Hai người cưỡi xe ngựa vội vã đi nhanh, rất nhanh đã xuyên qua Chu Tước Môn, đến bên ngoài cửa Thừa Thiên. Định bảo nội thị vào bẩm báo thì lại thấy Hác Xử Tuấn vừa vặn từ cung Thái Cực đi ra.

Hai người vội vàng tiến lên giữ hắn lại, hỏi han tình hình.

Thấy vẻ nôn nóng của hai người, Hác Xử Tuấn không nhịn được bật cười, nói: "Hai vị lão tướng quân tính sai rồi. Đây không phải tin tức từ Côn Tàng, càng không phải từ An Tây, mà là tin tức truyền đến từ nước Oa!"

Uất Trì Cung nói: "Nước Oa?"

Hác Xử Tuấn nghiêm mặt đáp: "Đúng vậy, Doanh Châu Đô Hộ Phủ truyền tin báo, người Mạt Hạt đã đánh chiếm kinh đô Asuka của nước Oa, trắng trợn cướp bóc và tàn sát, nghe nói đã giết chết hơn mấy vạn người."

Uất Trì Cung thất vọng ra mặt. Trong mắt ông, việc giết vài vạn người chẳng đáng gì, vả lại đó là người Oa, ông càng chẳng buồn hỏi thêm.

Hiện giờ, ông chỉ quan tâm đến tình hình Tây Vực.

Trình Tri Tiết thì lại rất hứng thú, hỏi cặn kẽ chi tiết.

Hác Xử Tuấn nói: "Người Mạt Hạt đã cướp sạch kinh đô nước Oa. Nữ vương nước Oa, vương thất quý tộc, cung nữ, người hầu, quân dân thợ thủ công, tổng cộng mấy vạn người, nghe nói đều bị cướp bóc về Mạt Hạt."

Trình Tri Tiết "Ồ" một tiếng, nói: "Xem ra phen này người Mạt Hạt lại làm giàu to rồi."

Hác Xử Tuấn nói: "Người Mạt Hạt không chỉ đánh chiếm Asuka, mà còn đánh bại người Ezo, người Tân La. Giờ đây, phần lớn lãnh th�� phía đông nước Oa đều đã bị bọn họ chiếm giữ."

Trình Tri Tiết vẻ mặt trở nên nghiêm trọng vài phần, nói: "Vậy chẳng phải uy vọng của Khất Khất Trọng Tượng trong các bộ tộc Mạt Hạt sẽ tăng mạnh sao?"

Hác Xử Tuấn trầm giọng đáp: "Đúng vậy, theo tin tức từ Lưu Đô đốc, Khất Khất Trọng Tượng đã nhận được sự ủng hộ của toàn bộ bộ lạc Mạt Hạt, thậm chí còn có tin đồn hắn đang chuẩn bị dựng nước."

Nghe đến đây, Trình Tri Tiết và Uất Trì Cung nhìn nhau.

Nếu Mạt Hạt có thể đoàn kết toàn bộ bộ lạc lại và thành lập một quốc gia, thực lực chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, Đại Đường cũng không thể xem thường bọn họ.

Hác Xử Tuấn chắp tay chào hai người, nói: "Hạ quan còn có việc gấp, xin lỗi không thể nán lại cùng hai vị được." Rồi sải bước đi về phía Binh Bộ.

Trình Tri Tiết nhìn Uất Trì Cung, hỏi: "Đen lang, ông nghĩ sao về chuyện này?"

Uất Trì Cung nhàn nhạt đáp: "Việc ta nghĩ thế nào không quan trọng, điều cốt yếu là Bệ hạ nghĩ ra sao."

Trình Tri Tiết thở dài nói: "Bệ hạ hiện giờ đang dồn hết tâm lực vào Tây Vực, e rằng sẽ không quá bận tâm đến chuyện này."

Hai người đều biết tình hình hiện tại, chiến lược quốc gia đã chuyển hướng về phía tây, chỉ cần Mạt Hạt không chủ động tấn công Đại Đường, hoàng đế sẽ không bận tâm đến họ.

Giờ đã gần trưa, hai người chuẩn bị ra khỏi cung sẽ cùng nhau tìm một tửu lâu để uống rượu, tiện thể bàn luận về cục diện Tây Vực.

Không ngờ, vừa đi chưa được mấy bước, họ lại thấy Hác Xử Tuấn quay lại, bước đi vội vã.

"Hác thượng thư, sao ông lại quay lại thế?" Trình Tri Tiết kinh ngạc hỏi.

Hác Xử Tuấn vội vàng đáp: "Binh Bộ vừa nhận được một phần cấp báo nữa, hạ quan cần lập tức bẩm báo lên Thánh nhân!"

Hai người nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Tin từ phía tây ư?"

Hác Xử Tuấn gật đầu lia lịa, bước chân không ngừng, lướt qua bên cạnh hai người.

Hai người đâu chịu bỏ qua, bước nhanh đi theo, đến cửa Thừa Thiên, cùng Hác Xử Tuấn vào bẩm báo.

Hác Xử Tuấn vừa bẩm báo xong, Lý Trị vẫn còn ở điện Cam Lộ chưa rời đi. Nghe nói Hác Xử Tuấn lại cầu kiến, hơn nữa còn có Uất Trì Cung và Trình Tri Tiết cùng vào, Lý Trị hiểu rằng có chuyện lớn xảy ra, liền truyền cho ba người vào gặp mặt.

Chỉ chốc lát sau, ba người bước vào đại điện. Sau khi làm lễ xong, Lý Trị hỏi: "Hác khanh, lại có chuyện gì cần tấu trình?"

Hác Xử Tuấn chắp tay đáp: "Bệ hạ, Côn Tàng truyền tin về, Thiên Trúc đã phái một trăm ngàn đại quân viện trợ nước Đại Bột Luật. Tướng lĩnh Ả Rập Bạch Đồ đã phái sứ giả đến, ép Tô Định Phương tướng quân giao Khâm Lăng, nếu không sẽ tấn công Côn Tàng!"

Lý Trị nhướng mày, hỏi: "Tô khanh nói sao?"

Hác Xử Tuấn nói: "Tô lão tướng quân nói ông ấy đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, người Ả Rập nếu dám xâm phạm, nhất định sẽ cho chúng một bài học đích đáng."

Lý Trị vừa rồi nghe lời lẽ ngông cuồng của người Ả Rập, vốn đã có chút tức giận. Nhưng khi nghe Tô Định Phương đáp lời, cơn giận liền tan biến, ông mỉm cười nói: "Có Tô khanh nói lời này, trẫm an tâm rồi."

Dừng lại một lát, ông hỏi: "Người Ả Rập tên Bạch Đồ đó, lai lịch ra sao?"

Hác Xử Tuấn sững sờ, không sao trả lời được.

Uất Trì Cung vội vàng nói: "Bẩm Bệ hạ, Bạch Đồ này là thống soái Hùng Sư quân đoàn của Ả Rập, xuất thân từ tướng môn thế gia."

Lý Trị ngạc nhiên hỏi: "Uất Trì khanh biết hắn sao?"

Uất Trì Cung cười đáp: "Thần gần đây luôn chú ý chiến sự Tây Vực, phái người nghe ngóng ít nhiều tin tức, vừa lúc biết được Bạch Đồ này."

Lý Trị vuốt cằm nói: "Lão tướng quân tuổi đã cao như vậy, vẫn có thể chăm học hỏi, quan tâm việc nước, trẫm rất lấy làm an ủi."

Hác Xử Tuấn nghe lời này, mặt không khỏi ửng hồng. Ông thân là Binh Bộ Thượng thư, về phương diện tình báo lại vẫn không bằng một lão tướng bán ẩn.

Uất Trì Cung rất đắc ý, lại nói: "Bệ hạ, Bạch Đồ này là con trai của danh tướng Ả Rập A Mousse. A Mousse nổi danh cùng Khalid, là người kiêu dũng thiện chiến nhất của Ả Rập. Nghe nói Bạch Đồ khá giống phong thái của cha, sau khi thống lĩnh Hùng Sư quân đoàn, trải qua mười mấy trận lớn nhỏ, chưa từng thất bại lần nào."

Khalid là danh tướng số một của Ả Rập, đi theo Mohammed nam chinh bắc chiến, được mệnh danh là "Thanh kiếm của Allah".

A Mousse có thể nổi danh cùng Khalid, đủ nói lên năng lực của ông ta, khó trách Uất Trì Cung lại gọi Bạch Đồ là hậu tướng.

Hác Xử Tuấn góp lời nói: "Bệ hạ, người Ả Rập được nhận thêm mười vạn quân viện trợ, tổng binh lực hiện tại ở nước Đ��i Bột Luật đã vượt xa binh lực của Côn Tàng. Liệu có cần phải điều thêm viện quân cho Côn Tàng không?"

Lý Trị nhìn về phía Uất Trì Cung và Trình Tri Tiết, hỏi: "Hai vị lão tướng quân nghĩ thế nào?"

Uất Trì Cung cười nói: "Binh quý tinh bất quý đa. Dưới trướng Tô Định Phương có năm vạn tinh binh Đường quân, theo lão thần thấy, đủ sức đánh bại bất cứ địch nhân nào!"

Trình Tri Tiết tiếp lời: "Chuyện người Thiên Trúc không giỏi chiến đấu thì ai cũng biết. Tuy có mười vạn binh mã, nhưng cũng chẳng đáng sợ. Thần cũng cho rằng không cần điều thêm binh mã."

Lời ấy đúng như ý Lý Trị.

Trong lòng ông, Tô Định Phương, Bùi Hành Kiệm đều là những tướng lĩnh cùng cấp với Lý Tích, Tiết Nhân Quý. Huống chi, hai người đã lâu năm trấn thủ phía tây, nếu cần viện quân, chắc chắn sẽ thỉnh cầu ông.

"Nếu đã như vậy, truyền chỉ Tô khanh, nói rằng trẫm sẽ làm theo yêu cầu của ông ấy, không phái viện binh cho ông ấy. Cứ để ông ấy mặc sức thi triển, trẫm sẽ chờ tin chiến thắng của ông ấy!"

Côn Tàng Đô Hộ Phủ, Tô Tì.

Một đội quân đang hành quân trên vùng cao nguyên quanh co, hiểm trở, thẳng đường về phía bắc.

Mặt đường toàn là đường đất lẫn sỏi đá, ổ gà lởm chởm khắp nơi. Xa xa có thể nhìn thấy thảo nguyên cùng tuyết sơn, nhưng nhìn thì tưởng chừng rất gần, vậy mà thường đi cả ngày trời cũng không tới.

Dẫn đầu đoàn quân rõ ràng là nhị hoàng tử Đại Đường Lý Hiếu. Hắn thúc ngựa phi nước đại, vất vả lắm mới vượt qua một đỉnh núi. Vừa nhìn về phía trước, hắn chợt cảm thấy lạnh sống lưng.

Đường vừa rồi đã đủ quanh co, vậy mà con đường phía trước lại càng hiểm trở hơn, đơn giản như một con trường xà đang uốn lượn.

Buổi sáng, khi đứng trên một đỉnh núi cao, Lý Hiếu đã nhìn thấy thành Cát Nhĩ. Hắn vốn còn mong hôm nay trước hoàng hôn có thể vào thành để gặp lão tướng quân Tô Định Phương.

Nhưng giờ đây nhìn thấy đường xá này, hắn hiểu rằng không mất ba năm ngày thì chẳng thể nào tới được thành Cát Nhĩ!

Hắn chậm tốc độ vó ngựa, đợi một hồi bên đường, chỉ thấy một chiếc xe ngựa chậm rãi chạy tới.

Trên xe treo màn che màu xanh thẫm, so với xe ngựa ở Trường An, bánh xe nhỏ hơn một chút, chạy cũng càng lắc lư hơn, nhưng bù lại chắc chắn và có thể đi đường xa.

Người đang ngồi trong xe chính là Văn Thành công chúa.

Vùng đất phong mà Lý Trị ban cho Lý Hiếu chính là Nhã Long phủ đô đốc, nơi Văn Thành công chúa cai trị.

Sau khi đến Côn Tàng, Lý Hiếu thường xuyên tìm đến Văn Thành công chúa. Dù không phải cô cháu ruột, Lý Hiếu vẫn vô cùng tôn kính nàng, thỉnh giáo nàng về phong thổ văn hóa, dân tục phong tình của vùng Côn Tàng.

Nửa tháng trước, thành Cát Nhĩ truyền tin về, nói người Ả Rập đã tăng cường mười vạn quân ở biên giới. Trăm họ vùng Côn Tàng cũng rất hoảng sợ, lo sợ người Ả Rập sẽ đánh tới.

Những năm gần đây, dưới sự thống trị của Đại Đường, người Thổ Phiên vừa vặn thoát khỏi khói lửa chiến tranh, khôi phục lại an ninh, tự nhiên không muốn trở lại thời điểm chia năm xẻ bảy ban đầu.

Người Khương ở Nhã Long phủ đô đốc tìm đến Văn Thành công chúa, tự phát thành lập đội quân, mong muốn tiến về thành Cát Nhĩ, viện trợ Tô Định Phương.

Văn Thành công chúa không dám quyết định, liền tìm Lý Hiếu thương nghị.

Lý Hiếu từng trải qua cuộc chiến Cao Câu Ly, tự nhiên cũng muốn tham gia vào trận chiến này để lập công lao, được phụ thân tán thưởng. Bởi vậy, hắn liền "xúi giục" Văn Thành công chúa, đồng ý việc này.

Vì vậy, Văn Thành công chúa chọn ra năm ngàn dũng sĩ, mang theo họ lên đường đến thành Cát Nhĩ, tăng viện cho Tô Định Phương. Lý Hiếu tự nhiên cũng cùng đi.

Lý Hiếu đi đến bên cạnh xe ngựa, nói với Văn Thành công chúa đang ở trong xe: "Cô cô, đường ở đây sao mà lạ quá vậy, sao toàn là đường quanh co thế này?"

Văn Thành công chúa kéo rèm xe, mỉm cười nói: "Cháu ở đây lâu như vậy rồi, đâu phải lần đầu cháu để ý đâu?"

Lý Hiếu lẩm bẩm: "Trước kia miễn cưỡng còn chịu được, nhưng bây giờ tình hình khẩn cấp. Tục ngữ nói binh quý thần tốc, thế này chẳng phải làm chậm trễ việc ư?"

Văn Thành công chúa nhẹ nhàng giải thích: "Nhị lang, cháu phải biết, nơi này là vùng cao, toàn là núi cao thung lũng, địa thế hiểm trở, dốc đứng, độ chênh lệch rất lớn. Cho nên khi làm đường cần phải uốn lượn quanh co theo sườn núi, tăng thêm những khúc cua, để giảm bớt độ dốc, đảm bảo an toàn cho việc vận chuyển và đi lại."

Lý Hiếu chợt hiểu ra: "Thì ra là vậy."

Ngay lúc này, một viên quan bước nhanh tới, đến trước mặt hai người, chắp tay nói: "Công chúa điện hạ, Hứa vương điện hạ, phía trước xuất hiện một đội quân, dường như đang đợi chúng ta."

Lý Hiếu lấy làm kinh ngạc, thúc ngựa tiến lên kiểm tra.

Lúc này hắn mới phát hiện ở hướng tây bắc, quả nhiên có một đội quân đang đóng lại. Vừa rồi chỉ mải than thở đường quanh co mà chẳng chú ý tới.

Hắn vội vàng sai người đi hỏi thăm thân phận của đội quân kia. Chỉ lát sau, người được phái đi đã trở lại, phía sau còn có một nữ tử xinh đẹp đang cưỡi ngựa theo sau.

Cô gái ấy dáng vẻ là người Khương, cũng mặc một thân Đường trang. Vóc người cao ráo, mặt nở nụ cười, ngồi trên lưng ngựa toát lên vẻ hiên ngang.

"Ngài chính là Hứa vương điện hạ phải không ạ, Tô Tì Lam Nhã xin ra mắt." Nàng hành lễ với Lý Hiếu.

Lý Hiếu vui vẻ nói: "Thì ra ngài chính là Tô Tì Đô đốc lừng danh, ta thường nghe tam đệ ta nhắc đến ngài."

Tô Tì Lam Nhã cười khẽ, nói: "Ngài trêu chọc thiếp rồi. Tam hoàng tử điện hạ sao lại nhắc đến thiếp với ngài được?"

Lý Hiếu vội nói: "Là thật đó. Tam đệ ta nhắc đến Tiết tướng quân thì có nhắc đến ngài, nói ngài là hồng nhan tri kỷ của hắn. Chính Tiết tướng quân đã cứu ngài khỏi tay người Thiết Lặc. Trong trận chiến với Thổ Phiên, ngài cũng không thể thiếu công lao."

Tô Tì Lam Nhã tự nhiên và hào phóng, nghe Lý Hiếu nói nàng có quan hệ mập mờ với Tiết Nhân Quý cũng chẳng thấy xấu hổ, cười duyên đáp: "Ngài quá khen rồi. Lam Nhã đúng là được Tiết tướng quân cứu, vốn định lấy thân báo đáp, chỉ tiếc Tiết tướng quân lại coi thường Lam Nhã."

Lý Hiếu thấy nàng phóng khoáng như vậy, vẻ dã tính ngút trời này không khỏi khiến hắn nhớ đến Từ Linh, chợt ngẩn ngơ.

Lam Nhã thấy hắn không nói gì, cho rằng vị hoàng tử Đại Đường này bị lời nói vừa rồi của mình làm cho sợ hãi, li��n mỉm cười nói: "Hứa vương điện hạ, ngài cũng suất quân đến viện trợ Tô đô hộ ở thành Cát Nhĩ ư?"

Lý Hiếu hoàn hồn, vội nói: "Chính xác là vậy, ta cùng Văn Thành cô cô đi cùng."

Tô Tì Lam Nhã cười nói: "Vậy thì mời ngài dẫn thiếp đi gặp công chúa điện hạ. Thiếp đã lâu không bái kiến nàng."

Lý Hiếu đáp lời, mang theo nàng đi gặp Văn Thành công chúa.

Hai nữ tướng gặp mặt, cũng rất vui mừng.

Tô Tì Lam Nhã lên xe ngựa của Văn Thành công chúa, còn Lý Hiếu thì thúc ngựa đi theo bên cạnh, nghe các nàng nói chuyện.

Tô Tì Lam Nhã cũng suất quân đến tăng viện Tô Định Phương. Bộ tộc Tô Tì dưới quyền nàng có thực lực cường đại, nên mang theo tám ngàn người.

Hơn nữa, vì nàng ở gần thành Cát Nhĩ hơn nên biết rất nhiều tình hình tiền tuyến.

Hóa ra quân đội Ả Rập đã xâm nhập vào khu vực Côn Tàng.

Thành Cát Nhĩ là thành trì lớn nhất phía tây bắc của khu vực Côn Tàng, cũng là con đường tất yếu phải đi qua để tiến vào Côn Tàng.

Nếu đi đường vòng, sẽ phải trải qua một vùng đất không người, hậu cần khó mà tiếp tế, căn bản không thể tác chiến lâu dài.

Cho nên quân chủ lực Ả Rập tiến thẳng đến thành Cát Nhĩ, và đóng quân ở ngoài thành sáu mươi dặm.

Quân tiên phong của người Ả Rập là mười vạn quân Thiên Trúc, phía sau là Thánh Hươu quân đoàn và Hùng Sư quân đoàn, tổng cộng hai mươi vạn đại quân.

Người Ả Rập cũng rất cẩn thận. Dù đại quân đã áp sát biên giới, nhưng vẫn chưa tùy tiện khai chiến, muốn lấy thế đè người, tạo áp lực tâm lý cho người Đường, ép buộc họ giao ra Khâm Lăng.

Chỉ cần người Đường đóng quân phòng thủ, tâm lý sẽ ở thế yếu, sĩ khí bị đả kích, khi tác chiến về sau chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Kế hoạch tác chiến là do chủ tướng Hùng Sư quân đoàn Bạch Đồ quyết định. Hắn lựa chọn biện pháp này là vì nghe nói chủ tướng Đại Đường là một lão tướng đã ngoài sáu mươi tuổi.

Bạch Đồ ngược lại cũng không hề xem thường lão tướng. Phụ thân hắn, A Mousse, tương tự cũng lấy thân thể tuổi cao mà lập vô số chiến công cho nước Ả Rập.

Bất quá Bạch Đồ cho rằng, lão tướng có một đặc điểm là thường có xu hướng dùng binh cẩn trọng. Khi đối mặt với kẻ địch có binh lực mạnh hơn, họ thường sẽ lựa chọn phòng thủ.

Giữa công và thủ, đó cũng là một cuộc đánh cược về tâm lý.

Khi ngươi lựa chọn phòng thủ, ngang với việc trong lòng đã tự nhận không bằng đối phương, cho nên mới chọn thế phòng thủ. Điều này cũng ảnh hưởng rất lớn đến sĩ khí.

Dĩ nhiên, ý tưởng của người Ả Rập thì Tô Tì Lam Nhã cũng không biết. Nàng chỉ biết là người Ả Rập dù đã tiến vào Côn Tàng nhưng vẫn chưa động thủ.

Nếu thành Cát Nhĩ bị công phá, khu vực Tô Tì sẽ là nơi đầu tiên chịu trận, nên Tô Tì Lam Nhã mới chủ động suất quân đến cứu viện.

Lý Hiếu nghe đến đây, hỏi: "Tô đô hộ có động thái gì không?"

Lam Nhã nói: "Theo thiếp được biết, Tô đô hộ cứ cố thủ trong thành, chẳng có hành động gì."

Lý Hiếu cau mày nói: "Vậy thì kỳ quái. Ta nghe tam đệ nói, người Thiên Trúc không chịu nổi một đòn, Tô đô hộ vì sao không dẫn quân đánh tan quân Thiên Trúc trước đi?"

Văn Thành công chúa nói: "Có phải là sợ khi tấn công quân Thiên Trúc, quân Ả Rập phía sau sẽ tăng viện ư?"

Lý Hiếu nói: "Sẽ không đâu. Chỉ cần đánh tan quân Thiên Trúc, khi tháo chạy, chúng có thể xông thẳng vào quân Ả Rập đang tăng viện. Đến lúc đó Tô đô hộ thừa cơ truy kích, thì có thể đánh bại quân Ả Rập!"

Tô Tì Lam Nhã mắt sáng rực lên, cười nói: "Không ngờ Nhị điện hạ lại tinh thông quân sự đến vậy ư?"

Lý Hiếu mặt đỏ lên, cười nói: "Ta cũng là nghe tam đệ ta nói nhiều, nên mới biết chút ít."

Tô Tì Lam Nhã mỉm cười nói: "Nhị điện hạ đã rất giỏi rồi, xem ra Tam điện hạ còn lợi hại hơn nữa."

Lý Hiếu nhất thời tăng thêm nhiều thiện cảm với Lam Nhã, hỏi: "Tô Tì Đô đốc, ngài nghĩ là vì sao?"

Tô Tì Lam Nhã trầm ngâm nói: "Thiếp không đoán ra được tâm tư của Tô đô hộ, nhưng thiếp nghĩ ông ấy không tấn công, chắc chắn có cái lý của ông ấy."

Văn Thành công chúa nói: "Nhị lang, cháu không cần hỏi nhiều nữa. Chờ gặp Tô đô hộ, tự nhiên sẽ rõ."

Lý Hiếu gật đầu vâng lời.

Đội ngũ đi được một đoạn không lâu, liền hội hợp với quân đội của Lam Nhã. Hai đội quân nhập làm một, tiếp tục tiến về thành Cát Nhĩ.

Ba ngày sau, họ cuối cùng cũng đã đến thành Cát Nhĩ. Toàn bộ thành quả biên dịch của chương truyện này đã được truyen.free bảo hộ quyền sở hữu.