Nhà tù Hoàng Sa Đạo cũng được trùng tu cùng với thành Hoàng Sa Đạo. Trong mười năm qua, số phạm nhân ở đây không nhiều, bởi lẽ nơi đây là Hoàng Sa Đạo, có Phượng Linh của Hoàng Hậu nương nương trấn giữ, lại có cấm quân. Dân chúng thuần phác đến mức cãi vã cũng hiếm khi xảy ra.

Lúc này, trong phòng giam có hơn mười người, tất cả đều mặc áo giáp. Đây là lần đầu tiên nhà ngục xuất hiện nhiều quan binh đến vậy, không phải vì xem thường thủ đoạn tra khảo của đám ngục tốt, mà bởi phạm nhân bị giam giữ lại là một người lính.

“Ta không phải phạm nhân.” Quách Tử An ngẩng đầu trên giá hình. “Đây là vu khống.”

Binh bào đã bị cởi bỏ, tấm áo xuân mỏng manh rách nát, để lộ lớp da thịt bên trong. So với lúc ở nhà thì có vẻ hơi gầy yếu, nhưng cơ bắp thì lại săn chắc hơn trước.

Ngay cả cơ bắp rắn chắc đến đâu, khi bị quất cũng sẽ để lại dấu vết, những vệt máu tươi rách toạc cả da thịt.

Quan tướng vung lá thư trong tay lên: “Ta hỏi lại ngươi một lần, đây là cái gì?” Quách Tử An nói: “Binh thư chứ sao, đại nhân không nhận ra binh thư sao?”

Một tiếng “bang” vang lên, trường tiên quất vào người hắn. Quần áo rách nát lập tức bay lượn, máu tươi tóe ra.

“Quách Tử An, bản quan không phải kẻ ngốc. Con dấu trên đó có phải là ký hiệu mật không?” Tiếng quan tướng lạnh lùng vang lên. “Bình an lúc này, ai bình an?”

Quách Tử An ngẩng đầu, khóe miệng vương vệt máu, nói: “Ta bình an. Ta cầu nguyện cho chính mình bình an. Ta đặc biệt thích nhìn thấy hai chữ ‘bình an’ này. Đây là lần đầu tiên ta rời nhà xa đến vậy. Dù ta nhập ngũ là tự nguyện, nhưng lòng ta vẫn sợ hãi, các ngươi không sợ hãi sao?”

Trong phòng giam, mấy tên quan binh lộ vẻ mặt phức tạp, trong mắt thoáng hiện một tia đồng tình…

“Bang!” Lại một tiếng roi quất vang lên, ngắt lời Quách Tử An, cũng khiến họ bừng tỉnh khỏi sự thất thần.

“Quyển sách này vì sao lại có hai lớp bìa?” Quan tướng nói, lại mở toang một quyển binh thư khác. “Bên trong giấu cái gì?” Quách Tử An đáp: “Đại nhân, đó là để bảo vệ sách, chỉ là thêm một lớp bìa để tránh bị lật giở làm hỏng thôi.”

Quan tướng cười lạnh: “Quách Tử An, ngươi đừng giả ngây giả dại nữa. Ngươi đang làm gì ta rõ như lòng bàn tay.” Quách Tử An nhìn hắn: “Đại nhân, các ngươi ngày ngày lục soát phòng ta, đã sớm cho rằng ta làm gì rồi, sao còn hỏi ta làm gì?”

Quan tướng vẻ mặt lạnh lùng nói: “Nếu ta không hỏi ngươi, vậy đợi người khác đến hỏi vậy.” Hắn xoay người bước nhanh ra ngo��i, rồi đột nhiên tiếng quát tháo vang lên, rít gào.

“Đánh cho ta!”

***

Nhà tù ngày xuân âm u ẩm ướt, không thấy ánh mặt trời. Tiếng roi quất không biết khi nào thì dừng lại. Tiếng bước chân khẽ vọng rồi tắt dần. Trong phòng giam tĩnh mịch, hai ngọn đuốc chiếu sáng thân thể đầy vết thương của người đang bị treo trên giá hình.

Người đàn ông ngất lịm, bất động.

“Ngươi đã chết sao?”

Một tiếng nói chợt vang lên, đồng thời một tiếng “bang” nhỏ khác, một viên đá hay thứ gì đó đập vào đầu Quách Tử An.

Quách Tử An đang trên giá hình khẽ cử động, giữa mái tóc bù xù, đôi mắt hắn hơi hé mở. Từ một góc tối tăm, một bóng người đang ngồi xổm khuất sau tảng đá hiện ra.

“Ngươi vào bằng cách nào? Đừng để bị phát hiện.” Quách Tử An nói, giọng khàn khàn yếu ớt.

Hoàng Cư không nói gì, từ một góc tối tăm dõi mắt nhìn hắn chằm chằm.

“Đừng có nhìn chằm chằm lão tử như chó hoang vậy.” Người trẻ tuổi trên giá hình dùng giọng yếu ớt mắng: “Lão tử chưa chết đâu. Dù cho lão tử muốn chết, ngươi có cứu lão t��� không?” Hoàng Cư đáp: “Không.”

Là không thể hay là không chịu cứu, Quách Tử An khẽ hừ, búng máu ra. Hắn không có hứng thú, cũng chẳng có sức lực để hỏi thêm, chỉ cúi đầu nhắm mắt lại, mặc kệ ánh mắt tối tăm vẫn dõi theo mình của Hoàng Cư.

“Ngươi làm những điều này vì cái gì?” Hoàng Cư chợt hỏi. “Ngươi với bọn họ đâu có thù.” “Ngoài thù hận ra, ngươi còn biết thứ gì khác sao?” Quách Tử An cúi đầu nói. Hoàng Cư nói: “Không biết, còn gì nữa?”

Quách Tử An giọng có chút giận dữ: “Có thể có gì chứ? Bạn bè ngươi bị người truy sát, bị người ức hiếp, ngươi không giúp sao? Còn có thể vì cái gì, chỉ đơn giản vậy thôi.” Hoàng Cư nói: “Ta không có bạn bè.” Quách Tử An khẽ hừ: “Không có bạn bè thì sao ngươi không để ta bị thiêu chết trong địa cung?”

Hoàng Cư không nói gì nữa, dường như vấn đề này khiến hắn khó trả lời.

“Cút mau.” Quách Tử An mắng, không biết là đau đớn hay mệt mỏi khiến hắn trở nên cáu kỉnh.

Trong góc tối, một sự yên tĩnh không tiếng động bao trùm, như thể chưa từng có ai xuất hiện ở đó.

Ngoài nhà tù, trên đường, tiếng vó ngựa vang lên. Một số quyển binh thư được mang qua cửa thành, tiến về kinh thành.

***

Kinh thành không cấm đi lại ban đêm, đêm xuân vẫn đang tiếp diễn, nhưng không khí bỗng căng thẳng lạ thường. Trên những thuyền hoa giữa sông cũng không còn nghe thấy tiếng ca vũ.

Gần đây, việc kiểm tra các cuộc tụ họp trở nên gắt gao, dù là trong phủ quan hay tại tửu lầu, quán trà. Điều này khiến tất cả mọi người đều nơm nớp lo sợ, chỉ trừ Vương Liệt Dương.

Trong vương phủ, đèn đuốc sáng trưng, tiếng đàn, tiếng sáo hòa tấu. Mấy cô gái nhẹ nhàng uyển chuyển múa. Trong sảnh, hơn mười người đàn ông quây quần, hoặc thưởng thức ca vũ, hoặc nhắm mắt nghe tiếng nhạc, hoặc uống rượu khẽ khàng trò chuyện, nhàn nhã và tự tại.

“Tướng gia, kiểu làm ăn này thì sao mà làm nổi.” Lý Hội Tiên dâng một ly trà cho Vương Liệt Dương, than vãn nói: “Từ năm trước đến giờ không ngớt một ngày, thì làm sao mà sống được?”

Vương Liệt Dương nhắm mắt nhận lấy, nói: “Chẳng lẽ để các ngươi chết đói à? Thông cảm cho triều đình.” Lý Hội Tiên giả vờ hờn dỗi nói: “Tướng gia, triều đình làm như vậy không ổn rồi.” Vương Liệt Dương liếc nàng một cái: “Ngươi còn muốn lo lắng chuyện đại sự triều đình sao?” Lý Hội Tiên cười nói: “Thiếp đâu dám.”

Bên cạnh, Xuân Hiểu khẽ khàng bước đến, nói: “Mụ mụ, con thấy điều này khá tốt. Nhân cơ hội này con học được nhiều thứ lắm.” Vừa nói, nàng vừa thổi nguội rồi đút miếng bánh xoa nhân tùng vào miệng Vương Liệt Dương.

Vương Liệt Dương cười và đón lấy từ tay nàng ăn.

“Ngươi hiểu cái gì, chỉ biết nghĩ cho bản thân.” Lý Hội Tiên mắng, không để ý đến nàng. “Tướng gia, chuyện này ngài cứ mặc kệ sao? Cứ để Tống Nguyên tác oai tác quái thế à?”

Xuân Hiểu tựa vào Vương Liệt Dương, tò mò nghe họ nói chuyện. Vương Liệt Dương cũng không ngại ngần gì nàng, nói: “Vẫn chưa đến lúc. Cứ để hắn làm loạn thêm chút nữa, khi dân oán sôi sục, chúng ta mới có thể lấy cớ dân oán mà thỉnh nguyện.”

Lý Hội Tiên đương nhiên không thật sự muốn lo chuyện đại sự triều đình, những lời này chẳng qua là muốn thăm dò xem Vương Liệt Dương tự tin đến mức nào. Thấy hắn nói nhẹ nhàng như vậy, nàng biết Vương Liệt Dương ở triều đình không có gì đáng lo. Nàng nhẹ nhàng thở phào, vừa nũng nịu vừa bẻ ngón tay tính toán mình đã lỗ bao nhiêu tiền…

Có người từ bên ngoài sảnh bước vào, lách qua đám khách khứa và vũ nữ, đi đến sau lưng Vương Liệt Dương. Lý Hội Tiên hiểu chuyện nên ngừng nói.

“Tướng gia, bên Hoàng Sa Đạo đã tìm ra đồng đảng.” Người đó thấp giọng nói với Vương Liệt Dương.

Vương Liệt Dương đang tựa vào Xuân Hiểu mở mắt, ngồi thẳng người. Lý Hội Tiên vội vàng lùi lại phía sau. Thấy Xuân Hiểu vẫn còn ngồi đó, nàng trừng mắt nhìn một cái, Xuân Hiểu lúc này mới le lưỡi, vừa mới hoàn hồn liền lùi theo.

“Ngớ ngẩn sao?” “Mụ mụ, con còn nhỏ mà, phản ứng chậm.”

Hai người lùi vào góc. Đám vũ nữ lúc này cũng đã lui ra. Lý Hội Tiên ngăn lại tiếng cười đùa ầm ĩ của các nàng. Xuân Hiểu quay đầu nhìn lại, thấy Vương Liệt Dương đang nói chuyện với người mới đến. Những người đàn ông bên cạnh cũng đều nhìn qua. Đồng đảng ở Hoàng Sa Đạo bị điều tra ra rồi, đồng đảng ư…

“Đã xác nhận chưa?” Vương Liệt Dương hỏi. Người đến lắc đầu: “Có phát hiện điều bất thường, nhưng người đó không thừa nhận. Chứng cứ đang trên đường chuyển đến đây.” Vương Liệt Dương nói: “Thật sự có đồng đảng sao.” Vẻ mặt hơi kinh ngạc. “Kẻ nào to gan như vậy?” Một người đàn ông hỏi. Người đến lắc đầu: “Vẫn chưa biết, bên đó giữ bí mật rất kỹ.” Hắn nhìn Vương Liệt Dương. “Tướng gia có muốn làm gì đó trên đường vận chuyển không?”

Vương Liệt Dương xua tay, nói: “Chưa vội, chưa vội. Tình thế vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn.”

Mặc dù vậy, buổi yến tiệc vẫn kết thúc sớm. Mấy cỗ xe ngựa chầm chậm lăn bánh rời khỏi Vương phủ, mang theo mùi son phấn chạy trên chợ đêm kinh thành.

Trên chợ đêm vẫn còn người đi lại, không ít cửa hàng cũng mở cửa. Trên đường, từ trong xe ngựa đi qua, thỉnh thoảng truyền ra tiếng cười duyên của những cô gái, khiến chợ đêm thêm phần sinh động.

“Mụ m���, có một chiếc xe dừng lại.”

Nghe người phu xe báo lại, Lý Hội Tiên nhíu mày, vén rèm nhìn ra phía sau. Có hai cô gái cười đùa bước xuống xe, đi về phía một cửa hàng son phấn gần đó. Quần áo lộng lẫy, nhan sắc kiều diễm khiến người qua đường đều phải ngoái nhìn. Bên cạnh cửa hàng son phấn là một hiệu sách, hai tiểu nhị liền đứng ngay ở cửa hàng son phấn…

“Con ranh Xuân Hiểu này, tìm được cơ hội là lại chọc ghẹo người ta…” Lý Hội Tiên mắng. “Nói là hỏi loại son phấn lần trước muốn đã về chưa.” Người phu xe nói. Lý Hội Tiên xua tay: “Bảo các nàng nhanh lên.” Rồi lại nói: “Cho ta cũng lấy một phần, dùng khá thích.” Nàng buông màn xe xuống.

***

Xe ngựa đi xa, hương thơm cũng bay đi hết. Trong một căn phòng trên lầu hai của hiệu sách, một người trẻ tuổi tay run nhè nhẹ, nhìn một tờ giấy dính hương phấn. Dưới ánh đèn, trên đó có một dấu nhỏ, tựa hồ là cây trâm đâm vào, nhìn kỹ hơn, còn có vết móng tay cào. Dấu vết vội vã, nhưng có thể nhận ra đó là hai chữ.

Bại lộ.

Ai bại lộ, bại lộ điều gì, tuy không bi���t, nhưng điều đó không quan trọng.

Người trẻ tuổi đặt tờ giấy hương phấn vào lư hương, vươn tay nắm chặt cửa sổ. Một tay khác đẩy, thanh chống cửa sổ liền đổ sập, rơi xuống mặt phố kêu lạch cạch. Tuy đường phố không nhộn nhịp như ban ngày, nhưng cũng gây ra một tràng xôn xao.

“Làm gì thế!” “Nhìn đường đi chứ!”

Tiếng la mắng oán giận vang lên, không ít người ngẩng đầu nhìn lại. Người trẻ tuổi ở bên cửa sổ chắp tay vái chào xin lỗi.

Đây là một sự việc nhỏ trong đêm xuân. Khi thanh chống được nhặt lên và cửa sổ đóng lại, mọi chuyện liền trôi qua. Không ai chú ý một tiểu nhị đang ngồi xổm trước cửa một hãng xe ngựa đối diện đã lao nhanh ra phố.

Trong bóng đêm, trên một con đường hẻo lánh, trước cửa một ngôi nhà treo đèn. Cửa tuy đã đóng, nhưng cửa sổ vẫn mở, bên trong đèn lửa sáng trưng. Có thể thấy trong nhà có vài người trẻ tuổi đang tựa bàn đọc sách. Trên đường cũng không phải không có một bóng người. Bảy tám đứa trẻ lớn nhỏ ngồi xổm trước cửa, nhờ ánh đèn dầu viết viết vẽ vẽ trên mặt ��ất…

“Các ngươi thật sự sẽ đọc sách sao.” Một chàng trai xách giỏ bán hàng ăn đêm trở về đi tới, dừng chân trêu chọc: “Làm bộ làm tịch gì chứ!” Bị làm nhục như vậy, lũ trẻ tất nhiên không chịu, liền cãi nhau với hắn.

“Vậy đọc một đoạn Thiên Tự Văn ta nghe xem nào.” Chàng trai nói. “Đọc được ta sẽ cho bánh bột ngô ăn.” Lũ trẻ ngay lập tức ồn ào.

“Thằng nhóc này chỉ biết mỗi Thiên Tự Văn!” “Chúng ta học xong vỡ lòng lâu rồi, ai còn đọc cái đó nữa.” “Hắn không hiểu, đọc cho hắn nghe, thắng bánh bột ngô của hắn mà ăn.”

Trong tiếng ồn ào, tiếng đọc sách của lũ trẻ nhanh chóng vang lên. “Thiên Địa Huyền Hoàng, Vũ Trụ Hồng Hoang…”

Bên cạnh, nhóm phụ nữ vừa ngắm lũ trẻ, vừa thêu thùa may vá dưới ánh đèn, ngẩng đầu mỉm cười không chút bận tâm. Chẳng qua là hàng xóm láng giềng vui đùa thường ngày thôi.

Nhưng tiếng Thiên Tự Văn đồng thanh vang lên này truyền vào nội đường, mấy người trẻ tuổi vốn đang tựa bàn đọc sách lập tức ngồi thẳng người, sắc mặt biến đổi.

“Xảy ra chuyện rồi…��� Một người khẽ thốt. Bên cạnh, đã có người khép sách cái “bộp”, đứng dậy ngắt lời người kia nói.

“Trời không còn sớm nữa, nghỉ ngơi đi.” Hắn nói, lười nhác vươn vai, nhưng vì căng thẳng mà thân thể cứng đờ. Hắn lại cầm quyển sách đi về phía giá sách. “Ta xem ngày mai còn muốn đọc sách gì.” Hai người trẻ tuổi khác cũng đứng dậy. “Ngươi cứ từ từ tìm đi.” Họ nói. “Chúng ta đi trước ngủ.”

Trong sảnh, hai ngọn đèn dầu tắt ngấm, chỉ còn bóng dáng mơ hồ của người trẻ tuổi đang tìm kiếm trước giá sách. Trong viện, bước chân vội vàng. Bỗng nhiên, từ không ít phòng, những ngọn đèn dầu lay động, bóng người đan xen.

“Ta muốn rửa bút.” “Ăn chút đồ ăn đêm đi.”

Trước ao nước trong viện có người rửa bút mực. Nhà bếp cũng nổi lửa. Đêm xuân, ngôi nhà trở nên náo nhiệt, thỉnh thoảng vang lên tiếng củi lửa tí tách cháy.

Nhà bếp bốc lên khói. Trong đó, quyển sách lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng, chiếu rọi lên khuôn mặt biến đổi biểu cảm của những người trẻ tuổi.

“Ấn tín.” Sở Minh Huy thấp giọng nói. Một người trẻ tuổi đem ấn tín đang nắm chặt trong tay ném vào.

“Kiểm tra kỹ lưỡng, không để lại bất kỳ dấu vết nào.” Sở Minh Huy nói, lại nhìn mọi người. “Vạn nhất bị bắt, biết phải làm gì rồi chứ?” Những người trẻ tuổi kia vẻ mặt căng thẳng nhưng đều không chút do dự gật đầu. “Chúng ta không có vấn đề. Điều quan trọng là bên ngoài, tin tức phải truyền ra ngoài kịp thời.” Họ thấp giọng nói.

***

Tiếng vó ngựa lộc cộc phá vỡ sự yên tĩnh của cổng thành. Một đoàn xe ngựa tiến đến, chợt bị quan binh ngăn lại.

“Đinh gia, lại phải làm phiền ngươi rồi.” Một vị quản sự bước xuống, cười xã giao vái chào một vị quan tướng. Ánh mắt cho thấy đây không phải lần đầu.

“Lại giữa đêm hôm khuya khoắt thế này cũng muốn lên đường.” Quan tướng nhíu mày nói: “Tuy hiện tại cửa thành không đóng, nhưng ban đêm không được phép tự ý ra vào.” Quản sự nói: “Lô hàng này rất gấp, xin hãy tạo điều kiện.” Hắn đưa một túi tiền cho quan tướng.

Quan tướng nhận lấy, đưa tay ước lượng. Vẻ mặt hơi kinh ngạc, hiển nhiên số tiền này vượt quá dự đoán của hắn. “Hàng hóa gì vậy?” Quản sự thấp giọng nói: “Hạt giống.” Mùa gieo trồng đã bắt đầu, quả nhiên là hàng hóa khẩn cấp.

Quan tướng gật gật đầu, cất túi tiền vào, gật đầu ra hiệu với đám quan binh phía sau: “Kiểm tra kỹ lưỡng đi.” Đám quan binh nhanh chóng ùa đến, bắt đầu kiểm tra xe ngựa cẩn thận. Quản sự cũng lấy ra giấy thông hành cùng các văn kiện. Chuyện này không phải lần đầu tiên, văn kiện đầy đủ, hàng hóa cũng không có vấn đề. Lại có một khoản tiền lớn đến tay, quan tướng lập tức khoát tay cho đi.

“Hãng xe ngựa Trương gia này thật đúng là có tiền.” Nhìn đoàn xe ngựa lái ra khỏi cổng thành, tiến vào màn đêm dày đặc, quan tướng lại lần nữa ước lượng túi tiền nói. “Càng giàu lại càng giàu thôi.”

***

Đứng trên gác mái có thể ngắm nhìn những ánh đèn lộng lẫy của kinh thành, nhưng xa xa, chỉ là một mảng tối đen không nhìn rõ điều gì. Trương Liên Đường thu tầm mắt lại, đóng cửa sổ.

Có người đẩy cửa bước vào. “Không ngờ quả nhiên là được ra thành. Thiếu gia nói không sai, triều đình gần đây muốn khôi phục hoạt động thương mại bình thường ở kinh thành, việc kiểm tra cũng nới lỏng hơn.” Một vị quản sự cười nói: “Quả nhiên là có người ở triều đình giúp đỡ rồi.”

Trương Liên Đường cười cười, nói: “Cũng là Ngô đại chưởng quầy c�� mối quan hệ tốt. Ta cũng chỉ là nghe ngóng được tin tức, nhưng để thực hiện thì không hề đơn giản.” Hắn lại nói: “Nhắc nhở người nhà một tiếng, mấy ngày nữa đem chút tiền biếu cho những quan tướng đó.”

Quản sự vâng lời: “Vậy ta sẽ báo lại với gia đình ngay.”

Nếu muốn đưa tiền, chắc chắn không phải số tiền nhỏ. Những vị quan lớn ở kinh thành này ăn uống rất lớn. Những khoản giao thiệp này, tuy hắn có thể tự quyết, nhưng vẫn phải báo với gia chủ một tiếng.

Trương Liên Đường cũng là thiếu gia trong nhà, nhưng mà… Quản sự nhìn người trẻ tuổi ngồi xuống, tiếp tục lấy sách ra đọc. Lão thái gia đã phân phó, việc gì cũng không được để Liên Đường thiếu gia tự quyết, càng không nói đến việc sử dụng tiền bạc.

Nghe nói Liên Đường thiếu gia và Trương lão thái gia đã từng có tranh chấp và bất đồng quan điểm. Tuy nhiên đây là chuyện gia đình, hắn không hỏi tới, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của gia chủ là được. Quản sự cúi người vái chào rồi lui ra ngoài.

Đến khi nhận được tin tức và nhìn thấy đoàn xe chở hàng, Trương đại lão gia cũng có chút kinh ngạc, xoay người đi gặp Trương lão thái gia. “Việc này không liên quan đến Liên Đường chứ?” Hắn nói. Trương lão thái gia tựa lưng trên ghế bành, nói: “Không liên quan mới là lạ.”

Bản quyền câu chuyện này được bảo hộ bởi truyen.free, với từng câu chữ được trau chuốt tỉ mỉ.