"Cao ty trực, ta lấy làm lạ, Vương Kiến Tự kinh nghiệm lão luyện, tư lịch cũng dư dả, vì cớ gì hắn vẫn chỉ là một tiểu quan bát phẩm?" Trên đường đến Bắc thị, Lý Trăn không kìm được hỏi Cao Tiễn, lòng hắn thật sự hiếu kỳ về chuyện đã qua của Vương Kiến Tự.

Cao Tiễn khẽ thở dài: "Kể ra cũng lắm điều khó nói, hắn tuy không xuất thân khoa cử, nhưng cũng từng giữ chức Đại Lý Tự thừa. Chẳng qua, mười mấy năm về trước, Lý Kính Nghiệp khởi binh ở Dương Châu, huynh đệ hắn cũng tham gia vào quân đội Lý Kính Nghiệp và tử trận tại Nhuận Châu. Sau đó, Vương Kiến Tự bị triều đình truy cứu, bắt giam vấn tội. May nhờ Địch Tể tướng hết lòng biện hộ, ông ta mới thoát khỏi cái chết, nhưng chức quan thì mất sạch, tên cũng bị liệt vào sổ đen của Lại bộ. Bao năm qua, phá vô số vụ án, thế mà ông ta cũng chỉ thăng đến chức bình sự bát phẩm, e rằng đây đã là cực điểm rồi."

"Quả thật có chút đáng tiếc." Lý Trăn cũng không khỏi cảm khái, tài năng của Vương Kiến Tự trong việc phát hiện manh mối từ những điều nhỏ nhặt thực sự khiến hắn ấn tượng sâu sắc.

Đang khi trò chuyện, hai người đã bước vào Nam thị. Nam thị như thường lệ vẫn tấp nập, dòng người qua lại như dệt cửi. Lý Trăn đã lâu không vào Nam thị, trước kia là vì tửu quán của đại tỷ hắn ở đây, giờ đây hắn chợt nhớ ra, đại tỷ đã sang nhượng tửu quán, từ đ�� về sau Nam thị cơ bản không còn liên quan gì đến hắn nữa.

Chẳng bao lâu, họ đã đến Châu Bảo Hành, một con đường nhỏ không rộng, san sát hàng chục tiệm châu báu, đồ trang sức. Có những tiệm trang sức đơn giản, phục vụ dân thường, cũng có những tiệm trang sức xa hoa tinh xảo, chỉ dành cho vương công quý tộc.

La Châu Đường mà Lý Trăn cùng đồng đội muốn tìm là một cửa tiệm hạng trung, nhưng nó lại rất đặc biệt, chỉ chuyên bán các loại minh châu, trân châu. Từ đằng xa, Lý Trăn đã nhìn thấy một viên minh châu giả to bằng quả bí đỏ, lơ lửng giữa vô số kỳ phướn và biển hiệu.

"Chính là nơi đây!" Cao Tiễn chỉ vào viên minh châu giả trên đỉnh đầu, cười nói.

Lý Trăn quan sát cửa tiệm này một lát. Cửa tiệm rất nhỏ, tựa như chen giữa hai tòa lầu cao, tuy cũng có ba tầng nhưng trông vô cùng chật chội, eo hẹp. Trên cửa chính treo một tấm biển hiệu viền vàng nền đen, với ba chữ lớn màu bạc rồng bay phượng múa: "La Châu Đường".

Lúc này, hai tiểu nhị cười tươi tắn bước ra đón: "Hoan nghênh quý khách quang lâm tiểu điếm!"

Một n���i vệ võ sĩ chìa huy chương đồng hình song đầu ưng ra trước mặt hắn, lạnh lùng nói: "Nội vệ phá án!"

Hai tiểu nhị nghe nói là nội vệ, sợ đến biến sắc, vội xoay người chạy vào trong tiệm. Chốc lát sau, từ trong tiệm bước ra một người đàn ông trung niên, mập mạp vô cùng. Hắn tên La Thịnh, là Đông chủ kiêm Đại Chưởng quỹ của La Châu Đường. Lòng hắn căng thẳng, liền chắp tay liên tục nói: "Tiểu nhân La Thịnh, xin hoan nghênh các vị đại nhân!"

Lý Trăn tung người xuống ngựa, không màng đến hắn, đi thẳng vào trong tiệm. Hơn mười nội vệ võ sĩ cũng nối đuôi nhau mà vào. Cao Tiễn thầm lắc đầu, vội vàng kéo La Thịnh lại, thấp giọng nói: "Vị vừa rồi chính là Lý thống lĩnh Nội vệ, ngươi hẳn đã nghe danh rồi chứ?"

"Biết, biết ạ!"

Đại danh của Lý Trăn ở Lạc Dương không ai không biết, La Thịnh đương nhiên cũng rõ. Lòng hắn đập thình thịch, Thống lĩnh Nội vệ đến tiệm của mình phá án, liệu hắn đã gây ra chuyện gì?

La Thịnh mời Lý Trăn lên lầu hai, đường dành cho khách quý, rồi sai người dâng trà ngon nhất. Lý Trăn và Cao Tiễn ngồi bên bàn nhỏ, còn La Thịnh thì khoanh tay đứng một bên, trông vô cùng căng thẳng. Cao Tiễn cười nói: "Chúng ta chỉ đến hỏi thăm vài chuyện, La chưởng quỹ không cần căng thẳng, mời ngồi xuống đi."

La Thịnh nghe nói họ chỉ đến hỏi thăm sự việc, liền thoáng thở phào nhẹ nhõm. Hắn rụt rè liếc nhìn Lý Trăn một cái, không có sự đồng ý của Lý Trăn thì hắn cũng không dám ngồi xuống. Lý Trăn gật đầu: "Mời ngồi đi."

La Thịnh lúc này mới ngồi xuống. Lý Trăn vẫy tay, một tên thủ hạ liền mang hộp gấm tới. Hắn mở hộp, bên trong chính là chiếc khuyên tai trân châu mà thích khách đánh rơi. Lý Trăn trao hộp cho La Thịnh, nói: "La chưởng quỹ, mời xem qua viên trân châu này."

La chưởng quỹ đã mơ hồ hiểu rõ ý đồ của họ, lòng càng thêm an ổn. Hắn vội vàng tập trung tinh thần, cẩn thận nhìn kỹ viên trân châu này. Lập tức, hắn nhận ra được, thở dài nói: "Đây là Thất Diệp hải châu của Uy Quốc, được khai thác từ đảo Thất Diệp của Uy Quốc, chính là loại châu mà tiểu điếm này đã bán ra."

"Ngươi làm sao có thể khẳng định như vậy?" Lý Trăn không hiểu hỏi.

"Bẩm Lý thống lĩnh, ngài không hay biết đó thôi. Viên trân châu này phẩm chất vô cùng tốt, có thể nói là châu tròn ngọc sáng, ngay cả ở Uy Quốc cũng vô cùng hiếm thấy. Tám năm về trước, một thương nhân Uy Quốc đã mang lô trân châu này đến Dương Châu, tổng cộng chỉ có ba trăm viên, gây náo động khắp Châu Bảo Hành ở Dương Châu. Thuở ấy, phụ thân ta đã đích thân đến Dương Châu, với cái giá cắt cổ năm mươi quán mỗi viên, để mua lại toàn bộ ba trăm viên trân châu đó."

Cao Tiễn không nhịn được cười nói: "Một viên hải châu lại bán với giá năm mươi quán, phụ thân ngươi quả là có quyết đoán lớn lao!"

La Thịnh có chút đắc ý nói: "Thời điểm đó, một viên thượng phẩm hải châu giá cao nhất cũng chỉ một quán tiền. Thế mà phụ thân ta lại bỏ ra năm mươi quán để mua một viên, rất nhiều người trong nghề đều nói ông ấy điên rồi. Nhưng sự thật đã chứng minh, từ đó về sau, chẳng còn hải châu phẩm chất tốt như vậy xuất hiện nữa. Như hiện tại, một viên hải châu tương tự ít nhất phải bán được hai trăm năm mươi quán."

"Ngươi làm sao có thể khẳng định sau này sẽ không có nữa?"

"Sau sự kiện Thất Diệp hải châu năm ấy, danh tiếng phụ thân ta liền vang dội khắp giới kinh doanh, La Châu Đường cũng trở thành thương hiệu số một về minh châu. Bất cứ ai có châu báu quý giá đều sẽ mang đến La Châu Đường giám định đầu tiên. Nhờ vậy mà chúng ta rất rõ giá thị trường của hải châu, nên ta mới có thể khẳng định chắc chắn như vậy."

Lý Trăn nghe thấy hắn nói rất có lý, liền chỉ vào hộp hải châu nói: "Vậy ngươi xem viên này, còn có ấn tượng gì không?"

La Thịnh lấy ra một chiếc khăn tay, bọc lại những ngón tay mập mạp, ngắn ngủn của mình, cẩn thận nhặt viên trân châu lên. Hắn chợt hơi nhíu mày. Lý Trăn biết hắn đã nhận ra, bèn nói: "Viên trân châu này đã bị điêu khắc, bên trong chứa kịch độc."

La Thịnh nghe nói bên trong có kịch độc, sợ đến tay run lên, viên trân châu suýt nữa rơi xuống đất. Hắn vội vàng đặt viên châu trở lại hộp, lắc đầu nói: "Thật đáng tiếc, một viên trân châu tốt như vậy, lại đem điêu khắc, quả thực là phung phí của trời."

Nói đến đây, hắn chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói với Lý Trăn: "Ta nhớ mang máng có chút ấn tượng. Mấy năm trước, chúng ta đúng là có điêu khắc một viên Thất Diệp hải châu, nhưng liệu có phải viên này không thì ta không dám chắc. Để ta đi tìm vị bậc thầy đến."

Lý Trăn gật đầu: "Được, đi đi."

Hắn gắng sức đứng dậy, vội vã đi ra ngoài. Lúc này, Cao Tiễn thấp giọng nói với Lý Trăn: "Toàn bộ thị vệ đều nói trong số thích khách không có phụ nữ, nhưng tại hiện trường lại tìm thấy một chiếc khuyên tai trân châu của nữ nhân. Ta đang nghĩ, liệu điều này có chút kỳ lạ không?"

Lý Trăn ngẩn người: "Ý ngươi là, đây là có người cố ý đánh rơi, để đánh lạc hướng phán đoán của chúng ta?"

"Cũng không hẳn. Ta chỉ là cảm thấy có chút kỳ lạ. Cứ chờ họ giám định xong rồi hãy nói."

Rất nhanh, La Thịnh dẫn vào một lão thợ thủ công tóc bạc, chừng ngoài sáu mươi tuổi, mặt mũi nhăn nheo. La Thịnh giới thiệu: "Đây là châu tượng già nhất trong tiệm chúng tôi, Quách lão tượng. Tay nghề khảm châu của ông ấy ở Đại Đường cũng thuộc hàng đầu. Viên Thất Diệp hải châu mà tôi vừa kể chính là do tay ông ấy làm ra."

Quách lão tượng bước tới, quỳ xuống dập đầu: "Tiểu dân bái kiến Lý thống lĩnh."

"Không cần khách khí, lão tượng mời ngồi."

La Thịnh và Quách lão tượng đều ngồi xuống. Lý Trăn lại giao hộp gấm cho ông ta. La Thịnh thấp giọng nói: "Ông phải hết sức cẩn thận, bên trong có kịch độc đấy."

Quách lão tượng gật đầu. Ông đeo một đôi găng tay da cá mập cực mỏng, từ từ nhặt viên trân châu lên, rồi cười giải thích với Lý Trăn: "Khác với các loại trân châu khác, Thất Diệp hải châu này ưa lạnh sợ nóng. Tốt nhất đừng dùng tay chạm vào, nhiệt độ từ tay sẽ khiến ánh sáng lộng lẫy của nó trở nên ảm đạm. Thực ra, chúng tôi cũng không chủ trương chế tác nó thành dây chuyền."

"Không làm đồ trang sức, vậy nó có ích lợi gì?"

La Thịnh ở bên cạnh thấp giọng nói: "Thông thường, nó được dùng làm vật chôn cất theo người chết, ngậm vào trong miệng. Bởi vậy, nó còn được gọi là Định Nhan châu, tương truyền có thể giúp thi thể không bị hư thối."

Lý Trăn và Cao Tiễn liếc nhìn nhau, viên trân châu này lại là vật chôn theo người chết, điều đó thực sự khiến họ bất ngờ.

Lúc này, Quách lão tượng nheo mắt nhìn, dùng Liên Hoa Đồng Giáp kẹp lấy trân châu, rồi lại lấy ra một chiếc ngân châm dài năm tấc từ hộp công cụ. Ông từ từ gạt một chiếc kim hoàn ở đầu viên trân châu ra, tách phần vàng khảm nạm trên khuyên tai ra khỏi trân châu. Ngay lập tức, trên viên trân châu xuất hiện một khoảng trống lớn bằng hạt đậu xanh.

Quách lão tượng từ từ đổ chỗ độc phấn bên trong ra một miếng lụa cân mỏng manh. Độc phấn ấy lại có màu vàng, khiến Lý Trăn trong lòng rùng mình. Hắn đột nhiên nghĩ đến Xích Luyện Kim. Xích Luyện Kim ở dạng lỏng thì không màu không vị, nhưng sau khi được nung luyện thành bụi phấn thì sẽ biến thành màu vàng.

Đúng lúc này, Cao Tiễn đưa tay định lấy miếng lụa cân. Lý Trăn tay mắt lanh lẹ, một cái đã tóm chặt cổ tay hắn: "Đừng đụng vào nó!"

Những người xung quanh giật mình, không khỏi lùi lại một chút, cứ như thể chỗ thuốc bột màu vàng kia là rắn độc vậy. Lý Trăn đòi một đôi găng tay, cẩn thận gói thuốc bột lại, dùng giấy dầu bọc kỹ nhiều lớp, rồi cất vào một chiếc túi da.

Hắn lại bảo Đông chủ La Thịnh đem viên trân châu đã điêu khắc rửa sạch nhiều lần bằng nước, đảm bảo không còn một chút dấu vết thuốc bột màu vàng nào, lúc này mới trao trả cho Quách lão tượng. Quách lão tượng lại nhìn kỹ viên trân châu một lần nữa, lúc này mới thở dài nói: "Đây đúng là viên Thất Diệp trân châu mà ta đã điêu khắc ba năm trước, đúng là do tay nghề của ta, ta nhận ra nó rồi."

Lý Trăn bỗng thấy phấn chấn, vội vàng hỏi: "Ngươi còn nhớ rõ ai đã ủy thác ngươi điêu khắc viên trân châu này không?"

Quách lão tượng nhìn sang Đông chủ một cái, ông chỉ phụ trách việc chế tác, còn khách hàng là ai thì ông không rõ.

La Thịnh trầm tư một lát, rồi chậm rãi nói: "Nếu quả thật là viên Thất Diệp trân châu ba năm trước đó, vậy ta vẫn còn chút ấn tượng. Mà nói đúng hơn, ta nhớ rất rõ, là Hoàng Quản gia của Ngụy Vương mang đến, nói là thị thiếp của Ngụy Vương muốn điêu khắc viên Thất Diệp trân châu này."

"Võ Thừa Tự." Trong lòng Lý Trăn dường như mở ra một cánh cửa sổ. Hắn nghĩ đến chỗ thuốc bột màu vàng giống hệt Xích Luyện Kim kia, liền liên hệ nó với Võ Thừa Tự. Vụ án ám sát này bỗng trở nên rõ ràng. Chẳng lẽ là gia tướng họ Võ của Võ Thừa Tự gây ra sao?

Lý Trăn biết Võ Thừa Tự tuy danh nghĩa bị lưu đày Lĩnh Nam, nhưng ở Quảng Châu, hắn lại sống xa hoa như vương hầu, chẳng kém gì Lạc Dương, thậm chí còn muốn làm gì thì làm hơn. Hắn rất có khả năng sẽ điều khiển từ xa Võ Phù Dung ám sát Lý Đán.

Đúng lúc này, bên ngoài vọng vào tiếng bước chân dồn dập, chỉ nghe có người vội vàng hô: "Ta là Đại Lý Tự thừa, có việc gấp tìm Cao ty trực!"

Lý Trăn lập tức phân phó: "Cho hắn vào."

Một Đại Lý Tự thừa lập tức bước nhanh vào, ghé tai nói nhỏ vài câu với Cao Tiễn. Cao Tiễn không khỏi ngẩn người. Lý Trăn thấy vậy, trong lòng nghi hoặc, liền hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Cao Tiễn cười khổ một tiếng: "Tên võ sĩ thân cận của Tương Vương, kẻ may mắn còn sống sót, đã bỏ trốn rồi."

Quý độc giả thân mến, nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm tạ đã ủng hộ.