Tại Thương Lang Bảo, Cullen nghe tin Bạch Đồ phái người đến cầu viện, liền lập tức triệu tập Rashid và Ô Chất Siết để bàn bạc chuyện cứu viện Thiết Thạch Bảo.

Ba người vì những lý do riêng đều không mấy tích cực với việc cứu viện. Thế nhưng, quân quy Ả Rập rất nghiêm ngặt, Bạch Đồ đã phái người cầu viện, nếu họ không xuất binh, tương lai chắc chắn sẽ bị hỏi tội.

Sau khi bàn bạc, Cullen quyết định phái tám vạn quân đi cứu viện, giữ lại năm vạn quân cố thủ trong thành đề phòng địch giương đông kích tây.

Trong số tám vạn quân đó, quân đoàn Thánh Thuẫn có ba vạn, quân Thổ Hỏa La ba vạn, và quân Đột Quyết hai vạn.

Ba người sau khi thống nhất thời gian xuất binh vào ngày mai, ai nấy đều trở về trướng của mình.

Ô Chất Siết, tù trưởng bộ lạc Đột Kỵ Thi, giờ đây đã là thủ lĩnh quân Đột Quyết.

Vừa trở về trại lính Đột Quyết, một thuộc hạ báo cáo rằng một thám báo khi đi tuần tra đã đưa về một người Đột Quyết muốn gặp hắn.

Ô Chất Siết giận dữ nói: "Ai bảo các ngươi tùy tiện đưa người về đây?"

Người tộc nhân đó đáp: "Tù trưởng, chúng tôi cũng chẳng còn cách nào khác, người đó tự xưng là do Khả Hãn Hạ Lỗ phái đến."

Hạ Lỗ là người xuất thân từ bộ lạc Đốt Lục, dù đã mười năm trôi qua, y vẫn còn uy vọng rất lớn trong bộ lạc Đốt Lục, những người Đột Quyết nghe đến tên hắn đều nảy sinh lòng kính ngưỡng.

Ô Chất Siết im lặng một lúc, nói: "Nghe nói H�� Lỗ đã đầu hàng nhà Đường, chỉ sợ là phái người đến để thuyết phục ta đầu hàng."

Người tộc nhân đó hỏi lại: "Người Ả Rập đã cướp hết ngựa của chúng ta, quy thuận Đại Đường thì có sao đâu?"

Ô Chất Siết lườm hắn một cái, nói: "Ngu xuẩn, ngươi nghĩ nhà Đường sẽ chỉ đối xử tử tế với chúng ta sao? Hơn nữa, vợ con, già trẻ của ngươi và ta đều đang ở đất Ả Rập, làm sao có thể quy thuận nhà Đường được?"

Người tộc nhân đó im lặng.

Ô Chất Siết nói: "Bảo người đó đến trướng của ta chờ."

Người tộc nhân đó ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Ô Chất Siết.

Ô Chất Siết thản nhiên nói: "Ta chẳng qua là muốn nghe một chút hắn nói gì, không có nghĩa là ta muốn quy thuận nhà Đường, ngươi cẩn thận một chút, đừng để bất cứ ai nhìn thấy hắn."

Người tộc nhân đó vội vàng đáp: "Vâng!"

Ô Chất Siết thay giáp da, tay cầm loan đao, đi đến trướng của mình.

Sứ giả của Hạ Lỗ đã chờ sẵn từ lâu, hành lễ theo kiểu Đột Quyết với hắn, và nói: "Ta phụng mệnh Khả Hãn Hạ Lỗ, đến đây bái kiến tù trưởng bộ lạc Đột Kỵ Thi."

Ô Chất Siết đến bên ghế ngồi xuống, rút đao ra khỏi vỏ, "Xùy" một tiếng cắm phập xuống bàn gỗ.

"Lưỡi đao này của ta vừa mài sắc xong, nếu ngươi đến đây làm thuyết khách, ta sẽ dùng ngươi để thử đao!"

Người sứ giả đó đáp: "Kẻ hèn này không phải đến để thuyết hàng, chẳng qua là mang m��t lời nhắn của Khả Hãn đến cho ngài."

"Nói cái gì?"

"Y nói y đã một lần nữa lấy được sự tin tưởng của nhà Đường, mai sau nếu ngài rơi vào bước đường cùng, có thể đến An Tây tìm y nương tựa."

Ô Chất Siết nói: "Chỉ có những thứ này?"

"Phải."

"Y không bảo ta quy phục Đại Đường sao?"

"Không có."

Lòng Ô Chất Siết giật thon thót mấy cái.

Từ đó có thể thấy rằng, Hạ Lỗ dù đã đầu quân cho Đại Đường, vẫn còn giữ dã tâm riêng, biết đâu còn muốn Đông Sơn tái khởi, giống như những năm về trước.

Bây giờ nghĩ lại, những ngày tháng tốt đẹp nhất của mười bộ lạc Đột Quyết sau khi bị chia cắt, chính là những năm tháng đi theo Hạ Lỗ, dưới bóng đại kỳ Đại Đường.

Từ đó về sau, mười bộ lạc cùng Hạ Lỗ phản lại nhà Đường, thất bại dưới tay Tô Định Phương, bị nhà Đường đánh đuổi khỏi An Tây.

Sau này, tuy được người Ả Rập dung chứa, nhưng lại bị ức hiếp, chẳng khác nào chó nhà có tang.

Nghĩ đến đây, lòng hắn chợt nóng lên, nghĩ thầm khi thời cơ chín muồi, dẫn tộc nhân tiến về Đại Đường, đến nương tựa Hạ Lỗ, cũng chưa hẳn không phải một đường lui.

Y đã quy phục Ả Rập nhiều năm, thừa biết Ả Rập thoạt nhìn hùng mạnh nhưng thực chất lại ẩn chứa vô vàn mầm họa.

Nếu thất bại dưới tay quân Đường, các quốc gia xung quanh chắc chắn sẽ liên thủ chinh phạt, khi đó Ả Rập chắc chắn sẽ phái họ ra tiền tuyến chặn địch, khiến bộ lạc Đột Quyết càng thêm suy yếu.

Tất nhiên, ngay lúc này phản bội Ả Rập là điều không thể.

Chưa nói đến việc tộc nhân vẫn còn ở trong lãnh thổ Ả Rập. Hiện tại quân lực Ả Rập đang mạnh hơn, nếu trở mặt mà quân Đường lại chiến bại, họ chẳng khác nào tự tìm đến diệt vong.

Sáng sớm hôm sau, Ô Chất Siết điểm danh hai vạn quân Đột Quyết, cùng Cullen và Rashid, dẫn quân tiến về Thiết Thạch Bảo để cứu viện.

Cullen hành quân cẩn thận, để đề phòng quân Đường phục kích trên đường, liền sai Rashid cùng quân Lang Binh đi trinh sát trước.

Thổ Hỏa La vốn là vùng đồi núi, địa thế hiểm trở, cây rừng rậm rạp, rất dễ bị mai phục khi hành quân.

May mắn là quân Lang Binh vốn là dân bản địa, quen thuộc địa hình vùng núi này như lòng bàn tay, trên đường trinh sát, nhanh chóng phát hiện quân Đường đang ẩn nấp tại thung lũng Ban Đạt.

Quân Đường chỉ có ba vạn, và ẩn mình trên sườn dốc cao của thung lũng.

Thung lũng Ban Đạt là con đường tất yếu để đến Thiết Thạch Bảo, và cũng là địa điểm mai phục lý tưởng nhất.

Như vậy có thể thấy, kế hoạch của quân Đường chính là vây thành diệt viện.

Chỉ tiếc trên địa bàn Thổ Hỏa La, hành tung của bọn họ căn bản không thể thoát khỏi sự trinh sát của Lang Binh.

Đại quân đóng trại bên ngoài thung lũng, lập doanh trại vững chắc.

Cullen triệu Ô Chất Siết và Rashid vào trướng để bàn bạc, cười nói: "Quân Đường lại dám mai phục ngay trước mũi Lang Binh, thật nực cười. Tướng quân Rashid, ngài thấy có phải không?"

Rashid chỉ gật đầu chứ không lên tiếng, với vẻ mặt đau khổ sầu não.

Cullen trong lòng hiểu tính cách của y là vậy, cũng không bận tâm, mỉm cười nói: "Chúng chỉ có ba vạn, tin rằng chỉ cần hai vị tướng quân liên thủ tấn công, có thể tiêu diệt được chúng."

Ô Chất Siết hỏi: "Liên thủ thế nào?"

Cullen nói: "Tướng quân Ô Chất Siết sẽ tấn công trực diện, tướng quân Rashid suất lĩnh Lang Binh, đi vòng ra sau thung lũng tấn công, tiền hậu giáp kích, chắc chắn sẽ thắng lớn!"

Rashid hỏi: "Chúng tôi cũng phải xông pha chém giết, còn tướng quân Cullen sẽ làm gì?"

Cullen mỉm cười nói: "Ta sẽ ở đây, chờ tin thắng trận của hai vị!"

Rashid hừ một tiếng, nói: "Tướng quân Cullen cứ như là đang dạo chơi vậy, còn để chúng ta xông pha chiến đấu, ngài thì đứng một bên ngắm nhìn!"

Cullen thản nhiên nói: "Tướng quân Rashid, ngươi cũng đừng quên, ta là chủ tướng, ngươi là phó tướng, ngươi dám cãi lời mệnh lệnh của ta?"

Rashid tính cách bẩm sinh kiệt ngạo, nghe y uy hiếp, ánh mắt lóe lên vẻ giận dữ, trừng mắt nhìn Cullen.

Cullen hơi giật mình, vội nói: "Tướng quân Rashid, hiện giờ quân Đường đang muốn tấn công Thổ Hỏa La của các ngươi, Ả Rập chúng ta đến là để cứu các ngươi, chẳng lẽ ngươi không nên là người chủ công sao?"

Rashid sửng sốt một chút, khẽ nói: "Ngài nói cũng có lý."

Cullen phất tay, nói: "Nếu vậy, thì chuẩn bị tác chiến thôi."

Ô Chất Siết rời khỏi doanh trướng, lại đến doanh trướng của Rashid, cùng y bàn bạc chi tiết kế hoạch liên thủ.

Hai người thống nhất thời điểm vào khoảng bình minh ngày mai, cùng nhau tấn công quân Đường.

Bàn bạc xong, Ô Chất Siết trở lại doanh trướng, triệu tập các tướng lĩnh dưới quyền, truyền đạt mệnh lệnh tác chiến.

Sau khi nghe mệnh lệnh của y, tất cả các tướng lĩnh dưới quyền đều lộ vẻ khiếp sợ.

Ô Chất Siết yêu cầu họ lấy đánh nghi binh làm chính, không cần liều chết với quân Đường, mà lấy bảo toàn lực lượng làm trọng.

Một tướng lĩnh hỏi: "Tù trưởng, chúng ta đánh như vậy, tướng quân Rashid liệu có trách chúng ta không, còn tướng quân Cullen liệu có truy cứu trách nhiệm chúng ta không?"

Ô Chất Siết xua tay nói: "Các ngươi chỉ cần nghe lệnh của ta, còn về phía Rashid và Cullen, ta tự sẽ lo liệu."

Ngày hôm sau, khi giờ Mão vừa điểm, nắng sớm đã lên.

Quân Lang Binh dựa vào sự am hiểu địa hình, đã vòng ra phía sau thung lũng.

Quân Lang Binh trinh sát phát hiện, quân Đường đã chiếm cứ các điểm cao, xây dựng số lượng lớn pháo đài phòng thủ và công sự chướng ngại, rõ ràng đã đoán trước việc họ sẽ vòng ra sau tấn công.

Điều này cho thấy mục tiêu của địch không phải là phục kích, mà đã chuẩn bị sẵn sàng tử thủ.

Rashid lúc này cũng không kịp suy nghĩ nhiều, thấy bình minh ngày càng rạng rỡ, sai người thổi vang mấy hồi trống, quân Lang Binh như đàn kiến vỡ tổ, ùa lên sườn dốc cao nơi quân Đường đang cố thủ.

Trên sườn núi, Vương Phương Dực tiến đến bên Bùi Hành Kiệm, mặt đầy vẻ kính nể.

"Đô hộ, đúng như ngài đoán, người Ả Rập quả nhiên để quân Đột Quyết tấn công trực diện, còn Lang Binh thì vòng ra sau công kích!"

Bùi Hành Kiệm ngồi trên một tảng đá lớn, bình tĩnh nói: "Cái này rất bình thường, trận chiến đầu tiên, người Ả Rập chắc chắn sẽ không đích thân ra trận. Tình hình tấn công của chúng ra sao rồi?"

Vương Phương Dực nói: "Lang Binh toàn lực tấn công, còn quân Đột Quyết tuy rầm rộ nhưng lại chỉ như tiếng sấm lớn, hạt mưa nh��, thế công cực kỳ yếu ớt."

Bùi Hành Kiệm gật đầu nói: "Rất tốt, điều toàn bộ binh lực ra phía sau, đối phó với Lang Binh, chỉ để lại ba nghìn quân để đối phó quân Đột Quyết!"

"Vâng!"

Quân Lang Binh Thổ Hỏa La quả nhiên giỏi tác chiến vùng đồi núi, tấn công từ dưới lên, lại có thể di chuyển như đi trên đất bằng, như những con khỉ thoăn thoắt vọt lên, leo trèo dốc cao.

Chỉ trong chốc lát, liền có Lang Binh vượt qua rừng tên như mưa, xông vào giao chiến giáp lá cà với quân Đường!

Chiến đấu cực kỳ tàn khốc, tiếng chém giết vang vọng khắp thung lũng, từng tốp thi thể Lang Binh không ngừng lăn xuống từ sườn núi.

Ưu thế của Lang Binh là xuyên núi băng rừng, am hiểu lối đánh tập kích bất ngờ, thế nhưng kiểu cứng đối cứng trực diện này lại không phải sở trường của họ, huống hồ đối mặt còn là quân Đường tinh nhuệ!

Chưa đầy hai canh giờ, Lang Binh liền hao tổn hơn hai nghìn người, thế công của quân Đường không những không suy giảm, mà ngược lại càng thêm mãnh liệt!

Một tướng lĩnh đến báo cáo tình hình với Rashid, nói: "Tướng quân, không ổn rồi, quân Đường dường như đã đặt chủ lực ở phía sau thung lũng, anh em ta không thể tấn công lên được, tổn thất thảm trọng!"

Rashid trầm giọng nói: "Không sao, chỉ cần chúng ta giữ chân chúng ở phía sau, quân Đột Quyết ở mặt trước có thể tấn công lên núi, khiến quân Đường hỗn loạn. Bảo anh em cố gắng thêm, tiếp tục đánh mạnh, không được lơi lỏng!"

Cứ thế lại tấn công thêm mấy canh giờ nữa, mặt trời đỏ ngả về tây, hoàng hôn buông xuống, thương vong của Lang Binh ngày càng cao, đã vượt qua hơn sáu nghìn người.

Sau khi nhận được chiến báo, y vừa tức giận, vừa hoang mang.

Họ tương đương với việc liều mạng giữ chân chủ lực quân Đường, mà quân Đột Quyết chẳng lẽ không thể tấn công lên núi sao?

Ngay lúc này, một tướng lĩnh dưới quyền phụ trách thống lĩnh thám báo vội vã chạy đến, từ xa đã gầm lên: "Thủ lĩnh, chúng ta bị bán đứng!"

Rashid kinh ngạc hỏi: "Ngươi nói gì?"

Thám báo tướng quân giận dữ nói: "Ta vừa phái người đi tiền tuyến điều tra, quân Đường ở tiền tuyến chỉ có mấy nghìn quân cố thủ, nhưng quân Đột Quyết căn bản không hề tấn công, mà chỉ nấp ở sườn núi bắn tên qua lại với quân Đường, miệng thì gào thét vang trời, nhưng căn bản chẳng ai xông lên núi cả!"

Cơn tức giận dâng trào, Rashid chém phập một nhát đao vào tảng đá, giận dữ gầm lên: "Đám súc sinh này!"

Thám báo tướng quân nói: "Thủ lĩnh, mau lệnh cho anh em rút về đi, đừng để họ chết một cách vô nghĩa nữa!"

Rashid giật mình bừng tỉnh, vội vàng truyền lệnh, lệnh cho binh lính dừng tấn công.

Không ngờ binh lính dưới quyền y vừa bắt đầu rút lui, thì quân Đường lập tức từ trên núi ồ ạt xông xuống chém giết.

Rashid không hề kinh hoảng, truyền xuống mấy đạo quân lệnh, yêu cầu thuộc hạ phân tán rút lui.

Lang Binh một lần nữa thể hiện ưu thế tác chiến mạnh mẽ ở vùng núi, chưa đầy một khắc đồng hồ, họ đã chia lẻ, thoát đi không còn dấu vết.

Nếu là những bộ đội khác, đối mặt quân Đường phản công như vậy, chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt.

Rashid trở lại tiền tuyến, hùng hổ tìm đến Ô Chất Siết, níu cổ áo y, quát hỏi: "Ô Chất Siết, tên khốn nạn nhà ngươi, dám bán đứng ta!"

Ô Chất Siết nói: "Tướng quân sao lại nói ra những lời như vậy?"

Rashid giận dữ nói: "Quân Lang Binh dưới quyền ta đã giữ chân chủ lực quân Đường, nhưng ngươi lại nấp ở sườn núi, không chịu tấn công, chẳng phải ngươi đã bán đứng ta sao?"

Ô Chất Siết gạt tay y ra, dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn y, lắc đầu, thở dài nói: "Ngươi thật đáng thương."

Rashid giận dữ hỏi: "Ngươi nói gì?"

Ô Chất Siết nói: "Ta cứ tưởng ngươi là người thông minh, sẽ cùng ta đạt được sự ăn ý, nào ngờ ngươi lại ngu xuẩn đến thế."

Rashid kinh ngạc hỏi: "Cái gì ăn ý?"

Ô Chất Siết hạ giọng nói: "Người Ả Rập giỏi nhất là để quân đội nước khác cam tâm tình nguyện làm bia đỡ đạn, quân Lang Binh của ngươi trước đây chẳng phải đã bị tiêu hao như thế sao?"

Sắc mặt Rashid khẽ biến.

Ô Chất Siết nói: "Quân Đột Quyết dưới quyền ta những năm gần đây cũng bị tiêu hao không ít, ta không muốn chút nhân mã cuối cùng này cũng bị tiêu hao hết, ngươi đã hiểu chưa?"

Rashid im lặng một lúc, nói: "Ta khác với ngươi, nếu trận chiến này thất bại, Thổ Hỏa La của ta chỉ còn nước diệt vong."

Ô Chất Siết lắc đầu nói: "Ngươi đúng là một kẻ thật thà. Chiến tranh có rất nhiều cách đánh, ngươi đừng quên, bên ngoài thung lũng còn có một đội quân Ả Rập tinh nhuệ."

"Ý của ngươi là..."

Ô Chất Siết lạnh lùng đáp: "Sao không để chúng trực diện giao chiến với quân Đường, chờ khi quân Đường bị đánh tàn tạ, chúng ta hãy tiêu diệt chúng?"

Ánh mắt Rashid chớp động, rõ ràng đã bị thuyết phục, một lúc sau, hắn nói: "Nhưng làm thế nào mới có thể để Cullen đích thân ra trận được?"

Ô Chất Siết nói: "Điều này cần sự kiên nhẫn, trong những trận chiến tiếp theo, ngươi chỉ cần làm theo cách đánh của ta, Cullen tự khắc sẽ không ngồi yên được."

Mấy ngày sau đó, Rashid liền học theo Ô Chất Siết, chỉ phái thuộc hạ đánh nghi binh, ở sườn núi la hét mấy tiếng, bắn vài mũi tên, làm bộ làm tịch một chút.

Sau khi Cullen biết chuyện, sai người thúc giục họ tấn công, cả hai liền sai người giả vờ xung phong, xông đến nửa đường, liền bỏ chạy trở lại, chỉ báo rằng quân Đường quá đỗi hung mãnh.

Cullen đương nhiên giận dữ, nhưng y tuy là chủ tướng, cũng không thể chỉ huy được đội quân của hai người họ.

Bất đắc dĩ, y đành sai hai người họ dẫn quân chặn ở phía sau thung lũng, còn mình đích thân suất lĩnh quân đoàn Thánh Thuẫn, tấn công cửa thung lũng phía trước, lại một lần nữa thống nhất cùng nhau tấn công.

Đến ngày tấn công, quân Đột Quyết và quân Thổ Hỏa La vẫn đánh nghi binh, chỉ có người Ả Rập ở cửa thung lũng phía trước tấn công dữ dội.

Sau một ngày kịch chiến, Cullen cũng ý thức được rằng đội quân Đường này có sức chiến đấu phi thường.

Dù kém hơn chút so với quân đoàn Thánh Thuẫn của y, nhưng địch chiếm giữ lợi thế phòng thủ, trận chiến này hai bên hoàn toàn bất phân thắng bại, thương vong đôi bên tương đương.

Điều đáng hận là quân Đột Quyết và quân Thổ Hỏa La lại án binh bất động.

Nếu y tiếp tục cường công, cho dù có thể tiêu diệt đội quân Đường này, bản thân y cũng chắc chắn sẽ tổn hại nguyên khí nặng nề.

Đối mặt tình huống như vậy, y sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định vây mà không công, ra lệnh cho thuộc hạ xây dựng hàng rào công sự trên sườn núi, nhốt quân Đường trên núi.

Vốn dĩ y cũng không hề muốn tăng viện cho Bạch Đồ, hiện giờ quân Đường đã chặn đường, đó chính là lý do tốt nhất, sau này cấp trên cũng không thể trách y được.

Đội quân Đường này đã bị bao vây, cho dù chúng có chuẩn bị lương thảo từ trước, nhiều nhất cũng chỉ có thể cầm cự được một, hai tháng.

Chờ quân Đường hết lương, sĩ khí suy yếu, khi đó có thể nhất cử tiêu diệt chúng, rồi đi tăng viện Thiết Thạch Bảo, cùng quân cố thủ trong thành, liên thủ tiêu diệt quân Đường bên ngoài thành.

Cứ như vậy, trong cuộc chiến này, sẽ không ai có thể che lấp sự nổi bật của y.

Y nghĩ, Thiết Thạch Bảo cực kỳ kiên cố, lại có mười vạn quân cố thủ, quân Đường công thành cũng chỉ có bảy vạn.

Y từng giao chiến với quân Đường trên thung lũng, cảm thấy quân Đường cũng chẳng qua chỉ đến thế, sức chiến đấu cũng chẳng bằng quân đoàn Thánh Thuẫn của y.

Dù coi thường Bạch Đồ, nhưng y cũng biết sức chiến đấu của quân đoàn Hùng Sư ngang ngửa với quân đoàn Thánh Thuẫn.

Với ưu thế về sức chiến đấu, binh lực và phòng thủ như vậy, nếu Bạch Đồ không thể giữ Thiết Thạch Bảo trong một, hai tháng, thì đó chính là sự vô năng cực độ của y, không thể trách ai được.

Cullen chính là mang theo tâm lý như vậy, tiếp tục bao vây quân Đường, còn Ô Chất Siết và Rashid thì tiếp tục lảng tránh.

Cullen đương nhiên sẽ không ngờ rằng đội quân Đường mà y đang đối mặt và đội quân Đường tấn công Thiết Thạch Bảo lại khác biệt một trời một vực.

Cho đến hơn nửa tháng sau, một tin sét đánh giữa trời quang đã truyền đến.

Thiết Thạch Bảo đã bị đánh hạ, mười vạn quân Ả Rập trong thành toàn quân bị tiêu diệt!

Những bản dịch văn học như thế này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.