Quân vương tự xưng “cô quả” là một cách khiêm tốn, nhưng không phải ai cũng có thể sử dụng cách xưng hô này.

Mọi ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người cô gái đứng trước ngự tòa ban nãy.

Lúc nàng bước vào, mọi người dù kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã bị Tống Nguyên cùng những chuyện khác làm cho phân tâm, dường như quên mất sự hiện diện của cô gái này, hoặc nói cách khác, nàng đứng đó quá đỗi yên tĩnh, chẳng có gì nổi bật.

Tống Anh vốn dĩ là một người không mấy gây chú ý, mặc dù nói đi cũng phải nói lại, ai cũng biết nàng. Tống Nguyên có một cô con gái trên mặt có vết sẹo, đó là bằng chứng sống mà dân chúng Đại Chu triều ngầm xác nhận cho câu nói “ở hiền gặp lành, ở ác gặp dữ”.

Có lẽ cũng vì vậy mà nàng ít khi xuất hiện trước công chúng, hơn nữa lại cùng Tống phu nhân đang lâm bệnh dài ngày tịnh dưỡng ở biệt viện hoàng gia, thành ra gần như không ai từng gặp nàng.

Khi nàng im lặng, chẳng khác gì một cô gái bình thường. Nhưng khi chữ “cô” này vừa thốt ra, khí thế cả người nàng liền thay đổi hẳn.

Nửa bên mặt nàng bị che phủ, chỉ lộ ra đôi mắt, vầng trán và đôi tai. Vầng trán nàng no đủ, mắt thanh lệ, tai như ngọc – vẻ ngoài là một thiếu nữ, nhưng thần thái lại trầm tĩnh như núi, ổn định như thể đã trải qua vô vàn sự đời.

“Các ngươi không tin Tống Nguyên, có thể tin cô?” Nàng nói, ánh mắt lướt qua cả đại điện, rồi nàng đưa tay tháo khăn che mặt.

Lúc này đã gần đến chính ngọ, nắng bên ngoài chan hòa, cả đại điện sâu rộng, khoáng đạt cũng trở nên bừng sáng, bốn phía ngự tòa kim bích huy hoàng rạng rỡ. Gương mặt cô gái hiện rõ mồn một trước mắt mọi người.

Điều đầu tiên đập vào mắt là một vết sẹo lớn bằng nắm tay, như vệt bùn lầy bám trên má, quả thực khiến người ta vừa nhìn đã muốn rời mắt đi.

Nhưng các quan viên trong điện lúc này không ai rời mắt, mà không chớp mắt nhìn gương mặt cô gái. Nửa bên mặt còn lại của nàng lành lặn, trơn bóng, thanh lệ, khóe môi hơi cong, tựa hồ trời sinh đã có nét cười... Nàng bước thêm một bước trước ngự tòa, hai tay buông thõng bên người, rồi khẽ chắp trước ngực, từ trên cao nhìn xuống.

“Vương tướng gia.” Nàng nói, “Cô nhớ rõ người từng bảo, cô lớn lên giống mẫu hậu.” Ánh mắt dừng lại trên người Vương Liệt Dương, “Khi ấy phụ hoàng còn chẳng vui, bảo người tuổi già mắt kém nhìn nhầm, rõ ràng là giống ngài ấy.”

Vương Liệt Dương vốn đang cúi đầu, nghe tiếng gọi, ông ta theo bản năng ngẩng lên, ánh mắt đối diện với Tống Anh. Thân hình từ từ khom gập xuống, lại lần nữa rũ mắt, nói: “Sau này, lão thần nhận sai, bảo trẻ con khi còn bé giống mẫu thân, lớn lên rồi lại càng giống phụ thân...”

Tống Anh khẽ cười, nói: “Mẫu hậu bảo, tướng gia đây chẳng giống danh thần chút nào, những danh thần trong sách sử đều cương trực không xu nịnh mà.”

Thân hình Vương Li���t Dương càng khom xuống, ông ta siết chặt hốt bản trong tay, giọng nói già nua khàn đục, nói: “Thần đần độn, không dám sánh với danh thần trong sách sử, chỉ là đại sự không hồ đồ.” Dường như đang bẩm tấu trước mặt quân vương.

Tiếng cười của cô gái vang vọng trong điện, nàng hơi ngẩng đầu, sang sảng cười lớn. Các quan viên trong điện nhìn nàng, không ít người ánh mắt thoáng chút hoảng hốt...

“Thật giống bệ hạ a.” Có quan viên lẩm bẩm.

Tống Anh không nhìn Vương Liệt Dương nữa, thu lại nụ cười, nhìn quanh đại điện, nói: “Khi ấy cô còn nhỏ tuổi, không nhiều người từng gặp cô. Vương tướng gia, Trần tướng gia, Hồ học sĩ...” Giọng nàng vang vọng trong điện, điểm tên từng người một.

Các quan viên bị điểm tên đều ngẩng đầu nhìn nàng, biểu cảm kinh ngạc, hoang mang, kích động đan xen...

“Cô nhớ rõ các người đã từng gặp cô.” Tống Anh nói, ánh mắt dừng lại trên người Tần Đàm Công, “Khi đó Tần Công Gia thường xuyên ở bên ngoài, nên ngược lại chưa từng gặp cô.”

Tần Đàm Công nhìn nàng mà không nói gì.

Quan viên đứng cạnh Tần Đàm Công mặt lạnh tanh nói: “Gặp qua thì đã sao, một đứa...”

Hắn chưa dứt lời, Tống Anh đã gật đầu, ngắt lời hắn, nói: “Một đứa trẻ con ít khi gặp mặt thì mọi người cũng chẳng nhớ được gì, cô biết. Chỉ dựa vào tướng mạo không đủ để làm chứng, vả lại, chứng minh bằng tướng mạo cũng cực kỳ không đáng tin cậy. Trên đời người có tướng mạo tương tự đâu phải là không có. Cô hôm nay đứng ở đây, không phải để các ngươi xem cô giống hay không giống, mà là để chứng minh cho hoàng cung này, cho triều đình này thấy rằng cô quen thuộc với nó đến nhường nào.” Nàng lại lần nữa nhìn về phía Vương Liệt Dương, “Vương tướng gia, đoạn đối thoại vừa rồi cô kể, có phải là thật không?”

Lúc trước Vương Liệt Dương đã trả lời, lúc này thân hình vẫn giữ tư thế khom lưng khiêm tốn. Nghe vậy, ông ta thuận theo mà đáp: “Đúng là khi trước thần cùng bệ hạ và Hoàng Hậu có cuộc đối thoại ấy.”

Tống Anh nhìn sang Lư Diêm, nói: “Ngày trước cô ở chỗ phụ hoàng từng bị ngươi dọa khóc, làm nũng không muốn phụ hoàng cho ngươi đến nghị sự. Chẳng qua là lời nói trẻ con không suy tính, sao ngươi lại có thể buộc tội cô, khiến phụ hoàng cấm cô không được ra hậu cung?” Khóe môi hơi trề ra, tỏ vẻ không phục.

Lư Diêm dáng người đoan chính, tay cầm hốt bản, mặt đen sầm nặng nề nói: “Nơi nghị sự chính sự há dung chơi đùa, công chúa khi ấy chẳng phải hoàng tử kế vị cũng không phải nhiếp chính giám quốc, dĩ nhiên không thể tự tiện ra vào nơi đây. Nếu muốn hưởng thụ niềm vui gia đình, bệ hạ sau khi bãi triều hồi hậu cung là được.”

Tống Anh “a” một tiếng, gật đầu nói: “Cô biết rồi mà.” Nàng nhìn về phía Trần Thịnh, mỉm cười với ông.

Trần Thịnh cũng mỉm cười với nàng, giơ tay thi lễ khom lưng, nói: “Lão thần khi ấy đối với điện hạ rất mực yêu quý, lão thần đã dạy điện hạ người viết chữ.”

Tống Anh giơ tay vẽ một nét hư không trong không trung, nói: “Là chữ ‘Bảo’, khi đó cô luôn viết không đẹp chữ này.”

Trần Thịnh nói: “Đối với điện hạ mới bốn tuổi mà nói, đã là rất tốt rồi.”

Tống Anh nhìn về phía Hồ Minh. Hồ Minh vẫn còn quỳ dưới đất, từ nãy đến giờ vẫn ngẩng đầu nhìn Tống Anh. Thấy Tống Anh nhìn tới thì biểu cảm kích động, Tống Anh cũng lộ vẻ kích động. Nàng nhấc chân bước xuống ngự tòa...

“Hồ học sĩ, bệnh ho của mẫu hậu năm đó nhờ bí phương của Hồ gia các người mà được chữa khỏi không ít.” Nàng nói, đưa tay đỡ lấy Hồ Minh, “Sao ngài lại bệnh nặng đến mức này...”

Hồ Minh nắm lấy tay nàng nhưng vẫn quỳ trên đất, săm soi gương mặt nàng, run giọng nói: “Điện hạ người vẫn là giống Hoàng Hậu nương nương hơn, mặt người... sao lại...”

Tống Anh đưa tay xoa xoa vết sẹo trên mặt, nói: “Mặt sao?”

Bên kia Tống Nguyên đã cúi mình: “Là thần sai.”

Tống Anh đứng thẳng người nói: “Đây không phải lỗi của ngươi, đây là cô tự mình thiêu, cô tự nguyện.”

Tự mình thiêu?

Biểu cảm của các quan viên trong điện không khỏi lại lần nữa kinh hãi...

Tống Nguyên ngẩng đầu nhìn Tống Anh, dường như lại thấy đêm ấy, cô bé nhỏ nhắn đã bỏ đi quần áo gấm vóc, thay vào bộ đồ vải thô của nha hoàn, đứng thẳng trong đêm tối, ánh lửa bốn phía bập bùng, chiếu rọi thân ảnh nàng thoắt ẩn thoắt hiện...

“... Anh... Anh... Con sao lại chạy ra đây... Mau về đi con...”

Cô bé vẫn im lặng quay lưng lại, dường như không nghe thấy, chỉ si ngốc nhìn về phía nha phủ đang cháy lớn ngùn ngụt phía trước...

Hắn không dám cũng không thể gọi lớn tiếng nàng, chỉ có thể vội vã chạy về phía nàng...

Cô bé chợt xoay người, từ đống lửa đang cháy rút ra một cây gậy gỗ, gậy cũng đang bùng cháy, ngọn lửa nhảy múa, chiếu rọi khuôn mặt non nớt hồng hào của cô bé. Sau đó nàng nhắm mắt lại, áp mặt mình vào ngọn lửa...

A...

Tiếng kêu thảm thiết xé toang màn đêm, hòa lẫn với tiếng gào khóc thảm thiết từ bốn phương tám hướng, cô bé ngã lăn xuống đất quằn quại...

Tống Nguyên cũng từ cổ họng phát ra tiếng kêu, “phù phù” quỳ xuống đất...

“Điện hạ ơi!” Hắn cúi mình nghẹn ngào.

***

“Đây là con gái của ta, Công Gia đây là con gái của ta... Con bé mới bốn tuổi, không hiểu chuyện chạy ra tìm ta...”

Người đàn ông ôm cô bé đang hôn mê, vừa khóc vừa kêu với toán lính thiết giáp đen kịt.

“Vợ con ta ơi, con ta ơi...”

Hắn nhìn về phía trước, trên cánh đồng hoang dã có một chiếc xe ngựa dừng lại, một người phụ nữ ôm đứa trẻ đứng ở đó... Nghe tiếng hắn gọi, hình như muốn chạy lại, nhưng không biết là bị kinh hãi hay vì đứa trẻ trong lòng quá nặng, loạng choạng chưa được mấy bước đã ngã xuống đất, tiếng khóc “ô ô” vọng đến...

“Công gia, con gái ta bị thương... Con gái ta...”

Phía sau, lửa lớn đang tiến đến gần, toàn bộ thành trì đã biến thành biển lửa, bên ngoài biển lửa là đội Hắc Giáp Vệ đen kịt, bao vây xung quanh, dường như không cho phép dù chỉ một đốm lửa bén ra khỏi phạm vi thành trì, nói chi là người.

“Công gia... Công gia... Các nàng ấy đi cùng ta... Là người nhà của ta...”

Người đàn ông ôm cô bé đau khổ cầu xin.

Một bóng người cao lớn bước ra từ đội ngũ, trên lưng ngựa quan sát cô bé trong lòng người đàn ông, nhỏ xíu co quắp lại thành một cục. Quần áo vải bông bị cháy mất một mảng, tóc cũng cháy xém cong queo. Một bên khuôn mặt nhỏ bị ngọn lửa liếm qua, da thịt đỏ au nứt nẻ, khiến cả khuôn mặt nàng vặn vẹo biến dạng...

“Đi đi.” Người đàn ông xua tay.

Hắc Giáp Vệ như nước biển bị rẽ ra một lối đi, một con đường sống... Người đàn ông ôm cô bé loạng choạng chạy về phía trước.

***

Tống Anh xoay người, vạt áo khẽ bay sau lưng.

“Dù không nhiều người từng gặp cô, nhưng với khuôn mặt này, vẫn là không gặp người thì hơn.” Nàng nói, bước lên ngự tòa, “Thiêu một khuôn mặt thì tính là gì, mẫu hậu còn bị thiêu cháy cả người.”

Trong điện lặng ngắt như tờ. Tống Anh dừng bước, đứng trên bậc thang quay đầu lại.

“Khi ấy cô còn nhỏ tuổi, nhớ được sự việc và con người cũng không nhiều, chỉ có mấy vị này là được phụ hoàng tin cậy sâu sắc, thường xuyên ra vào cung đình và thường được nhắc đến. Những người khác các ngươi không nhận ra cô, cô đối với các ngươi cũng không có mấy ấn tượng. Đương nhiên cô có thể điều tra ra đủ loại chuyện của các ngươi, những chuyện lạ lùng, bí ẩn...”

Tống Nguyên vốn dĩ thay Tần Đàm Công dò la những bí mật riêng tư của các quan trong triều, nên việc Tống Anh muốn biết quả thực dễ như trở bàn tay.

“Nhưng mà không cần thiết, cô chính là cô. Các ngươi từ trước đến nay đều xa lạ với cô, cô cũng từ trước đến nay đều xa lạ với các ngươi...”

Tống Anh nói rồi, bước lên bậc thang đứng trước ngự tòa, ngẩng đầu nhìn tòa đại điện này.

“Cô chỉ là quen thuộc với hoàng cung này, quen thuộc với phụ hoàng mẫu hậu, quen thuộc với những thứ thuộc về cô...”

Nàng giơ tay chỉ lên phía trên ngự tòa.

“Quý Trọng, lấy ngọc tỷ.”

***

Ngọc tỷ?

Ngọc tỷ!

Các quan viên tức khắc ồ lên, tiếng xôn xao vừa nổi lên đã thấy một bóng người như từ dưới đất chui lên, lao vút về phía ngự tòa, đưa tay bám lấy một thanh xà nhà màu chuyên.

“Ấn thanh xà nhà thứ bảy xuống.” Tống Anh nói.

Trong điện, tiếng xôn xao vang lên ong ong một mảnh, các quan viên nhịn không được xông về phía trước. Trần Thịnh và những người khác thì không cản được họ đến gần, đặc biệt là Tần Đàm Công và đám người của ông ta.

Bên này Quý Trọng đã ấn xuống, một tiếng “lộp bộp” vang lên, người ông ta “phịch” một tiếng rơi xuống đất, quỳ một gối trước mặt Tống Anh, tay nâng một chiếc hộp nhỏ giơ lên.

Tống Anh đưa tay khẽ nhấn chiếc hộp trong tay Quý Trọng, hộp mở ra. Tống Anh lấy vật bên trong ra, giơ lên cho mọi người xem.

Hòa Thị Chi Bích, điêu hình hổ, Thủy Hoàng Đế chi triện, vâng mệnh trời, đã thọ Vĩnh Xương.

Truyền quốc ngọc tỷ!

Trần Thịnh nâng hốt bản quỳ xuống hô to vạn tuế. Các quan viên khác theo bản năng cũng làm theo, trong điện tức khắc ào ào quỳ xuống một khoảng lớn, chỉ có Tần Đàm Công và mấy chục người khác còn đứng rải rác, ánh mắt đều đổ dồn vào ngọc tỷ trong tay Tống Anh.

“Ngọc tỷ, sao lại ở đây?” Có người bật thốt lên kêu.

Trước đây hoàng đế ra ngoài, truyền quốc ngọc tỷ do Hoàng Hậu trông giữ. Khi hoàng đế gặp chuyện, Hoàng Hậu đến đón, tất nhiên sẽ mang theo bên mình. Mọi người đều biết sau khi Hoàng Hậu gặp hỏa hoạn qua đời thì truyền quốc ngọc tỷ cũng biến mất. Để tìm kiếm ngọc tỷ, không chỉ lục tung Hoàng Sa Đạo, mà những nơi Hoàng Hậu đi qua trên đường cũng bị đào xới ba thước đất.

Mười năm sau, ngọc tỷ thế mà lại được tìm thấy từ trong hoàng thành, đại điện, trên ngự tòa!

“Khi trước mẫu hậu dẫn cô ra kinh, cũng không hề mang ngọc tỷ.” Tống Anh nhìn mọi người, rồi lại nhìn ngọc tỷ trong tay, “Ta vốn dĩ cũng không biết, ở trạm dịch Hoàng Sa Đạo, khi mẫu hậu nói lời từ biệt với ta, bà đã nói cho ta biết...”

Từ khi mở miệng nói chuyện, đây là lần đầu tiên nàng dùng đại từ xưng hô “ta”. Một bên mặt vết sẹo vẫn dữ tợt như cũ, một bên mặt bình tĩnh tan biến, hồi ức mờ ảo hiện lên.

“Thế nhưng, thế nhưng thi thể của Hoàng Hậu nương nương đã bị người ta lật qua...” Một quan viên hô lên, “Ta tự mình kiểm tra rồi...”

Lời này vốn không nên nói, nhưng giờ phút này đã không còn quan trọng nữa.

Tống Anh nhìn về phía hắn, nói: “Cô đã lật qua rồi.”

Nàng lật? Vì sao? Rõ ràng biết ngọc tỷ ở đây, vì sao còn muốn đi Hoàng Sa Đạo?

Tống Nguyên, vì sao còn muốn gióng trống khua chiêng đến Hoàng Sa Đạo!

“Đương nhiên là để các ngươi tin chắc rằng đế cơ sắp xuất thế.” Tống Nguyên nhàn nhạt nói.

***

Hô...

Tiết Thanh nhẹ nhàng thở ra một hơi...

“Tỉnh rồi.” Bên tai, thái y run giọng nói, giọng ông ta hạ thấp, “Tiết... Tiết đại nhân, ngài thấy sao rồi?”

Tiết Thanh không nói gì, nhắm mắt vẫn bất động.

“Nàng chưa tỉnh đâu.” Liễu Xuân Dương trừng mắt nói.

“Liễu đại nhân, nàng chưa tỉnh thì ta làm sao rót thuốc vào được?” Thái y thấp giọng nói.

Liễu Xuân Dương nói: “Vậy cứ chờ xem.” Rồi dặn dò thêm, “Đừng nói gì cả.”

Không cho uống thuốc, cũng không cho cởi bỏ vết thương ra xem, cứ ngồi ở đây, lại còn không được nói chuyện, cái kiểu gì mà chữa bệnh trị thương thế này. Thái y ngồi ngẩn ra trên đệm hương bồ một bên, còn bên kia nói gì thì ông ta lại nghe rõ mồn một... Hắn lại lần nữa vểnh tai nghe.

***

“Thật ra các ngươi đoán không sai.” Tống Anh nhìn về phía Tần Đàm Công, “Tần Công Gia, mẫu hậu biết người đa mưu túc trí, suy tính chu đáo, chắc chắn sẽ tìm ngọc tỷ trên người bà. Để người tin tưởng, bà đã nói với ta rằng trước khi chết, bà sẽ tự mổ bụng mình, tạo ra vẻ giả dối như thể ngọc tỷ được giấu trong bụng.”

Trời ạ, mổ bụng, tự thiêu. Một người một mạng mà phải chịu hai kiểu chết này.

“Hoàng Hậu nương nương ơi!” Hồ Minh là người đầu tiên khóc lớn, cúi gục xuống đất, hai quan viên đỡ ông ta suýt chút nữa buông tay.

Hồ Minh khóc lớn, trong điện càng nhiều quan viên vang lên tiếng nức nở, tiếng than thở.

Các quan viên trẻ tuổi hơn thì không có ấn tượng, nhưng những quan viên lớn tuổi đều còn nhớ rõ sự nhân từ, thánh minh của Hoàng Hậu. Không ngờ rằng trước khi chết, bà lại thảm thiết đến vậy.

Tống Anh nhìn ngọc tỷ trong tay, khuôn mặt mang theo hồi ức về quá khứ mà xuất thần, ánh mắt bình tĩnh, không bi không đau.

“Tống đại nhân, mẫu hậu khi trước cũng bảo ta giấu người.” Nàng nói, “Xin người đừng trách mẫu hậu không tín nhiệm người.”

Tống Nguyên cúi mình nghẹn ngào, nói: “Thần không dám. Hoàng Hậu nương nương tín nhiệm thần, điện hạ tín nhiệm thần, thần không có gì để báo đáp.”

“Ta có nói cho ngươi nơi cất ngọc tỷ, cũng không thể ngăn cản ngươi đi Hoàng Sa Đạo, càng không ngăn được Tiết Thanh vì thế mà mạo hiểm.” Tống Anh nói, “Ta rất áy náy.”

Tống Nguyên lắc đầu nói: “Không, điện hạ. Hoàng Sa Đạo nhất định phải đi. Sắp đặt của Hoàng Hậu nương nương là nhìn xa trông rộng, là vẹn toàn nhất.”

***

Vậy nên, những gì xảy ra trong địa cung khi trước quả thực không phải ảo giác.

Khi nàng đang vội vàng tháo xiềng xích, quả thật có người đang nhìn nàng. Là Tống Anh ư? Hay là người khác? Mặc kệ là ai, cứ cho là hắn đi.

Mọi nghi vấn đến đây đều đã được giải đáp.

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free.