Mặc dù giải đấu mã cầu đang diễn ra sôi nổi, đã đến đỉnh điểm của trận chung kết, nhưng Võ Tắc Thiên lại chẳng hề bị ảnh hưởng. Một phần là vì nàng không mấy hứng thú với mã cầu, phần khác là do bận rộn chính sự, nàng không thể như trăm họ bình thường mà mê mẩn môn thể thao này.

Trong Ngự Thư phòng, Lai Tuấn Thần trình lên Võ Tắc Thiên một bản mật báo thu được từ Thông Huyền Quỹ. Báo cáo nói rằng ở Phòng Châu đang gặp đại hạn, dân đói phải bỏ trốn đến Phòng Lăng, Lư Lăng Vương đã bí mật chiêu mộ tráng đinh từ trong số nạn dân, ngày đêm thao luyện võ nghệ. Bản báo cáo này khiến Võ Tắc Thiên giận tím mặt. "Kẻ nghịch tử đó bị đày mười một năm, vậy mà vẫn chưa bỏ cuộc ư? Hắn muốn làm gì? Lẽ nào lại muốn lật đổ ta, đăng cơ xưng đế sao?"

"Hừ!" Võ Tắc Thiên ném mạnh bản báo cáo xuống bàn, khiến Lai Tuấn Thần giật mình run rẩy. Hắn cẩn thận liếc nhìn Thánh Thượng, thấy nàng đang cúi đầu đi đi lại lại, liền khẽ giọng đề nghị: "Bản báo cáo này không có ký tên, thật giả khó phân định. Vi thần nguyện vì Bệ hạ bí mật điều tra rõ việc này. Nếu quả thực có chuyện như vậy, thần sẽ tìm ra chứng cứ xác thực, khiến những kẻ phản đối phải tâm phục khẩu phục."

Lai Tuấn Thần hoàn toàn đứng trên góc độ của Võ Tắc Thiên để nhìn nhận sự việc, do đó kiến nghị của hắn rất h���p ý nàng. Lư Lăng Vương vốn là chính thống của vương triều Lý Đường, quả thực không thể chỉ dựa vào một bản báo cáo nội bộ mà dễ dàng định tội hắn, nếu không sẽ gây ra sự phản đối gay gắt từ triều đình.

Võ Tắc Thiên trầm ngâm một lát, cuối cùng gật đầu nói: "Trẫm sẽ sắc phong khanh làm Điều tra sứ, cho khanh hai tháng, nhất định phải dâng lên cho trẫm một bản báo cáo xác thực."

Lai Tuấn Thần mừng thầm, vội vàng khom mình nói: "Vi thần tuân chỉ!"

Lai Tuấn Thần lui ra, Võ Tắc Thiên lại nhặt bản báo cáo vô danh kia lên đọc kỹ một lần. Đoạn báo cáo này viết rất tỉ mỉ, xem ra không giống chuyện không có căn cứ, cũng không giống bịa đặt tùy tiện. Nàng không tin người mật báo sẽ không có cơ sở mà bịa đặt chuyện lớn như vậy, đặc biệt là liên quan đến hoàng tử mưu phản, nàng thà rằng tin là thật.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng của Thượng Quan Uyển Nhi: "Bệ hạ, Uyển Nhi có thể vào không ạ?"

Võ Tắc Thiên đặt bản báo cáo sang một bên, nói: "Vào đi!"

Cửa mở, Thượng Quan Uyển Nhi rạng rỡ bước vào. Võ Tắc Thiên khẽ mỉm cười nói: "Trông con có vẻ đội bóng đã thắng rồi."

"Bẩm Bệ hạ, Lý Trăn và đội của họ quả thực không phụ sự mong đợi, đã chiến thắng đội bóng của Thái Bình Công Chúa Điện hạ và tiến vào trận chung kết. Thật sự nằm ngoài dự liệu của Uyển Nhi."

"Không tệ, đáng khen. Lần trước Trẫm đã nói, nếu họ lọt vào bát cường, Trẫm sẽ ban thưởng cho họ. Con nói xem, Trẫm nên thưởng cho họ thế nào?"

Thượng Quan Uyển Nhi thi lễ một cái rồi cười nói: "Bệ hạ không cần bận tâm những chuyện nhỏ nhặt này, Uyển Nhi sẽ trọng thưởng họ, cứ nói đó là tâm ý của Bệ hạ."

"Việc này... cũng được. Uyển Nhi hãy thay Trẫm cố gắng ban thưởng cho họ. Đội mới thành lập hơn hai tháng đã đạt được chiến tích huy hoàng như vậy, quả thực không dễ dàng."

Thượng Quan Uyển Nhi vô cùng mẫn cảm, nàng nhận thấy một tia khác lạ trong nụ cười hơi gượng gạo của Võ Tắc Thiên. Nàng khẽ hỏi: "Bệ hạ, đã xảy ra chuyện gì sao ạ?"

Võ Tắc Thiên cũng không muốn giấu Thượng Quan Uyển Nhi, nàng thở dài nói: "Hôm nay Trẫm nhận đư��c một bản mật báo từ Thông Huyền Quỹ, nói rằng đứa con trai ở Phòng Châu của Trẫm đang bí mật chiêu mộ quân đội, âm mưu gây rối, thực sự khiến Trẫm buồn bực không yên!"

Thượng Quan Uyển Nhi nhất thời giật mình, vội vàng nói: "Bệ hạ, mật báo của Thông Huyền Quỹ thật giả khó phân biệt, vạn nhất có kẻ vu hãm Lư Lăng Vương thì sao—"

"Trẫm cũng biết điều đó, vì vậy Trẫm đã lệnh Lai Tuấn Thần đi bí mật điều tra, muốn hắn phải tìm được chứng cứ xác thực mới thôi."

Thượng Quan Uyển Nhi nhất thời im lặng, để Lai Tuấn Thần đi điều tra, há chẳng phải là hổ đói tranh ăn? Võ Tắc Thiên liếc nàng một cái sắc bén, lạnh lùng hỏi: "Con thấy có gì không ổn sao?"

Thượng Quan Uyển Nhi không dám công khai phản đối, nàng chỉ có thể khuyên nhủ một cách uyển chuyển: "Ngày xưa Thái Tông Hoàng đế để tránh oan án đã thiết lập chế độ Tam Đường Hội Thẩm, giao cho Hình Bộ, Ngự Sử Đài, Đại Lý Tự ba cơ quan cùng thẩm tra, như vậy có thể ngăn chặn sự thiên vị từ một phía. Đối với các vụ án trọng đại thì càng cần áp dụng như vậy. Uyển Nhi không phải nói Lai Trung Thừa sẽ thiên vị, nhưng Bệ hạ nghi ngờ Lư Lăng Vương có ý mưu phản, lại chỉ để một mình Ngự Sử Đài điều tra, như vậy liệu có khiến thiên hạ bàn tán? Kính xin Bệ hạ minh giám!"

Võ Tắc Thiên không thể không thừa nhận lời Thượng Quan Uyển Nhi nói rất có lý. Chỉ dựa vào lời nói của một bên thì khó khiến người dưới tâm phục khẩu phục. Nàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Có thể để Đại Lý Tự cũng phái người đi điều tra. Mặt khác, Trẫm thấy Nội Vệ cũng có thể bí mật tìm kiếm chứng cứ, như vậy sẽ càng không có sơ hở."

"Bệ hạ minh giám!"

... .

Lý Trăn đã dần dần bình tĩnh lại sau niềm hưng phấn chiến thắng đội Thái Bình Phủ. Mọi người trong đại trướng vẫn không ngừng cười vang. Lý Lâm Phủ hiếm khi nào lại ồn ào cười lớn tiếng đến thế, nói: "Ta đang nghĩ, cái gã Liên Hoa công tử kia khi chợt nhận ra Lý thống lĩnh không hề bị thương, vẻ mặt hắn sẽ ra sao nhỉ? Có khi nào là thế này không—"

Lý Lâm Phủ làm ra vẻ mặt đáng thương, chắp tay khẩn cầu nói: "Lý thống lĩnh, cho ta thêm một nhát nữa, được không?"

Mọi người lại lần nữa ôm bụng cười vang. Lý Trăn nhịn cười nói: "Được rồi, mọi người chắc cũng đói rồi, chúng ta đi ăn thịt nướng, chúc mừng chiến thắng hôm nay!"

Mọi người đồng loạt hoan hô, Lý Trăn lại bổ sung: "Thượng Quan Xá Nhân dặn ta nói với mọi người, mỗi người được thưởng năm trăm quán, các thành viên còn lại thưởng một trăm quán!"

Trong tiếng hoan hô vang dội, mọi người chen chúc theo Lý Trăn ra ngoài lều lớn. Lúc này, một tên hoạn quan bước nhanh đến, khom mình thi lễ với Lý Trăn nói: "Lý thống lĩnh, Thượng Quan Xá Nhân có trọng yếu công vụ muốn thỉnh thống lĩnh đến Thái Sơ Cung."

Lý Trăn gật đầu, mỉm cười nói với mọi người: "Mọi người cứ đến tửu quán chờ ta trước, ta sẽ đến ngay."

Mọi người đi trước, còn Lý Trăn thì theo hoạn quan bước nhanh về phía Thái Sơ Cung. Chẳng bao lâu, họ đến trước quan phòng của Thượng Quan Uyển Nhi. Hoạn quan bẩm báo: "Xá Nhân, Lý thống lĩnh đã đến!"

"Mời hắn vào!"

Hoạn quan kéo cửa ra, nói: "Lý thống lĩnh xin mời!"

Lý Trăn bước nhanh vào quan phòng của Thượng Quan Uyển Nhi, chỉ thấy Thượng Quan Uyển Nhi không ngồi ở ghế, mà đang đứng trước cửa sổ, ngẩng đầu nhìn kỹ những đám mây đen xuất hiện trên bầu trời. Lý Trăn tiến lên một bước thi lễ nói: "Ty chức tham kiến Xá Nhân!"

"Lý thống lĩnh, e rằng bão táp sắp tới rồi!"

Lý Trăn ngẩn người, hắn nghe ra lời Thượng Quan mang hai tầng ý nghĩa, liền hỏi: "Xá Nhân, lời này là có ý gì?"

Thượng Quan Uyển Nhi khẽ thở dài một tiếng, xoay người trở về chỗ ngồi. Nàng nhìn Lý Trăn với vẻ áy náy nói: "E rằng ngươi không thể tham gia trận chung kết nữa rồi."

Câu nói này khiến Lý Trăn trong lòng căng thẳng, một lát sau mới hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Lư Lăng Vương e rằng sắp gặp nạn rồi. Có kẻ đã mật báo với Thánh Thượng, nói rằng hắn bí mật chiêu mộ võ sĩ, mưu đồ tạo phản. Nếu tội danh này được xác thực, hắn khó thoát khỏi kiếp nạn này."

"Khó thoát kiếp nạn này, ý là hắn sẽ bị xử tử sao?" Lý Trăn trầm giọng hỏi.

Thượng Quan Uyển Nhi khẽ gật đầu, rồi nói tiếp: "Thánh Thượng đã phái Lai Tuấn Thần đến Phòng Châu nghiêm tra việc này. Ta đã thuyết phục Thánh Thượng, Người đồng ý đồng thời phái thêm những người khác. Đại Lý Tự sẽ phái người đi, mặt khác, Thánh Thượng cũng yêu cầu Nội Vệ phái người đi điều tra."

"Nội Vệ này là chỉ bên ta hay là chỉ Vũ Phù Dung?"

"Thánh Thượng không nói rõ, nhưng nếu Người đã nói chuyện này với ta, hẳn là ám chỉ ngươi. Lai Tuấn Thần đã dẫn người xuất phát rồi, tình thế vô cùng nguy cấp, chiều nay ngươi nhất định phải khởi hành ngay. Lý thống lĩnh, ta thực sự rất xin lỗi."

Lý Trăn gật đầu, hắn hiểu được sự sốt ruột trong lòng Thượng Quan Uyển Nhi. Hắn cũng biết Thượng Quan Uyển Nhi luôn ủng hộ Lý Hiển, một khi Lý Hiển gặp chuyện, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. So với việc đó, trận chung kết mã cầu quả thực đã trở nên không còn quan trọng nữa.

"Được rồi! Ta sẽ trở về thông báo một tiếng, rồi lập tức xuất phát."

"Hy vọng đội bóng của ngươi có thể vượt sức phát huy, dù không có ngươi, cũng có thể giành được vòng nguyệt quế của giải đấu mã cầu."

"Chỉ mong là vậy!" Lý Trăn cười khổ một tiếng.

... .

Bước ra khỏi quan phòng của Thượng Quan Uyển Nhi, Lý Trăn khẽ thở dài một tiếng, rồi tăng tốc bước đi về phía ngoài Thái Sơ Cung. Nhiệm vụ khẩn cấp mà Thượng Quan Uyển Nhi giao phó thực sự khiến hắn cảm thấy phiền muộn. Sau bao gian nan vất vả mới lọt vào trận chung kết, vậy mà cuối cùng lại không có duyên tham d��.

Dù có buồn bã đến mấy, hắn cũng chẳng thể làm gì khác. Không thể vì chơi mã cầu mà lơ là bổn phận. Huống hồ đó là đội mã cầu của Thượng Quan Uyển Nhi, ngay cả nàng còn không để tâm, mình bận lòng làm gì?

"Lý thống lĩnh!"

Vừa đi đến trước cổng Ứng Thiên, Lý Trăn bỗng nghe thấy có người gọi mình từ phía sau. Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Đậu Tiên Vân đang bước nhanh chạy tới.

Đậu Tiên Vân hiện là Trung Lang Tướng của Ngàn Kỵ Binh. Nghe đồn hắn sẽ được thăng chức nhờ thi đỗ Vũ Cử. Đậu Tiên Vân là người phóng khoáng, thẳng thắn, nếu đối đầu với hắn trong trận chung kết, Lý Trăn sẽ không cần phải cân nhắc quá nhiều thủ đoạn đề phòng.

Một lát sau, Đậu Tiên Vân chạy tới, cười nói: "Chúc mừng Lý thống lĩnh đã dẫn đội đánh bại đội Thái Bình Phủ, tiến vào trận chung kết!"

"Lẫn nhau! Lẫn nhau! Ta cũng chúc mừng Đậu tướng quân chiến thắng."

Đậu Tiên Vân cười ha hả, rồi lập tức thân thiết hỏi: "Ta nghe Đỗ Thị Lang nói, ngươi bị người ám hại trong trận đấu phải không?"

"Có kẻ ám hại ta, nhưng ta ��ã phản ứng nhanh hơn một bước, may mắn thoát được một kiếp. Nếu không, làm sao ta có thể tiến hành trận quyết chiến chủ tướng cuối cùng được."

"Đúng vậy! Đội Thái Bình Phủ luôn đê tiện vô sỉ, không ít người đã bị họ ám hại. Lần này các ngươi loại bỏ được họ, không biết bao nhiêu người sẽ vì thế mà hân hoan reo hò."

Lý Trăn lặng lẽ gật đầu, rồi nói: "Đậu tướng quân, e rằng trận chung kết ngày kia, ta không thể tham gia được nữa."

"Vì sao?" Đậu Tiên Vân ngạc nhiên.

Lý Trăn cười khổ một tiếng: "Ta vừa nhận nhiệm vụ do Thánh Thượng giao phó, phải lập tức rời kinh. Một thời gian rất dài ta sẽ không ở kinh thành. Công việc trọng đại, cũng đành phải từ bỏ trận đấu."

Đậu Tiên Vân đương nhiên biết Lý Trăn là thành viên Nội Vệ chuyên chấp hành nhiệm vụ bí mật, hắn không tiện hỏi thêm. Trầm mặc một lát, Đậu Tiên Vân chậm rãi nói: "Không có Lý thống lĩnh, đội Nội Vệ cũng không còn linh hồn. Vì công bằng, ngày kia ta cũng sẽ không ra sân thi đấu."

"Chuyện này... không cần thiết!"

Lý Trăn trong lòng vô cùng cảm động, vội vàng xua tay: "Ta là vì công việc mà đi, Đậu tướng quân không cần phải hy sinh lớn đến vậy. Hảo ý của Đậu tướng quân ta xin chân thành ghi nhớ."

Đậu Tiên Vân lại cười nói: "Trong lòng ta đã quyết, cho dù ta không ra sân, đội Ngàn Kỵ Binh cũng vẫn có thể giành vòng nguyệt quế. Nhưng ta là người rất coi trọng công bằng, ta không cho phép người khác chiếm lợi của ta, nhưng ta cũng sẽ không chiếm lợi của người khác. Ngươi không cần khuyên, ta đã quyết định rồi, sẽ không thay đổi nữa."

Nói xong, Đậu Tiên Vân vỗ mạnh lên vai Lý Trăn, rồi bước nhanh đi về hướng khác. Lý Trăn vẫn nhìn theo bóng hắn đi xa, trong lòng thầm cảm kích. Đậu Tiên Vân không ra sân, ít nhất đội bóng của mình sẽ không thua quá thảm hại.

Hắn cũng xoay người bước nhanh về phía Ứng Thiên Môn. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng phải báo tin này cho các đồng đội đang dùng bữa.

Chương truyện này được Tàng Thư Viện độc quyền phiên dịch và phát hành.