Lai Tuấn Thần gần đây con đường hoạn lộ thênh thang, có thể nói đây là những tháng ngày đắc ý nhất trong đời hắn, ngay cả Tướng quốc Lý Đức Chiêu cũng bị hắn hạ bệ.

Vô số quyền thần vốn kiêu ngạo tự mãn, giờ đây quỳ trước mặt hắn van xin thảm thiết như chó, điều này thực sự khiến Lai Tuấn Thần hài lòng. Đây cũng là việc hắn thích làm mỗi ngày: đến trước các nhà tù, thỏa thích làm nhục những quyền thần từng cao cao tại thượng một trận.

Tuy nhiên hôm nay Lai Tuấn Thần lại có chút không vui, hắn vừa nhận được tin tức rằng Thánh Thượng đã phái Tướng quốc Lâu Sư Đức suất ba vạn quân hướng Dương Châu xuất phát, lại phái Hà Nội Quận Vương Vũ Ý Tông đến Dương Châu tuyên đọc chiếu chỉ, nhưng lại chẳng có phần của Lai Tuấn Thần.

Điều này khiến Lai Tuấn Thần trong lòng vô cùng bất mãn. Hắn đương nhiên biết mục đích thực sự khi Vũ Ý Tông đến Dương Châu là gì, chính là đi đào hang ổ của Hưng Đường hội. Mà đối phó Hưng Đường hội vốn dĩ là việc của Lai Tuấn Thần, sao Thánh Thượng có thể vào lúc lấy đi chiến công lại giao Hưng Đường hội cho Vũ Ý Tông? Đây rõ ràng là coi hắn Lai Tuấn Thần như trò hề.

Lai Tuấn Thần càng nghĩ càng thêm bất mãn, thứ hắn Lai Tuấn Thần không chiếm được, thì người khác cũng đừng hòng mà có!

Lai Tuấn Thần chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong quan phòng Ngự Sử đài, suy đi tính lại đối sách. Thánh Thượng sẽ không chấp thuận hắn đi Dương Châu, hắn chỉ có thể ở lại Lạc Dương, nhưng hắn lại không thể vắng mặt trong thịnh yến Dương Châu này. Hắn nhất định phải phái tâm phúc đắc lực nhất đến Dương Châu thay hắn dự tiệc.

Lúc này, Giám Sát Ngự Sử Hầu Tư Chỉ và Vương Đại Trinh xuất hiện trước cửa. "Trung thừa tìm chúng ta sao?"

"Các ngươi vào đi!" Lai Tuấn Thần gọi hai người vào, mời họ ngồi xuống. Hắn trầm ngâm một lúc rồi nói: "Ta muốn hai người các ngươi suất lĩnh một trăm võ sĩ chạy tới Dương Châu, không có vấn đề chứ!"

Hầu Tư Chỉ tuổi chừng ngoài bốn mươi, vóc người nhỏ thó, gầy gò, đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh ánh lên vẻ tinh ranh, trông vô cùng giảo hoạt, khôn khéo. Hắn là kẻ chuyên đi mật báo, dựa vào đó mà làm giàu, từng được Võ Tắc Thiên tiếp kiến và khen ngợi.

Hắn vì không biết chữ, Võ Tắc Thiên liền hỏi hắn, không biết chữ thì làm sao phân biệt kẻ gian nịnh? Hắn đáp: Tỳ Hưu từ trước đến nay không nói lời nào, nhưng dùng sừng để phân biệt kẻ gian và người trung. Luận điệu Tỳ Hưu này của hắn rất được Võ Tắc Thiên thưởng thức, nên đã phong hắn làm Giám Sát Ngự Sử. Mấy năm trước hắn đã gây ra lượng lớn oan án, bị người đời hận thấu xương. Khi Võ Tắc Thiên dùng hết giá trị của hắn, liền một cước đá hắn sang một bên, không còn để ý tới hắn nữa.

Hầu Tư Chỉ tự biết nghiệp chướng quá sâu nặng, sợ bị thanh toán, liền ra sức dựa dẫm vào Lai Tuấn Thần, trở thành con chó săn trung thành của y. Lai Tuấn Thần cũng vừa ý sự gian xảo của hắn, liền quyết định phái hắn đi Dương Châu.

Hầu Tư Chỉ vội vàng đứng dậy nói: "Trung thừa để thuộc hạ đi hướng đông, thuộc hạ chắc chắn sẽ không đi hướng tây."

Lai Tuấn Thần rất hài lòng với thái độ của hắn, vỗ vỗ vai hắn cười nói: "Ngồi xuống nói chuyện!"

Vương Đại Trinh chần chừ một lúc rồi hỏi: "Không biết Trung thừa phái chúng ta đi Dương Châu làm gì?"

"Ngươi không cần phải gấp gáp, ta sẽ nói kỹ cho các ngươi nghe." Lai Tuấn Thần từ trên bàn lấy ra một cuộn cẩm trục, đưa cho hai người họ. "Trên này có những sắp xếp nhiệm vụ tỉ mỉ của ta, các ngươi cứ từ từ nghiên cứu đi!"

Dừng một lát, Lai Tuấn Thần lại nói: "Thời gian cấp bách, sáng sớm ngày mai Vũ Ý Tông sẽ xuất phát, các ngươi cũng phải xuất phát trước bình minh ngày mai. Ngoài ra, đặc biệt phải cẩn thận Lý Trăn, hắn cũng sẽ đến Dương Châu."

Hai người đồng thời khom lưng hành lễ: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Hai người rời phòng, Lai Tuấn Thần chắp tay đi đến trước cửa sổ, nhìn tà dương rực rỡ. Ánh chiều tà đỏ rực chiếu rọi lên gương mặt hắn, trong mắt lóe lên một tia hung quang, hắn nghiến răng nghiến lợi nói: "Đồ của ta, ai cũng đừng hòng cướp mất!"

Trong các hùng thành của Đại Đường, Dương Châu không nghi ngờ gì là một viên minh châu ở phía đông nam. Ở Đại Đường có câu "Dương nhất Ích nhì", nghĩa là, ngoài hai đô thành Trường An và Lạc Dương, thành phố phồn hoa nhất thiên hạ đứng đầu là Dương Châu, kế đến là Thành Đô.

Dương Châu vừa là tên châu, đồng thời cũng là tên thành lỵ, được hình thành từ hai huyện Giang Đô và Giang Dương. Trong đó, huyện Giang Đô là chủ thành của Dương Châu, nằm ở nơi Trường Giang và Tào Cừ hội tụ, nhờ giao thông phát đạt mà thương mại phồn vinh. Điều này cũng được hưởng lợi từ việc Tùy Dương Đế Dương Quảng đào Đại Vận Hà, xuyên suốt nam bắc, khiến kinh tế Dương Châu có thể phát triển mạnh mẽ. Đến thời Trung Đường, Dương Châu đã phát triển trở thành một trong bốn trung tâm kinh tế lớn của Đại Đường.

Dương Châu mùa đẹp nhất là vào tháng ba, nên mới có danh ngôn "Yên hoa tam nguyệt hạ Dương Châu". Tuy rằng lúc này đã là tháng năm, khí trời dần trở nên nóng bức, không còn cảnh xuân tươi đẹp, nhưng hai bờ Tào Hà xanh um tươi tốt, non sông như họa, càng khiến người ta say sưa như đang du ngoạn trong tranh.

Lý Trăn cùng đoàn người Vũ Ý Tông từ Lạc Dương xuất phát, trước tiên đi đường bộ đến huyện Trần Lưu. Ở huyện Trần Lưu thì đi đường thủy, đoàn người thuê hơn mười chiếc thuyền lớn xuôi theo Biện Thủy về phía nam. Đi được năm sáu ngày, dần dần họ đã gần đến thành Dương Châu.

"Lão Lý, ta cảm thấy vẫn là phương nam so với phương bắc càng có khí chất thanh tú. Ngươi xem núi này sông này, ta thật sự muốn say mất rồi."

Địch Yến và Lý Trăn ngồi ở phía sau một chiếc thuyền lớn. Thuyền lớn có ba tầng, họ ngồi ở tầng thứ ba, nơi có cửa sổ lớn rộng rãi. Địch Yến ngồi trước cửa sổ, vừa uống trà, vừa say sưa ngắm nhìn cảnh đẹp xa xa.

Núi xanh trùng điệp, hai bờ Tào Hà trải dài những cánh đồng lúa rộng lớn. Bên cạnh những cánh đồng lúa thỉnh thoảng lại xuất hiện từng con sông nhỏ trong vắt. Từng cụm rừng cây xanh đậm phân bố dọc bờ sông nhỏ, giữa những cánh đồng lúa, tô điểm nên một phong cảnh tuyệt trần.

Lý Trăn ngồi khoanh chân trước bàn lớn, đang tỉ mỉ xem xét một tấm bản đồ. Hắn nghe Địch Yến cảm khái, liền ngẩng đầu cười nói: "Phụ thân nàng chẳng phải ở Bành Trạch sao? Nơi đó cũng là phương nam, lẽ nào phong cảnh không bằng nơi đây?"

"Bành Trạch tuy rằng ở phương nam, nhưng dân cư quá ít. Hơn nữa, tâm trạng ở hai nơi cũng khác nhau. Ở Bành Trạch, cả nhà chúng ta đều đang nghĩ phụ thân lúc nào có thể trở về, làm sao còn tâm trạng thưởng thức phong cảnh gì chứ."

Địch Yến lườm hắn một cái, lớn tiếng nói: "Này! Người ta hiện giờ tâm trạng đang rất tốt, ngươi hoặc là nói điều gì dễ nghe, hoặc là cứ làm việc của mình đi, đừng nói mấy lời mất hứng này được không?"

"Được! Được! Ta không nói nữa, chỉ là hơi hiếu kỳ chút thôi."

Đúng lúc này, một thuộc hạ bên ngoài khoang thuyền bẩm báo: "Bẩm Thống lĩnh, Vũ tướng quân phái người đến rồi."

Lý Trăn gật đầu, nói với Địch Yến: "Ta đi xem thử!"

Nhắc tới Vũ Ý Tông, trong mắt Địch Yến lộ ra một tia chán ghét. Khi đổi thuyền ở huyện Trần Lưu, Vũ Ý Tông vừa nhìn thấy nàng liền cứ trừng trừng nhìn chằm chằm, mãi nửa ngày mới hoàn hồn, cứ như một quỷ đói háo sắc vậy. Khi biết nàng đi cùng Lý Trăn, lại là con gái của Địch Tướng quốc, hắn mới tức giận bỏ lên thuyền.

Trên đường đi, Vũ Ý Tông ép quan phủ địa phương dâng tặng ca kỹ, vũ cơ cho hắn, đêm đêm ca múa, khiến người ta vô cùng phiền chán. Địch Yến cũng cảm thấy Lý Trăn nói đúng, đối với Vũ Ý Tông háo sắc như mạng này, nàng nhất định phải duy trì cảnh giác cao độ.

"Lão Lý!" Địch Yến gọi Lý Trăn lại.

"Sao vậy?" Lý Trăn quay đầu lại cười hỏi.

"Cẩn thận một chút!" Địch Yến khẽ dặn hắn.

Lý Trăn cười gật đầu, bước nhanh rời đi. Ánh mắt Địch Yến lại chuyển hướng ra ngoài cửa sổ, vốn đang rất có hứng thú, nhưng bị Vũ Ý Tông làm phiền một chút như vậy, phong cảnh bên ngoài cũng trở nên vô vị.

Lý Trăn đi xuống lầu một, một thân binh của Vũ Ý Tông tiến lên hành lễ nói: "Đại Tướng Quân mời Lý thống lĩnh sang, có chuyện quan trọng muốn bàn bạc."

Lý Trăn cũng biết sắp đến Dương Châu, quả thật có vài chuyện cần bàn bạc với Vũ Ý Tông. Hắn lên một chiếc thuyền nhỏ, thuyền nhỏ lao đi như bay, dần dần đuổi kịp thuyền của Vũ Ý Tông.

Thuyền của Vũ Ý Tông là chiếc lâu thuyền lớn nhất trong đội thuyền này, ước chừng ba ngàn thạch, có thể chở vài trăm người. Ngoài ba trăm thân binh thị vệ, Vũ Ý Tông lại còn mang theo hơn mười cơ thiếp, nhưng hắn vẫn không vừa lòng, lại cưỡng bức quan phủ ven đường dâng hiến hơn hai mươi ca kỹ, vũ nữ, suốt đường tận hưởng ca sắc.

Lý Trăn tiếp xúc với Vũ Ý Tông vài lần, phát hiện hắn khá giống Lai Tuấn Thần, mặc dù háo sắc như mạng, nhưng mặt khác lại khôn khéo xảo trá, lòng dạ độc ác, là một nhân vật lợi hại.

Một tên thân binh dẫn Lý Trăn vào Nghị Sự Đường ở lầu hai. Vừa bước vào cửa, chỉ thấy Vũ Ý Tông đang ôm hai thiếu nữ phấn son lòe loẹt uống rượu mua vui. Mùi hương nồng nặc và mùi rượu trộn l��n vào nhau, xộc thẳng vào mũi Lý Trăn. Hắn không khỏi khẽ cau mày, tiến lên khom lưng hành lễ: "Thuộc hạ Lý Trăn tham kiến Đại Tướng Quân!"

Chức quan của Lý Trăn chỉ tương đương cấp bậc Lang tướng, tước vị cũng rất thấp, cách Đại Tướng Quân, Hà Nội Vương quá xa. Có điều hắn hiện tại thuộc quyền trực tiếp quản lý của Thiên tử Võ Tắc Thiên, lại có Thượng Quan Uyển Nhi làm chỗ dựa, nên dù chức quan thấp, Vũ Ý Tông vẫn đối xử với hắn khá khách khí.

Vũ Ý Tông cũng không vì Lý Trăn đến mà kiềm chế lại, hắn híp mắt cười nói: "Lý thống lĩnh có mỹ nhân bầu bạn, chuyến xuôi nam này sống tốt nhỉ!"

Lý Trăn cười nhạt: "Cũng tạm!"

Vũ Ý Tông cười lớn: "Được! Ta thích người thẳng thắn như vậy, không giống những kẻ sĩ giả dối kia, bề ngoài ra vẻ đạo mạo, nhưng trong lòng còn độc ác hơn bất cứ ai."

Hắn xoẹt một tiếng, cắt đứt một nửa xiêm y của một nữ nhân bên cạnh, để lộ ra nửa thân trên trắng như tuyết. Nữ nhân sợ đến hét lên một tiếng, vội vàng trốn tránh, nhưng bị Vũ Ý Tông mạnh mẽ kéo ra, tức giận nói: "Ngươi còn trốn, ta sẽ lột sạch ngươi! Mau chúc rượu Lý thống lĩnh đi."

Nữ tử bất đắc dĩ, chỉ đành để trần nửa thân trên, bưng một chén rượu lên quỳ gối trước mặt Lý Trăn, nũng nịu nói: "Lý thống lĩnh... Mời uống rượu!"

"Đa tạ!" Lý Trăn nhận lấy chén rượu, dùng ống tay áo che lại, chén rượu theo cánh tay hắn chảy xuống. Hắn làm sao có thể uống rượu do Vũ Ý Tông kính? Để tránh uống nhầm rượu độc, Địch Yến đặc biệt làm cho hắn một cái ống tay áo có khả năng hút nước rất mạnh. Rượu chảy theo ống tay áo, chỉ cần dùng tay áo che lại, đối phương căn bản không nhìn thấy.

Vũ Ý Tông quả nhiên không nhìn ra thủ đoạn nhỏ của Lý Trăn, ngay cả nữ nhân ngồi bên cạnh cũng không phát hiện. Vũ Ý Tông rất vui, dựa vào cơn say cười hỏi: "Lý thống lĩnh sao không mang theo Địch cô nương cùng đến? Chẳng lẽ là sợ ta sao —— ha ha!"

Lý Trăn giận dữ, sắc mặt lập tức trầm xuống, lạnh lùng nói: "Dương Châu sắp đến ngay rồi, Đại Tướng Quân không sợ gặp phải bất trắc gì sao?"

Nụ cười của Vũ Ý Tông cứng lại, một lát sau mới lạnh lùng hừ một tiếng, vung tay lên: "Các ngươi ra ngoài hết đi!"

Hai tên vũ cơ vội vàng lui xuống, trong khoang thuyền chỉ còn lại Vũ Ý Tông và Lý Trăn. Vũ Ý Tông đã không còn tâm trạng trêu chọc như vừa nãy, sắc mặt cũng trở nên âm lãnh, liếc mắt nhìn Lý Trăn nói: "Lý thống lĩnh ý nói Lý Nguyên Gia muốn ám sát ta sao?"

"Không chỉ là Lý Nguyên Gia, ta ngày hôm qua nhận được một tình báo chính xác, Lai Tuấn Thần cũng phái người xuôi nam rồi."

Khuôn mặt dài của Vũ Ý Tông xoạt một cái đỏ bừng lên. Hắn đương nhiên rõ ràng ý tứ của Lý Trăn, bản thân lần này xuôi nam Dương Châu, thực chất là cướp đại công của Lai Tuấn Thần. Một khi Hưng Đường hội bị diệt, công lao sẽ thuộc về Vũ Ý Tông, không có chút quan hệ nào với Lai Tuấn Thần, cho nên Lai Tuấn Thần chắc chắn sẽ không giảng hòa.

Vũ Ý Tông trừng mạnh Lý Trăn một cái: "Nếu biết Lai Tuấn Thần phái người xuôi nam, sao ngày hôm qua không nói?"

Lý Trăn không chút khách khí đáp lại hắn: "Thuộc hạ tối hôm qua đã để Tửu Phó Úy đến bẩm báo Đại Tướng Quân, nhưng Đại Tướng Quân lại không chịu gặp hắn."

Vũ Ý Tông nửa ngày không nói nên lời, nói ra vẫn là hắn đuối lý. H��n chỉ đành hừ một tiếng nói: "Thánh Thượng mệnh ngươi đến bảo vệ ta, nếu ta xảy ra chuyện, tính mạng nhỏ nhoi của ngươi cũng khó giữ!"

"Đã thế thì, sao Đại Tướng Quân không nghe một chút kiến nghị của ta?"

Vũ Ý Tông từ từ ngồi xuống, nghiêm mặt hỏi: "Vậy theo ý kiến của ngươi, bây giờ chúng ta nên làm gì?"

Mọi bản quyền dịch thuật đều thuộc về truyen.free.