Tuy rằng các kỵ binh Nam Nha hàng năm đều tổ chức thi tuyển mã cầu để chọn ra những cầu thủ xuất sắc, nghe có vẻ đông đảo, nhưng những tài năng kiệt xuất này lại tựa như bánh nóng hổi mới ra lò, vừa được tuyển chọn đã nhanh chóng bị các vương công quý tộc giành mất sạch.

Ba người Vũ Du Tự tiến cử cho Lý Trăn vốn là những ứng viên mà ông ta cân nhắc cho đội Ngàn Ngưu của mình, chẳng qua vì Thượng Quan Uyển Nhi mà mới trao cho Lý Trăn. Nhưng nếu muốn Vũ Du Tự tiến cử thêm một người nữa, thì ông ta e rằng không thể.

Buổi chiều, Lý Trăn hết ca trực liền rời khỏi hoàng cung. Hắn trực tiếp đi Nam thị tìm Trương Hi, bởi Trương Hi là cường hào Lạc Dương, quen biết rộng khắp, biết đâu có thể tiến cử cho mình một người.

Nghe nói Lý Trăn tìm đến mình, Trương Hi tự mình từ trong quán đi ra đón: "Hiền đệ sao không báo trước một tiếng đã đến?"

Trương Hi kéo tay hắn oán giận nói: "Ta đang định ra ngoài, nếu không thì suýt chút nữa đã bỏ lỡ hiền đệ rồi."

Lý Trăn chắp tay áy náy nói: "Tiểu đệ cũng là có chuyện gấp lâm thời cần Đại ca giúp đỡ, nếu Đại ca bận việc, tiểu đệ sẽ quay lại vào hôm khác."

"Không có gì! Không có gì! Chẳng qua là đi tìm mấy tên hồ bằng cẩu hữu uống rượu hoa thôi, đương nhiên việc của hiền đệ mới là quan trọng nhất."

Trương Hi luôn nhiệt tình với Lý Trăn, đặc biệt là nay Lý Trăn đã thành thị vệ thân cận của Nữ Hoàng, địa vị trong cung cao quý, ngay cả Trương Hi vốn là lão binh thị vệ năm năm cũng phải ngước nhìn.

Trương Hi mời Lý Trăn vào nội đường, rồi sai hầu gái châm trà, đoạn mới cười hỏi: "Làm thị vệ bên cạnh Thiên Tử, cảm giác thế nào?"

"Thật tẻ nhạt, ta là Tán Vệ, cả ngày không có việc gì."

Trương Hi ngược lại cũng hiểu rõ, Tán Vệ bình thường chỉ khi có việc khẩn cấp lâm thời mới được cắt cử, lại như khi Thiên Tử có mật chỉ, thường cũng do Tán Vệ đi truyền đạt. Tuy nhìn có vẻ thanh nhàn, nhưng một khi có việc, có khi bận rộn mấy ngày cũng không xong.

"Lão đệ chớ coi thường chức thị vệ Thiên Tử này! Giả như ngươi có cơ hội đi châu huyện địa phương làm việc, ta nói cho ngươi hay, quan chức châu huyện còn phải nịnh bợ hơn cả Ngự Sử. Ta nói chuyện cười thôi, năm trước Triệu Trùng Nguyên đi ba châu Hà Bắc bí mật điều tra hạn hán, cũng là thị vệ thân cận của Thiên Tử như ngươi, kết quả ngươi đoán xem? Hắn ta sau khi trở về không lâu đã đổi sang đại trạch rồi, lão đệ à, đây là công việc béo bở đấy!"

Lý Trăn cười đáp: "Những việc ấy để sau hãy bàn, hôm nay ta có việc cần Đại ca giúp đỡ. Chuyện là thế này, Thượng Quan Xá Nhân muốn thành lập một đội mã cầu, việc này giao phó cho ta. Một đội mã cầu ít nhất phải có bảy người, tính cả ta thì hiện đã có bốn người, còn thiếu ba người, kỳ thực chỉ cần thiếu một người thôi, không biết Đại ca bên này có thể giới thiệu cho ta mấy cao thủ được không."

Nghe nói là Thượng Quan Uyển Nhi muốn thành lập đội mã cầu, Trương Hi nhất thời động lòng, đây chính là cơ hội nịnh bợ Thượng Quan Uyển Nhi đó chứ!

Hắn trầm tư chốc lát rồi nói: "Đệ đệ Tôn Lâm của Tôn Lễ đánh mã cầu rất giỏi, ngươi có muốn ta tiến cử hắn không?"

"Tính cả hắn nữa là đủ rồi, Vũ tướng quân đã tiến cử hắn rồi. Ta là muốn tìm những cầu thủ mã cầu dân gian cơ."

Trương Hi dù tự mình cũng biết chơi mã cầu, nhưng hắn hiểu rõ, đây là muốn tìm những cầu thủ mã cầu thực sự sẽ lên sân đấu tham gia giải thi đấu, chứ không phải chỉ biết cầm gậy mã cầu mà tự tiến cử, nhất định phải có bản lĩnh thật sự.

"Đồ đệ Tiểu Diệp của Triệu Thu Nương cũng không tệ, bí danh Hỗn Giang Bạch Long, ở vùng Nam thị này chơi mã cầu rất nổi tiếng, chỉ là còn thiếu chút "hỏa hầu" (kinh nghiệm), có thể làm người dự bị thì được. Rảnh rỗi ngươi hãy đi xem thử."

"Ta ghi nhớ rồi, còn ai nữa không?"

"Còn có mấy kẻ vô lại, tuy chơi mã cầu không tệ, nhưng đều từng vào tù ngục rồi, hạng người như thế ta sẽ không tiến cử cho ngươi."

Người từng vào tù ngục Lý Trăn cũng sẽ không cần, vì đội sẽ huấn luyện trong Hoàng thành, loại người có án cũ như vậy không được phép vào Hoàng thành.

Dù sao tìm được một Tiểu Diệp cũng đã không tệ rồi, Lý Trăn liền đứng dậy cáo từ. Hắn định đi Nam Viên Võ Quán tìm Triệu Thu Nương nói chuyện.

Từ trà trang Vọng Trà Xuân bước ra, Lý Trăn trước hết ghé qua quán rượu của Đại tỷ. Từ khi Lý Tuyền được Thượng Quan Uyển Nhi chiếu cố, nhận lãnh việc cung cấp rượu cho trong cung, việc làm ăn của nàng dần dần phát đạt.

Nàng lại còn thu mua luôn quán rượu sát vách, mở rộng thành hai quán, liền trở thành quán rượu lớn thứ tư ở Nam thị. Nhân viên cũng từ hai người tăng lên đến mười người, mới chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi nàng đã phát tài, khiến các quán rượu xung quanh vô cùng ganh tị.

Thế nhưng Lý Tuyền là người biết lo xa, nàng không muốn nguồn nguyên liệu hoàn toàn ỷ lại vào Vương gia tửu phường, lỡ một mai Vương gia tửu phường ngừng cung cấp hàng, quán rượu của nàng sẽ tiêu tan.

Nàng muốn tự mình thiết lập con đường nguyên liệu, trực tiếp nhập hàng từ Cao Xương, nhưng nàng cũng biết điều đó rất khó, vì mấy xưởng cất rượu lớn ở Cao Xương về cơ bản đều bị Vương gia lũng đoạn.

Nàng lại cân nhắc tự mình cất rượu, lần trước Lý Trăn mang về cho nàng một quyển bí kíp cất rượu, nàng cảm thấy chắc sẽ phát huy được tác dụng.

Những ngày gần đây, Lý Tuyền đang bận rộn lo nghĩ chuyện này, ngay cả gia đình cũng không màng tới, cả ngày ở khắp Lạc Dương tìm kiếm những vùng đất thích hợp để trồng nho.

Lý Trăn cũng không biết Đại tỷ có ở quán rượu không, hắn chỉ ghé qua xem thử. Hắn vừa tới cửa quán rượu, liền nghe thấy trong quán vọng ra một thanh âm cực kỳ quen thuộc.

"Các ngươi đương nhiên không quen ta, năm đó khi mập gia ta ngủ ở lầu các nơi này, các ngươi còn chưa có bóng dáng nào đâu! A Phúc có ở đó không, A Tài cũng được mà!"

"Mập ca, chúng ta đợi ở bên ngoài đi! Đừng quấy rầy người ta làm ăn."

Lý Trăn đại hỉ, vọt tới trước cửa quán hô lớn: "Lão Mập, Tiểu Tế, là các ngươi đó sao?"

Chỉ thấy Tửu Chí như một cơn gió tự mình xông ra, ôm chặt lấy Lý Trăn, như thể sợ hắn chạy mất, kích động hô to: "Tiểu Tế, ta đã tóm được hắn rồi, hôm nay bữa tối của chúng ta có thể trông cậy vào rồi!"

Lý Trăn đẩy hắn ra, đấm vào vai hắn một quyền, cười mắng: "Thằng nhóc ngươi cũng chỉ nghĩ đến ăn thôi!"

Lúc này, Lý Trăn lại nhìn thấy Tiểu Tế, mấy tháng không gặp, hắn đã cao lớn hơn, cũng khỏe mạnh hơn không ít. Hắn còn khoác một thân đạo bào, đầu đội trúc quan, sau lưng đeo một thanh đào mộc kiếm, trông như một tiểu Đạo sĩ bắt quỷ nhanh nhẹn.

Lý Trăn không khỏi thấy buồn cười: "Tiểu Tế, ngươi không phải là cùng với bọn họ xuất thân sao? Sao lại xuất gia làm đạo sĩ rồi?"

Tiểu Tế gãi đầu một cái: "Cũng không phải đạo sĩ thật sự, ta theo sư cô."

"Sư cô của ngươi cũng tới ư?"

"Không có, Mập ca tìm đến ta, sư cô liền để ta ra ngoài đi một chút."

Lý Trăn thấy hai huynh đệ, trong lòng thực sự vui mừng, vội vàng nói: "Đi với ta đến Tả Ngạn Tửu Quán, chúng ta sẽ uống cho thỏa thích một chén."

Họ gửi ngựa ở trong quán rượu, rồi cùng nhau đi đến Tả Ngạn Tửu Quán.

Lý Trăn tìm một gian nhã thất, gọi hơn mười món ăn cùng hai bầu rượu. Hắn cười hỏi Tửu Chí: "Thằng nhóc ngươi trong thư đã nói năm sau mới đến, sao bây giờ đã chạy tới rồi?"

Tửu Chí trên mặt lộ vẻ căm tức, một lát sau mới phẫn nộ nói: "Thúy Nhi lấy chồng, hại lão tử ở Đôn Hoàng không thể ở lại một ngày nào, suốt đêm thu dọn hành lý về Lạc Dương."

"Sao lại thế?"

Lý Trăn không hiểu, cười hỏi: "Ngươi không phải nói Thúy Nhi sẽ gả vào tửu điếm của các ngươi sao?"

Tửu Chí vừa giận vừa xấu hổ đến đỏ bừng mặt: "Đúng là gả vào nhà chúng ta không sai, nhưng nàng lại gả cho đệ đệ ta, chứ không phải ta!"

Lý Trăn nhất thời tràn ngập đồng tình với hắn. Việc bi thảm nhất thiên hạ cùng lắm cũng chỉ đến thế này thôi, người mình yêu lại thành em dâu.

Tửu Chí uống một hớp rượu, oán hận nói: "Cha mẹ ta cùng huynh đệ vẫn lừa ta, sợ ta đến nhà Thúy Nhi gây sự, liền dỗ ta rằng Thúy Nhi sẽ gả vào nhà chúng ta, bây giờ không thể gặp mặt, lại lừa ta đi huyện Cố Gia chơi mấy ngày. Kết quả ta trở về sớm, vừa vặn gặp Thúy Nhi vào cửa, lúc đó ta mới biết nàng gả cho Nhị Lang, quả thực muốn tức điên ta!"

Lý Trăn an ủi hắn: "Lão Mập, chúng ta hãy tranh đua một hơi, ở Lạc Dương cưới một tiểu thư danh môn về, để họ phải nhìn xem!"

Tửu Chí uống một hớp rượu, rồi thở dài thườn thượt trút bỏ cơn giận, khoát tay áo nói: "Ta trên đường đi cũng đã nghĩ thông suốt rồi, tuy rằng tốn không ít tiền vì nàng, nhưng cũng không để người ngoài chiếm tiện nghi. Thôi bỏ đi, chỉ cần nàng sinh con trai vẫn là dòng họ ta, vậy thì em dâu này ta cũng chấp nhận. Lão Lý, ngươi sống đến mức nào rồi, Địch tiểu muội đâu?"

Lúc này, Tửu Chí chợt phát hiện Lý Trăn đang mặc giáp da thị vệ, hắn không khỏi kinh ngạc nói: "Ngươi... vào cung rồi sao?"

"Ai dà! Chuyện tốt như vậy sao từ miệng ngươi nói ra lại khó nghe đến thế chứ? Cao Phủ quân thấy ta rảnh rỗi, liền giới thiệu ta vào hoàng cung làm thị vệ. Địch Yến cùng người nhà đã đi huyện Bành Trạch, sang năm mùa xuân mới trở về."

Tửu Chí mặt đầy ước ao, mân mê giáp da thị vệ của hắn: "Ta nói lão Lý à! Ta cũng rảnh rỗi, không biết ta có thể có cơ hội như thế không? Ngươi nói giúp ta với Cao lão gia tử một tiếng được chứ?"

Lý Trăn chợt nhớ ra, tên mập Tửu Chí này không phải là người thứ năm sẵn có để chọn sao? Hắn chơi mã cầu rất giỏi, đặc biệt là tài phòng ngự, còn Tiểu Tế với kỹ năng chuyền bóng cũng có thể nói là độc nhất vô nhị, hắn làm người dự bị cũng không tệ. Chuyện này quả thực chính là ông trời sắp đặt mà!

Trong lòng hắn cấp tốc chuyển động, cuối năm đầu năm vừa vặn là lúc chiêu mộ thị vệ mới, không cần tìm Cao Duyên Phúc, cứ trực tiếp tìm Thượng Quan Uyển Nhi, sắp xếp hai huynh đệ mình vào cung.

Nghĩ đến đây, hắn mừng thầm trong lòng nói: "Các ngươi đến thật đúng lúc quá, ta đang khắp nơi tìm cầu thủ mã cầu đây, chuyện hai người các ngươi vào cung cứ để ta lo liệu."

Tiểu Tế lại lo lắng nói: "Lý Đại ca, nghe nói vào cung phải cắt bỏ thứ đó đi, huynh có phải đã cắt rồi không?"

Lý Trăn phun ngụm rượu ra ngoài, Tửu Chí cũng cười ngửa tới ngửa lui. Thằng nhóc này sao lại không phân biệt được sự khác biệt giữa thị vệ và hoạn quan chứ?

...

Ngày hôm sau, Vũ Du Tự tìm đến Lý Trăn. Ông ta kéo Lý Trăn sang một bên, mặt mày ủ rũ nói với hắn: "Chuyện của huynh đệ ngươi, e rằng hơi khó nhằn."

Lý Trăn trong lòng không mấy vui, rõ ràng Thượng Quan Uyển Nhi đã hứa sẽ lo liệu ổn thỏa, sao giờ lại khó làm? Hắn kiềm chế sự bất mãn trong lòng, hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

"Chuyện của Tửu Chí không lớn, vóc người cao lớn mập mạp, gia cảnh cũng không tệ, đời đời làm nông, gia thế thuần khiết, có thể chiêu làm thị vệ. Còn phụ thân của Diêu Hi là thợ thủ công, thợ thủ công thì cũng thôi đi, sửa chút lý lịch cũng có thể qua mặt được, nhưng mấu chốt là hắn thân cao không đủ. Đây là một ngưỡng cửa cứng nhắc, vừa vào cung sẽ lộ tẩy ngay, lập tức sẽ bị người ta định tội. Lão Lý à, chuyện này ta thật sự rất khó làm!"

Lý Trăn không hé răng. Hắn biết nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Vũ Du Tự chắc chắn sẽ không làm mất mặt Thượng Quan Uyển Nhi. Nghĩ lại cũng đúng, Thiên Ngưu Vệ đối với tướng mạo và thân cao yêu cầu cực kỳ nghiêm ngặt, một thị vệ lùn như vậy ai cũng nhìn ra có vấn đề. Nếu bị Võ Tắc Thiên nhìn thấy, phiền phức sẽ lớn lắm.

Kỳ thực Lý Trăn cũng biết, Tiểu Tế không chỉ còn xa mới đạt tiêu chuẩn của Thiên Ngưu Vệ, mà điều kiện của các vệ khác cũng không đủ. Nói trắng ra, Tiểu Tế căn bản không thích hợp làm thị vệ.

Nhưng nếu muốn bỏ Tiểu Tế một mình ở bên ngoài, Lý Trăn cũng không đành lòng. Dù sao đó cũng là huynh đệ hắn, Diêu Đại thúc trước khi chết đã giao phó hắn cho mình, mình sao có thể bỏ mặc hắn được?

Hơn nữa, Tiểu Tế chuyền bóng rất tinh diệu, có thể giúp mình ghi bàn vào những thời khắc mấu chốt, hắn nhất định phải gia nhập đội mã cầu.

Nghĩ đến đây, Lý Trăn liền nói với Vũ Du Tự: "Khó xử của Vũ Đại ca ta có thể hiểu được. Vậy thì thế này đi! Ta sẽ tự tìm Thượng Quan Xá Nhân nghĩ cách khác, không để nàng làm khó Vũ Đại ca nữa."

Vũ Du Tự trong lòng áy náy, vỗ vai Lý Trăn rồi bước nhanh rời đi.

Lý Trăn lại trở về Thái Sơ cung, hắn hiện tại chủ yếu làm nhiệm vụ trong cung, theo sát bên cạnh Nữ Hoàng Võ Tắc Thiên, có thể tiến vào những nơi khá bí ẩn trong cung. Đây cũng là đặc quyền của thị vệ thân cận, đương nhiên nguy hiểm cũng khá lớn, vì xung quanh Nữ Hoàng có quá nhiều người.

Trương Hi đã kể cho hắn về Triệu Trùng Nguyên nọ, chính là người gặp chuyện gần Trinh Quán Điện, hầu như thành phế nhân, phải nằm ở nhà hơn ba tháng mới khôi phục nguyên khí, cuối cùng bị phái đi Trường An giữ Đại Minh Cung. Chuyện này vốn là bí ẩn trong cung, Lý Trăn vì làm thị vệ Thiên Ngưu thân cận mới được biết.

Lý Trăn đi vào cung điện liền tăng gấp đôi cảnh giác, luôn chú ý động tĩnh xung quanh. Chỉ hơi sơ ý một chút liền có thể bị những bàn tay vươn ra từ nơi bóng tối kéo vào.

Lúc này, hắn nhìn thấy Tiểu Nga, thị nữ thân cận của Thượng Quan Uyển Nhi, vội vàng cười chạy tới, gọi: "Tiểu Nga tỷ!"

Tiểu Nga chính là cung nữ mặt tròn đó, nhỏ hơn Lý Trăn hai tuổi. Vừa nhìn thấy hắn mặt liền đỏ bừng, sau đó càng ngày càng đỏ, cuối cùng chỉ cần nhìn mức độ đỏ mặt của nàng là có thể đoán được nàng đã nói chuyện với Lý Trăn bao lâu.

Tiểu Nga nghe thấy tiếng Lý Trăn, mặt bỗng nhiên đỏ bừng, ngượng ngùng xoay người lại: "Lý thị vệ, có chuyện gì vậy ạ?"

"Ta có việc gấp muốn gặp Thượng Quan Xá Nhân, nhờ ngươi giúp ta truyền lời."

"Ừm! Nàng vừa hay từ phòng Thánh Thượng đi ra, ngươi hãy đi theo ta!"

Tiểu Nga cúi đầu chậm rãi đi về phía trước, nhưng đi mãi đi mãi, nàng dường như sắp không bước nổi nữa, thân thể xiêu xiêu vẹo vẹo, suýt nữa thì ngã sấp.

Vừa lúc này, Thượng Quan Uyển Nhi từ hành lang bên kia vội vã đi tới, phía sau theo năm sáu cung nữ, tay nâng tấu quyển. Nàng nhìn thấy Tiểu Nga dẫn Lý Trăn, liền cười nói: "Lý công tử là tìm ta sao?"

"Là việc liên quan đến đội mã cầu, nhưng nếu Xá Nhân bận rộn, ta sẽ không quấy rầy."

"Thời gian để nói vài câu thì vẫn có, ngươi đi theo ta!"

Thượng Quan Uyển Nhi đương nhiên cũng rất quan tâm đội mã cầu của mình. Ngay vừa nãy Thánh Thượng còn đang hỏi nàng, đội mã cầu đã thành lập chưa. Cho dù Lý Trăn không đến, nàng cũng muốn đi tìm hắn.

"Thế nào rồi, mọi người đã tìm đủ chưa?"

Lý Trăn gật đầu: "Hiện tại đã có sáu người, còn thiếu người cuối cùng, chính là huynh đệ của ta, Diêu Hi."

"Ta đã nói chuyện với Binh Bộ và Vũ Du Tự rồi, chẳng lẽ có vấn đề gì sao?" Thượng Quan Uyển Nhi thoáng có chút không vui, nàng có thể cảm nhận được rằng sự việc dường như chưa hoàn thành.

Lý Trăn liền đem nỗi khó xử của Vũ Du Tự kể lại một lần. Thượng Quan Uyển Nhi cũng hơi khó xử, nàng đương nhiên biết quy củ trong cung này, trừ phi là Thánh Thượng mở lời, bằng không ai cũng không thể một tay che trời.

Nhưng nàng cũng hiểu rõ, nếu Lý Trăn còn vì chuyện này mà tìm đến nàng, tức là hy vọng nàng có thể giúp đỡ đến cùng. Nếu ngay cả chút chuyện nhỏ này cũng không làm nổi, chẳng phải là làm mất mặt Thượng Quan Uyển Nhi sao?

Thượng Quan Uyển Nhi trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: "Huynh đệ ngươi có sở trường gì không, chẳng hạn như nấu ăn, làm vườn hay loại hình tương tự?"

Lý Trăn suy nghĩ một chút rồi nói: "Hắn biết chút y thuật!"

"Vậy hãy để hắn vào Ngự Y Phòng đi, ta sẽ tìm Trầm Nam Mậu sắp xếp."

Thượng Quan Uyển Nhi lúc này liền quyết đoán. Dù sao cũng chỉ là để tiện cho việc huấn luyện mã cầu, ở tạm trong cung vài tháng, chút chuyện nhỏ này nàng vẫn có thể làm được.

Bản dịch được chuyển thể công phu, chỉ có thể tìm thấy độc quyền tại truyen.free.