Sáng sớm thành Trường An, sương mù giăng mắc dày đặc.

Sau hơn hai năm giữ chức huyện úy, Trưởng Tôn Thuyên đã không còn giữ dáng vẻ ăn sung mặc sướng của kẻ quyền quý. Mỗi sáng sớm, ông đều đứng tấn luyện quyền ở hậu đình. Luyện xong một bài quyền, toàn thân ông đã ấm lên, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Đúng lúc ấy, viên quan điển trường vội vã bước tới, báo với ông: "Phò mã, Bệ hạ cho đòi ngài vào cung gặp mặt."

Trưởng Tôn Thuyên sớm đã biết Hoàng đế triệu mình về, hẳn sẽ triệu kiến, nên không mấy ngạc nhiên. Ông sai người nhắn vợ một tiếng, rồi lập tức đi về phía hoàng cung.

Khi đến điện Cam Lộ, Hoàng đế đang dùng bữa sáng. Biết Trưởng Tôn Thuyên chưa dùng bữa sáng, Lý Trị liền mời ông cùng dùng.

Trong lúc dùng bữa, Lý Trị hỏi ông cặn kẽ về những thay đổi của Lỗ Thành huyện trong hai năm qua.

Lỗ Thành huyện là huyện đầu tiên thí điểm miễn trừ lao dịch, cũng là điểm tựa quan trọng để Lý Trị thúc đẩy cải cách chế độ thuế. Chế độ thuế cải cách gồm hai phần. Phần thứ nhất là thay đổi phương thức thu thuế, chuyển từ ngũ cốc và các vật phẩm khác sang thu bằng tiền tệ. Điều này sẽ đơn giản hóa đáng kể quy trình thu thuế. Về điểm này, đã có không ít quan viên tấu trình xin thay đổi, nên không khó để thực hiện.

Cái khó chính là việc hủy bỏ lao dịch. Cách đây hơn hai năm, Lý Trị đã bãi bỏ lao dịch ở Lỗ Thành huyện, thay thế bằng phương pháp chiêu mộ sức dân, và phái Trưởng Tôn Thuyên đến đó, chính là để chuẩn bị cho thời điểm này.

Trưởng Tôn Thuyên cũng hiểu rõ sứ mệnh của mình, liền giải thích rõ ràng, rành mạch những vấn đề mà Lý Trị quan tâm. Sau khi làm huyện úy hơn hai năm, cùng ăn cùng ở với dân, ông thấm thía nỗi khổ của dân chúng, vì vậy hết sức ủng hộ việc hủy bỏ lao dịch.

Nghe ông nói xong, Lý Trị chậm rãi hỏi: "Vậy theo ý kiến của ngươi, việc hủy bỏ lao dịch là hoàn toàn không có vấn đề gì chứ?"

Trưởng Tôn Thuyên đặt đũa xuống, nghiêm nghị tâu: "Bệ hạ, hủy bỏ lao dịch chính là làm giàu cho trăm họ, tiềm lực trong dân sẽ được phát huy, và dân ắt sẽ báo đáp triều đình!"

Lý Trị gật đầu, nói: "Rất tốt, trong phiên triều hội đầu tiên vào ngày mồng một Tết, chuyện này liền do ngươi đề xuất."

Trưởng Tôn Thuyên nói: "Bệ hạ, thần còn có một đề nghị."

Lý Trị nói: "Cứ nói."

Trưởng Tôn Thuyên nói: "Thần cho rằng, chuyện miễn trừ lao dịch, trước tiên có thể thực hiện ở Hà Bắc."

Lý Trị hỏi: "Vì sao?"

Trưởng Tôn Thuyên đáp: "Thứ nhất, thời hạn ba n��m miễn thuế đã sắp kết thúc. Hà Bắc dù đã phục hồi một phần nguyên khí, nhưng vẫn là nơi nghèo khó nhất cả nước. Thần cho rằng nên ưu tiên phổ biến ở Hà Bắc, để khôi phục sức dân."

"Thứ hai, cải cách chế độ ruộng đất trước tiên được thúc đẩy ở Quan Nội, sau đó mới đến Hà Bắc. Nếu cải cách lao dịch cũng lại ưu tiên Quan Nội, sẽ thật sự quá bất công. Bách tính Hà Bắc sẽ cảm thấy Bệ hạ vẫn chỉ coi trọng Quan Trung mà coi thường Hà Bắc."

Lý Trị mỉm cười, nói: "Ngươi mới đến Hà Bắc hai năm mà đã hoàn toàn đứng về phía Hà Bắc rồi."

Trưởng Tôn Thuyên tâu: "Sau khi tiếp xúc với họ, thần mới biết họ đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ nạn và ủy khuất trong những năm qua. Thần cho rằng triều đình nên đền bù cho họ."

Lý Trị gật đầu: "Được rồi, trẫm chuẩn tấu."

Trưởng Tôn Thuyên vui vẻ nói: "Đa tạ Bệ hạ."

Đúng lúc ấy, Vương Phục Thắng bỗng nhiên bước tới cạnh Lý Trị, ghé tai nói nhỏ vài câu.

Lý Trị nghe xong, sắc mặt khẽ biến đổi, trầm giọng nói: "Lại có chuyện như vậy? Những chiếc thuy���n khác không sao chứ?"

Vương Phục Thắng nhẹ giọng đáp: "Cũng chỉ có một chiếc thuyền bị chìm."

Lý Trị im lặng hồi lâu, rồi lạnh lùng nói: "Trẫm không tin sẽ có chuyện trùng hợp đến thế. Truyền chỉ cho Đại Lý Tự, lệnh Địch Nhân Kiệt đi điều tra!"

Vương Phục Thắng vâng lời, cáo lui rời đi.

Lý Trị nhìn về phía Trưởng Tôn Thuyên, nói: "Phò mã, ngươi cũng lui xuống đi. Hãy chuẩn bị thật kỹ cho đại triều hội ngày mồng một Tết, đến lúc đó chắc chắn sẽ có rất nhiều triều thần phản đối."

Trưởng Tôn Thuyên đáp lời: "Vâng." Dừng một chút, ông cắn răng nói: "Bệ hạ, thần có thể đến Chiêu Lăng thăm đại huynh một chuyến không?"

Lý Trị ngẩn người, lộ vẻ trầm tư, không nói gì.

Trưởng Tôn Thuyên thấp giọng nói: "Là thần mạo muội. Thần xin cáo lui."

"Chờ một chút, trẫm chưa nói không cho phép ngươi đi." Lý Trị giơ tay lên, nói: "Trẫm không chỉ cho phép ngươi đi thăm hắn, mà còn chấp thuận cho ngươi đón hắn trở về Trường An."

"Bệ hạ, ngài thật..." Trưởng Tôn Thuyên lộ vẻ vui mừng khôn xiết, đơn giản là khó có thể tin được.

"Thật ra Anh Quốc Công đã xin tha cho hắn rồi. Trẫm vốn định chờ chiến sự Thổ Phiên kết thúc mới thả hắn khỏi Chiêu Lăng. Bây giờ kế sách của hắn đã thành công, những chuyện còn lại ở Thổ Phiên có thành công hay không là ở các tướng lĩnh, không còn liên quan gì đến hắn. Trẫm sẽ lập tức hạ chỉ, ngươi hãy đi đón hắn về đi."

Trưởng Tôn Thuyên quỳ sụp xuống, dập đầu tạ ơn: "Vi thần đa tạ Bệ hạ!"

Lý Trị phất tay nói: "Ngươi chờ một lát, trẫm bây giờ sẽ ban cho ngươi một đạo thánh chỉ."

Trưởng Tôn Thuyên gần như chạy bán sống bán chết rời khỏi hoàng thành.

Trước khi Trưởng Tôn nhất tộc xảy ra chuyện, ông đối với Trưởng Tôn Vô Kỵ chỉ có bảy phần tôn kính, ba phần bất mãn. Nhưng sau khi Trưởng Tôn nhất tộc xảy ra biến cố, những sách lược ứng phó của Trưởng Tôn Vô Kỵ đã hoàn toàn chinh phục được sự tôn kính của ông.

Ông về phủ công chúa trước, thậm chí còn không kịp gặp mặt thê tử, liền cưỡi một con ngựa nhanh, thẳng tiến Chiêu Lăng.

Phi ngựa đến chân núi Cửu Tông, dọc theo ��ường mộ đạo một mạch lên núi, rất nhanh ông đã đến lăng tẩm nằm sâu trong lòng núi. Sau khi xuất trình thánh chỉ, dưới sự dẫn đường của quan coi lăng, ông đi tới nhà đá của Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Trưởng Tôn Vô Kỵ đang ngồi sau một cái bàn, cúi đầu viết sách. Nghe thấy tiếng bước chân, ông không ngẩng đầu lên, hỏi: "Chuy���n gì mà quấy rầy ta?"

"Đại huynh, là ta."

Trưởng Tôn Vô Kỵ bỗng ngẩng đầu lên, nhìn thấy thanh niên da hơi ngăm đen trước mặt. Ông sững sờ một lát, rồi mới nhận ra, hỏi: "Ngươi là Trưởng Tôn Thuyên?"

Trưởng Tôn Thuyên nhìn thẳng vào ông, nói: "Chính là tiểu đệ. Tiểu đệ đặc biệt đến để đón huynh trưởng về."

Trưởng Tôn Vô Kỵ cả người run lên bần bật, hỏi: "Ngươi, ngươi nói gì?"

Trưởng Tôn Thuyên mỉm cười nói: "Bệ hạ đã hạ chỉ, chuẩn ngài rời Chiêu Lăng, trở về Trường An."

Trưởng Tôn Vô Kỵ hít sâu một hơi, hỏi: "Là bên Thổ Phiên đã đánh xong rồi sao?"

Trưởng Tôn Thuyên lắc đầu: "Không có. Bệ hạ nói sách lược của ngài đã thành công, những chuyện còn lại ở chiến trường Thổ Phiên để các tướng quân quyết định, không còn liên quan gì đến ngài nữa. Cho nên mới thả ngài ra sớm hơn dự định."

Trưởng Tôn Vô Kỵ chỉ cảm thấy cả người nhẹ bẫng, ngược lại không hề vội vã rời đi. Ông cười ha hả nói: "Đến, ngồi xuống nói chuyện. Để ta pha trà." Nói rồi ông từ hộp trà lấy ra hai khối trà bánh.

Trưởng Tôn Thuyên vội nói: "Cứ để tiểu đệ làm cho." Ông liền tiến tới nhận lấy trà bánh, bắt đầu đun nước pha trà.

Trưởng Tôn Vô Kỵ đi tới một chiếc ghế ngồi xuống, cười nói: "Kể ta nghe xem, hai năm qua ngươi sống ở Lỗ Thành huyện thế nào?"

Trưởng Tôn Thuyên liền kể về tình hình Lỗ Thành huyện, và cả chuyện Lý Trị muốn ông hiệp trợ thúc đẩy cải cách chế độ thuế.

Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe xong, khựng lại, rồi chìm vào suy tư.

"Đại huynh, ngài sao vậy?" Trưởng Tôn Thuyên nghiêng đầu hỏi.

Trưởng Tôn Vô Kỵ im lặng một lúc, thở dài nói: "Tứ lang, ta phải cảm tạ ngươi, nếu không phải nhờ ngươi, Bệ hạ đã không thả ta ra sớm như vậy."

Trưởng Tôn Thuyên tay khẽ run, nói: "Đại huynh, đây đều là ân điển của Bệ hạ, có liên quan gì đến tiểu đệ đâu?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ nét mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng, nói: "Việc miễn trừ lao dịch không phải chuyện nhỏ. Từ thời Tần Hán đến nay, chế độ này đã tồn tại hơn tám trăm năm. Làn sóng phản đối của triều thần chắc chắn sẽ lớn hơn cả cải cách ch��� độ ruộng đất."

Trưởng Tôn Thuyên nói: "Tiểu đệ cho rằng, không phải cứ tồn tại lâu thì nhất định là đúng đắn. Tiểu đệ ở Lỗ Thành huyện những năm này, thấm thía sâu sắc cái hại của lao dịch. Việc hủy bỏ lao dịch, gánh nặng tài chính của triều đình thoạt nhìn có vẻ tăng lên rất nhiều, nhưng cũng có thể thu về từ những nguồn khác."

Trưởng Tôn Vô Kỵ mỉm cười, nói: "Ngươi không cần phải thuyết phục lão phu, lão phu sẽ là trợ thủ của ngươi."

Trưởng Tôn Thuyên ngẩn người, rồi cũng phản ứng kịp.

"Đại huynh, Bệ hạ cho ngài ra ngoài sớm hơn dự định, là muốn ngài giúp ta sao?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ vuốt râu nói: "Không sai. Tâm tư của những đại thần trong triều, lão phu dễ dàng nhìn thấu, ngay cả những lý do mà họ sẽ dùng để phản đối, lão phu cũng có thể đoán được đại khái. Có lão phu giúp ngươi tham mưu, Bệ hạ mới có thể thật sự yên tâm."

Trưởng Tôn Thuyên cười nói: "Có đại huynh trợ giúp, tiểu đệ cũng có thêm nhiều lòng tin."

Trưởng Tôn Vô Kỵ nghiêm mặt nói: "Tuy nói như vậy, nhưng tuyệt đối không thể lơ là. Ngươi hãy kể lại cẩn thận tình hình Lỗ Thành huyện cho ta nghe, không được bỏ sót dù chỉ một chi tiết nhỏ."

Trưởng Tôn Thuyên đưa cho ông một chén trà đã pha xong. Hai huynh đệ liền hàn huyên trong nhà đá. Cuộc trò chuyện này khiến hai người hoàn toàn quên đi thời gian, cho đến khi quan coi lăng bước vào nhắc nhở rằng nếu không khởi hành ngay, sẽ không kịp về Trường An trước khi cửa thành đóng.

Trưởng Tôn Thuyên cười nói: "Đại huynh, còn hơn một tháng nữa mới đến ngày mồng một Tết, cũng không việc gì phải vội vàng. Cứ về trước đi, rồi tiểu đệ sẽ từ từ kể cho ngài nghe."

Trưởng Tôn Vô Kỵ quay đầu nhìn lên giá sách, nói: "Vậy những quyển sách này..."

Trưởng Tôn Thuyên cười nói: "Ngày mai tiểu đệ sẽ dẫn người tới, giúp ngài vận chuyển về là được rồi."

Quan coi lăng cũng cười phụ họa: "Trưởng Tôn công, ngài không cần phải lo lắng. Tại hạ sẽ phái người canh giữ cẩn thận nhà đá này, tuyệt đối không để những quyển sách của ngài xảy ra sơ suất nào."

Trưởng Tôn Vô Kỵ chắp tay nói: "Vậy làm phi���n."

Lúc này đã đến buổi chiều, ánh nắng không còn gay gắt, nhưng khi Trưởng Tôn Vô Kỵ bước ra khỏi lăng tẩm, mắt ông vẫn bị lóa, vội vàng lấy tay che mặt.

Sau một lúc khá lâu, mắt ông mới cuối cùng thích nghi. Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời rộng lớn bên ngoài, thở dài nói: "Vốn tưởng rằng quãng đời còn lại sẽ phải trải qua ở Chiêu Lăng, không ngờ còn có thể có ngày lại được thấy ánh sáng mặt trời."

Ông xoay người, hướng lăng tẩm dập đầu nói: "Thái Tông Bệ hạ, xin thứ cho Vô Kỵ không thể tiếp tục hầu hạ ngài. Chờ Vô Kỵ sau khi chết, sẽ lại được gặp ngài."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với sự kính trọng dành cho độc giả.