Thời gian trôi qua thật mau, thoáng chốc đã đến ngày Lý Trăn khởi hành đi Trường An. Chàng đã hoàn tất thủ tục, từ bỏ chức Nội Vệ tướng quân, nhưng xưng hô tướng quân vẫn không đổi. Ngay hôm qua, Võ Tắc Thiên cuối cùng cũng ban chiếu phong thưởng công thần sau chiến dịch Liêu Đông, đây là thời khắc vô số người mong chờ bấy lâu.

Lý Trăn tuy không phải chủ soái, nhưng chàng đã bắt sống Tôn Vạn Vinh, hơn nữa quân đội của chàng còn đánh chết Lạc Vụ Chỉnh, công lao được xếp hàng thứ hai. Chàng được phong Vân Huy tướng quân, ban Tử Kim Ngư Đại; phu nhân Địch thị cũng được phong Tứ phẩm phu nhân, ban thưởng ba ngàn lạng bạc và năm ngàn thớt lụa.

Lý Trăn chỉ nhận chức Vân Huy tướng quân, còn vàng bạc và gấm lụa, chàng đều chuyển tặng cho gia quyến của mấy trăm tướng sĩ đã tử trận.

Trong phòng, Địch Yến đang thu dọn những vật dụng cuối cùng. Tất cả đồ đạc của họ đã được đóng gói, chỉ còn lại ít tư trang cá nhân. Còn đại tỷ Lý Tuyền, vì lo lắng chuyện làm ăn, đã đi Trường An trước bảy ngày.

Địch Yến quay đầu nhìn phu quân, thấy chàng có vẻ bồn chồn lo lắng, liền cắn môi khẽ hỏi: "Phu quân đang phiền muộn vì chuyện của Nhị ca sao?"

Đêm qua, họ đến bái kiến Địch Nhân Kiệt. Địch Nhân Kiệt đưa ra một đề xuất, khuyên Lý Trăn mang theo vài vị quan văn đến Trường An. Một là Trần Tử Ngang, người còn lại chính là con trai thứ Địch Quang Viễn. Địch Quang Viễn hiện đang giữ chức Tham quân Tào Kho tại Tương Vương phủ, thực chất là một chức quan nhàn rỗi. Ông hy vọng Lý Trăn có thể đưa con trai mình theo.

Điều này đương nhiên không có gì đáng chê trách, có một người anh vợ thông minh đi theo bên cạnh, cũng coi như có thêm một tâm phúc. Lý Trăn liền vui vẻ đáp ứng, nhưng Địch Yến lại có chút bất an, nàng không biết sự sắp xếp này có thỏa đáng hay không, liệu có bị người đời chê trách.

Lý Trăn đặt tay xuống, cười nói: "Ta thật không phiền muộn vì chuyện của Quang Viễn, chỉ là ngày mai phải đến Trường An nhậm chức, trong lòng ít nhiều có chút hồi hộp."

Địch Yến cũng không nhịn được bật cười: "Ngày trước chàng thoát khỏi Trường An chật vật như thế, giờ đây lại vẻ mặt hớn hở trở về, chàng nên cảm thấy đắc ý mới phải."

Lý Trăn chậm rãi tiến tới, ôm nàng vào lòng, hôn lên đôi môi đỏ của nàng rồi cười nói: "Quả thật có chút đắc ý, nhưng nghĩ đến kẻ nào đó đã cướp đi Xá Lợi của ta, nàng ta liệu có ngờ được ta cũng có ngày hôm nay?"

Địch Y���n vừa vặn ôm lấy cổ chàng, nghe câu này liền nhéo mạnh vào cổ chàng một cái, cười nói: "Cái đồ mặt dày nhà chàng! Nếu không có thiếp, chàng trốn thoát khỏi Trường An được sao?"

"Điều đó cũng đúng!"

Lý Trăn cười một tiếng, khẽ ôm lấy vòng chân nàng, bước nhanh về phía giường: "Vậy hãy để ta cố gắng báo đáp ân tình của Địch nữ hiệp một phen."

Địch Yến cười đến mắt phượng rạng rỡ như tơ, duỗi ngón tay trắng nõn vạch hai cái lên mặt chàng: "Đừng làm càn!"

Từ khi Đường Cao Tông dời đô đến Lạc Dương, Trường An liền đổi tên thành Tây Kinh. Lạc Dương, dưới sự dày công xây dựng của Võ Tắc Thiên, dần trở thành thành trì phồn hoa nhất và hùng vĩ nhất thiên hạ. Trường An lại như một mỹ nhân bị lạnh nhạt, dù đã rời xa trung tâm chính trị, nhưng vẫn là thành phố phồn hoa thứ hai thiên hạ, thậm chí về quy mô còn vượt qua Lạc Dương.

Toàn bộ khu vực Quan Trung được chia thành Ung Châu, Lũng Châu, Hoa Châu, Đồng Châu cùng năm, sáu châu quận khác, nhưng hạt nhân là Kinh Triệu phủ, mà hạt nhân của Kinh Triệu phủ chính là thành Trường An.

Hiện nay, quan trường Kinh Triệu cũng chia làm hai hệ thống: quân sự và chính trị. Về chính vụ, Kinh Triệu Doãn là người chủ quản, trông coi hai thị trấn hạt nhân là Trường An và Vạn Niên, cùng với hơn ba mươi thị trấn lân cận như Cao Lăng, Lam Điền, Hàm Dương.

Quân đội thì phức tạp hơn một chút, nhưng đại thể cũng chia làm hai loại: Phủ binh địa phương và Vệ binh triều đình. Phủ binh địa phương trực thuộc Bộ Binh, tuân theo điều lệnh của Bộ Binh. Còn Vệ binh triều đình trên danh nghĩa thuộc về mười hai vệ trung ương quản hạt, nhưng trên thực tế lại tuân lệnh Tây Kinh Lưu Thủ, mà Tây Kinh Lưu Thủ thì lại trực tiếp chịu trách nhiệm trước Hoàng đế.

Nguyên nhân chính yếu khiến vương triều Đường dời đô về Lạc Dương không hoàn toàn là vì luân chuyển lương thực vật tư, mà phần nhiều là để thoát khỏi sự khống chế của các quý tộc Quan Lũng đối với triều đình. Điều này cũng giống như nguyên nhân Tùy Dạng Đế Dương Quảng dời đô về Lạc Dương.

Vương triều Lý Đường nhận được sự ủng hộ toàn lực của các quý tộc Quan Lũng, mới có thể thay thế vương triều Tùy. Thời kỳ đầu, hoàng tộc họ Lý cùng các quý tộc Quan Lũng sống hòa hợp với nhau, hai bên có chung lợi ích, liên hôn với nhau, ủng hộ lẫn nhau, khiến Đại Đường Vương triều nhanh chóng đi vào ổn định.

Nhưng theo thời gian trôi qua, sự khống chế của quý tộc Quan Lũng đối với triều đình ngày càng sâu đậm, hoàng tộc họ Lý cũng dần dần bất mãn. Mâu thuẫn giữa hai bên cuối cùng bùng nổ, đạt đến đỉnh điểm khi Trưởng Tôn Vô Kỵ bị nghiêm trị.

Dù các quý tộc Quan Lũng đã bị Võ Tắc Thiên đả kích nghiêm khắc, khiến họ phải thu lại rất nhiều, nhưng thế lực của họ vẫn cắm rễ rất sâu ở khu vực Quan Lũng, hơn nữa quan hệ giữa họ chằng chịt, lợi ích đan xen vô cùng phức tạp.

Họ cũng dùng phương thức riêng của mình để tiếp tục ảnh hưởng đến cục diện triều đình. Ví như, Tương Vương Lý Đán được Vương gia, cự phú số một Trường An, ủng hộ toàn lực. Vương gia mỗi năm vì ủng hộ Lý Đán mà chi ra tài sản lên đến mười vạn quán, nhưng hậu trường của Vương gia lại chính là Trưởng Tôn thị trong số các quý tộc Quan Lũng.

Đồng thời, Độc Cô thị trong số các quý tộc Quan Lũng cũng toàn lực ủng hộ Lư Lăng Vương Lý Hiển. Độc Cô thị thông qua gia tộc họ Vi, nhà mẹ đẻ của thê tử Lý Hiển, để ủng hộ Lý Hiển.

Còn lại các thế gia quý tộc Quan Lũng khác, như Đậu thị, Nguyên thị, Vu thị, Triệu thị, Hầu Mạc Trần thị, v.v., họ cũng dùng phương thức riêng của mình để âm thầm ủng hộ Lý Đán hoặc Lý Hiển.

Các quý tộc Quan Lũng khống chế đất đai và tài sản của khu vực Quan Lũng, là những vương giả thực sự ở khu vực Quan Lũng, đồng thời có ảnh hưởng sâu rộng trong quân đội.

Vào đêm, một cỗ xe ngựa rộng lớn lộng lẫy, dưới sự hộ vệ của hơn mười võ sĩ đeo đao, chậm rãi dừng lại trước một tòa trạch viện khổng lồ. Từ trong xe bước ra một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi. Hắn tên Trưởng Tôn Duyên, là cháu của Triệu Quốc Công Trưởng Tôn Vô Kỵ, cũng là gia chủ Trưởng Tôn thị.

Trưởng Tôn Duyên hiện nay không giữ chức quan nào, chỉ có chức quan danh dự Trụ Quốc Công. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là hắn không có quyền thế, bởi gia tộc Trưởng Tôn đã ủng hộ rất nhiều người đang giữ các chức quan lớn trong triều đình hoặc ở địa phương. Ví như, Ung Châu Trưởng Sử Triệu Toại Niên chính là con rể của Trưởng Tôn Duyên.

Trưởng Tôn Duyên vừa xuống xe ngựa, một thanh niên trẻ đã đợi sẵn trên bậc thang vội vàng tiến tới đón. Hắn tên Độc Cô Hàm, là con út của Độc Cô Minh Hi, gia chủ ��ộc Cô thị, chỉ khoảng hai mươi tuổi. Hắn cung kính tiến lên thi lễ một cái: "Chất nhi tham kiến thế thúc!"

"Phụ thân ngươi có ở đây không?"

"Gia phụ đang đợi thế thúc trong thư phòng, có sai chất nhi đến đón tiếp trước."

"Được! Ngươi dẫn đường phía trước."

Trưởng Tôn gia tộc và Độc Cô gia tộc tuy ủng hộ những đối tượng khác nhau — một bên là Tương Vương Lý Đán, một bên là Lư Lăng Vương Lý Hiển — tuy nhiên, trong tình thế hiện tại, làm thế nào để đoạt lại chính quyền từ tay Võ Tắc Thiên, đó mới là mục tiêu chung của họ.

Độc Cô Phủ có diện tích khoảng trăm mẫu. Trên thực tế, Độc Cô gia tộc ở Trường An và Lạc Dương còn có hơn mười trạch viện khác thuộc về các tộc nhân của họ, còn Độc Cô Phủ này chính là phủ đệ của gia chủ Độc Cô Minh Hi.

Giống như Trưởng Tôn Duyên, Độc Cô Minh Hi cũng không giữ chức quan nào, tương tự cũng có chức quan danh dự Trụ Quốc Công. Cả hai gia tộc họ đều là hoàng thân quốc thích. Độc Cô gia tộc là dòng dõi mẫu thân của khai quốc Hoàng đế Lý Uyên, còn Trưởng Tôn gia tộc thì là dòng dõi thê tử của Thái Tông Lý Thế Dân.

Họ đều có một đặc điểm chung: giàu có đến mức có thể sánh ngang một quốc gia, khống chế tài nguyên khổng lồ. Họ mới là tài phiệt chân chính của Đại Đường. Cái gọi là cự phú số một Trường An, Vương gia, cũng chẳng qua là nhờ dựa vào Độc Cô thị mới kiếm được chút tiền lẻ.

"Hiền đệ sao hôm nay lại rảnh rỗi đến chơi chốn nhà quê của ngu huynh vậy?"

Trong sân, Độc Cô Minh Hi cười híp mắt chắp tay thi lễ với Trưởng Tôn Duyên. Trưởng Tôn Duyên tiến lên cười đáp: "Độc Cô huynh nói đùa, tiểu đệ e sợ làm phiền huynh trưởng nghỉ ngơi. Hôm nay có chút chuyện nhỏ, cho nên mới mạo muội đến làm phiền."

Hai người nhìn nhau mỉm cười, đều hiểu rõ trong lòng. Độc Cô Minh Hi khoát tay: "Hiền đệ mời vào!"

Hai người đi vào thư phòng, chia chủ khách ngồi xuống. Độc Cô Minh Hi sai người dâng trà, hai người hàn huyên vài câu. Trưởng Tôn Duyên lúc này mới thấp giọng nói: "Thánh Thượng ban chiếu cho Lý Trăn làm Tây Kinh Phó Lưu Thủ, huynh trưởng hẳn đã biết rồi chứ!"

Đ��c Cô Minh Hi làm sao có thể không biết? Hắn là người đầu tiên biết, Lý Trăn chính là do Thái Bình Công Chúa tiến cử mới được nhậm chức này. Dù Thượng Quan Uyển Nhi viết trong thư rất hàm hồ, nhưng hắn vẫn rõ ràng, Lý Trăn cũng là người của Hưng Đường hội.

Tuy nhiên, hắn hiểu rõ sự nghi hoặc của Trưởng Tôn Duyên. Có lời đồn Lý Trăn vốn là tâm phúc của Thượng Quan Uyển Nhi, sau đó nhậm chức Nội Vệ tướng quân, liên tiếp lập công, rất được Thánh Thượng quan tâm. Kết quả lại là Thái Bình Công Chúa tiến cử hắn, Trưởng Tôn Duyên không rõ rốt cuộc Lý Trăn thuộc về phe phái nào.

Độc Cô Minh Hi uống một ngụm trà, cười nói: "Ta đương nhiên nghe nói, người này là con rể của Địch Tương Quốc, tuổi trẻ tài cao, vừa mới tân hôn xong đã cùng thê tử đi nhậm chức, có thể nói tiền đồ vô hạn. Nhưng e rằng ngày tháng của Triệu Hoảng sẽ có chút khó khăn."

Trưởng Tôn Duyên ngẩn người: "Huynh trưởng nói vậy là có ý gì?"

Độc Cô Minh Hi cười nhạt: "Hiền đệ còn nhớ vụ án Vũ Thuận mấy năm trước không?"

Trưởng Tôn Duyên ngưng thần suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng nhớ ra, hắn do dự hỏi: "Chẳng lẽ vụ án này có liên quan đến Lý Trăn?"

"Không phải có liên quan đến Lý Trăn, mà chính là do hắn đã ra tay. Lúc đó toàn bộ Quan Trung đều truy nã Lý Trăn, sau đó nhờ Cao Phủ Quân và Thượng Quan Xá Nhân can thiệp, chàng mới thoát khỏi hiềm nghi, vụ án này cũng không giải quyết triệt để."

Trưởng Tôn Duyên hiểu rõ ý của Độc Cô Minh Hi. Vũ Thuận tuy là con nuôi của Vũ Thừa Tự, nhưng hậu trường còn có Triệu gia. Chính dưới sự thúc ép kịch liệt của Triệu Hoảng, quan phủ Trường An mới toàn lực truy bắt Lý Trăn sau khi Vũ Thuận bị giết.

Không ngờ được rằng, núi không chuyển thì nước chuyển, Lý Trăn lại quay trở về, hơn nữa còn ngồi vào vị trí cao. Quả thật, ngày tháng của Triệu Hoảng sẽ rất khó khăn.

Lúc này, Độc Cô Minh Hi lại cười nói: "Không giấu gì hiền đệ, chiều nay, Triệu Hoảng đã đến tìm ta."

Độc Cô Minh Hi là minh chủ của tập đoàn Quan Lũng, Triệu Hoảng tìm đến hắn cũng là lẽ thường. Trưởng Tôn Duyên liền vội vàng hỏi: "Nói thế nào?"

"Hắn hỏi ta làm sao để bù đắp sự thiếu sót trong vụ Vũ Thuận, có thể thấy hắn cũng rất lo lắng. Ta nói cho hắn kỳ thực không cần lo lắng, nhìn từ hành động của Lý Trăn, chàng không phải người thù dai. Nhưng bù đắp là điều tất yếu, ta để hắn tự liệu mà làm. Ta nhắc nhở hắn, Lý Trăn còn có một đại tỷ đang làm ăn ở Trường An."

Trưởng Tôn Duyên một lát không nói nên lời. Hắn nghe ra lời Độc Cô Minh Hi có hàm ý khác. Độc Cô Minh Hi đã dò ra nội tình của Lý Trăn, đến cả hành động và tính cách không thù dai của chàng cũng biết rõ.

Thậm chí đến cả việc đại tỷ của chàng làm ăn ở Trường An cũng điều tra được, mà mình lại chẳng hay biết gì. So sánh với đó, Độc Cô Minh Hi mới là người có lòng, mình so với hắn quả thực kém quá xa.

Trưởng Tôn Duyên trong lòng ủ dột, một lúc lâu sau mới nói: "Kỳ thực hôm nay ta tới tìm huynh trưởng là muốn thương lượng một chút, chúng ta có nên tổ chức yến tiệc đón gió tẩy trần cho Lý Trăn không? Ý huynh trưởng thế nào?"

Độc Cô Minh Hi lắc đầu: "Chúng ta tuy có lòng này, nhưng ta biết, hắn nhất định s��� không chấp nhận."

"Vì sao?"

"Hiền đệ chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến sao? Trong triều cũng có người đang theo dõi hắn. Nếu các quý tộc Quan Lũng mời tiệc hắn, ngươi nói Thánh Thượng biết được sẽ nghĩ thế nào? Vì lẽ đó hắn chắc chắn sẽ không đồng ý. Hắn sẽ hành sự thận trọng mà đến, e rằng ngay ngày mai, hắn sẽ đến Trường An."

Trưởng Tôn Duyên cáo từ. Độc Cô Minh Hi chắp tay nhìn theo xe ngựa của hắn đi xa, khóe miệng không khỏi lộ ra nụ cười lạnh lùng. Tuy nói các quý tộc Quan Lũng bị người khác coi là một thể, nhưng trên thực tế, mỗi người họ đều có lợi ích riêng. Lợi ích của gia tộc Độc Cô hắn há có thể để người khác cùng chia sẻ?

Ngôn từ và tinh hoa của bản dịch này đều do Truyen.free dày công chắt lọc.