Lý Trăn mỉm cười, nói với mọi người: "Trời lạnh thế này, lại để chư vị phải đứng lạnh ngoài cửa, thật thất lễ quá. Mời vào trong nói chuyện cặn kẽ."

Thôi Thiếu Dĩnh cũng cười tủm tỉm nói: "Mọi người cùng vào công sở rồi trò chuyện vậy!"

Mọi người chen nhau theo Lý Trăn bước vào cổng lớn công sở Nội Vệ. Quan phòng của hắn đã được sắp xếp xong từ lâu, nằm trong nội viện, kề cận quan phòng của Trưởng Sử. Căn phòng khá rộng rãi sáng sủa, hai bên đặt những giá sách, trong góc tường có một lư hương Thanh Đồng. Chiếc bàn kê sát tường phía tây, phía dưới trải lớp đệm dày êm ái, bên cạnh còn có một chậu than hồng đang cháy rực, khiến cả gian phòng trở nên vô cùng ấm áp.

Quan mới nhậm chức có rất nhiều thủ tục cần hoàn tất, đương nhiên không thể như hàng xóm đến thăm nhà mà ồn ào tràn vào phòng Lý Trăn. Mọi người đều tự giác trở về quan phòng của mình, trong phòng lúc này chỉ còn lại Trưởng Sử Thôi Thiếu Dĩnh.

Hai người chia chủ khách ngồi xuống, một văn lại dâng trà cho họ. Thôi Thiếu Dĩnh đưa quan ấn và nghị định bổ nhiệm của Lý Trăn cho hắn.

"Nội Vệ Thống lĩnh dù do Bộ Binh phủ nhận lệnh, nhưng trên thực tế Bộ Binh phủ chỉ là làm theo hình thức. Thống lĩnh Nội Vệ là do Thánh Thượng tự mình bổ nhiệm, Lý Thống lĩnh chắc hẳn đã rõ, ta sẽ không giải thích thêm."

Lý Trăn gật đầu, lại hỏi: "Ta chỉ là không rõ, Nội Vệ tại sao lại ít người như vậy, chỉ có ba trăm người? Ta trước kia ở Thiên Ngưu Vệ, nơi đó cũng có đến mấy ngàn người."

"Đây chính là đặc thù của Nội Vệ. Trên thực tế, Nội Vệ thành lập chưa đến mười năm, không giống Thiên Ngưu Vệ hay Vũ Lâm Quân. Nó phụ trách thay Thánh Thượng chấp hành nhiệm vụ bí mật, quyền thế rất lớn, vì thế nhân số không thể đông. Đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa nó và Thiên Ngưu Vệ."

Lý Trăn đương nhiên hiểu rõ, Nội Vệ trên thực tế tương đương với Cẩm Y Vệ của triều Minh, là cơ cấu đặc vụ bí mật của Võ Tắc Thiên, một cơ cấu vô cùng thần bí.

Thôi Thiếu Dĩnh lại hơi cười lạnh lùng nói: "Ngày hôm nay Thị Ngự Sử hạch tội Lý Thống lĩnh, đây là lần đầu tiên Nội Vệ bị Ngự Sử hạch tội kể từ khi thành lập. Điều này đối với chúng ta mà nói, quả thực nực cười vô cùng. Chuyện chúng ta làm, đều là nhiệm vụ bí mật do Thánh Thượng cắt cử xuống, ai dám hỏi tới? Vương Hoằng Nghĩa lại dám hạch tội Nội Vệ, hắn chẳng phải đang đối nghịch với Thánh Thượng sao!"

Lý Trăn mỉm cười, hắn không muốn nói nhiều về chuyện này, liền đổi chủ đề hỏi: "Vạn Th���ng lĩnh hôm nay không có ở đây sao?"

Thôi Thiếu Dĩnh cười khổ một tiếng nói: "Chuyện này... quả thật có chút khó lòng giải thích. Không giấu gì Lý Thống lĩnh, trong công sở Nội Vệ rất ít khi thấy Vạn Thống lĩnh, cho đến nay ta cũng chỉ gặp mặt hắn ba lần."

"Vì sao?" Lý Trăn khó hiểu hỏi.

"Đây chính là điểm đặc biệt của Nội Vệ. Tòa công sở này của chúng ta gọi là Minh Nha, tức là để mọi người biết Đại Đường có cơ cấu Nội Vệ này, nhưng chỉ là một tòa công sở mang tính hình thức. Trên thực tế, Nội Vệ vô cùng thần bí, rất ít khi có thể thấy họ trong hoàng thành, vì thế ở một nơi nào đó tại Lạc Dương còn có một tòa Ám Nha, đó mới là công sở chân chính của Nội Vệ."

Nói đến đây, Thôi Thiếu Dĩnh thở dài một tiếng: "Ám Thự mới là công sở của Vạn Quốc Tuấn, ngay cả ta cũng không biết ở đâu. Có người nói đó là một biệt trạch của Thái Bình Công Chúa."

Lý Trăn lúc này mới hiểu ra tại sao Thượng Quan Uyển Nhi lại tặng cho mình một phủ trạch, thì ra đó chính là Ám Thự cho mình!

"Nếu không tìm được Vạn Quốc Tuấn, làm sao ngươi truyền đạt mệnh lệnh cấp trên cho hắn đây?" Lý Trăn vẫn khó hiểu hỏi.

Thôi Thiếu Dĩnh mím môi thành một đường thẳng, câu hỏi của Lý Trăn chạm đúng nỗi đau của hắn. Đây cũng là điều vẫn khiến hắn canh cánh trong lòng. Những Trưởng Sử, Chủ bộ như bọn họ chỉ treo một hư danh quan chức, mỗi tháng viết vài báo cáo cho Bộ Binh phủ, để duy trì sự tồn tại của nha môn Nội Vệ. Nhưng nhiệm vụ chân chính của Nội Vệ thì hắn căn bản không biết, đều do Thái Bình Công Chúa trực tiếp hạ lệnh cho Vạn Quốc Tuấn. Vạn Quốc Tuấn còn làm triệt để hơn, đến cả Ám Thự của Nội Vệ ở đâu cũng không cho bọn họ biết.

Lúc này, Thôi Thiếu Dĩnh nhớ tới Lý Trăn cũng là người của Thượng Quan Uyển Nhi, vậy chẳng lẽ hắn cũng chỉ lộ diện một lần ở đây rồi sẽ không xuất hiện nữa sao?

Một lát sau, Thôi Thiếu Dĩnh mới buồn bã nói: "Nhiệm vụ của Thánh Thượng đều được truyền đạt bí mật, chúng ta cũng không hề hay biết. Chúng ta chỉ chuyên tâm mỗi tháng viết một phần báo cáo cho Bộ Binh phủ, còn viết những gì, e rằng Bộ Binh phủ cũng xem không hiểu."

Lý Trăn không khỏi bật cười, nói với Thôi Thiếu Dĩnh: "Nỗi khó xử của Thôi Trưởng Sử ta có thể hiểu được. Có điều nếu là nhiệm vụ bí mật, cũng thật sự không thích hợp để Bộ Binh phủ biết được. Nhưng ta sẽ sắp xếp cho Thôi Trưởng Sử một gian quan phòng ở Ám Thự, chỉ là sẽ phiền Thôi Trưởng Sử phải vất vả đi lại đôi chút."

Thôi Thiếu Dĩnh vô cùng vui mừng, tấm lòng của Lý Thống lĩnh rộng rãi hơn Vạn Quốc Tuấn nhiều, đây mới là tác phong của một Thống lĩnh. Hắn liền vội vàng đứng dậy hành lễ: "Đa tạ Lý Thống lĩnh chiếu cố!"

***

Hôm nay là hai mươi chín tháng Chạp, chỉ còn hai ngày nữa là đến năm mới, không khí năm mới càng thêm nồng đậm. Từng nhà treo đèn lồng, trên cửa lớn dán tranh Môn Thần và bùa đào, trong sân dựng những cây nêu cao vút, biểu thị cuộc sống năm mới sẽ liên tiếp thăng hoa. Những bậc cha mẹ nôn nóng đã sớm thay cho trẻ con những bộ đồ mới, chúng nô đùa vui vẻ trong tuyết, khắp nơi vang vọng tiếng cười nói của lũ trẻ, xen lẫn tiếng pháo nổ giòn giã.

Chiều muộn Lý Trăn trở về nhà, trước cổng một đám trẻ con đang đắp người tuyết, trong đó còn có một thiếu nữ mười ba, mười bốn tuổi. Lý Trăn nhận ra nàng, là tiểu đồ đệ A Linh của Triệu Thu Nương. Nhà A Linh ở ngay gần đây, nàng họ Diệp. Cha mẹ nàng làm nghề buôn bán da lông ở Nam Thị, gia cảnh khá giả. Trên nàng còn có hai huynh trưởng, đại ca cùng cha mẹ làm ăn, Nhị ca chính là Tiểu Diệp, người từng chơi mã cầu với Lý Trăn.

"A Linh, sao ngươi lại chơi với đám trẻ con này?" Lý Trăn nhảy xuống ngựa cười nói.

A Linh phủi vội tuyết trên người, chạy tới, ngượng ngùng cười nói: "Lý đại ca, sư phụ ta bảo ta đến đưa thiệp mời cho huynh và đại tỷ."

Nàng lấy ra một phong thiệp mời đưa cho Lý Trăn. Lý Trăn mở ra xem, thì ra là Triệu Thu Nương mời hắn và đại tỷ đến võ quán đón giao thừa.

A Linh gãi đầu, mặt đầy mong chờ nói: "Giao thừa hằng năm chúng ta đều rất náo nhiệt, các sư huynh sư tỷ đều tụ tập cùng nhau ăn tiệc, còn có đủ loại hoạt động. Lý đại ca, huynh cũng đến nhé!"

Lý Trăn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta thì có thể đến, nhưng đại tỷ của ta chưa chắc."

"Vậy ta đi nói với sư phụ, dù sao huynh cũng muốn đi mà." A Linh cười phất tay với hắn rồi xoay người chạy đi.

Lý Trăn hằng năm đều cùng đại tỷ đón giao thừa, có điều năm nay hắn không muốn cùng Tào Văn đón Tết, đến chỗ đại tỷ Thu Nương đón Tết cũng không tệ. Lý Trăn dắt ngựa đi về phía cổng lớn, chỉ thấy trước cổng dừng một chiếc xe bò, trên xe chất đầy các loại vật dụng hằng ngày. Quản gia Lâm thúc đang cùng người giao hàng đối chiếu danh sách.

Lâm thúc là người địa phương Lạc Dương, vẫn luôn làm quản gia cho các gia đình giàu có. Con trai duy nhất của ông không may tử trận trong trận chiến với người Khiết Đan năm năm trước, chỉ còn lại ông và người bạn già nương tựa vào nhau. Lâm thúc là người thành thật, biết bổn phận, nhân duyên rất tốt. Đại Chưởng Quỹ tửu quán Tả Ngạn liền giới thiệu ông cho Lý Tuyền làm quản gia. Mới đến mấy ngày mà ông đã sắp xếp nhà cửa gọn gàng, ngăn nắp.

"Lâm thúc, đại tỷ của ta có ở nhà không?" Lý Trăn cười hỏi.

"Phu nhân vừa rồi còn ở đây, dường như lại đi đến quán rượu rồi. Công tử không gặp nàng sao?"

"Ồ! Chắc là lướt qua nhau."

Lúc này, Lý Trăn trên xe bò phát hiện một chiếc nôi lớn đan bằng mây. Trong lòng hắn khẽ động, liền vội vàng hỏi Lâm thúc: "Đại tỷ của ta quyết định nhận nuôi đứa bé đó sao?"

"Chắc là vậy rồi!"

Lâm thúc cũng cười nói: "Phu nhân miệng nói muốn đem đứa bé đi cho người khác, nhưng mọi người đều nhìn ra được nàng rất yêu thích đứa bé đó. Buổi chiều còn chạy về nhìn nàng hai lần. Đây này, phu nhân còn bảo ta đi mua nôi, cả đệm chăn, đồ chơi cho đứa bé nữa. Phu nhân chỉ là nói miệng vậy thôi, nàng làm sao nỡ đem đứa bé đi cho người khác được."

Lý Trăn một trái tim nhẹ nhõm. Tuy rằng Triệu Thu Nương đã đồng ý nhận nuôi đứa bé đó, nhưng Lý Trăn vẫn hy vọng đại tỷ có thể nhận nuôi nàng, như vậy đại tỷ cũng sẽ không cô quạnh. Hắn biết đại tỷ là người miệng lưỡi sắc sảo nhưng lòng dạ mềm yếu, miệng tuy nói rất dữ, nhưng trong lòng đã sớm mềm nhũn. Chỉ là đứa bé mới tám tháng, chính là thời gian cần người chăm sóc nhất. Đại tỷ bận rộn như vậy, làm sao có thời gian chăm sóc nàng? Lý Trăn suy nghĩ một chút liền nói với Lâm thúc: "Lâm thúc, còn phải phiền ngươi đi tìm một vú nuôi cho đứa bé, cố gắng tìm một vú nuôi tốt một chút."

"Công tử cứ yên tâm đi! Đứa bé tạm thời do bạn già của ta giúp đỡ trông nom, chờ qua năm rồi tìm vú nuôi cho đứa bé cũng không muộn."

Lý Trăn vào phủ sắp xếp ngựa xong xuôi, liền bước nhanh vào nội đường. Từ xa nghe thấy Mạnh thẩm chống gậy lớn tiếng oán giận trong sân: "Đâu phải con ruột của mình, tại sao lại phải ôm về? Lại là một đứa bé gái vô dụng, lần này không biết phải tốn bao nhiêu tiền. Ta thấy nàng có chút tiền liền hồ đồ rồi!"

Sắc mặt Lý Trăn trầm xuống, hắn bước tới lạnh lùng nói: "Đứa bé này là ta muốn nhận nuôi, mọi chi phí ta sẽ gánh vác!"

Mạnh thẩm vẫn luôn không vừa mắt Lý Trăn, hai người rất ít khi nói chuyện. Nàng cũng nghe nói Lý Trăn đã làm quan, hiện tại không dễ chọc, liền lườm hắn một cái, không oán giận nữa, lẩm bẩm vài tiếng rồi đi về phòng mình.

Lý Trăn đi vào nội đường, chỉ thấy đứa bé vừa mới thay tã, như một con sâu róm nhỏ hoạt bát, đang vui vẻ bò lung tung trên chiếu. Lâm thẩm ngồi một bên, vừa may chiếc áo hoa nhỏ cho nàng, vừa ân cần trông nom nàng. Đứa bé bỗng nhiên thấy Lý Trăn bước tới, sợ hãi vội vàng trốn sau Lâm thẩm. Lý Trăn ngồi xuống trước mặt nàng, lắc chiếc trống bỏi nhỏ trên tay, cười híp mắt trêu chọc nàng nói: "Có thích không?"

Đứa bé lập tức tươi cười rạng rỡ, vươn tay giật lấy trống bỏi, trong miệng 'A! A!' kêu loạn xạ. Lý Trăn thấy nàng bụ bẫm trắng trẻo, mắt vừa to vừa tròn, đôi mắt như hạt bồ đào, thật sự hoạt bát đáng yêu, liền ôm nàng vào lòng, đưa trống bỏi cho nàng.

Lâm thẩm cười nói: "Nàng ban ngày thì vẫn ổn, chỉ là buổi tối đôi lúc sẽ khóc đòi mẹ, có điều phu nhân ôm nàng thì nàng không khóc nữa, là một đứa bé rất ngoan."

"Ngươi tên là gì?" Lý Trăn cười chạm nhẹ vào mũi nàng hỏi.

Đứa bé mải mê chơi trống bỏi trong tay, vui vẻ cười khanh khách không ngừng. Bên cạnh Lâm thẩm cười nói: "Phu nhân vừa nãy đặt cho nàng một nhũ danh, gọi là Tú Nhi."

"Ừm! Cái tên này không tệ. Sau này cậu sẽ gọi cháu là Tú Nhi."

Lúc này, một nha hoàn chạy đến tiền sảnh, hành lễ một cái, rụt rè nói: "Công tử, ngoài cổng có mấy vị quan gia tìm công tử, nói là huynh đệ của công tử."

Chắc chắn là Tửu Chí và những người khác đến rồi. Lý Trăn véo nhẹ má đứa bé, liền đưa nàng cho Lâm thẩm: "Lâm thẩm, phiền bà chăm sóc nàng."

"Công tử cứ yên tâm đi! Ta sẽ chăm sóc tốt nàng."

Lý Trăn lại vẫy vẫy tay với đứa bé, liền cười rời nội đường, đi ra phía cổng lớn. Bước ra cổng lớn, chỉ thấy Tửu Chí và Tiểu Tế đang trò chuyện. Bên cạnh họ còn đứng một tên thị vệ. Lý Trăn chợt cảm thấy hắn vô cùng quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra hắn là ai. Lý Trăn bước tới quan sát kỹ hắn một lúc, chợt nhớ ra, lập tức vừa mừng vừa sợ hỏi: "Ngươi đến Lạc Dương từ khi nào?"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về Truyện Free, xin vui lòng không tự ý sao chép.