Tại quán dịch thành Dương Châu, Lý Trăn đã hoàn thành nhiệm vụ đông hành lần này. Chàng bắt đầu thu dọn hành lý, chuẩn bị trở về kinh thành. Trong chuyến về phương Bắc này, họ còn mang theo hơn trăm cỗ xe tù, áp giải gần trăm thành viên Phục quốc hội Triều Tiên bị bắt ở các châu đông nam, và giao cho châu quân các châu dọc đường nghiêm ngặt hộ tống về kinh.

Trong sân lớn, toàn bộ võ sĩ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, xe tù cũng đã sắp xếp bên ngoài quán dịch, chỉ chờ châu quân Dương Châu đến hội hợp. Đúng lúc này, Dương Châu Thái Thú Lâm Thanh vội vã đến. Bước vào cửa lớn, ông liền vội vàng hỏi: "Lý tướng quân có ở đó không?"

Lý Trăn từ trong phòng bước ra, cười hỏi: "Lâm Thái Thú là đến tiễn ta sao?"

Lâm Thanh vội vã tiến lên, lấy ra một phần công văn, nói với Lý Trăn: "Hạ quan vừa nhận được thủ dụ khẩn cấp của bệ hạ, là gửi cho Lý tướng quân."

Lý Trăn ngẩn người, vội vàng tiếp nhận thủ dụ đọc qua, trong mắt lập tức lóe lên vẻ vui mừng. Địch Yến bước lên hỏi: "Lý đại ca, có chuyện gì vậy?"

"Có liên quan đến phụ thân nàng. Thánh Thượng đã phong phụ thân nàng làm Hà Bắc đạo quan quân dung sứ, và lệnh ta hỏa tốc chạy tới Bành Trạch, hộ tống ông ấy lên phía bắc U Châu."

Địch Yến vừa mừng vừa lo, phụ thân cuối cùng cũng được trọng dụng trở lại. Nàng không kìm được sự xúc động trong lòng, vội vàng kêu lên: "Chúng ta bây giờ sẽ đi Bành Trạch sao?"

Bên cạnh, Lâm Thanh cười nói: "Nghe nói tình hình quân sự Hà Bắc căng thẳng, Địch Tương quốc chắc chắn sẽ lập tức lên đường. Có lẽ ông ấy đã đi về phía bắc rồi. Lý tướng quân chi bằng hãy mau đến Thọ Xuân trước, nơi đó là con đường tất yếu để đi lên phía bắc. Lý tướng quân có thể hội hợp với ông ấy ở đó."

Lý Trăn nghe lời ấy rất có lý, liền bước tới nói với Triệu Thu Nương và Lữ Tấn: "Hai người các ngươi phụ trách áp giải phạm nhân về kinh thành, giao nộp cho Đại Lý Tự. Ta muốn chạy đi Thọ Xuân, hộ tống Địch Tương quốc lên phía bắc. Nếu cần các ngươi phải đến Hà Bắc, ta sẽ viết thư thông báo cho các ngươi."

Triệu Thu Nương và Lữ Tấn liếc nhìn nhau, đồng thanh khom người hành lễ: "Tuân lệnh!"

Lý Trăn lại dặn dò vài câu, rồi mới quay sang nói với Thái Thú Lâm Thanh: "Việc châu binh hộ vệ, xin nhờ Lâm Thái Thú lo liệu."

"Xin cứ yên tâm, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa, sẽ không có chút sơ suất nào."

Lý Trăn ngay lập tức mang theo Địch Yến cùng hơn ba mươi tên thủ hạ, lập tức rời Dương Châu trước, cố gắng nhanh nhất có thể, gấp rút tiến về thành Thọ Xuân.

Thọ Xuân nằm ở phía bắc Thọ châu, dựa vào sông Hoài, nối liền Giang Hoài và Trung Nguyên. Từ xưa, nơi đây đã là trọng trấn Giang Hoài, thương mại phát đạt, dân cư đông đúc, cũng là nơi tất yếu phải đi qua khi từ các châu phía nam vượt sông Hoài lên phía Bắc.

Từ Dương Châu đến Thọ Xuân không quá xa, đoàn người Lý Trăn đi suốt ngày đêm, chỉ mất ba ngày đã đến thành Thọ Xuân.

Đến Thọ Xuân, việc đầu tiên họ làm là xác nhận Địch Nhân Kiệt đã vượt sông Hoài hay chưa. Dù sao chiến sự Hà Bắc đang căng thẳng, Địch Nhân Kiệt cũng sẽ gấp rút lên phía bắc. Đồng thời, Lý Trăn còn phái mấy tên thủ hạ đi Bành Trạch, Thư châu, Hào châu, Hợp Phì và các nơi khác để hỏi thăm tin tức về Địch Nhân Kiệt.

Lý Trăn cùng thủ hạ mới vừa an vị tại trạm dịch, Thọ Xuân Huyện lệnh đã nghe tin tới bái kiến. Vị Huyện lệnh Thọ Xuân họ Cố, xuất thân tiến sĩ, khá có năng lực, quản lý huyện lỵ Thọ Xuân đâu ra đó, rõ ràng mạch lạc. Ông đã hai lần đư��c Lại bộ bình bầu là quan viên xuất sắc nhất, rất có thể sang năm sẽ được thăng chức một bậc.

Vì lẽ đó, Cố Huyện lệnh đặc biệt cẩn trọng với các quan lớn kinh thành hoặc quan chức cấp trên đến Thọ Xuân, ông ấy cũng dốc toàn bộ tinh thần để tiếp đãi. Lý Trăn tuy rằng không thuộc hệ thống quan văn, nhưng chàng là nội vệ có quyền thế rất lớn. Nghe nói ngay cả tên ác quan khét tiếng khắp thiên hạ là Lai Tuấn Thần cũng bị chàng diệt trừ, khiến các quan chức khắp nơi trên thiên hạ vừa kính vừa sợ chàng. Cố Huyện lệnh nghe nói Lý Trăn đã đến Thọ Xuân, trong lòng ông ấy cũng căng thẳng không kém.

Lý Trăn đang ở trong phòng cùng Địch Yến bàn bạc về những con đường Địch Nhân Kiệt có thể đi lên phía bắc. Khả năng đi qua Thọ Xuân tuy là lớn nhất, nhưng ông ấy cũng có thể đi Hào châu vượt sông Hoài, thậm chí có thể đi huyện Lâm Hoài lên phía bắc. Địch Yến suy nghĩ một chút rồi nói: "Con nhớ khi theo phụ thân đến Bành Trạch nhậm chức, chúng ta đã đi qua Thọ Xuân. Tuy lúc đó chúng ta không vào thị trấn nghỉ ngơi, nhưng đúng là đã vư��t sông Hoài từ bến tàu Thọ Xuân. Con đường này chúng ta tương đối quen thuộc, con nghĩ ông ấy sẽ không đi con đường nào khác đâu."

Lý Trăn nhìn địa đồ trầm ngâm một lúc lâu rồi nói: "Thực ra ta càng lo lắng về vấn đề an toàn của ông ấy trên đường đi. Phụ thân nàng kiên định ủng hộ hoàng tộc Lý thị, ắt sẽ gặp phải sự thù hận của gia tộc Vũ thị. Ở Bành Trạch, có lẽ họ không dám ra tay dễ dàng, nhưng nếu ở trên đường lên phía bắc, gia tộc Vũ thị rất có thể sẽ lợi dụng đạo phỉ ven đường để ra tay với phụ thân nàng, tạo thành một sự cố bất ngờ. Trên thực tế, Thánh Thượng để nội vệ đến hộ tống phụ thân nàng lên phía bắc, chính là vì lo lắng tình huống như thế sẽ xảy ra."

Địch Yến trong lòng càng thêm căng thẳng: "Lý đại ca, chúng ta không kịp đến Bành Trạch, bọn họ sẽ ra tay với phụ thân con trên đường sao?"

Lý Trăn cười cười nói: "Từ Bành Trạch tới đây chỉ mấy trăm dặm đường. Nhờ lần này nhận lệnh gấp gáp, đối phương dù muốn ra tay với phụ thân nàng, cũng nhất thời không kịp sắp xếp. Vì thế, ta phỏng đoán trước khi vượt sông Hoài hẳn sẽ không có bất ngờ nào. Nhưng sau khi vượt sông Hoài thì khó nói, đặc biệt là trên đường đi qua Trung Nguyên, ta thấy không an toàn chút nào, vì thế cần phải đặc biệt cẩn thận."

Tuy nói là vậy, nhưng Địch Yến vẫn cứ lo lắng không thôi. Hơn một năm nay nàng theo Lý Trăn đã trải qua quá nhiều âm mưu và ám sát, cũng có sự hiểu biết về sự hiểm ác của quan trường. Nếu như Vũ Tam Tư hoặc các tộc nhân Vũ thị khác một lòng muốn cướp đoạt xã tắc Đại Đường, phụ thân chính là một chướng ngại vật của bọn họ, họ nhất định sẽ không dễ dàng bỏ qua cho phụ thân.

"Lý đại ca, hay là con xuôi nam đến Bành Trạch nghênh tiếp phụ thân."

"Cứ khoan đã, chúng ta trước tiên cần xác nhận với quan phủ xem ông ấy đã qua Thọ Xuân hay chưa, sau đó xuôi nam cũng chưa muộn."

Lý Trăn vừa nói đến đây, ngoài cửa đã có thủ hạ bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, Thọ Xuân Huyện lệnh Cố đại nhân đang ở ngoài xin gặp."

Lý Trăn cười nói: "Đang định tìm họ, họ đã đến rồi."

Chàng xoay người bước ra khỏi phòng, đi về phía cửa lớn. Địch Yến cũng chăm chú theo sau Lý Trăn. Ngoài cửa lớn, Cố Huyện lệnh cùng Huyện thừa, Huyện úy, Chủ bộ và các quan chức khác đang kiên nhẫn chờ đợi Lý Trăn triệu kiến. Lúc này, họ chỉ thấy một vị võ tướng trẻ tuổi đang bước nhanh tới.

Cố Huyện lệnh tuy rằng chưa từng thấy Lý Trăn, nhưng ông ấy lại nhận ra Địch Yến. Năm ngoái Địch Yến từng cùng tổ mẫu đến Bành Trạch đoàn viên với phụ thân, khi đi ngang qua huyện Thọ Xuân, đã được Cố Huyện lệnh chăm sóc rất chu đáo.

Nếu Địch cô nương đang đi phía sau vị võ tướng trẻ tuổi này, vậy người này ắt hẳn chính là Nội Vệ tướng quân Lý Trăn. Ông ấy liền vội vàng tiến lên, khom người hành lễ: "Hạ quan là Cố Đức Minh, Huyện lệnh Thọ Xuân, hoan nghênh Lý tướng quân đến huyện Thọ Xuân."

Lý Trăn khẽ mỉm cười nói: "Sự nhiệt tình của Cố Huyện lệnh khiến Lý Trăn vô cùng cảm động. Lần này ta phụng ý chỉ Thánh Thượng hộ tống Địch Tương quốc lên phía bắc, chuẩn bị hội hợp với ông ấy ở Thọ Xuân, không biết ông ấy đã đến Thọ Xuân hay chưa?"

Cố Huyện lệnh nghe nói Địch Nhân Kiệt cũng sẽ đến Thọ Xuân, không khỏi vừa mừng vừa lo, vội vàng nói: "Hạ quan vẫn chưa nghe tin Địch Tương quốc đến. Nếu có tin tức, nhất định sẽ lập tức báo cho tướng quân."

Lý Trăn trong lòng thầm nghĩ, Địch Nhân Kiệt chắc chắn cũng biết tin mình đến hộ vệ. Cho dù ông ấy có vội vã lên phía bắc, cũng sẽ để lại lời nhắn cho mình ở Thọ Xuân. Nếu Huyện lệnh không hay biết gì, điều đó chứng tỏ Địch Nhân Kiệt vẫn chưa đến Thọ Xuân.

"Đa tạ Cố Huyện lệnh đã cho biết tin tức."

Trầm ngâm một lát, Lý Trăn lại nói: "Nếu đã vậy, ta chuẩn bị lập tức xuôi nam. Nếu như Địch Tương quốc có đi qua đây, thì xin Cố Huyện lệnh chuyển cáo Địch Tương quốc, xin ông ấy hãy đợi ta trở về hội hợp tại Thọ Xuân."

"Nhất định rồi, nhất định rồi!"

Cố Huyện lệnh lại cùng Lý Trăn hàn huyên vài lời, liền cáo từ ra về. Lý Trăn lúc này đối với Địch Yến nói: "Nếu phụ thân nàng vẫn chưa tới Thọ Xuân, vậy bây giờ chúng ta có thể xuôi nam đi nghênh đón ông ấy rồi."

Địch Yến v�� cùng mừng rỡ, vội vàng trở về thu dọn một chút, rồi cùng Lý Trăn lại rời Thọ Xuân xuôi nam.

Đoàn người họ xuôi nam dọc theo quan đạo. Trưa hôm sau, họ đến một trấn nhỏ tên là Quy Dương. Vừa vào trấn, liền nhìn thấy Địch Nhân Kiệt cùng vài tên tùy tùng của ông ấy ở ngay trước mắt, đang dắt ngựa nhìn quanh trong trấn. Địch Yến hét lớn một tiếng: "Cha!"

Nàng nhảy vội xuống ngựa, chạy nhanh tới, vô cùng kích động, vừa kéo tay phụ thân vừa cười nhảy. Địch Nhân Kiệt cũng vừa nhận được thánh chỉ khẩn cấp được đưa đến huyện Bành Trạch, phong ông làm Hà Bắc quan quân dung sứ kiêm Doanh châu Thái Thú, để ứng phó với cuộc phản loạn của người Khiết Đan xâm lấn phương nam.

Địch Nhân Kiệt cũng biết tình thế nguy cấp, liền bàn giao mọi việc trong huyện cho Huyện thừa, lập tức khởi hành lên phía bắc. Ông cũng biết Lý Trăn sẽ đến hộ tống ông lên phía bắc, liền đoán sẽ hội hợp ở Thọ Xuân, nhưng không ngờ lại gặp được con gái ở trấn nhỏ này.

Địch Nhân Kiệt cao hứng không ngớt, kéo tay con gái hỏi: "A Yến, sao con lại ở đây? Tổ mẫu của con sức khỏe ra sao rồi?"

Địch Yến không biết phải giải thích với phụ thân thế nào về việc nàng cùng Lý Trăn, liền quay đầu lườm Lý Trăn một cái thật mạnh, oán trách chàng sao còn chưa lên chào hỏi. Lý Trăn cũng vội vàng nhảy xuống ngựa, tiến lên vài bước, một gối quỳ xuống nói: "Vãn bối Lý Trăn, bái kiến Địch bá phụ!"

Địch Nhân Kiệt đương nhiên cũng đã nghe nói về những việc Lý Trăn đã làm. Đối với việc Lý Trăn chỉ trong vỏn vẹn một năm đã thăng làm Nội Vệ thống lĩnh thì không hề kinh ngạc, bởi thời đại nữ hoàng, chuyện quan chức thăng cấp sau một đêm ở đâu cũng có. Có điều Lý Trăn lại có thể lật đổ Vũ Thừa Tự, Tiết Hoài Nghĩa và Lai Tuấn Thần, điều này quả thực khiến Địch Nhân Kiệt không thể không nhìn chàng bằng ánh mắt khác.

Trong thư báo gửi đến, cũng mơ hồ tiết lộ một chút về quan hệ của con gái ông với Lý Trăn. Lúc này lại thấy con gái cùng Lý Trăn, ông liền rõ ràng mọi chuyện trong lòng. Địch Nhân Kiệt vội vàng đỡ Lý Trăn dậy, cười nói: "Nhờ có hiền chất, ta mới không bị kẻ xấu hãm hại trong ngục. Giờ nhớ lại vẫn còn thấy rùng mình. Ta lần này phụng chỉ lên phía bắc, e rằng sẽ khiến một số người không vui, còn mong hiền chất chiếu cố nhiều hơn."

"Xin bá phụ yên tâm, vãn bối nhất định sẽ toàn lực ứng phó, hộ vệ an toàn cho bá phụ."

Địch Yến ôm cánh tay phụ thân làm nũng nói: "Có Yến nhi ở đây, ai dám có ý đồ xấu với cha chứ?"

Địch Nhân Kiệt yêu thương gõ nhẹ đầu con gái một cái, cười nói: "Con mèo nhỏ gây rắc rối này của ta, cha còn sợ con gặp chuyện gì đây này!"

"Con gây rắc rối lúc nào chứ? Cha sao có thể nói Yến nhi như vậy?"

Địch Yến lắc lắc cánh tay phụ thân, không chịu nghe theo, nhưng ánh mắt lại lén lút liếc nhìn Lý Trăn. Nàng cũng không muốn Lý Trăn biết biệt danh của mình ở nhà, nàng vội vàng đổi chủ đề hỏi: "Cha lên đường bình an chứ? Có gặp phải kẻ khả nghi nào không?"

Đây cũng là việc Lý Trăn quan tâm, chàng cũng nhìn sang Địch Nhân Kiệt với ánh mắt dò hỏi. Địch Nhân Kiệt khẽ mỉm cười: "Tạm thời vẫn chưa có, cho dù có kẻ muốn gây bất lợi cho ta, cũng sẽ không nhanh đến vậy đâu."

Gặp được Lý Trăn cùng hơn ba mươi tên nội vệ bảo vệ, một tảng đá trong lòng Địch Nhân Kiệt cũng đã rơi xuống. Nhớ đến chiến sự Hà Bắc, Địch Nhân Kiệt dặn dò mọi người lên ngựa. Đoàn người tăng tốc ngựa, gấp rút tiến về phương bắc.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.