Nến đỏ lay động, rọi sáng gương mặt thiếu niên. Khuôn mặt nàng vẫn hơi ngượng ngùng như mọi khi, nhưng lại khác thường lệ: khóe mắt vương chút men say, nàng ngước đầu, mắt mở to như muốn gắng sức nhìn rõ người trước mặt.

“... Không cần rượu.” Thiếu niên xua tay, “Ta cần phải trở về.”

Xuân Hiểu khẽ uốn éo vòng eo, kéo vạt áo đang trễ nải lên che đi làn da trắng nõn. Nàng vừa kinh ngạc vừa vui sướng.

“A! Là Song Đồng thiếu gia! A! Liên Đường thiếu gia! Các người đều tới rồi sao?” Nàng hô lên, nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh thiếu niên, vỗ nhẹ vai nàng, khẽ lay. “Thanh Tử thiếu gia, là Liên Đường thiếu gia và các bạn đó.” Nàng lại che miệng cười khúc khích, “Sao lại đến đây đông đủ vậy? Ngươi còn bảo không cần nói cho họ mà.”

Tiết Thanh cũng đã nhìn rõ những người đang đứng ở cửa, hơi kinh ngạc, đứng dậy nói: “Song Đồng ca, Liên Đường ca, các anh đến rồi à.” Nàng lại nói, “Tôi đến đây là để...” Nàng ngó quanh, rồi vớ lấy một tờ giấy nằm trên bàn trang điểm, vội vàng cầm lấy, “... để giúp Xuân Hiểu viết một bài thơ.”

Xuân Hiểu ngồi cười hì hì, nhưng rồi lại nghiêm túc gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy, tôi nhờ Thanh Tử thiếu gia giúp tôi viết thơ đó, Thanh Tử thiếu gia gần đây viết thơ rất nổi tiếng mà.”

Các thiếu niên không bước vào, cũng không như mọi khi, thấy trai gái đứng bên nhau liền trêu chọc, làm mặt quỷ la hét ầm ĩ. Họ chỉ đứng chen chúc ở cửa, nét mặt cổ quái, nửa vui nửa buồn.

Trương Song Đồng nói: “Ba Lần Lang, sắp thi cử rồi, chẳng phải ngươi còn muốn thi Trạng Nguyên sao? Chúng ta tuy không thi Trạng Nguyên mà còn ngày đêm đọc sách, vậy mà ngươi lại chạy đến thanh lâu uống rượu hoa.” Vẻ mặt cậu ta trịnh trọng, không còn vẻ trêu chọc như mọi ngày.

Tiết Thanh cười nói: “Bởi vì tôi không cần phải học ngày học đêm như vậy mà.”

Đây là lời đùa cợt mà nàng và các thiếu niên vẫn thường nói với nhau, nhưng lần này Trương Song Đồng không mắng Sở Minh Huy hay cười lớn, các thiếu niên đều im lặng một cách lạ thường.

Tiết Thanh ngừng cười, nhìn các thiếu niên, ánh mắt dừng lại trên nhóm Hắc Giáp Vệ đang đứng lộn xộn ở giữa, vẻ mặt trở nên ngưng trọng: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Xuân Hiểu cũng ngừng vui đùa, đứng sau Tiết Thanh, bất an nhìn ngó, kéo chặt váy áo lại.

Trương Song Đồng định nói gì đó, thì Trương Liên Đường từ phía sau bước vào, hỏi: “Viết thơ gì vậy?”

Tiết Thanh nhìn lướt qua tờ giấy trong tay, nói: “Không có gì, chỉ là một b��i từ phổ nhạc tỳ bà thôi.” Nàng chần chừ một lát rồi đưa cho Trương Liên Đường.

Trương Liên Đường đón lấy, lẩm nhẩm: “Đa tình đa cảm, vẫn lắm bệnh, chốn lầu son cảnh đẹp. Nâng chén tương phùng. Chuyện vui quay đầu lại, cười không ngớt. Đình ly hãy nghe lời tỳ bà, khẽ vuốt, nhẹ gảy. Gương mặt xuân say. Nghiêng chiếu trời sông một vệt hồng.”

Đọc xong, bên ngoài có tiếng xì xào xao động mơ hồ, kèm theo những lời tán thưởng ngợi ca bài từ. Tiếng động bên này đã thu hút rất đông người trong Túy Tiên Lâu đến vây xem.

Trương Liên Đường gật đầu, nói: “Bài từ hay.” Cậu ngẩng đầu nhìn Tiết Thanh, “Thanh Hà tiên sinh đã qua đời rồi.”

Lời vừa nói ra, tiếng xao động bên ngoài chợt im bặt, rồi đột nhiên vang lên những tiếng ồn ào lớn hơn nữa.

“Hắn nói cái gì?”

“Thanh Hà tiên sinh?”

“Cái nào Thanh Hà tiên sinh?”

“Vô nghĩa, còn có cái nào Thanh Hà tiên sinh!”

Những tiếng ồn ào hỗn loạn chói tai ngày càng lớn dần, lướt qua nhóm thiếu niên đang chen chúc ở hành lang, xuyên qua hàng Hắc Giáp Vệ, chen lấn qua cánh c��a, ùa vào căn phòng chật hẹp.

Tiết Thanh nhìn Trương Liên Đường, nở nụ cười, rồi lại trở nên nghiêm túc, nói: “Liên Đường ca, chuyện này không thể nói đùa được đâu.”

Trương Liên Đường giơ tay vỗ nhẹ vai nàng, không nói gì.

Tiết Thanh gạt tay anh ta ra, lùi về phía sau một bước, lông mày nhíu chặt lại, rồi lần nữa nói: “Chuyện này không thể nói đùa được đâu.”

Sở Minh Huy phá đám thiếu niên đang đứng ở cửa, nhảy bổ vào, nắm chặt nắm đấm, mắt trừng trừng, thở hổn hển, hô: “Ai đùa với ngươi chứ! Chỉ có ngươi mới biết tiên sinh không thể nói đùa sao!” Cậu ta muốn nói gì đó nhưng dường như không thốt nên lời, chỉ trực tiếp nói, “Tiên sinh đã chết! Tiên sinh đã chết!”

Ngoài Trương Song Đồng, thì ra giọng Sở Minh Huy cũng lớn đến vậy.

Trong phòng vang vọng ong ong khắp tai.

Chút men say nơi khóe mắt Tiết Thanh cuối cùng cũng tan biến, thân thể nàng thẳng đứng. Xuân Hiểu đang tựa vào sau lưng nàng cũng đứng thẳng người dậy, vẻ mặt kinh hãi và mờ mịt.

“Tiên sinh, chết thế nào?” Tiết Thanh nói, giọng nói bình tĩnh như vẻ mặt, ánh mắt lướt qua Sở Minh Huy, nhìn về phía nhóm Hắc Giáp Vệ đang đứng giữa đám thiếu niên cạnh cửa.

Hắc Giáp Vệ cầm đầu cũng nhìn nàng: “Tiết Thanh, ngươi đến đây từ lúc nào?”

.....

.....

“Thanh lâu sao?”

Trần Thịnh nói, gật đầu.

Những người khác không giữ kẽ như hắn, trong phòng vang lên tiếng hít thở xì xào thấp thoáng.

“Thông minh.”

“Nhạy bén.”

“Đúng là Điện hạ có khác.”

Trần Thịnh nói: “Vậy cứ yên lặng quan sát sự biến này đã.” Lại nhìn về phía người vừa đến, “Bên Túy Tiên Lâu đã có sắp xếp chưa?”

Người vừa đến đáp lời.

“Những điều này không quan trọng.” Nhuận Trạch tiên sinh nói, “Hiện tại bọn họ muốn bắt người cũng không dễ dàng như vậy đâu. Tần Đàm Công không cần thiên hạ này, nhưng Vương tướng gia thì vẫn cần đó. Việc có thể loạn, nhưng thiên hạ thì không thể loạn.”

.....

.....

“Tiết Thanh!”

Trương Liên Đường vươn tay gọi với, nhưng vẫn không ngăn được, nàng thiếu niên gầy yếu kia lướt qua anh ta, lao thẳng về phía Hắc Giáp Vệ.

“Ngươi hỏi ta câu đó có ý gì?” Tiết Thanh đứng trước mặt tên Hắc Giáp Vệ này, sát gần mặt hắn, gằn từng tiếng một, “Ngươi hỏi ta câu đó có ý gì?”

Tên Hắc Giáp Vệ nhìn thiếu niên đang đứng sát gần, nói: “Hỏi chuyện thì là hỏi chuyện, ngươi chỉ cần trả lời thôi.”

Tiết Thanh nói: “Không.” Nàng nhìn tên Hắc Giáp Vệ đó, vẻ mặt bình tĩnh, không hề sợ hãi, “Ta không đáp, ngươi muốn bắt ta sao? Hay là ngươi cũng muốn giết ta luôn?”

Tên Hắc Giáp Vệ cũng không hề sợ hãi, nói: “Chưa chắc là không thể.”

Tiết Thanh đột nhiên giơ tay, tên Hắc Giáp Vệ kia cũng lập tức giơ tay. Những người đứng gần chỉ nghe được một tiếng ‘phịch’, rồi hai người đã lao vào vật lộn với nhau, ngã vào cánh cửa. Cánh cửa không chịu nổi va đập mạnh, đổ sập xuống đất phát ra tiếng động lớn, đám người đang chen chúc ở hành lang lập tức hỗn loạn.

“Động thủ!”

“Giết chết chúng nó đi!”

Các thiếu niên ồ ạt xông lên, nhóm Hắc Giáp Vệ tất nhiên không thể ngoan ngoãn chịu đòn.

“Hắc Giáp Vệ giết người rồi!”

“Thanh Hà tiên sinh bị giết, giờ lại muốn giết cả học trò của ông ấy.”

Tiếng chửi bới, tiếng đánh đấm, tiếng thét chói tai của phụ nữ, tiếng khóc than vang khắp Túy Tiên Lâu. Có người tháo chạy ra ngoài, nhưng lại có nhiều người khác muốn xông vào hơn nữa. So với Hắc Giáp Vệ, những người này thoạt nhìn đều là các thư sinh yếu đuối, thậm chí có cả những lão già lưng còng, đi còn chưa vững cũng theo đó giơ nắm đấm. Theo tiếng la hét của những người chạy ra từ Túy Tiên Lâu, trên đường phố có thêm nhiều người ùa vào.

Đứng ở chỗ cao nhìn mười mấy tên Hắc Giáp Vệ, vậy mà dần dần bị đám đông bao vây.

“Hết thật rồi!” Lý Hội Tiên, người đứng trên đài cao quan sát tất cả, sắc mặt trắng bệch như trát ba lớp phấn. Nàng bám víu vào lan can, móng tay cào đứt cả da thịt. “Đánh nhau với Hắc Giáp Vệ, Hắc Giáp Vệ đâu phải hạng dễ chọc. Túy Tiên Lâu của ta phen này muốn máu chảy thành sông mất!”

Nhưng tình huống đó đã không xảy ra, bởi vì rất nhanh có quan binh ùa vào, tách hai bên đang vật lộn với nhau ra.

Không chỉ ở Túy Tiên Lâu, lúc này khắp bốn phía cửa thành kinh thành đều có đội quân binh nhanh chóng tiến vào, sau đó cửa thành lại đóng chặt.

Tiếng bước chân cũng làm náo loạn hoàng thành.

Trong một cung điện nhỏ hơn điện đại triều hội, đèn đuốc sáng trưng. Tiểu hoàng tử bị đánh thức từ trên giường, mặc long bào được đưa đến đây, ngồi trên ghế, bị tiếng hét lớn trong điện làm cho mất hết buồn ngủ.

“Tần Đàm Công! Ngươi là muốn thiên hạ đại loạn sao?”

“Ngươi là muốn giết hết thiên hạ người đọc sách sao?”

Dưới ánh đèn sáng trưng, Vương Liệt Dương vốn luôn ôn hòa, giờ đây mắt trợn trừng, giận dữ quát lớn.

Tần Đàm Công vẻ mặt trước sau như một, nói: “Đương nhiên là không.”

Tống Nguyên ở một bên phẫn nộ hô: “Vương tướng gia, ngài đừng có ngậm máu phun người! Chuyện này đâu phải do chúng ta khơi mào.”

Vương Liệt Dương nói: “Không phải các ngươi? Vậy Hình bộ đang làm gì? Hắc Giáp Vệ lại đang làm cái gì?” Lại lần nữa cất cao giọng, “Thanh Hà tiên sinh rốt cuộc chết như thế nào!”

Tống Nguyên nói: “Ta đã nói rồi, có người tố cáo Phòng Lãm nhận hối lộ trong kỳ thi hội, mà Phòng Lãm lại khai ra Thanh Hà tiên sinh có liên quan, cho nên chúng ta mới mời Thanh Hà tiên sinh đến hỏi một chút. Ai ngờ ông ta vừa nghe xong liền nhảy lầu tự vẫn.” Ông ta hất tay áo, khinh thường nói: “Tôi thấy là do sợ tội mà tự sát.”

Tưởng Hiển một bước bước ra, nhíu mày nói: “Thanh Hà tiên sinh sợ tội tự sát ư? Tống Nguyên, lời này của ngươi đi mà nói với người trong thiên hạ xem ai tin?”

Tống Nguyên hừ lạnh một tiếng, nói: “Ông ta bây giờ đã chết, chết không đối chứng, các ngươi nói sao cũng là đúng cả.”

Một vị quan viên thản nhiên nói: “Tống đại nhân, hay là ngài bây giờ cũng nhảy lầu một cái đi, cũng để có cái chết không đối chứng, rồi xem người trong thiên hạ có tin ngài cũng là bị oan hay không.”

Tống Nguyên lườm hắn, mắng: “Nói chuyện thì cứ nói chuyện, mắng ai thế, mắng ai!”

Trên triều đình hai người tức khắc lao vào cãi cọ nhau.

“Được rồi, bên ngoài đánh nhau rồi, triều đình cũng muốn đánh nhau luôn sao?” Trần Thịnh vốn vẫn luôn trầm mặc, bấy giờ lên tiếng nói, “Các ngươi trong mắt còn có coi Bệ hạ ra gì không?”

Triều đình ồn ào lập tức im bặt, mọi người xoay người cúi người đồng thanh hô ‘thần có tội’.

Tiểu hoàng đế ngồi trên long ỷ, chớp mắt, rất có hứng thú nhìn bọn họ, chờ đợi tiếp tục nghe câu chuyện. Lại có người chết nữa ư? Lần này có còn thả pháo không nhỉ?

“Các ngươi Hình bộ muốn thẩm vấn không sai, nhưng Tống đại nhân, Thanh Hà tiên sinh chết trong tay các ngươi, lại chỉ có các ngươi ở đó, điều này các ngươi không thể phủ nhận.” Trần Thịnh nói, “Dù thế nào cũng phải cho người trong thiên hạ một lời giải thích công bằng, đặc biệt là khi kỳ thi hội sắp bắt đầu, Thanh Hà tiên sinh lại chính là chủ khảo.”

Tống Nguyên nói: “Chính vì ông ta là chủ khảo, chúng ta mới phải điều tra, đây cũng là để chịu trách nhiệm với kỳ thi hội.”

“Các ngươi gọi đây là điều tra sao?” Vương Liệt Dương nhíu mày quát, “Điều tra một người lại chết một người? Các ngươi gọi đây là giết người!” Hắn tiến lên một bước, nhìn Tần Đàm Công, “Còn nữa, giết một hai người còn chưa đủ, lại còn muốn Hắc Giáp Vệ bắt cả học trò của Thanh Hà tiên sinh. Tần Công Gia, chủ khảo nhận hối lộ thì còn có thể nói xuôi, còn học trò thì sao?”

Tống Nguyên nói: “Học trò cũng có thể hối lộ mà.”

Vương Liệt Dương lạnh lùng cười: “Tống đại nhân, không bằng trước nhờ Đại Lý Tự điều tra xem Hình bộ của các ngươi có nhận hối lộ hay không, như vậy các ngươi có bức tử quan viên hay học sinh nào cũng sẽ không bị oan uổng.”

Có nội thị từ bên ngoài vội vã chạy vào.

“Bệ hạ, các đại nhân, không hay rồi, bên ngoài muốn khiêng quan tài đi diễu phố.” Hắn thấp giọng nói, “Học trò của Thanh Hà tiên sinh cùng các thí sinh đều đã đến, người quá đông, khó mà ngăn cản được.”

Nếu đám văn nhân này mà làm loạn, chẳng lẽ quan binh thật sự muốn động đao kiếm sao? Vậy thì đúng là… thật sự sẽ đại loạn.

Triều đình bàn tán ồn ào.

Trần Thịnh nói: “Việc cấp bách là phải trấn an các thí sinh, nếu không kỳ thi hội năm nay sẽ coi như đổ bể.”

Vương Liệt Dương nhìn Tần Đàm Công lạnh lùng nói: “Đã xong rồi sao? Hủy hoại nền tảng triều đình Đại Chu của ta như vậy, Tần Công Gia có phải rất vui mừng không?”

Tần Đàm Công nói: “Trước hết hãy trấn an các thí sinh đi, chuyện này vốn dĩ không liên quan đến họ.”

.....

.....

Phía trước Vọng Tinh Lâu, đám đông chợt xao động, một bức tường người dày đặc t��ch ra, một nhóm người bước vào. Khác hẳn với vẻ tươm tất khi đi ra trước đó, giờ đây các thiếu niên trông rất chật vật, quần áo bị xé rách, tóc tai rối bù. Không ít người trên mặt còn mang theo vết thương, trông khá đáng sợ.

Người bị thương nặng nhất chính là nàng thiếu niên gầy gò đi tuốt đàng trước. Khóe mắt nàng bị rách, máu từ miệng và mũi đã ngừng chảy, nhưng thỉnh thoảng vẫn rỉ ra. Nàng ta giơ tay quệt qua, để lại những vệt máu loang lổ trên mặt.

Trương Song Đồng quăng một dải vải bố trắng lại, có gió thổi qua, nó rơi xuống đất. Tiết Thanh cúi người nhặt lên, rồi nghiêm túc thắt vào bên hông, nhìn về phía chiếc quan tài đặt trước mặt.

Thi thể Thanh Hà tiên sinh đã được đưa vào trong quan tài, nắp quan tài chưa đậy.

“Hãy nhìn tiên sinh lần cuối đi.” Một người đàn ông lớn tuổi nói, giọng nói lại nghẹn ngào, “Nhưng... không được đẹp mắt cho lắm.”

Tiết Thanh chợt mỉm cười.

Học trò của Thanh Hà tiên sinh này sao không khóc lớn như những học trò khác, ngược lại còn cười? Những người xung quanh không khỏi đều nhìn nàng.

Trương Liên Đường biết nàng tại sao cười, số phận thật trớ trêu.

Lúc trước Tiết Thanh lần đầu tiên vào Lục Đạo Tuyền Sơn bái sư, bị yêu cầu làm văn. Tiểu đồng ra đề hỏi về cảm nhận đối với Thanh Hà tiên sinh, lúc đó Tiết Thanh đáp là “rất đẹp”. Bây giờ là lần cuối cùng nhìn thấy Thanh Hà tiên sinh, kết luận lại là “khó coi”. Trương Liên Đường quay đầu nhìn sang một bên, khói đặc từ những cây đuốc đang cháy làm cay mắt.

Tiết Thanh không bước lên, nói: “Vậy không nhìn.”

Không nhìn sao? Người đàn ông lớn tuổi đứng sững lại. Tuổi còn nhỏ nên sợ hãi khi thấy cảnh này sao? Người chết vì nhảy lầu thật sự rất đáng sợ.

“Ngươi không xem tiên sinh, vậy để tiên sinh nhìn ngươi, nhìn ngươi – một đệ tử tốt có thể ngâm thơ làm từ nơi thanh lâu này.” Trương Song Đồng ở một bên lạnh lùng nói.

Tiết Thanh không hề tức giận cũng không phản bác, nói: “Không cần hiện tại xem, chờ khi ta đỗ Trạng Nguyên, ta sẽ để tiên sinh xem.” Nói đoạn, nàng bước lên đứng trước quan tài, cúi người, quay lưng lại, vươn hai tay ghì chặt vào đế quan tài, nhìn thẳng về phía trước.

“Nâng quan đi.” Nàng nói.

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.