Đường Quân xông ra cửa thành. Phía xa là những đỉnh núi đen kịt, từng mảng rừng cây bạt ngàn nhấp nhô trên các ngọn đồi. Một con đường lầy lội xuyên qua rừng, kéo dài về phía xa, hai bên rải rác những thửa ruộng đủ hình dạng. Trên đường vẫn còn vết tích của một đoàn người ngựa đông đúc, vô số dấu vó ngựa cùng vài vệt bánh xe dài. Rất rõ ràng, sứ đoàn Nam Chiếu đã đi theo con đường này. Thời gian cách biệt không xa, nếu đối phương vẫn còn xe ngựa, có lẽ sẽ rất nhanh đuổi kịp.

Lý Thanh trầm tư không nói. Phía sau, Lý Tự Nghiệp thấy Lý Thanh dừng bước liền tiến lên hỏi: "Dương Minh sao lại dừng bước, không đuổi theo?"

"Ta đang nghĩ, nếu Hàn Quy Vương đến đàm phán, há lại không có người tiếp ứng? Hàn Sùng Đạo cứ thế đuổi tiếp, e rằng sẽ chịu thiệt."

Hắn lập tức quay đầu nói với Vũ Hành Tố: "Ngươi mang mấy huynh đệ hỏa tốc đi gặp Hàn Sùng Đạo, bảo hắn đừng đuổi nữa, mau về thành chuẩn bị chiến đấu!"

Vũ Hành Tố tuân lệnh, vẫy tay khẽ một cái, dẫn mấy huynh đệ gấp gáp lên đường hướng nam. Lý Thanh lại gọi Nam Tễ Vân đến, nói: "Nếu ta là Triệu Toàn Vi, tất nhiên sẽ không theo đại đội đi chậm rãi. Ta lo lắng hắn sẽ tìm đường nhỏ khác để đào tẩu." Hắn chỉ tay về phía một con đường nhỏ ở phía tây bắc rừng cây, "Ngươi dẫn năm mươi huynh đệ đi đường khác, nếu có tình huống, cử người đến báo cho ta biết, ta sẽ đến tiếp ứng sau."

Lý Thanh lại quay đầu nhìn Trương Ba, người đang mặc giáp Đường Quân, vẻ mặt tự hào, nói: "Địa hình nơi này ngươi quen thuộc, ngươi cùng Nam tướng quân cùng đi."

Nam Tễ Vân và Trương Ba đồng thanh đáp lời, phóng ngựa vọt lên con đường nhỏ bên bờ ruộng, dẫn năm mươi kỵ binh, lao đi như bay dọc theo rìa rừng cây, tựa như một đám mây đen, rất nhanh đã co lại thành một điểm đen.

Lúc này, Cao Triển Đao tiến lên nói: "Hay là ta cũng đi cùng lão Bát, ta am hiểu thuật truy tung hơn."

Lý Thanh liếc nhìn hắn, cười nói: "Ta còn có một nhiệm vụ khác quan trọng hơn muốn giao cho ngươi."

Cao Triển Đao tinh thần đại chấn, trong mắt hưng phấn dị thường, xoa tay chờ Lý Thanh giao nhiệm vụ.

"Ngươi đi một chuyến Côn Châu, truyền lệnh Lý Mật lập tức đưa lương thực đến Điền Đông thành."

Cao Triển Đao chần chừ nói: "Kia Lý Mật là Thị Ngự Sử, hắn e rằng sẽ không nghe lời ta."

Lý Thanh lại mỉm cười: "Nếu người khác đi, hắn có lẽ không nghe, nhưng nếu ngươi đi, hắn nhất định sẽ nghe."

Cao Triển Đao ng���n người, ánh mắt lộ vẻ khó tin. Hắn thấy hai bên đều cách xa hai trượng, liền ghé sát vào nhìn chằm chằm mắt Lý Thanh, thấp giọng nói: "Ngươi biết?"

Lý Thanh đấm vào vai hắn một quyền, cười nói: "Ngươi coi ta là đồ ngốc sao? Thật sự cho rằng chức Quả Nghị Đô Úy này từ trên trời rơi xuống? Ngày đó ngươi lên thuyền trễ, ta liền đoán ra là ngươi."

Cao Triển Đao trong mắt hổ thẹn, liền nói: "Kỳ thật ta không phải nhắm vào ngươi mà đến Thành Đô, mà là Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Chỉ là trời xui đất khiến mới đi theo ngươi."

Lý Thanh cười cười nói: "Ta biết. Một tiểu quan cửu phẩm như ta có gì đáng để giám thị chứ? Chỉ là lương thực liên quan đến việc nhiệm vụ Điền Đông của chúng ta có hoàn thành được hay không, can hệ trọng đại. Ngươi phải theo dõi sát Lý Mật, tuyệt đối không được chủ quan."

Cao Triển Đao thấy Lý Thanh cũng không để tâm thân phận của mình, trong lòng dâng lên một cỗ ấm áp. Hắn gật đầu: "Ngươi yên tâm, ta quyết không làm nhục sứ mệnh!"

Hắn vừa đi chưa được hai bước, sau lưng lại nghe thấy một ti���ng cười khẽ: "Kỳ thật ta cũng không nắm chắc được, chỉ là thử ngươi một lần thôi!" Cao Triển Đao thân thể loạng choạng, suýt nữa ngã ngựa.

Lý Tự Nghiệp thấy Cao Triển Đao đã đi xa, tiến lên phía trước nói: "Dương Minh cần cẩn thận, Lý Mật kia ta đã gặp một lần, là kẻ gian trá hèn hạ, ta lo lắng hắn sẽ cướp công lao của ngươi."

Lý Thanh nhìn bóng lưng Cao Triển Đao đã xa khuất, thản nhiên nói: "Ngươi yên tâm, cho dù Thái Tử cùng Lý Lâm Phủ cùng nhau giúp hắn, hắn cũng không cướp được đâu!"

Nói đến đây, Lý Thanh ưỡn ngực, cười ha ha một tiếng: "Các huynh đệ, theo ta đi truy!"

Lý Thanh thúc giục chiến mã, mấy trăm kỵ binh Đường Quân đi theo vết vó ngựa trên đường lớn mà đuổi. Quả nhiên như Lý Thanh đã liệu, Bì La Các của Nam Chiếu đã đặt trọng trách Điền Đông bảo lên người Hàn Sùng Đạo, chứ không phải Hàn Quy Vương. Hàn Quy Vương mặc dù nghiêng về Nam Chiếu nhưng dã tâm lộ rõ, khó kiểm soát. Ngược lại, Hàn Sùng Đạo lại dễ nghe lời hơn, vả lại khi Triệu Toàn Vi vừa đến đã bày tỏ ý quy thuận Nam Chiếu.

Triệu Toàn Vi sau khi ra khỏi thành, liền dẫn theo mười thị vệ cùng Như Ngọc thoát ly đại đội, rẽ đường nhỏ đào tẩu. Mặc dù khả năng này đã bị Lý Thanh đoán ra, nhưng có một điều Lý Thanh lại không ngờ tới: ngoài năm trăm người theo hắn vào thành, Triệu Toàn Vi kỳ thực còn mang theo một nghìn hộ binh khác, đồn trú cách đó mấy chục dặm, nếu Điền Đông có cơ hội để lợi dụng, liền sẽ xuất thủ khống chế tình hình.

. . . .

Lại nói Nam Tễ Vân vòng qua rừng cây, chỉ chạy được một đoạn đường thì phát hiện dấu vó ngựa, vừa mới giẫm ra. Nam Tễ Vân đại hỉ, lập tức thúc ngựa dồn sức đuổi theo. Đuổi thêm hơn mười dặm, vượt qua một con dốc cao, quả nhiên thấy phía trước có hai con ngựa đang phi nước đại, người trên ngựa chính là sứ thần Nam Chiếu. Nam Tễ Vân lấy cung tên xuống, phóng ngựa đuổi thêm một đoạn đường, mắt thấy khoảng cách không đến trăm bước, huơ cung nhắm chuẩn đối phương, xoạt xoạt liên tục bắn hai mũi tên. Tên nhanh như chớp giật, trúng vào chân sau của hai con ngựa phía trước. Hai con ngựa hí dài một tiếng, ngã nhào xuống đất, hất văng hai người trên lưng ngựa lăn ra ngoài.

"Nam tướng quân, không phải bọn họ!" Trương Ba kéo mũ hai người ra, không khỏi kêu lớn. Hai người đều là những gương mặt trẻ tuổi, đang sợ hãi co rúm lại.

"Bị lừa rồi!" Nam Tễ Vân nghiến răng nghiến lợi, "Chém bọn chúng, rồi cùng ta tiếp tục truy!"

Lần này, khoảng cách của bọn họ liền kéo xa. Cao nguyên Điền Đông có nhiều gò núi, cây rừng rậm rạp, phảng phất khắp nơi đều giống nhau, cực dễ lạc đường. May mà Trương Ba quen thuộc địa hình, Nam Tễ Vân và nhóm người mới quay về đường cũ, rồi lại đuổi về phía tây bắc thêm mấy chục dặm. Lúc đầu còn thấy dấu móng, nhưng càng về sau, bãi cỏ ven đường càng dày đặc, liền không còn phát hiện dấu vó ngựa nào. Trong lúc nóng nảy, Nam Tễ Vân thấy bên phải có một ngọn núi nhỏ, thế núi khá cao, trên đỉnh núi tầm nhìn khoáng đạt, có thể nhìn xa. Trên đỉnh có một cây đại thụ đã bị chặt đứt, trơ trọi đứng thẳng, giống như một người đang dõi mắt trông về phía xa.

Nam Tễ Vân trong lòng khẽ động. Hắn nhảy xuống ngựa, rảo bước nhanh về phía đỉnh núi. Chỉ thấy cỏ xanh trải thảm, mọc đầy các loài hoa núi không gọi tên được, đủ mọi màu sắc, nở rực rỡ. Thỉnh thoảng hắn cúi người xem xét mặt đất. Một trận gió thổi qua, bụi cỏ dày đặc như sóng gợn, nhấp nhô lay động, xóa sạch mọi dấu vết con người. Nhưng khi đến con đường núi không xa đỉnh núi, có một dòng suối nhỏ chảy qua, trên nền đất ẩm ướt, hắn cuối cùng đã phát hiện mục tiêu: một chuỗi dài dấu chân lộn xộn, và cả dấu chân của phụ nữ.

Dấu chân hướng lên đỉnh núi, rồi lại gấp khúc đi xuống từ bên cạnh. Nếu không cố ý chú ý, căn bản sẽ không phát hiện ra. Khoảng cách giữa các dấu chân rất lớn, phảng phất bọn họ chạy rất gấp.

Nam Tễ Vân tự lẩm bẩm: "Dấu chân phụ nữ nhất định là của A Uyển tỷ tỷ. Không biết bọn họ đã nhìn thấy gì trên đỉnh núi mà lại vội vã như vậy? Là thấy mình sao? Chắc không phải, đường đến của mình bị một khu rừng che chắn, không thể nào nhìn thấy đư���c."

Trong lòng hắn do dự, rất muốn tự mình lên núi một chuyến, có lẽ có thể phát hiện manh mối gì, liền có thể giải đáp bí ẩn trong lòng. Thế nhưng thời gian lại gấp gáp như vậy. Trong lúc lo lắng, hắn bỗng nhiên co chân vọt về phía trước, trên đường vượt qua từng khối đá tảng lớn. Áo giáp của hắn "xoạt! xoạt!" rung động, hắn lảo đảo chạy trên đồng cỏ, xông về phía đỉnh núi.

Đến đỉnh núi, hắn nhảy lên một tảng đá lớn, tay chân bám víu dõi mắt nhìn lại. Chỉ thấy ánh nắng u ám, mặt đất trở nên rộng lớn và xa xôi. Xa xa có thể nhìn thấy hồ Điền Trì mênh mông sóng nước. Hắn lại nhìn về phía nam bắc, ánh mắt quét qua, ngoài những dãy núi xa xăm, chỉ thấy một con diều hâu lượn lờ trên không trung, đang từ từ sà xuống mặt đất.

Nam Tễ Vân không chỉ có thị lực siêu quần mà còn thính lực nhạy bén. Hắn nghe thấy tiếng động từ phía rừng Hà Tây dưới núi vọng đến, không khỏi giật mình. Đó là tiếng bước chân liên hồi kèm theo tiếng vó ngựa, càng lúc càng gần. "Có địch tình!" Hắn hô to một tiếng, quay đầu liền chạy. Rảo chân dài, mấy bước đã vọt xuống chân núi: "Các huynh đệ, giữ vững tinh thần, chúng ta có chuyện làm rồi!"

Tiếng bước chân càng lúc càng vang. Trên đỉnh núi bỗng nhiên xuất hiện mấy chục con chiến mã. Ở hai bên gò núi, từng đoàn từng đoàn binh sĩ Nam Chiếu đen nghịt, dày đặc như kiến cỏ, với trường mâu như rừng, ước chừng hơn nghìn người. Thấy bọn họ chỉ có mấy chục người, tất cả đều hưng phấn kêu gào chói tai mà hung tợn.

Rút lui trước khi kẻ đ��ch phát hiện gọi là rút lui, nhưng bị kẻ địch phát hiện rồi quay đầu bỏ chạy thì gọi là chạy trốn. Nam Tễ Vân ngạo nghễ đứng thẳng, hắn chưa bao giờ biết thế nào là chạy trốn. Hắn chỉ biết rằng ngõ hẹp gặp nhau, dũng giả thắng. Năm mươi kỵ binh Đại Đường xếp thành một hàng, chiến đao trong tay giơ cao, lóe lên từng đạo hàn quang dưới ánh mặt trời. Ai nấy ánh mắt nghiêm trọng, bờ môi căng thẳng. Một trận gió lớn thổi qua, làm vạt áo của bọn họ bay phấp phới. Áo giáp quân nhân Đại Đường trên người bọn họ lộ ra vẻ đặc biệt sáng ngời.

"Giết chết bọn chúng!" Một sĩ quan từ trên gò núi lao xuống, gầm rú lớn tiếng: "Triệu đại nhân có lệnh, giết sạch bọn chúng!"

Nhưng lời hắn còn chưa dứt, một mũi tên bay vút ra, 'Phốc!' một tiếng, máu me tung tóe. Mũi tên từ miệng hắn bắn vào, xuyên thẳng đầu lâu. Nam Tễ Vân kéo căng cây cung lớn, cười khẽ một tiếng: "Đáng chết phải là ngươi!"

"Cùng ta xông!"

Năm mươi con chiến mã như một thanh lợi kiếm, thẳng tắp xông lên đỉnh núi. Nam Tễ Vân dãn nhẹ tay vượn, liên tục bắn tên. Chỉ nghe tiếng dây cung vang lên, liền có một người ngã ngựa. Quân Đường lập tức xông lên dốc cao. Nam Tễ Vân đeo cung tên sau lưng, vung một cây trường thương, phun ra năm mũi thương, thẳng hướng Triệu Toàn Vi trong đám người mà đánh tới. Triệu Toàn Vi được quân đội tiếp ứng, vừa mới kinh hồn hơi định, giờ lại gặp một tướng Đường Bạch Mã Ngân Thương xông về phía mình, uy mãnh lăng liệt, sát khí bức người, khiến hắn kinh hãi tay khẽ run rẩy, bảo kiếm rơi xuống đất.

Những hộ vệ bên cạnh hắn thấy tướng Đường ngang ngược, nhất thời giận dữ, cùng lên trận tuyến bao vây Nam Tễ Vân. Nam Tễ Vân lại thét dài một tiếng, quay đầu ngựa, dẫn thuộc hạ lao xuống sườn núi nhỏ bên kia. Nhưng ngay trong khoảnh khắc xuống núi, chỉ thấy hắn thu thương giương cung, cài tên nhắm bắn, động tác liền mạch, sạch sẽ mà lưu loát. 'Sưu!' một tiếng, mũi tên lang nha xuyên qua tầng tầng lớp lớp người, từ khe hở giữa đám đông tựa như tia chớp, một mũi tên trúng thẳng vào yết hầu Triệu Toàn Vi. Hắn ôm cổ họng, không thể tin nhìn Nam Tễ Vân, trong c�� họng 'lạc! lạc!' hai tiếng, rồi ngã ngựa chết.

Nam Tễ Vân ngửa mặt lên trời cười lớn, phóng ngựa lao xuống núi. Các tướng lĩnh Nam Chiếu thấy sứ thần mà bọn họ hộ tống đã chết, ai nấy đều sợ đến sắc mặt xám như tro tàn, vừa căm hận vô cùng tướng Đường có tiễn thuật lợi hại này. Quân Nam Chiếu đã vượt qua sườn núi, từ hai bên giáp công quân Đường.

Lần này, Nam Tễ Vân lại không chạy. Hắn nhìn thấy trận cước địch đã loạn, hét lớn một tiếng: "Theo ta đuổi!"

Chỉ thấy ngân thương của hắn bay múa, như đầy trời hoa lê, đẩy ra những mũi tên bay loạn khắp nơi, thẳng hướng quân Nam Chiếu bên phải mà đánh tới. Phía sau, năm mươi kỵ binh theo sát, từng hàng tấm chắn giơ lên, hình thành một bức tường khiên, ngăn cản mũi tên. Chiến mã như gió cuốn giết thẳng về phía trước, xông mạnh chém mạnh. Quân Nam Chiếu người đông thế mạnh, không ngừng có quân Đường trúng tên trúng đạn ngã xuống, hoặc ngựa bị chặt đứt đùi, rơi vào đám địch bị chém giết thành thịt nát. Nhưng quân Đường không một ai khiếp đảm. Cái chết của đ��ng đội càng kích phát dã tính giết người của bọn họ. Thế là, tiếng kêu khóc, tiếng rên rỉ đột nhiên nổi lên. Một cây ngân thương trái phải phi chọc, mấy chục thanh chiến đao trên dưới tung bay, trong đám quân Nam Chiếu dày đặc chém ra một đường máu. Đàn ngựa hung hãn lấn át cả bão tố, trên con đường máu này giẫm đạp tất cả, áp đảo tất cả, tan tác tất cả. Huyết dũng của quân Đường chấn nhiếp người Nam Chiếu, trận cước của chúng đã loạn sớm, rốt cuộc không chịu nổi, hô to một tiếng, chạy tán loạn khắp nơi.

Trên cao nguyên Điền Đông lại xuất hiện một cảnh tượng kỳ dị như vậy: phía sau, một nhóm lớn quân Nam Chiếu đang truy đuổi; phía trước, một nhóm quân Nam Chiếu khác lại bị chém giết chạy tán loạn. Ở giữa lại là một đội quân Đường, đội ngũ chỉnh tề, toàn thân đẫm máu, phảng phất một đám ác quỷ từ điện Diêm Vương xông ra.

Bỗng nhiên, cùng với một tiếng kêu trầm thấp, một hồi kèn lệnh vang dội, dãy núi rung động, thung lũng vang vọng. Trên đỉnh núi xuất hiện một nhóm lớn kỵ binh Đường Quân. Một tướng qu��n mũ sắt chỉ trường kiếm về phía trước, kỵ binh đồng loạt hò hét, phảng phất tiếng nước lũ gào thét như sấm, cuồn cuộn lao xuống núi tiêu diệt quân Nam Chiếu. Ba trăm tướng sĩ Đường Quân anh dũng thiện chiến hợp lại thành một khối, hình thành một nắm đấm thép khổng lồ, quét ngang tất cả trên cao nguyên Điền Đông.

. . . .

Khói lửa dần tàn, chiến hỏa tiêu biến. Mọi người an táng hơn mười chiến sĩ đã hy sinh trên gò núi, đặt đầu của họ hướng về phía bắc.

Trận tao ngộ chiến này, quân Nam Chiếu cũng gần như toàn bộ bỏ mình, chỉ còn lại mấy chục binh sĩ đầu hàng may mắn thoát chết, đang chôn cất thi thể binh sĩ Nam Chiếu. Tính cả sứ đoàn bị giết sạch trước đó, sứ đoàn Nam Chiếu rốt cuộc không một ai trốn thoát.

Nam Tễ Vân ngồi trên một tảng đá lớn, lặng lẽ khắc tên những huynh đệ đã bỏ mình lên một khúc gỗ, lộ vẻ ưu thương. Lý Thanh đặt tay lên vai hắn, vừa định nói chuyện, đã thấy Lý Tự Nghiệp ôm một nữ nhân áo đỏ tới, liền nghênh đón.

Nữ nhân kia chính là Như Ngọc, bị quân Đường lục soát thấy trong rừng cây. Nàng đã bị những thi thể la liệt trên đất dọa đến hồn vía lên mây, vừa nhìn thấy Lý Thanh liền buồn bã khóc òa lên.

"Nàng ta xử lý thế nào?" Lý Tự Nghiệp ném Như Ngọc xuống đất.

Lý Thanh ghét bỏ nhìn nữ nhân lòng dạ rắn rết này, nói: "Nàng ta là con gái Bì La Các, trước giao cho Hàn Sùng Đạo đi!"

Hắn đứng dậy nhìn quanh tình hình, "Bảo các huynh đệ thu dọn một chút, chuẩn bị quay về."

Lúc này, mấy con ngựa chạy vội tới, chính là Vũ Hành Tố, người trước đó Lý Thanh đã phái đi thông báo Hàn Sùng Đạo. Hắn thấy đại chiến đã kết thúc, trong lòng không khỏi ảo não. Đi đến trước mặt Lý Thanh, Vũ Hành Tố xuống ngựa bẩm báo: "Mạt tướng đã kịp thời thông báo cho Hàn Sùng Đạo, hắn hiện tại đã về thành Điền Đông chuẩn bị chiến đấu."

Vũ Hành Tố nói xong đang định rời đi, bỗng nhiên nhìn thấy Như Ngọc tóc tai bù xù. Hắn nhớ ra một chuyện, liền chỉ vào nàng nói: "Hàn Sùng Đạo liên tục căn dặn, nếu như tướng quân bắt được nữ nhân này, vô luận thế nào cũng phải đưa về cho hắn, hắn nguyện ý dùng Kim Cương V��ơng quan đã đoạt được để trao đổi."

Hắn không nói lời này, có lẽ Như Ngọc còn có thể sống. Nhưng nói câu này, Lý Thanh và Lý Tự Nghiệp nhìn nhau, trong mắt đều lộ ra vẻ cảnh giác. Bọn họ hiểu ý gật đầu. Nữ nhân này nếu lưu lại sẽ là một tai họa cực lớn.

Sự độc đáo của bản dịch này được truyen.free bảo đảm qua từng dòng chữ.