Các tướng lĩnh Tiết Duyên Đà lấy làm lạ vì không thấy đối phương sốt sắng muốn gặp gỡ. Chẳng phải đã tự mình chiến đấu rồi thì không nên tranh cãi về việc phân chia lợi ích nữa ư? Có lẽ đối phương chỉ đang làm ra vẻ, nhưng bốn vạn con chiến mã đã vượt quá giới hạn chịu đựng của họ. Ngay cả các tướng quân hay bộ tộc lớn mạnh nhất cũng khó lòng lấy ra được từng ấy chiến mã.

Cuộc đàm phán cứ thế tiếp diễn, mãi đến ngày thứ hai, Tiết Duyên Đà mới chịu nhượng bộ đưa ra ba vạn con chiến mã và tuyên bố không thể tăng thêm nữa. Việc phân chia ba vạn chiến mã này sẽ rất khó khăn, bởi vì không ai muốn phần mình bị ít đi. Thế nhưng, trong quá trình đàm phán, người Tiết Duyên Đà lại tỏ ra thiếu kiên nhẫn. Ba vạn chiến mã đối với Đường Quốc đã là một lực lượng rất mạnh.

Lý Thế Dân và Lý Nguyên Cát đã ngầm chấp nhận điều kiện đàm phán của đối phương, còn những việc về sau, hiện tại không nhất thiết phải thương lượng hết. Tiết Duyên Đà đáp ứng, bởi nếu không, mười vạn quân của họ sẽ bị giam chân tại đây. Vạn nhất đối phương dùng kế hoãn binh, đợi viện binh tới thì bọn họ sẽ không một ai có thể thoát thân. Với suy nghĩ đó, họ đáp ứng rất dứt khoát, song điều kiện là phải đợi khi họ rời khỏi Đường Quốc mới thực hiện, cả hai bên đều đồng ý. Nhưng để đảm bảo an toàn, tốt hơn là cứ giữ lại năm nghìn con chiến mã trước. Từ điểm này mà nói, Lý Thế Dân rất có kinh nghiệm. Dù có nói gì đi nữa, tựu trung vẫn là không thể để mình chịu thiệt. Việc giữ lại năm nghìn con chiến mã này, dù đối phương có đổi ý thì họ cũng không bị thiệt thòi. Việc liều mạng chỉ vì kỵ binh như thế cần phải tính toán kỹ lưỡng, họ sẽ không hành động bừa bãi. Lý Nguyên Cát không nói gì, vì Lý Thế Dân đã từng giao chiến trước đó rồi còn gì, coi như là để bù đắp những tổn thất trong trận chiến trước đó.

Quân đội ba bên cứ thế theo đường cũ rời đi. Lý Uyên ở Trường An không ngừng chờ đợi tin tức chiến sự từ biên quan, không biết kết quả sẽ ra sao. Cả triều văn võ đều theo đó mà lo lắng, man di xâm phạm, không biết ai sẽ gặp xui xẻo. Các thế gia, quý tộc càng như chim sợ cành cong, điều họ sợ nhất là bị tổn thất. Họ còn cố ý sắp xếp rất nhiều gia đinh; mấy ngày nay, số lượng gia đinh được các thế gia thuê mướn rất nhiều, nếu tính gộp lại ít nhất cũng có hơn nghìn người. Sự thiếu an toàn là như thế đấy, nhưng đây cũng là cách giải quyết nhu cầu việc làm cho hơn nghìn người. Nửa tháng sau, tin chiến sự mới được đưa đến Trường An.

Lý Uyên đọc chiến báo, thấy kỵ binh Ngõa Cương đại thắng, đã trục xuất mười vạn kỵ binh Tiết Duyên Đà ra khỏi Đường Quốc, nguy cơ trước mắt đã được giải trừ. Lý Thế Dân cũng nhắc đến việc muốn trở về. Tuy nhiên, Lý Uyên vẫn cảm thấy có chút không yên tâm, liền phái người đưa thư cho hắn đến Sóc Phương. Vì lo lắng người Tiết Duyên Đà sẽ kéo nhau quay lại, ông ra lệnh cho kỵ binh Ngõa Cương cố thủ ở Sóc Phương ba tháng, tất cả lương thảo cần thiết cũng sẽ được kịp thời đưa đến. Lý Thế Dân không hề cự tuyệt, việc trú phòng ở Sóc Phương cũng rất phù hợp với lợi ích của hắn.

Ngay tại nửa tháng trước, sau khi tiễn kỵ binh Tiết Duyên Đà đi, họ không truy kích mà cùng Lý Nguyên Cát tiến vào thành Sóc Phương. Lý Nguyên Cát đã thay đổi rất lớn, ở Sóc Phương, một mình hắn gây dựng được năm vạn kỵ binh. Thử hỏi nếu đổi lại là hắn, cũng chưa chắc làm được. Ấy vậy mà Lý Nguyên Cát lại làm được, hơn nữa còn trong im lặng, không ai hay biết. Phụ hoàng của hắn căn bản không hề hay biết chuyện này. Lý Nguyên Cát trở lại Sóc Phương sau liền kể lại mọi chuyện cho Lý Thế Dân nghe, đồng thời hy vọng họ có thể ngầm liên minh với nhau. Lý Thế Dân là một người thông minh nhường nào, nghe xong liền hiểu ra rằng cả hai đều đang phấn đấu vì một lý tưởng. Nếu quả thật có thể hợp tác, thì đó lại là điều thực sự khả thi. Vì vậy, trong hoàn cảnh không ai hay biết, hai huynh đệ đã tiến hành một cuộc mật đàm, nội dung cụ thể thì không ai ngoài hai người họ biết cả. Ngược lại, từ đó về sau, họ vẫn như thường ngày, không có gì khác biệt.

Sau khi kỵ binh Tiết Duyên Đà chật vật rời khỏi Đường Quốc, họ vô cùng không cam lòng. Họ nhận định rằng lần thất bại này là do thời vận không đủ, đúng lúc gặp phải quân địch mạnh. Thế nhưng, họ lại không hề nhắc đến việc nếu không phải liều lĩnh trước đó, làm tốt công tác trinh sát thì sự việc đã không xảy ra. Hơn nữa, chính lòng tham đã khiến họ mất đi lý trí, cuối cùng dẫn đến tổn thất nặng nề. Nhưng chuyện này tuyệt đối không thể cứ thế cho qua. Dù sao, việc tổn thất bốn vạn chiến mã cũng phải tự bọn họ bù đắp, nếu không, kết cục chờ đợi họ chỉ là một con đường chết. Có thể bại trận, nhưng không thể uất ức đến mức làm tổn hại lợi ích của bộ tộc Tiết Duyên Đà như vậy. Việc mất đi bốn vạn chiến mã đồng nghĩa với việc Đường Quốc gia tăng thực lực. Vì vậy, họ phải tìm cách bù đắp tất cả những tổn thất này, và mục tiêu chính là Tây Vực Tam Thập Lục Quốc. Tổn thất lần này khiến họ không còn bất kỳ cố kỵ nào.

Nửa tháng sau, Cao Xương, Y Ngô cùng các nước nhỏ khác đều chịu tổn thất to lớn, đặc biệt là Cao Xương khi vũ khí, chiến mã đều bị cướp sạch. Từ một quốc gia tương đối có thực lực, Cao Xương liền bị đánh thành một tiểu bộ lạc. Ở Tây Vực Tam Thập Lục Quốc, thì đây đã không còn là chuyện mới mẻ. Mà điều này lại khiến Tam Thập Lục Quốc phải coi trọng Tiết Duyên Đà, thậm chí khiến họ lần đầu tiên hiếm hoi liên hợp lại để đối kháng kẻ thù ngoại lai hùng mạnh.

Cũng chính bởi vì Tây Vực Thương Lộ trở nên không an toàn, đã từ rất lâu không có thương đội đến Tam Thập Lục Quốc giao dịch, điều này khiến cuộc sống và kinh tế của họ bị đình trệ. Thương đội đi kiếm tiền, tương tự như vậy, thương nhân và dân chúng Tam Thập Lục Quốc cũng sẽ kiếm tiền thông qua việc bán hàng hóa, đại đa số hàng hóa của họ cũng sẽ được thu mua. Để có thể kiếm được nhiều tiền tài, họ còn đặc biệt chuẩn bị càng nhiều hàng hóa cho các thương nhân qua lại. Nếu thương nhân không đến, họ sẽ phải chịu tổn thất lớn hơn rất nhiều. Tất cả những điều này đều là do hành vi thổ phỉ của Tiết Duyên Đà, cho nên Tam Thập Lục Quốc có thể nói là đều đoàn kết lại vì lợi ích chung. Đặc biệt đối với những cánh đồng bông vải được trồng ở địa phương thì lại cố ý bảo vệ. Cũng may, trong mắt mọi người, những bông vải này chỉ là một loại cây cảnh. Nếu họ biết rằng những bông vải mà họ cho là vô giá trị này có thể mang lại khối tài sản khổng lồ, e rằng họ đã không nghĩ như vậy. Kỵ binh Tiết Duyên Đà cũng không quá để ý đến những loại cây trồng này, đối với việc trên đất Tây Vực Tam Thập Lục Quốc có thêm những cánh đồng bông vải này cũng không có cảm giác gì đặc biệt. Bọn họ đều là những kẻ rất thực tế, chuyện không có lợi ích, tại sao phải làm? May mắn thay, các cánh đồng bông không bị tổn thất. Đây cũng là lý do tại sao Tam Thập Lục Quốc phải liên hợp lại, bởi vì những quốc gia này đều trồng số lượng lớn bông vải, đang chờ thương nhân tới thu mua. Nếu thương nhân U Châu không xuất hiện vào thời điểm đó, họ sẽ chịu tổn thất to lớn, nên họ ghét cay ghét đắng hành vi cướp bóc của Tiết Duyên Đà.

Các thương nhân mạo hiểm của Đường Quốc tự nhiên không quên rằng họ còn có một mối làm ăn thu mua bông vải. Chỉ là nghe nói Sóc Phương bị kỵ binh Tiết Duyên Đà tấn công, con đường tơ lụa Tây Vực trở nên nguy hiểm, Thành chủ phủ U Châu cố ý ban bố tin tức này, khuyên các thương đội, mạo hiểm giả không nên đi qua. Tuy không cưỡng chế, nhưng các thương hội vẫn đưa ra lời khuyên mạnh mẽ, và rất nhiều thương nhân có ý định thông thương sau đó đều từ bỏ ý định. Lý Đức đã có kế hoạch riêng trong chuyện của Tiết Duyên Đà. Bông vải Tây Vực, hắn nhất định phải thu mua bằng được. Chỉ riêng vì bông vải mà hắn cũng quyết tâm làm như vậy. Giá trị của bông vải trong quá trình phát triển kinh tế là không thể thiếu, giúp giải quyết vấn đề ăn mặc trước mắt. Có bông vải có thể chế tác vải bông, dùng để may y phục hay làm chăn đều là những lựa chọn tốt, giúp chi phí may mặc của dân chúng giảm mạnh. Bông vải còn là vật tư y tế tiêu hao không thể thiếu, như bông y tế, băng gạc sợi bông, và còn ứng dụng trong việc thắp đèn dầu hỏa các loại.

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.