Hậu cung, trong Mai đình.

Công chúa Cao An khoác chiếc áo choàng da chồn trắng như tuyết, ngồi trên nệm êm, lặng lẽ ngắm nhìn những đóa mai nở rộ trong rừng.

Nàng giờ đây càng lớn tuổi, vẻ ngoài càng thêm tươi tắn, rạng rỡ, gương mặt thanh tú, vóc dáng cao hơn chị gái là công chúa Nghĩa Dương. Ngồi một mình trong đình, nàng toát lên vẻ thanh tao, duyên dáng.

Hôm nay là ngày đại triều hội chính thức, cũng là ngày đặc biệt của hậu cung.

Từ năm ngoái, Cao An công chúa và Nghĩa Dương công chúa đã bắt đầu tham gia đại triều hội.

Đây là chỉ dụ của Võ Hoàng hậu.

Nguyên nhân là bởi Thái Bình công chúa nằng nặc đòi tham gia. Nếu một công chúa nhỏ như nàng cũng được tham dự, mà hai vị đại công chúa lại không, thật không thể chấp nhận được. Võ Mị Nương lúc này mới ban chỉ dụ này.

Mấy ngày trước đó, Cao An công chúa đã đặc biệt mong đợi đại triều hội hôm nay, bởi nàng nghe nói năm nay số lượng sứ giả ngoại quốc đến Trường An nhiều hơn hẳn so với năm ngoái.

Sứ giả nhiều, cũng có nghĩa là cống phẩm nhiều.

Theo tin đồn từ Thái Bình công chúa, Lý Trị đã hạ chỉ, đem số lượng lớn cống phẩm đưa vào kho riêng của hậu cung, trong đó rất nhiều là vật phẩm kỳ lạ từ những nơi xa xôi, hiếm thấy, vô cùng thần dị.

Mấy ngày nay, Cao An công chúa vẫn luôn mong chờ đại triều hội hôm nay. Theo lẽ thường, nàng nên ở công chúa viện trang điểm, chuẩn bị cho việc tham gia đại triều hội.

Nhưng tối hôm qua, nàng vô tình phát hiện một chuyện, khiến nàng thay đổi chủ ý. Sáng sớm nàng đã chạy tới đây chờ.

Đúng lúc này, một bóng người thoắt ẩn thoắt hiện, men theo đường mòn trong rừng, từ một mảnh hoa mai bước ra, chính là Ngô Vương Lý Cát.

Cao An công chúa đứng dậy đón, hỏi: "A huynh, huynh đã điều tra xong chưa?"

Lý Cát nói: "Điều tra xong rồi. Bài thơ đó là do một người tên Tiêu Vũ viết."

Cao An công chúa biến sắc mặt, vội vàng hỏi: "Chẳng lẽ là con cháu của Lan Lăng Tiêu thị sao?"

Lý Cát nói: "Đúng vậy."

Cao An công chúa thở dài, thấp giọng nói: "Quả là thế, chị ấy đã giấu giếm em hoàn toàn."

Lý Cát có vẻ rất vội, không kịp hỏi rõ ngọn ngành câu chuyện, nói: "An muội, ta là tìm lý do chạy vào cung, còn phải tham gia đại triều hội, ta đi trước đây."

Cao An công chúa khẽ nói: "Huynh trưởng cứ đi đi."

Đợi Lý Cát vội vã rời đi, Cao An công chúa nặng trĩu tâm tư rời khỏi vườn mai, trở về công chúa viện.

Trở lại công chúa viện, Nghĩa Dương công chúa đã trang điểm xong xuôi, chỉ còn thiếu hoa điền trên trán, không biết chọn cái nào thì đẹp.

Thấy Cao An công chúa đi vào, nàng cầm hai mẫu hoa điền, hỏi: "Em gái, em nói chị chấm hoa điền nào thì hợp đây?"

Cao An công chúa nhìn chằm chằm nàng, không lên tiếng.

Nghĩa Dương công chúa sững sờ nói: "Em làm sao vậy?"

Cao An công chúa trầm mặc một lúc, thấp giọng nói: "Không có gì."

Thấy vẻ mặt của nàng, Nghĩa Dương công chúa trong lòng cả kinh, mơ hồ đoán được điều gì, cũng không hỏi thêm nữa, chấm hoa điền hình hoa mai lên trán.

Cao An công chúa cũng bắt đầu trang điểm.

Nghĩa Dương công chúa không nói một lời ngồi trên ghế, nghịch một chiếc vòng ngọc, trong phòng đặc biệt yên tĩnh.

Ngay lúc này, một tiểu đồng từ bên ngoài đi vào, đó là Bát hoàng tử Lý Nhân.

"Chị cả, chị hai, mẹ bảo con đến gọi hai chị..." Lý Nhân một câu nói còn chưa nói xong, liền thấy vẻ mặt hai chị gái có vẻ lạ, miệng ngậm lại.

Nghĩa Dương công chúa hỏi: "Là Trịnh di nương bảo chúng ta sang sao?"

Lý Nhân gật đầu nhỏ: "Đúng vậy."

Nhìn hai người một lượt, lại nói: "Chị cả, chị hai, hai chị cãi nhau sao?"

Nghĩa Dương công chúa hơi nghiêng đầu, có vẻ lúng túng, nói: "Nào có chuyện. Em gái, chị đi trước." Nói xong, đứng dậy rời khỏi phòng.

Lý Nhân đi tới bên cạnh Cao An công chúa, nghiêng đầu nhìn nàng một cái, nói: "Chị hai, chị và chị cả làm sao vậy?"

Cao An công chúa lầm bầm: "Con còn nhỏ như vậy, nói con cũng không hiểu đâu."

Lý Nhân nói: "Nhưng lần trước phụ thân ra đề kiểm tra chúng ta, con trả lời ba đề, chị hai chỉ trả lời hai đề mà."

Cao An công chúa mặt đỏ lên: "Đó là vì con đã đọc sách, có gì hay ho mà kiêu ngạo?"

Lý Nhân ngơ ngác hỏi: "Kiêu ngạo là có ý gì?"

Cao An công chúa hừ nói: "Chính là tự cho là ghê gớm lắm, thực ra lại ngu ngốc."

Lý Nhân hỏi: "Ngu ngốc là có ý gì?"

Cao An công chúa trừng mắt liếc hắn một cái, nói: "Tại sao cứ hỏi mãi không thôi, nói chuyện với con thật mệt mỏi."

Lý Nhân nói: "Vì con còn nhỏ mà."

Cao An công chúa hừ nói: "Con biết thế là tốt rồi, con còn nhỏ tuổi, đừng hỏi nhiều như vậy, nhanh về đi thôi."

"Thế nhưng là chị hai..."

"Gì nữa!"

"Đề của phụ thân lần trước đều là đề toán, con cũng chưa từng xem qua sách toán học."

"A, trời ơi, con mới mấy tuổi mà sao nói lôi thôi như một vị phu tử vậy!" Cao An công chúa ôm đầu nói.

Lý Nhân quay người bỏ đi, chạy rất nhanh.

"Con đi đâu đấy!" Cao An công chúa vội vàng gọi hắn lại.

Lý Nhân nghe vậy dừng lại, quay người, nói: "Con phải đi mách mẹ."

Cao An công chúa kinh ngạc nói: "Mách gì?"

Lý Nhân nói: "Phu tử là bậc tài cao học rộng, phụ thân nói, tôn sư trọng đạo mới là đứa bé ngoan. Thế mà chị hai vừa nói phu tử lôi thôi, đây là bất kính với phu tử, con phải nói cho mẹ, tối về con lại mách cha!"

Cao An công chúa cảm thấy đầu mình sắp nổ tung, hít sâu một hơi, cố nặn ra một nụ cười.

"Được, là chị hai vừa nói sai, Bát Lang ngoan, đừng đi mách mẹ được không?"

Khóe miệng Lý Nhân khẽ nhếch một nụ cười khó nhận ra, nghiêm túc nói: "Vậy chị hai phải nói cho con biết, chị và chị cả làm sao vậy."

Cao An công chúa bĩu môi, nói: "Chuyện nam nữ, con hiểu không?"

Lý Nhân nói: "Lễ Ký có nói: Ăn uống nam nữ là dục vọng lớn nhất của con người. Đây là chuy���n hiển nhiên, có gì mà không hiểu?"

Cao An công chúa bị thằng bé làm cho nghẹn lời, có ý làm khó đứa em trai này, liền nói: "Vậy con có biết, giữa nam nữ, vì sao lại nảy sinh tình cảm?"

Lý Nhân nói: "Nam là dương, nữ là âm, âm dương hút nhau, bởi vậy nảy sinh tình cảm."

Thấy thằng bé miệng nhỏ mà lại nói được hay như vậy, Cao An công chúa vốn dĩ cho rằng nó còn nhỏ, không hiểu chuyện, lúc này cũng không khỏi thay đổi cách nhìn về đứa em trai này.

Nàng suy nghĩ một chút, thở dài nói: "Bát Lang, chuyện trên đời này, không phải lúc nào cũng đơn giản như trong sách viết. Cũng như chuyện của chị cả con, không chỉ là chuyện nam nữ, còn liên quan đến cả gia tộc và tình thân."

Lý Nhân hỏi: "Có liên quan đến Tiêu thị không?"

Cao An công chúa giật mình, khó tin nhìn Lý Nhân: "Sao con biết?"

Lý Nhân nói: "Chị hai tự nói đấy thôi, là chuyện liên quan đến gia tộc. Dòng họ bên ngoại của chị hai và chị cả chính là Tiêu thị mà."

Cao An công chúa không dám coi đứa em trai này là trẻ con nữa, phất tay ra hiệu cho người hầu lui ra, nhìn Lý Nhân chăm chú.

"Bát Lang, con thấy Tiêu thị thế nào?"

Lý Nhân suy nghĩ một chút, nói: "Tiêu thị tuy là dòng họ bên ngoại của chị hai, chị cả và anh tư, nhưng đã suy tàn."

Cao An công chúa thở dài nói: "Đúng vậy, chính vì suy tàn, mẹ mới muốn gả chị cả cho con cháu Tiêu thị, mong có thể vực dậy Tiêu thị."

Kỳ thực, gần nửa năm trở lại đây, mỗi lần Cao An công chúa và Nghĩa Dương công chúa đến thăm Tiêu Thục phi, Tiêu Thục phi đã úp mở ý muốn một trong hai người gả cho con cháu Tiêu thị.

Vốn dĩ Tiêu Thục phi không dám hy vọng hão huyền, vì hôn sự của các công chúa thường do Hoàng đế và Hoàng hậu định đoạt.

Thế nhưng năm ngoái tháng mười hai, Nhị hoàng tử Lý Hiếu vậy mà cưới nghĩa nữ Từ Linh của Lưu Sùng Ái.

Thân phận Từ Linh dù được che đậy, có thể lừa gạt được dân chúng bình thường, nhưng không thể qua mắt được các thế gia đại tộc có tin tức linh thông.

Các thế tộc Trường An đều biết, Từ Linh vốn chỉ là một nữ tử xuất thân gánh hát thấp kém, vậy mà lại gả cho hoàng tử.

Một tin tức khác là, Đại hoàng tử Lý Trung năm nay hồi kinh, mang về một nữ tử xuất thân từ gia đình hàn môn ở Lai Châu, phụ thân nàng ta chỉ là một huyện úy nhỏ bé bát phẩm.

Nghe nói Hoàng đế cũng đồng ý hôn sự của hai người, đang chuẩn bị sắp xếp.

Từ hai chuyện này có thể thấy được, Thánh nhân đương kim đối với hôn sự của con cái, trao cho quyền tự quyết rất lớn.

Nguyên nhân chính là như vậy, Tiêu Thục phi mới nảy sinh ý niệm, muốn thông qua con gái, để Tiêu thị có thêm một phò mã.

Khi Tiêu Thục phi nói, Cao An công chúa và Nghĩa Dương công chúa đều không lên tiếng. Sau đó, Tiêu Thục phi không nhắc đến nữa, Cao An công chúa còn tưởng mẫu thân đã bỏ cuộc.

Hôm qua nàng mới phát hiện, chị cả đã lén lút cất giữ một bài thơ tình. Lúc này nàng mới mời Lý Cát đi nghe ngóng, quả nhiên đó là thơ tình của con cháu Tiêu thị.

Điều này cho thấy Nghĩa Dương công chúa đã thầm lén qua lại với con cháu Tiêu thị.

Cao An công chúa biết chị cả vì hiếu thảo mới đồng ý với mẹ, mặc dù đau lòng cho Nghĩa Dương công chúa, nhưng cũng không tiện ngăn cản, sợ mẫu thân thất vọng.

Lý Nhân sau khi nghe Cao An công chúa nói vậy, không tiếp tục lên tiếng.

Cao An công chúa hỏi: "Bát Lang, con thấy làm như vậy có ích không?"

Lý Nhân suy nghĩ một chút, nói: "Một tảng đá đang chìm xuống, nếu cột thêm một sợi dây thừng, thì sợi dây ấy cũng chỉ bị kéo đứt mà thôi."

Cao An công chúa hơi kinh hãi: "Con nói là, chị cả không những không cứu được Tiêu thị, mà còn sẽ bị liên lụy sao?"

Lý Nhân thấp giọng nói: "Chị hai, mẹ nói, chuyện Tiêu thị rất phức tạp, không thể tùy tiện bàn luận."

Cao An công chúa hít sâu một hơi, những lời này của Lý Nhân kỳ thực đã là câu trả lời.

Lý Cát từng lặng lẽ nói với nàng, chuyện Tiêu thị không chỉ liên quan đến Hoàng hậu, mà còn dính líu đến những bí ẩn lớn lao khác, nhắc nhở nàng phải hết sức cẩn trọng.

Bây giờ Lý Nhân cũng có thái độ tương tự, điều này cho thấy Tiêu thị quả thực đã từng phạm phải sai lầm lớn.

Việc làm hiện tại của Nghĩa Dương công chúa, không những không cứu được Tiêu thị, mà còn có thể tự hại mình.

"Bát Lang, con nói chị nên làm gì đây?" Cao An công chúa không nhịn được nhờ em trai giúp đỡ.

Lý Nhân nhìn nàng, cười nói: "Chị hai, chị cứ nói chuyện này với mẹ đi, mẹ nhất định sẽ giúp chị."

Cao An công chúa im lặng hồi lâu, gật đầu nói: "Được. Cảm ơn con, Bát Lang."

Lý Nhân khẽ cười ngượng nghịu, dắt tay nàng, nói: "Chị hai, chúng ta nhanh đi đến điện Gió Nam Ấm đi, mẹ và chị cả chắc cũng đang sốt ruột chờ rồi."

Đại triều hội chính thức năm nay quả nhiên không tầm thường. Ngay cả Thường Sơn công chúa và Tân Thành công chúa, vốn chưa bao giờ tham dự đại triều hội, cũng đều vào cung.

Lần này cống phẩm không chỉ có nhiều vật phẩm lạ từ nước ngoài, mà cống phẩm trong nước cũng nhiều hơn mọi khi.

Đây là vì cương vực Đại Đường ngày càng mở rộng, số lượng địa phương tiến cống cũng nhiều hơn.

Chẳng hạn như vùng Cao Câu Ly, năm nay đã tiến cống một lượng lớn nhân sâm linh thiêng từ Trường Bạch Sơn.

Tất cả đều là nhân sâm ngàn năm tuổi trở lên, có thể bổ tỳ ích phổi, dưỡng huyết sinh tân. Đối với các phi tần vốn ít vận động quanh năm mà nói, đều là thuốc bổ quý giá, nên rất được hoan nghênh.

Chỉ có Võ Mị Nương am hiểu y lý mới biết, nhân sâm cũng có tác dụng phụ, bổ quá mức sẽ có hại, chỉ có tác dụng đối với người suy nhược. Vì vậy, nàng không hề ưa chuộng những thứ này.

Về phần những cống phẩm từ nước ngoài, kỳ lạ thì có kỳ lạ thật, nhưng cũng không tốt đẹp như tưởng tượng. Thậm chí có những quốc gia chỉ dâng lên những hòn đá có hình thù kỳ dị, quái lạ.

Điều này cũng bình thường, các quốc gia phía tây Ả Rập xa xôi cách Đại Đường.

Họ chỉ mong mượn tay Đại Đường để đối phó Ả Rập, không hề thật lòng tiến cống, tất nhiên không thể dâng lên những bảo vật thực sự.

Sau khi đại triều hội kết thúc, Cao An công chúa đi đến điện Gió Nam Ấm, nán lại cho đến tối muộn, lúc này mới lén lút kể chuyện của Nghĩa Dương công chúa cho Trịnh Quý phi nghe.

Sau khi nghe xong, trên mặt Trịnh Quý phi hiện lên vài phần tức giận.

"Chao ôi, cái người mẹ này, vì gia tộc mà cam tâm hy sinh con gái mình, thật uổng công làm mẹ! Con cứ yên tâm, chuyện này cứ để di nương lo."

Cao An công chúa đau đáu nhìn Trịnh Quý phi, trong mắt lộ ra một tia lo âu.

Trịnh Quý phi cười nói: "Đừng lo lắng, di nương sẽ không ức hiếp mẹ con đâu. Ta sẽ phái người đi đánh thức nàng, để nàng tỉnh ngộ ra."

Cao An công chúa vui mừng nói: "Đa tạ di nương."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả không sao chép hoặc đăng tải lại.