Các thương nhân ở U Kế mười sáu châu không đợi được thương đội Đột Quyết nên đều rất buồn bực.

Lý Đức chính là nhận được tin tức, kể từ khi y phái người tấn công Đột Quyết, sau khi Thủy Tất Khả Hãn dẫn người chạy trốn, y đã tiến hành một cuộc đại thanh trừng các bộ lạc bên trong Đột Quyết. Sau đó, y bắt đầu thôn tính và khuếch trương thế lực, làm gì còn có thương đội nữa. Các thương đội và những người Đột Quyết nhàn rỗi trước đây giờ đây đều đã trở thành chiến sĩ. Việc ngoại thương đương nhiên không thể tiến hành được.

Khi tình hình này xuất hiện, Lý Đức sau khi nhận được tin tức đã không hề xem thường, mà lập tức ra lệnh cho U Kế mười sáu châu khẩn trương hoàn thành kế hoạch tiếp quản, tuyển chọn nhân tài và chiêu mộ binh sĩ.

Để huy động vốn, Lý Đức đã yêu cầu Vệ Lý truyền tin ra ngoài rằng thành U Châu sẽ tổ chức một phiên chợ bò ngựa quy mô lớn, nói đơn giản là bán gia súc, chủ yếu là bò và ngựa. Nước Tùy có nhu cầu rất lớn về ngựa, nhất là cho kỵ binh. Binh Bộ vô cùng coi trọng việc này, sau khi nghe tin đã phái người đến U Châu.

Chưa đầy mấy ngày, thành U Châu đã trở nên náo nhiệt. Các thương nhân từ khắp nơi đổ về, có người đến để buôn bán dê, bò, ngựa; có người tìm đến vì rượu ngon do Lý Đức sản xuất; có người vì lưu ly, lại có người đến để thu mua lương thực. Xuân gieo, Thu gặt, những việc này đều đã thành nếp từ lâu.

Các tửu lâu ở U Châu thành làm ăn vô cùng phát đạt. Nhờ vào những món mỹ thực độc đáo, các tửu lâu luôn khiến các thương nhân yêu thích, thậm chí có người còn ngỏ ý muốn học hỏi công thức nấu ăn để về sau tự mình mở tửu lâu kinh doanh.

Những chuyện này đối với Lý Đức mà nói, đương nhiên là đáng hoan nghênh. Khi còn ở Trường An Thành, y đã có nhiều kinh nghiệm trong việc điều hành các trường dạy nghề bếp hay hệ thống nhượng quyền đồ dùng gia đình.

Hiện tại, các hoạt động kinh doanh vẫn đang được vận hành. Mặc dù chi phí cho tiên phong binh rất lớn, nhưng tài sản của Lý gia lại càng ngày càng nhiều. Việc y phát triển sản nghiệp để bù đắp cho tiên phong binh là một chuyện, còn tài sản riêng của gia tộc lại gia tăng là chuyện khác.

Mỗi thương nhân đến đều có mục đích riêng, thậm chí có rất nhiều thám tử nhân cơ hội trà trộn vào U Châu. Lý Đức đã bố trí người của Hồng Mẫu Đơn theo dõi sát sao những kẻ này. Thế nhưng, việc nhận diện những kẻ này không hề dễ dàng, đòi hỏi sự kiên nhẫn. Chẳng hạn như, thám tử thường có mục đích quá rõ ràng, nên trong những chuyện họ quan tâm thường để lộ bản chất thám tử của mình. Ví dụ, gần Đô Đốc Phủ thường có kẻ lén lút nằm ở góc tường phía sau để âm thầm theo dõi. Thử hỏi, những người như thế chẳng phải thám tử thì là gì? Nếu là người bình thường, nhiều lắm cũng chỉ nhìn lướt qua Đô Đốc Phủ thôi, làm sao có thể nán lại mà còn khắp nơi dò xét?

Khi người đến đông đúc, đủ mọi tình huống đều có thể phát sinh. Lý Đức đã yêu cầu các lão binh ở cửa nha môn tăng cường tuần tra, đảm bảo trị an trong thành, không để xảy ra biến loạn lớn.

Mặt khác, Lý Đức đã sắp xếp để Vệ Lý hướng dẫn các thương nhân đến Thương Hành U Châu để đăng ký. Chẳng hạn như, dù là nhu cầu về hàng hóa gì, muốn tham gia trường dạy nghề bếp, muốn gia nhập hệ thống nhượng quyền đồ dùng gia đình, hay muốn mua rượu ngon, đều phải đến Thương Hành U Châu làm thủ tục ghi chép trước. Bất tri bất giác, Vệ Lý không biết từ lúc nào mình đã từ một tướng quân dẫn binh đánh giặc biến thành người phụ trách Thương Hành. Mỗi ngày tiếp đón và tiễn đưa các thương nhân này, những trải nghiệm phong phú đã khiến hắn trở thành một thương nhân thực thụ. Phiên chợ bò ngựa lần này cũng do hắn phụ trách.

Lý Đức đã đưa tất cả ngựa của đội tiên phong binh được giải ngũ ra chợ. Số ngựa lên đến năm vạn con. Mặc dù đều là những con ngựa bị loại bỏ vì không còn phù hợp cho chiến đấu, nhưng nếu dùng vào việc thông thường thì hoàn toàn không có vấn đề gì. Thậm chí, nếu được huấn luyện lại, chúng vẫn có thể ra chiến trường.

Với năm vạn con ngựa, Vệ Lý tính toán tỉ mỉ rằng nếu tính theo giá trung bình của một con chiến mã, mỗi con bán với giá 30 xâu tiền, sẽ thu về một triệu rưỡi xâu tiền. Số tài sản này đủ bù đắp một phần thu nhập hàng năm của nước Tùy, và cũng là số tiền sẽ được dùng để chiêu binh mãi mã. Ngay cả khi số tiền này được đầu tư hết vào U Kế mười sáu châu cũng chưa chắc đã đủ dùng, nên ngoài dê, bò, ngựa, còn có các sản phẩm khác lọt vào tầm mắt của thương nhân.

Việc Tùy Dạng Đế giao U Kế mười sáu châu cho Lý Đức, Lý Kiến Thành đã dẫn binh mã trở về Lý gia ở Thái Nguyên phủ và lần lượt báo cáo tình hình thành U Châu cho phụ thân mình là Đường Quốc Công Lý Uyên.

"Hai mươi vạn binh mã, với thế lực của Lý Đức hiện tại, xem ra sau này hai nhà sẽ cần qua lại thường xuyên. Hãy chuẩn bị lễ vật đưa đến chỗ Tú Ninh, nói là quà tặng của Lý gia." Lý Uyên nói.

Quà tặng đó là vì việc Lý Đức đã thu hồi U Kế mười sáu châu. Lúc này, Lý Uyên đã thay đổi ý định, vì có một người tài năng như Lý Đức ở đó, nếu không giao hảo với y, sau này Lý gia họ có thể sẽ lâm vào cảnh tứ cố vô thân. Vừa hay có thể nhân cơ hội này để xoa dịu mối quan hệ. Đường Quốc Công là người biết tiến biết thoái trong những chuyện như thế này.

"Đúng rồi, nhị đệ giờ đây được bổ nhiệm làm Thành Thủ U Châu, chỉ sợ sẽ không trở về." Lý Kiến Thành nói.

Lý Uyên vuốt râu, không tỏ vẻ bận tâm, tâm tư ông cũng không đặt vào Lý Thế Dân. Nghe lời Lý Kiến Thành nói, khóe miệng ông lộ ra một nụ cười. Lý Thế Dân là con của mình, làm cha sao có thể không hiểu con mình chứ?

Tại sao không để một người tài hoa và có năng lực như vậy tiếp quản việc của Lý gia và binh mã? Thứ nhất, các con trai của Lý gia đều rất ưu tú, hoặc là có tài văn, hoặc là có tài võ, còn có những người văn võ song toàn như Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân. Chỉ có điều, một núi không thể chứa hai hổ, huống chi trong hoàn cảnh của Lý gia lúc này. Lý Uyên cũng rõ ràng rằng tính cách, tính khí, tính tình của những đứa con này cũng tương tự như ông. Ưu nhược điểm đều có cả, và dã tâm, dục vọng của chúng càng khiến ông nhìn thấu.

Đặc biệt là hai đứa con trai xuất sắc nhất của ông. Nếu để Lý Thế Dân trông coi việc của Lý gia và binh mã, e rằng hai huynh đệ sẽ bất hòa, thậm chí sẽ ảnh hưởng đến Lý gia. Đường Quốc Công là một người thông minh, cho nên ông chỉ có thể lựa chọn phương thức giải quyết có lợi nhất cho mình, đó chính là hạn chế một bên. Chỉ có điều ông không biết rằng, với năng lực của Lý Thế Dân, việc dựa vào áp chế là hoàn toàn vô dụng, ngược lại sẽ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn.

Việc này quả nhiên đã không thể cứu vãn. Lý Thế Dân đã trực tiếp rời khỏi Lý gia đến U Châu làm Thành Thủ. Nếu xét theo mối quan hệ giữa Tùy Quốc và U Châu, giờ đây Lý Thế Dân có địa vị ngang cấp với phụ thân y, thậm chí còn cao hơn một chút. Bởi Thành Thủ là chức quan văn đứng đầu U Châu, còn Đường Quốc Công Lý Uyên ở Thái Nguyên phủ chỉ là thông thủ, chủ quản việc trong thành và công việc binh mã, nhưng không có nghĩa là ông có chức quan lớn nhất ở Thái Nguyên phủ. Nếu bàn về danh vọng và Huân Tước, chức Quốc Công đương nhiên là lớn. Nhưng nếu bàn về chức vị, Đường Quốc Công có lẽ không phải là người đứng đầu, ngược lại Lý Thế Dân lại nắm giữ thực quyền một phương.

Lý Uyên cười là bởi vì ông hiểu rõ Lý Thế Dân. Dục vọng và dã tâm của y cũng không hề nhỏ. Việc y có thể an phận cống hiến cho Lý Đức chẳng qua chỉ là vì chưa tìm được cơ hội thích hợp để đoạt vị. Lý Kiến Thành không biết rằng phụ thân mình lại coi trọng năng lực của Lý Thế Dân đến thế. Hơn nữa, thử hỏi ai có thể tin Lý Thế Dân lại có thể đoạt quyền ở U Châu chứ? Việc này nói ra đều là một chuyện cười. Nhưng phụ thân họ lại không nghĩ như vậy.

"Nếu Thế Dân có thể gây chuyện ở U Châu cũng là chuyện tốt. Sự phát triển của Lý gia vẫn phải dựa vào con mà thực hiện." Lý Uyên nói.

Lý Kiến Thành vừa nghe cha mình nói vậy thì còn gì mà phải do dự nữa. Hơn nữa, chỉ có trưởng tử mới được thế tập tước vị, bây giờ Lý Thế Dân lại không ở Lý gia, như vậy hắn càng chẳng có gì phải lo lắng nữa.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.