luôn biết Điện hạ ngài.”

Trần Thịnh nói: “Ngươi lo lắng hắn sẽ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn sao?” Trần Thịnh an ủi: “Không cần lo lắng, sẽ không xảy ra chuyện ngoài ý muốn đâu, Ngự Sử đài chúng ta cũng có người.”

Nếu không phải ở Ngự Sử đài thì sao? Tiết Thanh thầm nghĩ.

...

...

Bị đẩy mạnh vào phòng giam, Phòng Lãm tức giận phất tay áo.

“Các ngươi không thể tùy tiện bắt người! Những kẻ buộc tội ta còn chưa đối chất kia mà.” Hắn nói.

Hai tên sai dịch vẻ mặt thản nhiên nói: “Sẽ có người đối chất với ngươi, đừng nóng vội.”

Phòng Lãm thu lại vẻ tức giận, cũng lạnh lùng nói: “Ta ngược lại muốn xem các ngươi những kẻ này có thể vu khống ta điều gì. Cắn đổ ta, là các ngươi có thể toại nguyện sao? Thật nực cười.” Y cũng không cần sai dịch xô đẩy, tự mình bước đi về phía nhà tù.

Trong phòng giam ngồi đứng bảy tám người. Sự hiện diện của họ khiến căn phòng chật hẹp càng thêm ngột ngạt.

“Nói thật, nhà tù Ngự Sử đài các ngươi thật không bằng của Hình bộ chúng ta.” Một giọng nói mang theo vài phần chê bai vang lên.

Đứng ở bên trong, Phòng Lãm ngẩn người, “Cái gì, ý gì?”

Cánh cửa nhà tù phía sau “rầm” một tiếng đóng lại. Trong phòng giam, ngọn đuốc “tư lạp” bùng cháy. Sương khói và ánh lửa khiến Phòng Lãm không khỏi nâng tay áo che mặt, bên tai tiếng nói chuyện càng lúc càng nhiều.

“Đồ vật cũng không đầy đủ nhỉ.”

“Ta đã bảo tự mình mang đi rồi, các ngươi không nghe.”

“Trông mong đám người đọc sách này chuẩn bị đầy đủ hết sao?”

Tiếng oán giận, cười nhạo mang những cảm xúc khác nhau, nhưng âm thanh lại mang đến cùng một cảm giác: thô ráp, đờ đẫn, lạnh lẽo.

Phòng Lãm dần thích ứng với ánh sáng trong phòng, buông tay áo xuống và nhìn rõ những người trước mắt. Họ có người cao gầy, người mập mạp, khuôn mặt khác biệt, nhưng trên người đều mặc một màu đen tuyền. Đó là trang phục của quan coi ngục đại lao Hình bộ, tuy không thường thấy trong kinh thành nhưng cũng chẳng xa lạ, nhất là sau khi Đoạn Sơn nổi danh.

Một tên quan coi ngục đứng lên, từ eo gỡ xuống một sợi xích kỳ lạ. Những sợi xích va vào nhau, phát ra tiếng “rầm” vang.

Âm thanh vốn rất đỗi bình thường ấy truyền vào tai, đột nhiên khiến Phòng Lãm nổi da gà khắp người.

“Các ngươi! Các ngươi làm sao lại ở đây? Chuyện gì thế này?” Hắn quay đầu nhìn về phía cửa lao. Cánh cửa lao đã đóng chặt, hắn liền theo bản năng lao về phía cửa lao.

Một bàn tay đặt lên vai hắn, đè lại rồi xoay người hắn.

“Phòng đại nhân, đừng sợ. Trước khi Ngự Sử đài thẩm vấn ngài, chúng tôi có vài chuyện muốn hỏi ngài trước.”

Không!

Tiếng la thất thanh vọng ra từ phòng giam, kinh động bầy quạ đen đang đậu trong rừng cây bên ngoài Ngự Sử đài, tiếng “cạc cạc” không ngớt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm vào từng con chữ.