Lý Trăn trở về phủ thì trời đã tối. Hắn vừa bước lên bậc tam cấp, đại tỷ Lý Tuyền đã ra đón, liên tục oán giận nói: "Cuối cùng ngươi cũng đã về rồi, có khách đang đợi ngươi đó, đã đợi gần nửa canh giờ rồi."

"Là ai?"

"Ngươi đi rồi sẽ biết, mau đi đi!"

Lý Tuyền kéo Lý Trăn vào trong phủ. Lý Trăn đầu óc còn đang mơ hồ, vừa bước vào cửa, Lý Tuyền lại vỗ trán một cái, tự oán trách mình nói: "Trí nhớ này của ta đúng là bị chó gặm rồi, chuyện quan trọng như vậy mà ta lại quên nói với ngươi."

"A tỷ! Chuyện gì vậy? Giật mình cả mình."

Lý Tuyền kéo Lý Trăn sang một bên, cười khẽ nói nhỏ: "Chắc chắn ngươi sẽ rất vui với tin tốt này. Chiều nay quản gia Địch phủ đã mang hôn thiếp của A Yến tới, họ đã đồng ý hôn sự này."

Lý Trăn lập tức mừng rỡ khôn xiết. Thảo nào mấy ngày nay không thấy Địch Yến đâu, thì ra là việc cầu thân đã thành công.

Lúc này, Lý Tuyền lại vội vàng xua tay: "Trước tiên đi gặp khách mời đã, lát nữa ta sẽ kể cặn kẽ cho ngươi nghe."

Lý Trăn trong lòng vui mừng, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn nhiều, một mạch đi tới Khách Đường. Chỉ thấy trong Khách Đường có hai người đàn ông trung niên đang ngồi. Một trong số đó Lý Trăn rất đỗi quen thuộc, chính là Trương Đình, phụ thân của Trương Lê. Chỉ thấy ông cười rạng rỡ, đứng dậy nói: "Chúc mừng Lý Tướng Quân được thăng chức!"

"Bá phụ quá lời."

Lý Trăn chắp tay thi lễ, ánh mắt lại dừng trên một người khác bên cạnh. Người này vừa lúc quay người lại, Lý Trăn lập tức sững sờ. Người này hóa ra lại là Vương Hiếu Kiệt, năm xưa ở Đôn Hoàng từng có ân với mình. Lý Trăn liền vội vàng khom người thi lễ: "Hóa ra là Vương Tổng Quản! Lý Trăn đã để Vương Tổng Quản phải chờ lâu rồi."

Vương Hiếu Kiệt cười nhẹ một tiếng: "Nếu được diện kiến Lý Tướng Quân một phen, thì đợi thêm một canh giờ có sá gì?"

Lý Trăn trong lòng hơi hổ thẹn, vội mời hai người ngồi xuống. Lúc này, một bên nha hoàn mang trà lên dâng. Lý Trăn liền cười nói với Trương Đình trước: "Cháu nghe Trương Lê nói, bá phụ đã được thăng làm Phó Tổng Quản Ngọc Môn Đạo, xin chúc mừng bá phụ!"

Trương Đình vuốt râu cười ha hả: "Nói ra thì ta phải cảm tạ Lý Tướng Quân. Lý Tướng Quân đã hạ bệ Tiết Hoài Nghĩa, thế lực hắn cài cắm trong đại doanh tổng quản Lũng Hữu Đạo đều lũ lượt thất thế. Những kẻ bị Tiết Hoài Nghĩa chèn ép như chúng ta cũng mới có ngày ngẩng mặt lên được."

Lý Trăn hơi ngượng ngùng, lại hỏi tiếp: "Bá phụ dự định ở kinh thành bao lâu?"

"Lần này ta t���i Bộ Binh nhận chức, sáng ngày kia liền phải đi Tửu Tuyền nhậm chức. Ta dự định sáng mai sẽ khởi hành, bởi vậy hôm nay đặc biệt tới thăm ngươi một chuyến. Vừa hay Hiếu Kiệt cũng ở đây, liền kéo hắn cùng đến luôn."

Lý Trăn lại hiếu kỳ hỏi Vương Hiếu Kiệt: "Ta nghe nói tổng quản ở Lũng Hữu đối kháng Đột Quyết, lần này đến Kinh thành cũng là để nhận chức sao?"

Vương Hiếu Kiệt cười lớn ha ha: "Nhìn dáng dấp tin tức của Lý Tướng Quân quả thực không được nhạy bén cho lắm. Vốn dĩ ta đến Kinh thành là để nhận chức, nhưng chiều nay lại có lệnh điều động mới, sắp được bổ nhiệm làm Hành Quân Tổng Quản Thanh Biên Đạo, dẫn mười vạn đại quân chi viện Liêu Đông. Lý Tướng Quân một chút cũng không hay biết sao?"

Lý Trăn trong lòng lập tức hiểu ra. Chuyện này hẳn là do Lý Tẫn Trung bị đầu độc mà chết, Thánh Thượng đã nhận thấy Khiết Đan sẽ lần thứ hai tạo phản. Bởi vậy để phòng ngừa chu đáo, đã đưa ra quyết định chi viện Liêu Đông, quả thực là một cử chỉ sáng suốt.

"Ta xác thực không hề hay biết. Lẽ nào là vì vụ án Lý Tẫn Trung bị đầu độc chết, Thánh Thượng lo lắng Khiết Đan sẽ lần thứ hai mưu phản, bởi vậy muốn làm chuẩn bị?"

"Đúng là như vậy!"

Vương Hiếu Kiệt gật đầu nói: "Thánh Thượng lần này phái đi hai cánh quân. Ta dẫn mười vạn quân làm tiền quân, trước hết chi viện Liêu Đông. Nghe nói Kim Ngô Vệ Đại Tướng Quân Vũ Ý Tông nhậm chức Đại Tổng Quản Thần Binh Đạo, ông ấy làm hậu quân, cũng dẫn mười vạn đại quân đồn trú Hà Bắc. Có điều nói thật, ta chưa từng giao chiến với người Khiết Đan, trong lòng vẫn còn chút lo lắng."

Nói đến đây, Vương Hiếu Kiệt khẽ thở dài một tiếng. Kỳ thực hắn cũng không muốn lĩnh binh đi Liêu Đông, hắn cảm thấy hiện tại là cơ hội tiến công Đột Quyết. Tiếc rằng thánh mệnh khó cãi, hắn lại không thể không đi.

Lúc này, Trương Đình bên cạnh cười nói: "Chúng ta không nói những đề tài nặng nề này nữa, hãy nói về Lý Tướng Quân đi! Hiếu Kiệt nghe nói Lý Tướng Quân một đường thăng chức rất nhanh, vô cùng kinh ngạc, cũng rất vui mừng. Hắn nói mình đã không nhìn lầm người, Lý Tướng Quân đúng là trụ cột tài năng của Đại Đường chúng ta."

"Hai vị trưởng bối quá lời. Vãn bối chỉ là vận may không tồi, may mắn được thăng chức mà thôi, không dám nhận là trụ cột tài năng gì. Hai vị trưởng bối mới chính là cột trụ của Đại Đường."

Vương Hiếu Kiệt cũng khá cảm khái nói: "Ngươi không cần khiêm tốn. Kỳ thực năm xưa khi ngươi thi Hương ở Đôn Hoàng, so tài bắn tên, ta đã biết ngươi nhất định có thể đoạt được Vũ Trạng Nguyên. Khi ấy, ta đã có lòng riêng, mong muốn Bộ Binh sẽ điều ngươi về dưới trướng ta làm tướng. Nhưng ý trời nào ai biết! Nếu ngươi dưới trướng ta, giờ nhiều nhất cũng chỉ là một Giáo úy. Đâu như bây giờ, đã được phong tước hầu, bái tướng quân, thăng chức thần tốc, vượt xa ta năm xưa. Cũng chỉ có vào thời loạn lạc cuối Tùy mới có được kỳ ngộ như vậy."

Lý Trăn gật đầu lia lịa, cười nói: "Bởi vậy ta nói đó là một loại số phận, được Thánh Thượng đặc biệt ưu ái. Có điều ta đang nghĩ rằng, giả như lần này ta cũng theo Vương Tổng Quản xuất chinh Liêu Đông, liệu có thể tiến thêm một bước nữa, được phong làm Quốc Công chăng?"

Trương Đình và Vương Hiếu Kiệt liếc nhìn nhau, cùng bật cười lớn. Vương Hiếu Kiệt khoát tay nói: "Không được, đại tỷ ngươi đã nói rồi, ngươi sắp sửa kết hôn rồi. Ta làm sao dám làm lỡ đại sự cả đời của ngươi chứ? Đợi ta khải hoàn trở về, sẽ tặng ngươi một phần lễ vật hôn nhân hậu hĩnh. Lần này xin nợ trước vậy, có điều rượu mừng của ngươi cũng đừng quên chừa cho ta một chén đấy!"

Lý Trăn trịnh trọng gật đầu: "Nhất định rồi! Không chỉ rượu mừng, còn có rượu mừng công của Đại Tổng Quản nữa!"

Cùng lúc Vương Hiếu Kiệt đến thăm Lý Trăn, tại phủ Vũ Tam Tư cũng có một vị khách đến. Người này tên là Tô Hoành Huy, là thuộc cấp của Vương Hiếu Kiệt.

Tô Hoành Huy là người Trường An, tuổi chừng năm mươi. Hắn giống như Vương Hiếu Kiệt, lâu năm làm tướng ở Lũng Hữu. Khi Tiết Hoài Nghĩa nhậm chức Đại Tổng Quản Lũng Hữu Đạo, hắn vì muốn leo cao hơn đã nương tựa vào Tiết Hoài Nghĩa, trở thành vây cánh của hắn, được phong làm Lương Châu Đô Đốc, Tả Vũ Lâm Tướng Quân.

Nhưng theo Tiết Hoài Nghĩa thất thế, Tô Hoành Huy cũng bị thanh trừng, miễn chức Lương Châu Đô Đốc. Việc này thực khiến Tô Hoành Huy kinh hãi. Để bảo toàn con đường quan lộ, hắn lại nương tựa vào Vũ Tam Tư, nhờ đó mới giữ được chức Tả Vũ Lâm Tướng Quân.

Hơn nữa đầu năm nay, khi tác chiến thất bại với người Thổ Phiên, Vương Hiếu Kiệt bị miễn chức, còn Tô Hoành Huy thì nhờ có Vũ Tam Tư làm chỗ dựa mà có thể bảo toàn, lại được thăng làm Lũng Hữu Đồn Điền Sứ. Lần này Vương Hiếu Kiệt bị điều đi phòng ngự Khiết Đan, hắn cũng nhận lệnh làm Phó tướng của Vương Hiếu Kiệt, chuẩn bị cùng đi Liêu Đông.

Trong Khách Đường, Vũ Tam Tư mặt tươi cười lắng nghe Tô Hoành Huy báo cáo. Hắn chẳng hề có chút hứng thú nào với việc Tô Hoành Huy tác chiến ra sao ở Lũng Hữu cùng Đột Quyết. Hắn chỉ khá có hứng thú với chính con người Tô Hoành Huy này. Vũ Tam Tư một lòng mưu toan ngôi vị Thái Tử, vậy hắn nhất định phải giành được sự ủng hộ mạnh mẽ từ quân đội, hay nói đúng hơn là muốn cài cắm tâm phúc của mình vào hàng ngũ cao tầng quân đội.

Tô Hoành Huy này chính là một trong những tâm phúc được hắn tuyển chọn. So với những con cháu họ Vũ khác không có căn cơ và mối quan hệ trong quân đội, Tô Hoành Huy này chiến công hiển hách, tòng quân đã ba mươi năm. Bất luận về mối quan hệ hay tư lịch trong quân đều vượt xa Vũ Du Nghi, Vũ Ý Tông và những người khác. Chính là vây cánh mà Vũ Tam Tư đang cần gấp.

Có điều Tô Hoành Huy nhiều năm theo Vương Hiếu Kiệt, mà Vương Hiếu Kiệt lại là người ủng hộ Lý Hiển. Hiện tại tuy Tô Hoành Huy nương tựa vào mình, nhưng cũng bởi hắn đã trót lên thuyền của Tiết Hoài Nghĩa, vì tự bảo vệ mình mà mới đưa ra lựa chọn này. Có thật lòng hay không thì còn chưa rõ. Bởi vậy Vũ Tam Tư cũng không quá yên tâm về hắn, cần phải thử thách hắn thêm một phen. Chỉ khi thử thách đạt yêu cầu mới có thể liệt hắn vào hàng ngũ tâm phúc vây cánh của mình.

Vũ Tam Tư cười híp mắt nói: "Lần này lên phía Bắc phòng ngự Khiết Đan, trên thực tế Thánh Thượng đã sắp xếp hai tuyến quân. Vương Hiếu Kiệt là một tuyến, ngoài ra còn có Kim Ngô Vệ Đại Tướng Quân Vũ Ý Tông là một tuyến khác. Nếu Khiết Đan thật sự khởi binh tạo phản, thì Vương Hiếu Kiệt và Vũ Ý Tông đều phải đến Liêu Đông bình loạn. Nhưng cuối cùng công lao thì chỉ có thể một người được lĩnh, ngươi có hiểu ý ta không?"

Tô Hoành Huy lặng lẽ gật đầu: "Ý Vương gia là, công lao nhất định phải do Vũ đại tướng quân giành được, đúng không ạ?"

Vũ Tam Tư vuốt râu cười nói: "Xem ra ngươi là người hiểu chuyện, ta chính là ý này."

"Nhưng mà..."

Tô Hoành Huy trầm ngâm một lát rồi nói: "Đại tướng quân Vương tính tình cương trực, quân pháp nghiêm như núi, e rằng ông ấy sẽ không dễ dàng chấp nhận nhường công lao cho Vũ tướng quân."

"Phải! Đương nhiên ta biết ông ấy sẽ không làm vậy. Bởi vậy ta hy vọng ngươi có thể giúp ta việc này. Có ngươi ở đó, ta nghĩ chuyện này có thể thành công."

Tô Hoành Huy cúi đầu không nói gì, hắn làm sao có thể làm được đây?

Vũ Tam Tư đi tới trước mặt Tô Hoành Huy, nhẹ nhàng vỗ vai hắn: "Tô Tướng Quân, ta có thể hứa với ngươi, nếu như ngươi có thể hoàn thành việc này, vị trí Đại Tướng Quân Tả Vũ Lâm quân, ngoài ngươi ra không ai có thể đảm nhiệm."

Mắt Tô Hoành Huy lập tức sáng rực. Chức Đại Tướng Quân Tả Vũ Lâm quân đã bỏ trống nửa năm, vô số người đều muốn có được chức vụ này. Nếu như hắn có thể có được quân chức này, thì hắn coi như đã thoát khỏi cảnh khổ, không cần tiếp tục phải theo người làm phó tướng. Lần sau xuất binh tác chiến, hắn cũng chính là tổng quản. Nghĩ tới đây, Tô Hoành Huy không nén nổi sự kích động trong lòng, một gối quỳ xuống, ôm quyền nói: "Mạt tướng nguyện vì Vương gia hiệu lực!"

Vũ Tam Tư híp mắt cười nói: "Tốt lắm, ta sẽ xem biểu hiện của ngươi."

Ngày hôm sau, Vương Hiếu Kiệt dẫn mười vạn đại quân xuất phát đi Liêu Đông, Thành Lạc Dương lại khôi phục sự yên bình như ngày nào.

Đối với Lý Trăn mà nói, tuy hắn không có cơ hội xuất chinh Liêu Đông, nhưng hắn cũng không hề tiếc nuối. Bởi vì hắn cũng sắp đối mặt với một đại sự trong đời mình: Địch Nhân Kiệt cuối cùng đã đồng ý lời cầu hôn của Lý gia, quyết định gả con gái Địch Yến cho Lý Trăn.

Địch phu nhân đã phái người mang hôn thư của Địch Yến tới cho Lý Tuyền. Thông thường mà nói, chỉ cần nhà gái gửi hôn thư tới, tức là nạp cát đã thông qua, hai nhà đã chính thức quyết định kết tình thông gia.

Sau đó chính là nạp chinh và thỉnh kỳ. Cái gọi là nạp chinh chính là việc dâng sính lễ, thông thường là tiền bạc hoặc những vật phẩm quý giá khác như tơ lụa, vàng bạc, vân vân. Đồng thời còn có các vật phẩm dùng hằng ngày như lợn, dê, gạo, vải vóc cũng phải được dùng làm sính lễ gửi đến nhà gái.

Sính lễ nhiều ít thì không cố định. Gia đình giàu có kết thân muốn giữ thể diện nên dâng tặng khá hậu hĩnh. Gia đình bình thường thì tùy theo khả năng. Hơn nữa, những gia đình thương con gái sốt ruột cũng sẽ lấy những sính lễ quý giá này làm của hồi môn cho cô dâu, cùng mang về nhà chồng.

Lý Trăn dâng mười viên Minh châu và ba trăm lạng vàng làm sính lễ. Những thứ này đều là vật phẩm quý giá Võ Tắc Thiên ban thưởng cho hắn. Sáng ngày hôm sau, liền do Lý Tuyền đích thân đưa đến Địch phủ.

Trong Khách Đường Địch phủ, Địch phu nhân nhiệt tình tiếp đón Lý Tuyền. Hai người ngồi vào vị trí khách chủ, Địch phu nhân uyển chuyển nói: "Lão gia nhà ta vốn dĩ không tán thành phong tục cưới gả xa hoa, đặc biệt là khi ông ấy thân là Tể tướng quốc gia, càng muốn lấy mình làm gương. Ông ấy hy vọng hôn lễ lần này có thể đơn giản, náo nhiệt thì được, nhưng không muốn khoa trương xa xỉ. Bởi vậy những sính lễ bình thường chúng tôi xin nhận, nhưng Minh châu và vàng ròng thì không thể nhận, lão gia cũng sẽ không đồng ý. Mong Tuyền đại tỷ thông cảm cho khổ tâm của lão gia nhà tôi."

Việc này cũng hơi nằm ngoài dự liệu của Lý Tuyền. Nàng còn lo Địch Nhân Kiệt thân là Tể tướng cao quý, Minh châu và vàng ròng quá ít, không đủ thể diện, không ngờ người ta lại không muốn vật quý giá. Điều này khiến Lý Tuyền có chút bối rối.

Lý Tuyền cố gắng gượng cười nói: "Dù sao đây cũng là đại sự cả đời, nếu không có chút lễ vật nào, sẽ có vẻ không tình nghĩa. Phu nhân cứ nhận lấy đi ạ! Đây cũng là thành ý của chúng tôi khi cưới Yến cô nương về làm dâu."

Địch phu nhân suy nghĩ một lát rồi nói: "Thành ý của Tuyền đại tỷ tôi hoàn toàn thấu hiểu. Hay là thế này đi! Minh châu mang ý cát tường, chúng tôi xin nhận. Nhưng vàng ròng thì không thể nhận, lão gia cũng sẽ không đồng ý. Mong Tuyền đại tỷ thông cảm."

Thấy đối phương kiên trì như vậy, Lý Tuyền cũng đành bất đắc dĩ mà đồng ý. Lúc này, Địch phu nhân lại cười nói: "Bước tiếp theo chính là thỉnh kỳ. Chúng ta xem xét ngày tốt một chút. Mùng một tháng sau là ngày tốt để gả cưới, mười lăm tháng sau cũng là ngày rất tốt. Tuyền đại tỷ thấy ngày nào thích hợp hơn?"

Thỉnh kỳ, chính là việc xác định ngày đón dâu. Thời gian này do hai bên thỏa thuận, chủ yếu là cân nhắc thời gian chuẩn bị hôn lễ. Lý Tuyền suy nghĩ một lát rồi nói: "Hôm nay đã là ngày mười bảy rồi, nếu như định vào đầu tháng sau, chỉ còn mười ba ngày thôi, phu nhân thấy có kịp không?"

Địch phu nhân cũng cười nói: "Nếu hôn lễ đơn giản, thực ra chuẩn bị cũng kịp. Then chốt là một số thân thích của lão gia muốn đến, mười mấy ngày quả thực có hơi vội vàng. Nếu đã là chuyện lớn cả đời, chi bằng chuẩn bị đầy đủ hơn một chút. Tôi thấy mười lăm tháng sau sẽ thích hợp hơn, Tuyền đại tỷ thấy sao?"

Lý Tuyền cũng phải về Trường An xử lý một số việc, sắp xếp xong chuyện làm ăn, mười mấy ngày căn bản không kịp, một tháng thì vừa đủ. Nàng liền vui vẻ cười nói: "Ta cũng thấy mùng một tháng sau hơi vội, mười lăm tháng sau vậy! Chúng ta cũng có thể chuẩn bị đầy đủ hơn một chút."

Địch phu nhân gật đầu: "Vậy thì định vậy đi, hôn kỳ định vào mười lăm tháng sau."

Lý Tuyền cùng Địch phu nhân sau khi thương lượng đã định thời gian đón dâu vào một tháng sau, cũng chính là vào trung tuần tháng mười một, Địch Yến sẽ chính thức xuất giá.

Chỉ có tại truyen.free, bạn mới có thể đắm chìm vào bản dịch này.