Vĩnh Thanh là một huyện nhỏ, tuy vậy, một huyện nhỏ trong thời Vũ Đường không thể khinh thường. Ngay cả những châu quận có địa thế hiểm trở như Phòng Châu cũng có lượng nhân khẩu đông đúc đáng kể. Hoàng hôn buông xuống, Tôn Lễ cùng đoàn tùy tùng dừng chân tại một Đại Khách Sạn trong huyện thành. Chàng lập tức phái thủ hạ mang công văn đến tìm Huyện lệnh.

Huyện lệnh Vĩnh Thanh tên là Hàn Hành Lễ, chừng hơn bốn mươi tuổi, người Kim Châu. Ba năm trước, ông thi đậu Tiến sĩ, nhậm chức Huyện thừa Vĩnh Thanh, đầu năm nay vừa mới được thăng làm Huyện lệnh.

Hai ngày nay, ông hao tổn tâm trí vì việc truy bắt tên đạo tặc đã trộm Lư Lăng Vương cung. Đạo tặc chạy trốn về phía đông, sớm muộn gì cũng sẽ tiến vào địa phận Vĩnh Thanh huyện. Bắt được đạo tặc cố nhiên sẽ được thưởng, nhưng nếu để tên trộm thoát thân, ông cũng rất khó ăn nói với Vương gia.

Nhưng Hàn Hành Lễ nằm mơ cũng không ngờ tới, ngay chiều hôm nay, tại Quy Sơn Trấn lại xảy ra một vụ án mạng, ba người chết, hai người bị thương. Trong đó, hai người chết và hai người bị thương lại chính là quan chức Đại Lý Tự đang phá án tại Phòng Châu. Quan chức Đại Lý Tự đến Vĩnh Thanh huyện làm gì? Cấp trên lại không hề thông báo trước cho ông một tiếng. Chính hành động trái với thông lệ quan trường này khiến Hàn Hành Lễ rơi vào trạng thái kinh hoảng không tên.

Hàn Hành Lễ dẫn Huyện úy vội vã chạy đến khách sạn. Nhưng họ bất ngờ phát hiện bên trong khách sạn có rất nhiều võ sĩ mặc giáp da. Điều này khiến Hàn Hành Lễ và Trương Huyện úy vô cùng kinh ngạc. Rõ ràng, trang phục của những võ sĩ này không phải của binh sĩ Đại Lý Tự. Bên trong, họ mặc áo bào đen viền bạc. Họ cũng không biết đây là võ sĩ của thế lực nào?

Trang phục của binh sĩ Nội Vệ quả thực khác biệt với tất cả mọi người. Ngay cả nhiều người ở kinh thành còn chưa quen thuộc, huống chi là ở các châu huyện địa phương bình thường. Họ chính là các võ sĩ Nội Vệ do Lý Trăn suất lĩnh. Thời điểm họ đến Phòng Châu vô cùng trùng hợp, vừa vặn không lâu sau khi quan chức Đại Lý Tự bị phục kích, họ đã đi qua Quy Sơn Trấn.

Lý Trăn đã trông thấy huyết án ở quán trà. Từ lời của đồng nghiệp, chàng đoán được những người bị tập kích chắc chắn là người của Đại Lý Tự. Lý Trăn suất lĩnh thủ hạ vội vã đuổi theo. Ngay lúc Tôn Lễ vừa mới trú lại khách sạn, các võ sĩ Nội Vệ cũng đã chạy tới Vĩnh Thanh huyện thành.

Trong phòng, Lý Trăn tỉ mỉ quan sát huy chương đồng của 'Hưng Đường hội'. Chàng cũng từng nghe nói về Hưng Đường hội. Năm đó, khi Duệ Tông Lý Đán bị phế, thấy Võ Tắc Thiên sắp soán vị, Lý Kính Nghiệp cùng huynh đệ Lý Kính Du, Cấp sự trung Đường Chi Kỳ, Trường An chủ bạc Lạc Tân Vương, Chiêm sự ty trực Đỗ Cầu Nhân, Ngự Sử Ngụy Tư Ôn cùng một nhóm quan chức khác đã mật mưu khởi sự ở Dương Châu, thành lập Hưng Đường hội. Mục đích chính là lật đổ Vũ thị, khôi phục Lý Đường.

Nhưng Hưng Đường hội từ lâu đã tan thành mây khói sau khi cuộc khởi sự bị trấn áp. Mười mấy năm qua, chưa từng nghe nói còn có thế lực sót lại nào tồn tại. Đương nhiên, dù có thế lực sót lại cũng chưa chắc đã bị người ngoài biết đến.

Mặc dù phản ứng đầu tiên của Lý Trăn là có người cố tình vu oan cho Lư Lăng Vương Lý Đán, việc tập kích quan chức Đại Lý Tự không phải là để thu hút sự chú ý của Võ Tắc Thiên. Nhưng Lý Trăn cũng mơ hồ nghi ngờ chuyện này chưa hẳn đã là không có lửa làm sao có khói. Sư phụ của chàng, Lạc Tân Vương, đã xuất gia làm tăng, trải qua nhiều năm như vậy vẫn không quên việc lật đổ Vũ thị, khôi phục Lý Đường. Huống hồ là các thế lực trung thành với Lý thị khác, thậm chí cả bản thân hoàng tộc Lý thị.

Nhiệm vụ Thượng Quan Uyển Nhi giao cho chàng rất đơn giản: tìm hiểu rõ chân tướng sự thật, giúp Lý Hiển thoát khỏi nguy cơ lần này. Nếu có thể gột rửa lời vu cáo, trả lại sự trong sạch cho Lý Hiển cố nhiên là tốt nhất. Nhưng vạn nhất Lý Hiển thật sự có cấu kết với thế lực phản đối Võ Tắc Thiên, e rằng ngay cả bản thân chàng cũng sẽ lâm vào hiểm cảnh.

Chàng lại liên tưởng đến việc Lý Trọng Nhuận đi suốt đêm quay về Phòng Châu. Lý Trăn nghi ngờ mọi việc không đơn giản như chàng nghĩ. Có người vu cáo Lý Hiển, trong đó rất có khả năng ẩn chứa huyền cơ khác. Vì vậy, sau nhiều lần cân nhắc, Lý Trăn cảm thấy việc này không nên vội vàng đứng về phe nào, hãy chờ khi nắm rõ tình hình rồi tính.

"Lý thống lĩnh, ngài cảm thấy tấm huy chương đồng này là giả sao?" Tôn Lễ cẩn thận từng li từng tí một hỏi.

"Khó nói!"

Lý Trăn đặt huy chương đồng lên bàn, lạnh lùng cười nói: "Người bình thường sẽ không dễ dàng đánh mất loại vật chứng minh thân phận quan trọng như vậy. Xem ra rất giống cố tình vu oan, nhưng chúng ta cũng không thể chỉ dựa vào suy đoán của mình mà vội vàng kết luận."

Tôn Lễ một lúc sau mới khẽ giọng hỏi: "Thống lĩnh có từng nghe qua một lời đồn đại không?"

"Ngươi biết đó, ta đến Lạc Dương kỳ thực chưa được bao lâu, rất nhiều chuyện ta vẫn chưa tường tận. Ngươi cứ nói thẳng cho ta nghe đi, lời đồn đó là gì?"

Tôn Lễ ấp úng nói: "Liên quan đến... Hưng Đường hội, có người nói tổ chức này... vẫn còn tồn tại."

Lý Trăn lập tức có hứng thú, chàng vội nói: "Ngươi nói tiếp đi, còn có gì nữa?"

Tôn Lễ suy nghĩ một chút rồi nói: "Lần trước khi điều tra vụ án nữ thi bị đoạn tay chân đó, ta đã xem qua không ít hồ sơ liên quan đến hoàng tộc. Trong đó, vụ án của Lý Hiếu Dật có một tội trạng là che giấu tàn dư Lý thị của Hưng Đường hội. Mặt khác, trong vụ án Việt vương Lý Trinh khởi binh bảy năm trước, Lý Trinh cùng các chư vương đã nhiều lần nhắc đến Hưng Đường hội trong lời thề phản Võ. Vì lẽ đó, rất nhiều đại thần trong triều đều tin rằng Hưng Đường hội kỳ thực vẫn bí mật tồn tại."

Điều này cũng nằm ngoài dự liệu của Lý Trăn. Chàng cảm thấy tình hình bắt đầu trở nên phức tạp. Chàng chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Rốt cuộc chàng nên bắt đầu từ đâu đây?

Tôn Lễ cũng ý thức được vấn đề nghiêm trọng. Chàng bất an hỏi: "Ta đã viết thư về kinh thành báo cáo, có phải là... quá vội vàng rồi không?"

Chàng cảm thấy mình không nên vội vàng viết thư báo cáo như vậy. Sớm biết Lý Trăn sẽ đến sau, chàng nên đợi thêm một chút, bàn bạc với Lý Trăn rồi hẵng nói.

Chàng lại vội vàng nói: "Tuy nhiên, trong báo cáo ta không đề cập đến việc huy chương đồng của Hưng Đường hội. Việc này can hệ trọng đại, ta không dám dễ dàng báo cáo."

"Tôn huynh làm rất đúng!"

Lý Trăn cười tán thưởng nói: "Kỳ thực, quan chức Đại Lý Tự gặp phải hung thủ không rõ tấn công, Tôn huynh quả thực nên kịp thời báo cáo lên cấp trên. Hơn nữa, còn nên liên hệ quan phủ địa phương, giao trách nhiệm cho họ truy tra hung thủ, đây mới là trình tự điều tra chính thức thông thường. Còn về thân phận thực sự của hung thủ, chúng ta tự nhiên sẽ tiếp tục điều tra, bí mật báo cáo lên cấp trên."

Tôn Lễ phần nào hiểu ý của Lý Trăn. Lý Trăn muốn nói với chàng rằng Đại Lý Tự hoạt động công khai, còn Nội Vệ hoạt động trong bóng tối.

Đúng lúc này, một thủ hạ đứng ở cửa bẩm báo: "Bẩm Tự thừa, Huyện lệnh cùng Huyện úy địa phương xin cầu kiến!"

Lý Trăn lập tức nói: "Tôn huynh cứ tiếp họ đi! Ta tạm lánh đi một chút."

Dừng một lát, Lý Trăn lại cười nói: "Không ngại thì hãy kiến nghị họ lập tức báo cáo lên châu nha."

Chẳng bao lâu sau, một võ sĩ Đại Lý Tự dẫn Huyện lệnh Hàn Hành Lễ cùng Trương Huyện úy vào phòng. Huyện lệnh Vĩnh Thanh là quan tòng thất phẩm, còn Tự thừa Đại Lý Tự là quan tòng lục phẩm, phẩm cấp cao hơn ông một bậc. Đồng thời, địa vị quan kinh thành vốn cao hơn quan địa phương. Hàn Hành Lễ và Trương Huyện úy cùng tiến lên cúi mình hành lễ: "Hạ quan bái kiến Tôn Tự thừa!"

"Hai vị Huyện quân mời ngồi!"

Tôn Lễ khách khí mời hai người ngồi xuống, rồi sai thủ hạ dâng trà. Hàn Hành Lễ nào có tâm trí uống trà, vội vàng hỏi: "Nghe nói Tôn Tự thừa ở Quy Sơn Trấn gặp tập kích, không biết có thể kể lại tình huống cụ thể cho hạ quan được không?"

Tôn Lễ gật đầu, liền kể lại tỉ mỉ quá trình họ bị tập kích ở Quy Sơn Trấn. Lại ra lệnh thủ hạ mang cung tên tìm thấy ở hiện trường trình lên. Trương Huyện úy lập tức tiến lên cẩn thận kiểm tra cây nỏ quân dụng này. Nỏ quân dụng nghiêm cấm lưu thông trong dân gian, chỉ có thể đến từ quân đội hoặc châu binh địa phương. Hơn nữa, trên mỗi cây nỏ quân dụng đều khắc số hiệu, từ đó có thể tra ra nguồn gốc của nó.

Sắc mặt Trương Huyện úy lập tức trở nên có chút không tự nhiên. Ông khẽ nói với Hàn Hành Lễ: "Cây nỏ quân dụng này đến từ châu binh Phòng Châu."

Sắc mặt Hàn Hành Lễ cũng âm thầm biến đổi. Phòng Châu ước chừng có hơn một ngàn châu binh mới tuyển mộ, do châu nha trực tiếp khống chế, phân biệt đóng giữ ở các huyện, phụ trách quản lý việc đóng mở cửa thành. Vĩnh Thanh huyện cũng có hai trăm lính trú quân. Nếu cây nỏ quân dụng này đúng là đến từ châu quân, vậy rất có khả năng nó đã bị tuồn ra từ lính trú quân Vĩnh Thanh huyện. Liệu việc này có liên lụy đến mình không?

Lòng Hàn Hành Lễ đập thình thịch vì lo lắng. Ông lại vội vàng nói: "Cây nỏ quân dụng này có lẽ là do đối phương cố ý vứt bỏ ở hiện trường để vu oan. Tôn Tự th��a tuyệt đối không thể trực tiếp coi nó là chứng cứ."

"Việc này trong lòng ta đã rõ. Ta mời Hàn Huyện lệnh đến, chính là muốn hỏi Huyện lệnh rằng gần đây trong huyện có phát sinh chuyện gì khả nghi không? Chẳng hạn như một nhóm người lai lịch bất minh, hoặc là phát sinh vụ án trọng đại nào đó?" Tôn Lễ đưa ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Hàn Hành Lễ.

Môi Hàn Hành Lễ run run một lát. Ông liếc nhìn Trương Huyện úy, Trương Huyện úy gật đầu với ông, ý là bảo ông đừng giấu giếm, kẻo rước họa vào thân. Hàn Hành Lễ nghĩ lại cũng phải, chuyện kia đã truyền ra, người của Đại Lý Tự sớm muộn gì cũng sẽ biết. Nếu mình cố tình che giấu, ngược lại sẽ khiến Tôn Lễ này nghi ngờ.

Tuy nhiên, Hàn Hành Lễ dù sao cũng là người trong quan trường. Ông biết có một số việc không thể nói thẳng. Ông chần chừ một lát, rồi hàm súc hỏi: "Không biết Tôn Tự thừa đến Phòng Châu, là vì vụ án trọng đại nào sao?"

Tôn Lễ khẽ mỉm cười: "Ta đến là vì vụ án hủy dung đoạn chi ở Phòng Lăng năm ngoái. Hai vị hẳn vẫn còn ấn tượng chứ!"

Hai người lập tức bừng tỉnh, hóa ra là vì vụ án đó. Năm ngoái, trong một căn nhà dân bỏ hoang ở huyện Phòng Lăng, người ta phát hiện hai mươi bộ thi thể thanh niên. Dung nhan mỗi người đều bị hủy hoại, hơn nữa tứ chi bị chặt đứt. Vụ án này từng gây chấn động cả Phòng Châu, nhưng quan phủ Phòng Châu điều tra mấy tháng trời vẫn không có manh mối, cuối cùng đành phải báo cáo lên triều đình. Không ngờ nửa năm trôi qua, Đại Lý Tự lại bắt đầu điều tra vụ án này.

Hàn Hành Lễ vội vàng nói: "Gần đây không có nhóm người khả nghi nào xuất hiện, nhưng quả thật có một vụ án."

"Ồ? Vụ án gì?" Tôn Lễ tò mò hỏi.

"Là Lư Lăng Vương cung bị một tên đạo tặc đơn độc lẻn vào. Nghe nói đã trộm không ít tài vật quan trọng. Khắp Phòng Châu trên dưới đều hiệp trợ Vương cung truy tìm tên đạo tặc này. Rất có khả năng người này đã tiến vào địa phận Vĩnh Thanh huyện."

"Thì ra là như vậy. Vậy còn những vụ án khác thì sao?"

"Những vụ án khác tạm thời không có."

Tôn Lễ gật đầu nói: "Việc chúng ta bị phục kích ở Quy Sơn Trấn, ta đã báo cáo lên Lý Tự khanh. E rằng không lâu nữa sẽ có công văn của triều đình truyền xuống. Ta kiến nghị Hàn Huyện lệnh cũng nên lập tức báo cáo lên cấp trên. Nếu có thể, tốt nhất là tổ chức lục soát toàn bộ Phòng Châu để tìm kiếm nhóm hung thủ gan trời này."

Hàn Hành Lễ lau mồ hôi lạnh trên trán: "Hạ quan sẽ lập tức báo cáo lên châu nha. Mặt khác, Trương Huyện úy sẽ cho rà soát toàn huyện những người khả nghi, mong tìm được chút manh mối."

Hai người lập tức đứng dậy cáo từ. Hàn Hành Lễ và Trương Huyện úy vừa đi khỏi, Lý Trăn liền từ buồng trong bước ra, cười nói: "Ta đối với vụ án Vương cung bị trộm này cũng khá hứng thú. Nói không chừng tên đạo tặc đang bị truy nã này chính là người chúng ta muốn tìm."

Tôn Lễ đối với nhiệm vụ cụ thể lần này đến Phòng Châu vẫn còn mơ hồ. Chàng chỉ biết mình phải điều tra xem Lư Lăng Vương có hiềm nghi tạo phản hay không. Nhưng phải điều tra thế nào? Bắt đầu từ đâu? Chàng đều không biết gì cả. Chàng chỉ có thể đặt hy vọng vào Lý Trăn.

"Vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

Lý Trăn cười nhẹ: "Tôn huynh không phải muốn điều tra vụ án hủy dung đoạn chi ba năm trước sao? Ta kiến nghị Đại Lý Tự cứ tiếp tục điều tra vụ án này. Còn ta sẽ hành động bí mật theo một hướng khác."

Lúc này, Tôn Lễ lại ấp úng đưa ra một yêu cầu khác của mình: "Người của ta e rằng không đủ ———"

Lý Trăn suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta còn có một Giáo úy suất lĩnh hơn mười huynh đệ ở Phòng Lăng. Ta có thể cho họ tạm thời hiệp trợ Đại Lý Tự phá án."

Để mỗi câu chữ đều vẹn nguyên giá trị, xin hãy ủng hộ tác phẩm tại Truyen.free.