Ban thúc chỉ có thể nán lại Đôn Hoàng hai ngày, sau đó phải lập tức trở về Cao Xương. Điều này cũng đồng nghĩa Lý Trăn chỉ có hai ngày để chuẩn bị. Lý Trăn bèn ước định với đại tỷ rằng, họ sẽ cùng gia đình Khang đại thúc đi Trung Nguyên trước, còn Lý Trăn sau khi hoàn tất công việc ở Cao Xương sẽ trực ti���p đến Lạc Dương hội hợp.

Ngoài Khang Đại Tráng đồng hành, Lý Trăn còn tìm đến Tửu Chí và Tiểu Tế. Cha của Tiểu Tế không may tử trận trong trận chiến giữ thành Đôn Hoàng, khiến cậu trở thành trẻ mồ côi.

Hiện giờ Tiểu Tế đang sống tại nhà Tửu Chí. Cậu đã dần nguôi ngoai nỗi đau mất cha, nghe Lý Trăn muốn đi Cao Xương liền không chút do dự đồng ý đi cùng.

Thế nhưng Tửu Chí lại gặp chút rắc rối. Cha của Tửu Chí, người bán thịt rượu, gần đây mở rộng làm ăn, lại mua thêm hai cửa hàng. Ông muốn con trai ở lại giúp mình nên không đồng ý cho Tửu Chí đi Cao Xương.

Bất đắc dĩ, Lý Trăn cùng những người khác đành phải từ biệt Tửu Chí, rồi theo đội buôn của Ban thúc khởi hành đến Cao Xương.

"A Trăn, Lão béo Tửu lần này không đi cùng, bớt đi bao nhiêu thú vị!" Khang Đại Tráng tuy rằng mỗi lần ở cùng Tửu Chí đều đấu võ mồm, nhưng lần này Tửu Chí không đi, hắn cũng có chút thất vọng.

"Đúng vậy! Tối qua Mập Ca suýt nữa khóc, cha cậu ấy cũng quá..." Tiểu Tế thở dài một tiếng, cậu nhớ đến cha mình, tự hỏi nếu cha còn s���ng, liệu cậu có được đi Cao Xương không.

Lý Trăn tuy rằng cũng có chút tiếc nuối, nhưng hắn hiểu được nỗi khó xử của Tửu đại thúc, bèn nói với hai người: "Tửu đại thúc vẫn luôn ủng hộ Tửu Chí ra ngoài du ngoạn, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ông ấy sẽ không không đồng ý đâu."

"Ừm!" Tiểu Tế gật đầu, "Chỉ mong Tửu đại thúc lại đổi ý, đồng ý Mập Ca đi cùng chúng ta."

Nói rồi, Tiểu Tế quay đầu nhìn về phía thành Đôn Hoàng. Chỉ chốc lát sau, cậu chỉ tay về phía xa xa hô lớn: "Mau nhìn, kia có phải là Mập Ca không?"

Lý Trăn cùng Khang Đại Tráng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía xa trên quan đạo có một con ngựa trắng đang phi nhanh về phía này. Trên lưng ngựa, một tên béo tròn đang ra sức vẫy tay về phía này.

Lý Trăn mừng rỡ khôn xiết, người kia không phải Tửu Chí thì là ai?

Hắn lập tức thúc ngựa tiến lên đón. Chốc lát sau, Tửu Chí thúc ngựa đuổi kịp, hắn kích động vẫy tay hô lớn: "Cuối cùng cũng đuổi kịp các ngươi rồi!"

"Lão mập, cha ngươi đổi ý à?" Lý Trăn kéo dây cương ngựa trắng, phấn khởi hỏi.

"Không phải đâu!"

Tửu Chí thở hồng hộc nói: "Cha ta lại tuyển được hai đồng nghiệp tốt bụng, thế là ông ấy quá thiện tâm, cho phép ta đi Cao Xương với các ngươi. Các ngươi đi nhanh quá, làm ta mệt muốn chết... Để ta thở đã rồi nói."

Lý Trăn vỗ vai hắn cười nói: "Không cần nói nữa, chỉ cần ngươi đến là được, đó là điều đáng mừng nhất rồi. Chúng ta mau theo kịp đội ngũ thôi."

Hai người thúc ngựa tăng tốc độ, đuổi theo đội buôn đã đi xa dần.

Nếu nói về địa giới hành chính, thành Cao Xương cũng không xa, nó thuộc Tây Châu, tiếp giáp Sa Châu, là các châu lân cận nhau. Thế nhưng thực tế đường đi lại không gần, phải mất hơn hai mươi ngày lữ trình.

Điều này chủ yếu vì địa vực Sa Châu bao la. Đôn Hoàng nằm ở phía Đông Sa Châu, còn vùng phía tây Sa Châu lại là sa mạc và hoang mạc mênh mông, trải dài hơn hai ngàn dặm.

Nhưng con đường tơ lụa không thực sự tiến vào đại sa mạc, mà là đi dọc theo biên giới sa mạc, rẽ hướng tây bắc, đến thành Cao Xương nằm ở sườn phía nam Thiên Sơn.

Vì đường sá xa xôi, trên đường đi qua Bồ Xương Hải chính là nơi các thương lữ cắm trại nghỉ ngơi. Các đội buôn qua lại thường sẽ nghỉ ngơi ở đây hai ba ngày rồi mới tiếp tục khởi hành.

Bồ Xương Hải chính là Lop Nur thời hậu thế. Thời Đường, Bồ Xương Hải có Xích Hà, Mễ Hồi Hà và mười mấy con sông lớn nhỏ khác đổ vào. Mặt hồ gợn sóng mênh mông, rong xanh tốt tươi. Hai bờ hồ có vài bộ lạc du mục sinh sống, gồm người Thổ Dục Hồn, người Sa Đà cùng người Bồ Xương bản địa.

"Ban thúc, dọc đường chúng ta thấy ít đội buôn quá nhỉ!" Khi đến gần Bồ Xương Hải, Lý Trăn nhìn sa mạc vắng tanh hỏi.

"Đôn Hoàng bùng nổ chiến tranh, đa số đội buôn đổi sang đi tuyến phía bắc, vì vậy trên đường trở nên rất quạnh quẽ. Nếu như vài tháng trước, trên đường thỉnh thoảng sẽ gặp đội buôn, không như bây giờ."

"Vậy thương đạo có khôi phục không? Ý tôi là, Đôn Hoàng sẽ thoát khỏi ảnh hưởng của trận chiến này chứ?"

"Cái này thì khó nói rồi. Nếu chỉ có mỗi trận chiến này, tin rằng chẳng mấy chốc sẽ khôi phục, nhưng ai biết người Đột Quyết có thể sẽ quay lại tấn công Đôn Hoàng không? Những đội buôn đi xa như chúng ta, chỉ cần gặp phải một lần binh tai là sẽ tán gia bại sản, mọi người đều không dám mạo hiểm đâu!"

Lý Trăn gật đầu, hắn hiểu lý do gia đình Khang đại thúc phải rời đi. Sống ở Đôn Hoàng mười năm, nếu không phải nguy hiểm quá lớn, ai sẽ cam lòng rời đi chứ?

Lúc này, phía xa có người hô lớn: "Phía trước là Bồ Xương Hải rồi!"

Lý Trăn vốn tưởng rằng đội buôn sẽ trở nên hưng phấn, tăng tốc tiến lên. Không ngờ đội buôn hầu như không có bất kỳ phản ứng nào, cứ như họ chỉ đi ngang qua nơi này vậy.

Ban thúc nhìn ra Lý Trăn nghi hoặc, bèn cười giải thích cho hắn: "Bồ Xương Hải tuy rằng rất lớn, nhưng nơi thích hợp cắm trại lại không nhiều. Không chỉ cần có nơi tiếp tế, mà còn phải tránh cướp ngựa cướp bóc. Vì vậy thông thường đều đi về phía bắc, bên đó có Đường quân đóng quân, có dân tộc du mục cung cấp lương thực cùng nước ngọt. Chúng ta còn phải đi thêm hai ngày nữa mới có thể cắm trại."

Lý Trăn lúc này mới nhớ ra, Bồ Xương Hải là hồ nước mặn, không thể vùi mặt vào hồ mà uống thỏa thích được.

Đội ngũ lại đi thêm hai ngày. Khi lều trại của các dân tộc du mục không ngừng xuất hiện, đội buôn cuối cùng cũng đến được nơi cắm trại. Nơi này là nơi trú ngụ của một bộ lạc người Sa Đà, hơn một nghìn chiếc lều trại phân bố trên đồng cỏ xanh tốt bên hồ, tùy ý có thể thấy những đàn dê bò.

Phía xa, có thể mơ hồ nhìn thấy đường nét của một tòa thành trì. Nơi đó chính là quân thành Bồ Xương, có 300 binh lính đóng giữ.

Đội buôn đã đi gần nửa tháng, mọi người đều đã mệt mỏi không kể xiết. Ở đây sẽ nghỉ ngơi hai ngày, sau đó sẽ lên đường đi thành Cao Xương.

Từng chiếc lều trại lớn được dựng lên sừng sững, hàng hóa trên lưng lạc đà được dỡ xuống dồn dập. Rất nhiều người Sa Đà cũng nghe tin đến, họ dùng thịt dê bò tươi và rượu sữa trao đổi đồ dùng hàng ngày với đội buôn, khiến trong doanh địa trở nên vô cùng náo nhiệt.

Lều trại của bốn người Lý Trăn có diện tích hơn nửa mẫu, đây là Khang Đại Tráng thuê của một người chăn nuôi Sa Đà với giá trăm đồng tiền mỗi ngày. Họ không có hàng hóa, bên trong lều lớn có vẻ trống rỗng, bốn người đơn giản dắt cả ngựa của mình vào, buộc ở một bên khác của lều lớn.

"Giờ ta hơi hối hận rồi!"

Tửu Chí nằm trên tấm da cừu dày, vắt chân nói: "Sớm biết đã mang ít hàng hóa đi Cao Xương bán, chí ít còn có thể kiếm lời một khoản tiền, không đến nỗi tay không đi tay không về thế này."

Khang Đại Tráng cười khẩy một tiếng, châm chọc nói: "Ngươi biết mang hàng hóa gì không? Ngươi cho rằng vận hàng đi Cao Xương là nhất định kiếm được tiền sao? Nói cho ngươi biết, ít nhất một nửa hàng hóa đều sẽ lỗ vốn. Ta đã đi qua Cao Xương ba lần, ít nhất lỗ hai lần, lần thứ ba mới kiếm được tiền."

"Nếu đã như vậy, vậy sao Ban thúc và họ vẫn chở nhiều hàng hóa thế kia, họ không sợ lỗ chết sao?"

"Ai nói với ngươi hàng hóa của Ban thúc sẽ bán ở Cao Xương? Ngươi căn bản không hiểu rõ. Ban thúc không phải thương nhân, chỉ là phụ trách vận chuyển hàng hóa. Các thương nhân có liên hệ với nhau, biết được loại hàng hóa nào có giá chênh lệch lớn giữa các nơi, bèn nhờ đội buôn của Ban thúc vận chuyển hàng hóa đến Cao Xương, hoặc xa hơn nữa. Ban thúc và họ chỉ lấy phí chuyên chở mà thôi, còn đội buôn vận hàng hóa gì, chính Ban thúc cũng không biết, đó là bí mật thương mại."

Lần này Tửu Chí cũng mang theo một trăm viên kim tệ La Mã. Hắn đã nghĩ đến việc mua thứ gì đó ở Cao Xương mang về Đôn Hoàng bán. Tuy rằng hắn cùng Khang Đại Tráng một đường cãi vã tranh giành, nhưng lúc này vì chuyện kiếm tiền, hắn quyết định "tu bổ" lại mối quan hệ ngoại giao với Đại Tráng.

Hắn ngồi dậy, cười xun xoe nói: "Này Lão Khang, ngươi có kinh nghiệm, có thể nói cho tiểu đệ biết, ở Cao Xương món đồ gì có thể kiếm tiền không? Ta muốn mua ít thứ mang về Đôn Hoàng."

"Cao Xương ấy à! Nổi tiếng nhất chính là rượu nho, thêm vào đó là Bạch Điệp Bố. Vận đến Trường An đều có lợi nhuận gấp ba, có điều vận đến Đôn Hoàng, ta phỏng chừng nhiều nhất chỉ có bốn phần mười lợi nhuận, ngay cả phí chuyên chở cũng không đủ."

Đang nói chuyện, bên ngoài lều truyền đến tiếng ồn ào h���n loạn, có người đang la hét, còn có tiếng ngựa hí. Lý Trăn đang ngồi tĩnh tọa trong lều lớn mở mắt ra, trong lòng hắn lấy làm kỳ lạ, lập tức nắm lấy trường kiếm đi ra ngoài. Ba người kia cũng dồn dập đi theo ra ngoài.

Lúc này vẫn là buổi chiều, bầu trời xanh không mây, mặt trời nóng rực treo giữa không trung, nung khô mặt đất như lò lửa.

Vào lúc này, các thương nhân đều đang ng�� trong lều lớn, nơi cắm trại lẽ ra phải vắng vẻ. Nhưng lúc này trên bãi đất trống lại tụ đầy người. Chỉ thấy hơn mười người áo đen cưỡi ngựa không biết từ đâu xuất hiện, thái độ vô cùng hung ác, đang chất vấn Ban thúc.

Tửu Chí có mắt rất tinh, hắn nhận ra một người trong số đó, bèn khẽ nói với Lý Trăn: "Thấy người mặc áo choàng đỏ kia không?"

Lý Trăn cũng cảm thấy người mặc áo choàng đỏ trong số đó khá quen, nhưng hắn không nhớ ra đã gặp ở đâu.

"Ngươi biết người đó à?"

"Ta đã thấy hắn rồi, lần trước ngươi đấu kiếm với Tác Văn, người đó vẫn đứng cạnh Tác Văn. Vết đao lớn trên mặt hắn chính là dấu hiệu của hắn."

Lý Trăn lập tức nghĩ đến, quả thật là người này. Lúc đó hắn cũng nhìn thấy, còn tưởng người này là sư phụ của Tác Văn, sau đó mới biết là thân thích của nhà họ Tác. Nhưng trước khi Đột Quyết vây thành, hắn đã rời khỏi Đôn Hoàng, không ngờ lại gặp ở đây.

"Họ là ai? Đến đây làm gì? Thái độ lại hung ác như vậy." Lý Trăn thầm nghĩ.

Lúc này, người mặt đao đang ngồi trên lưng ngựa vừa vặn nhìn về phía này, ánh mắt chạm nhau với Lý Trăn. Hắn nhất thời sững sờ một chút, hiển nhiên hắn nhận ra Lý Trăn.

Có điều hắn cũng không có ý định bắt chuyện, lại tiếp tục tra hỏi vài câu, thấy không có thu hoạch gì, bèn vung tay, "Đi!"

Hắn dẫn theo hơn mười thủ hạ áo đen chạy về phía nam. Nhưng chỉ chạy đi mấy chục bước, người mặt đao lại quay đầu liếc nhìn chằm chằm Lý Trăn, rồi cưỡi ngựa dần dần đi xa.

Lý Trăn nhìn đám người kia đi xa, trong lòng hắn có một loại dự cảm rằng đám người kia còn có thể quay lại, cũng không biết họ đang tìm gì.

Bên cạnh, Khang Đại Tráng nói: "Để ta đi hỏi xem có chuyện gì!"

Hắn chen vào đám đông, nhanh chóng bước tới chỗ Ban thúc. Không lâu sau, Khang Đại Tráng trở lại lều lớn, nói với Lý Trăn: "Ban thúc nói, vừa nãy đám người kia đang tìm một tăng nhân Thổ Hỏa La, hắn nghi ngờ chúng ta đang che giấu."

"Tăng nhân Thổ Hỏa La!" Lý Trăn trong lòng không hiểu, đám người kia tìm tăng nhân Thổ Hỏa La làm gì?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.