Lý Thanh thấy người nọ khí thế kiêu căng, mắt nhìn lên trời, trong lòng liền hiểu rõ. Hắn bất đắc dĩ, đành từ trong ngực lấy ra một viên minh châu đưa tới, khẽ cười nói: "Chẳng hay Hoàng Thượng có điều gì dặn dò?"

Vị thái giám này chính là Ngư Triều Ân. Mấy ngày trước, việc hắn không nhận lễ của Lý Lâm Phủ không phải vì hắn không ham tài, mà bởi hắn đã cân nhắc lợi hại, nhận thấy việc từ chối còn mang lại lợi ích lớn hơn. Sự thật đúng là như vậy, khi hắn 'chi tiết' bẩm báo với Hoàng Thượng việc mình đã từ chối hối lộ của Tướng quốc, Hoàng Thượng tuy không nói gì, nhưng rõ ràng đã tin cậy sai phái hắn nhiều lần hơn trước.

Còn đối với Lý Thanh, hắn lại chẳng có gì kiêng dè, cứ ra mặt đòi tiền. Một viên minh châu vừa vào tay, Ngư Triều Ân lập tức trong lòng nở hoa, mặt mày hớn hở nói: "Lý Đô đốc đoán không sai. Hoàng Thượng truyền ngài hỏa tốc tiến cung kiến giá!"

Ngừng một lát, hắn lại ghé sát tai Lý Thanh nói nhỏ thêm: "Hoàng Thượng hôm nay tâm tình không được tốt lắm, Lý Đô đốc nói chuyện cũng cần chú ý, đặc biệt là không được giấu giếm bất cứ chuyện gì."

"Lời này là ý gì?" Lý Thanh muốn hỏi cho rõ, nhưng Ngư Triều Ân lại không chịu hé răng thêm lời nào, chỉ thúc giục Lý Thanh nhanh chóng vào cung. Lý Thanh đành bất đắc dĩ, hướng hắn chắp tay hỏi: "Đa tạ Công công. Chẳng hay xưng hô Công công thế nào? Để Lý Thanh sau này còn có dịp tạ ơn."

"Lý Đô đốc khách khí rồi, hạ quan họ Ngư, trong cung hỏi chút là biết ngay."

"Ngư?"

Lý Thanh hơi sững sờ, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ hắn chính là Ngư Triều Ân?"

Người này xảo quyệt, rất được Thái tử Lý Hanh tin cậy. Sau khi Thổ Phiên tấn công Trường An, hắn hộ giá có công, một lần nữa được sủng ái khi thay tông, rồi đặt ra tiền lệ thái giám giữ quân trong triều Đường. Chính là do hắn đề xuất.

Lý Thanh nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu, ghi nhớ tướng mạo của hắn vào lòng.

Lý Long Cơ quả thực vô cùng phiền não. Sáng sớm, có Ngự Sử dâng tấu vạch tội Tiết độ sứ Phạm Dương là An Lộc Sơn đã dụng binh đánh Khiết Đan và Hề. Việc giáo huấn Khiết Đan và Hề thì Lý Long Cơ không phản đối, bởi với dị tộc không chỉ cần ban ân mà khi cần cũng phải dùng uy nghiêm răn đe. Lý Hoài Tiết của Khiết Đan kia đúng là có chút ngang ngược, hồi đầu năm khi triều bái đã đòi gả Bình Dương quận chúa cho hắn. Sau khi hôn sự không thành, liền ngày ngày sỉ nhục hòa thân công chúa, việc này đúng là cần phải giáo huấn. Quan trọng hơn là An Lộc Sơn tuy là tiết độ sứ, có quyền tùy cơ ứng biến, nhưng vẫn luôn xin chỉ thị của mình trong mọi việc. Dù là dị tộc, lòng trung thành của hắn còn đáng khen hơn cả các tướng lĩnh người Hán bình thường, là một kẻ thẳng tính không có mưu mô, nên cũng có thể khiến hắn yên tâm.

Điều khiến Lý Long Cơ căm tức không phải chuyện đó, mà là sáng hôm nay hắn nhận được một mật báo khác: quân tư mộ của Tiết độ sứ Lũng Hữu, Hà Tây là Hoàng Phủ Duy Minh đã vượt quá ba vạn người. Ba vạn người, con số này gần như tương đương với một tiết độ phủ nhỏ.

Trên thực tế, hắn cũng biết rằng các Đô Hộ phủ, tiết độ phủ như Bắc Đình, Sóc Phương, An Tây, An Nam, thậm chí Phạm Dương của An Lộc Sơn, nơi nào mà chẳng có quân đội tư mộ? Phủ binh của mỗi quân phủ chỉ có ba bốn phần mười, ngay cả khu vực Kinh Triệu, nơi binh lực tập trung nhất, số phủ binh đủ quân số cũng chỉ sáu phần. Nếu không chiêu mộ binh sĩ, đánh trận căn bản không có binh lính để dùng, thật khó khăn biết bao! Năm kia, triều đình ra lệnh điều tra hộ tịch, truy lùng đào binh, nhưng nguồn lính vẫn giảm đi mỗi năm. Nguyên nhân căn bản là sự cân bằng ruộng đất bị phá vỡ, một lượng lớn ruộng đất tập trung vào tay quyền quý trong triều. Đất đai dùng để ổn định nguồn lính không còn, không có vĩnh nghiệp điền và khẩu phân điền để ràng buộc, hỏi xem còn có nông dân nào tự nguyện bỏ tiền ra đi lính nữa?

Không có binh sĩ tự nguyện. Chỉ có thể bỏ tiền ra chiêu mộ, nhưng tiền ở đâu ra? Vốn dĩ tiền thuế đã không thu được đủ. Lại thêm mấy năm nay thu nhập tài chính của triều đình lại giảm mạnh từng năm. Cuộc chiến phía Đông năm ngoái, triều đình đã phải bỏ tiền nuôi một bộ phận quân lính. Từ khi đã mở miệng chi tiền, các nơi nhao nhao yêu cầu được đãi ngộ ngang nhau. Từ khi khai quốc đến nay, triều đình chưa từng phải gánh vác quân phí, ngay lập tức làm sao có thể xoay sở nổi?

"Chẳng lẽ chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ sao?"

Lý Long Cơ thở dài. Đại tướng biên cảnh có thể tự mình chấn hưng, không tiêu tốn bổng lộc triều đình đương nhiên là tốt, nhưng việc tự mình nuôi quân lại trở thành mối hiểm họa tiềm ẩn. Đây quả là một chuyện lưỡng nan, cứ như một liều thuốc có tác dụng phụ cực lớn, biết rõ nó sẽ tổn hại nội tạng, nhưng vì trị bệnh lại không thể không uống.

Tuy nhiên, mật cáo hôm nay lại khiến Lý Long Cơ đặc biệt cảnh giác. Hoàng Phủ Duy Minh từng là Thái tử Thiếu bảo, là người ủng hộ ngoan cố của Thái tử. Nếu hắn sinh dị tâm, dẫn quân tư mộ tiến vào triều đình, ai có thể đảm bảo rằng chính biến cung đình năm nào của mình sẽ không tái diễn một lần nữa?

"Hoàng Phủ Duy Minh," Lý Long Cơ khẽ đọc tên này một lần, ánh mắt hắn híp lại thành một đường nhỏ, khóe miệng hiện lên một tia tàn khốc, "Nước cờ Trẫm đi, e rằng ngươi nằm mơ cũng không ngờ tới."

"Hoàng Thượng, Lý Thanh đã tới."

Cao Lực Sĩ khẽ báo cáo từ ngoài cửa, kéo tâm tư Lý Long Cơ trở về hiện thực. Ánh mắt hắn rơi vào ngự án, nơi đó có một bản báo cáo mới nhất: Thái tử hẹn Lý Thanh gặp mặt tại Thái Bạch tửu lâu, nhưng nội dung không rõ. Lý Long Cơ trong lòng cười lạnh một tiếng. Hắn đưa Lý Thanh trở về phe Thái tử, hy vọng hắn giúp Thái tử đối phó Lý Lâm Phủ không phải giả, nhưng lại không thể chấp nhận việc Lý Thanh thực sự trở thành người của Thái tử. Nói cho cùng, Lý Thanh chẳng qua là đặc phái chuyên viên của hắn mà thôi, phải trung thành với hắn Lý Long Cơ. Bởi vậy, khi nhận được báo cáo về cuộc mật hội của hai người, sắc mặt Lý Long Cơ liền trầm xuống.

"Cho hắn vào!"

Lý Thanh nhanh chân bước vào, hướng Lý Long Cơ hành lễ: "Thần Lý Thanh khấu kiến Hoàng đế bệ hạ!"

"Mau mau ngồi xuống, hai ngày nay chắc cũng bận rộn lắm hả?" Lý Long Cơ trên mặt hiện lên một nụ cười nhạt, nhưng trong mắt lại lạnh lẽo không vui.

"Thần cảm thấy việc cần làm thực sự quá nhiều, ngược lại chẳng có đầu mối nào, nên chiều hôm qua ngủ một giấc, sáng sớm hôm nay lại đi gặp Thái tử."

Lời Ngư Triều Ân luôn quanh quẩn trong đầu Lý Thanh: "Bảo hắn nói thật," đây tuyệt không phải lời khách sáo thông thường, nhất định có chuyện gì đó. Lý Thanh không dám khẳng định là chuyện gì, nhưng hắn quyết định đánh cược một lần, viên minh ch��u của mình há có thể tặng không?

"Ồ! Ngươi đi gặp Thái tử rồi sao? Đã nói những gì?"

Lời nói thật của Lý Thanh quả thực khiến Lý Long Cơ có chút bất ngờ. Trong ánh mắt băng lãnh của hắn bắt đầu xuất hiện một tia ấm áp, có lẽ là hắn đã hiểu lầm Lý Thanh.

Sự biến hóa rất nhỏ trong ánh mắt Lý Long Cơ lại bị Lý Thanh nắm bắt. Lời Ngư Triều Ân bảo hắn nói thật, rất có thể là ám chỉ chuyện mình mật hội với Thái tử. Lý Thanh trong lòng kinh hãi không thôi, nếu quả thực là như vậy, thì thật đáng sợ! Giờ phút này, cách lúc mình kết thúc cuộc gặp bí mật với Thái tử vẫn chưa tới một canh giờ. Nói cách khác, mình vừa mới bước vào Thái Bạch tửu lâu, liền lập tức có người báo cáo Lý Long Cơ. Hắn nắm đúng thời gian, vừa khi cuộc gặp kết thúc, liền lập tức phái Ngư Triều Ân đến tuyên mình vào cung. Thế nhưng, mình là người do chính tay hắn thúc đẩy vào phe Thái tử, chẳng lẽ hắn cũng không cho phép mình gặp gỡ Thái tử sao?

Sau lưng Lý Thanh rịn ra một mảng lớn mồ hôi lạnh. Ngay trong khoảnh khắc này, hắn bỗng nhiên minh bạch tâm tư Lý Long Cơ. Hắn kỳ thực không hề thực sự muốn mình trở thành người của phe Thái tử!

Ngẫm lại cũng phải. Nếu mình thực sự trở thành người của phe Thái tử, hắn làm sao có thể để mình ra ngoài lĩnh binh? Vương Trung Tự, Hoàng Phủ Duy Minh, Cao Tiên Chi đều là những người ủng hộ Thái tử, lẽ nào còn muốn thêm hoa trên gấm sao?

Lý Thanh đã nghĩ thông suốt điểm này, lại liếc mắt thấy Cao Lực Sĩ không có ở đây, liền không chút do dự mà thấp giọng nói: "Thái tử tối hôm qua sai người tìm đến thần. Thần không kịp bẩm báo Hoàng Thượng, sáng sớm đã đến Thái Bạch lâu, chỉ nói vài câu. Thái tử muốn cử một người giúp thần chỉnh lý văn thư, thần đã đồng ý, ngoài ra không nói gì thêm."

Lý Long Cơ "Ồ!" một tiếng, ánh mắt bình thản trở lại, tùy ý mở tấu chương trên bàn, thản nhiên hỏi: "Chuyện của Tiên Vu Trọng Thông các ngươi không nói đến sao?"

Hắn nói một cách hững hờ, nhưng trong tai Lý Thanh lại như sấm sét nổ vang. Đầu hắn "Ong!" một tiếng, trong óc trống rỗng. Hóa ra tất cả mọi chuyện Lý Long Cơ đều biết: Tiên Vu Phục Lễ, Vương Củng, Thôi Quang Viễn, bị trượng giết.

Hắn bỗng nhiên có cảm giác như năm đó khi còn làm chủ bộ ở Nghĩa Tân. Khi ấy, hắn là một quân cờ của Chương Cừu Kiêm Quỳnh, mà lúc này, hắn lại là một quân cờ của Lý Long Cơ. Cái gì công lao Nam Chiếu, tất cả đều là giả dối. Việc phong mình đi Sa Châu cũng nhất định có thâm ý của hắn. Vậy mà mình cứ tưởng đắc chí, từ tam phẩm, nào có dễ dàng như vậy chứ!

Mồ hôi từ trên trán Lý Thanh lăn dài xuống, hắn lại không thốt nên lời.

Lý Long Cơ liếc nhìn hắn, cười nhạt nói: "Ngươi đã hiểu là tốt rồi. Sau khi đến Sa Châu, cứ ba ngày viết cho Trẫm một bản tấu chương. Không cần câu nệ số lượng chữ, nhưng một lần cũng không được gián đoạn. Đến lúc đó tự nhiên sẽ có người đến liên lạc với ngươi. Ngươi lui đi!"

Lý Thanh như cái xác không hồn, mơ hồ trở về nhà. Vừa mới bước vào, đã nghe: "Công tử. Khách đường có vị quan đang đợi ngài, ôm theo một chồng văn thư rất lớn."

"Ta biết rồi!"

Lý Thanh trấn định tâm thần. Đây chắc hẳn là người Thái tử phái đến để giúp mình hoàn tất thủ tục giao nhận giữa các bộ môn, cần mình ký tên đồng ý.

"Tiểu Vũ!"

Lý Thanh vừa định đi nhưng lại chợt nghĩ ra một chuyện, gọi nàng lại nói: "Nói với Liêm Nhi, giao chìa khóa tòa nhà Thái tử ban thưởng lần trước cho Trương Dịch Minh, bảo đám tiểu nhị dọn hết sang đó."

Tiểu Vũ lại cười nói: "Ôi ông trời của tôi ơi, những chuyện nhỏ nhặt này ngài không cần bận tâm đâu. Liêm Nhi tỷ đã sớm sắp xếp ổn thỏa cả rồi, ngài cứ đi lo công sự đi ạ!"

"Thế thì ta đúng là lo chuyện bao đồng rồi."

Lý Thanh cười cười, nhấc chân bước vào khách đường. Chỉ thấy bên trong có một người đang cúi đầu uống trà. Bên cạnh hắn, trên bàn nhỏ chất một chồng văn thư dày cộp. Thấy Lý Thanh bước vào, hắn vội vàng đứng dậy, khom lưng thi lễ với Lý Thanh: "Tại hạ phụng mệnh Chiêm Sự của Thái tử mà đến, ra mắt Lý Thứ sử. Có một ít văn thư cần Lý Thứ sử ký tên."

Lý Thanh dò xét người nọ một chút. Thấy hắn chừng ba mươi mấy tuổi, sắc mặt trắng nõn, ánh mắt trong trẻo, lưu ba chòm râu đen. Dường như đã từng gặp, cũng là quan viên Đông cung, nhưng chưa từng nói chuyện. Hắn liền cười đáp lễ nói: "Ta hình như đã từng gặp ngươi. Ngươi là người Thái tử phái tới giúp ta làm giao nhận phải không?"

"Dạ vâng! Bất quá Lại bộ đã phê chuẩn chuyển hạ quan làm Đôn Hoàng huyện Huyện lệnh. Sau này còn xin Lý Thứ sử chiếu cố nhiều hơn."

Lý Thanh khẽ giật mi, hai đạo ánh mắt nhìn thẳng người nọ. Ngoài người giúp mình chỉnh lý văn thư, Thái tử ngay cả chức Huyện lệnh Đôn Hoàng cũng đã sắp xếp người sao?

"Xin hỏi tiên sinh tôn danh?"

"À!" Người kia áy náy cười cười, "Tại hạ lại quên báo tính danh. Tại hạ họ Trương tên Tuần, người Bồ Châu Hà Đông, hiện đang nhậm chức Thái tử Thông Sự Xá Nhân."

"Cái gì!"

Lý Thanh bỗng nhiên nghẹn ngào kêu lên, tay chỉ hắn nhưng không thốt nên lời. Sáng sớm hắn vốn đã nhiễm chút phong hàn, lại sau buổi nói chuyện với Lý Long Cơ, càng thêm tâm lực tiều tụy. Lúc này, tâm thần hắn lại khuấy động, trong vòng một canh giờ từ cực hàn biến thành cực nhiệt, Lý Thanh cảm thấy đầu bắt đầu choáng váng. Chán nản, hắn ngồi sụp xuống ghế.

Trương Tuần, tiến sĩ Thám Hoa cuối niên hiệu Khai Nguyên. Đầu niên hiệu Thiên Bảo nhậm chức Thái tử Thông Sự Xá Nhân, sau đó không được Lý Lâm Phủ ưa thích, bị điều làm Huyện lệnh Chân Nguyên. Trong loạn An Sử, ông đã dẫn vài ngàn dân binh mệt mỏi chống cự mười mấy vạn đại quân của An Lộc Sơn, kiên cường nửa năm, giết địch mấy vạn, cuối cùng h��n nửa quân dân trong thành chết đói. Thành bị vây hãm, ông bất khuất mà chết, trung nghĩa lưu danh thiên cổ, trăm đời còn ghi.

Lúc này, ông đang nhậm chức Thái tử Thông Sự Xá Nhân. Bởi vì Lý Thanh làm Sa Châu Thứ sử, ông được Lý Hanh chọn trúng, cũng nhờ đó mà thăng lên nửa cấp, chuyển nhiệm Đôn Hoàng huyện Huyện lệnh.

"Đại nhân, thân thể ngài còn khó chịu chỗ nào sao?"

Lý Thanh khoát tay áo, "Không có việc gì! Đa tạ Trương Huyện lệnh."

Hắn từ từ đứng dậy, trịnh trọng hướng Trương Tuần thi lễ, nghiêm nghị nói: "Ta Lý Thanh thật tình hoan nghênh Trương đại nhân đến Sa Châu làm quan."

Ngày kế tiếp, trời vừa tờ mờ sáng, trước phủ Lý Lâm đã tiếng người huyên náo. Gần trăm chiếc xe ngựa chở đầy vật phẩm, cùng gia thuộc theo xe.

Phụ nữ và trẻ nhỏ đều ngồi trên xe ngựa, các nam nhân cưỡi ngựa theo hai bên.

Ba trăm cựu bộ hạ của Lý Thanh, trời còn chưa sáng đã từ khắp nơi Trường An tề tựu, không thiếu một ai. Y giáp sáng loáng, từng người tinh thần phấn chấn. Vũ Hành Tố xông lên trước, hộ vệ đoàn xe. Sắp sửa đi Tây Vực, trong lòng mỗi người đều kích động và hướng tới.

"Hiền chất, chuyến đi này, khi nào trở về?"

Trên bậc thang, Lý Lâm và Lý Thanh lưu luyến chia tay. Lý Thanh đã nhìn quét vào trong phủ ba lần, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Lý Kinh Nhạn. Trong lòng hắn mất mát đến cực điểm, khó chịu như dao cắt. "Nàng lại không đến tiễn mình sao?"

Bị trưởng bối hỏi han, hắn không thể không đáp, đành phải chắp tay miễn cưỡng cười nói: "Đầu năm sang năm thần sẽ trở về báo cáo công tác, đến lúc đó là có thể gặp lại rồi."

"Bảo trọng!" Lý Hổ Thương bước tới, vỗ vỗ vai hắn.

"Các vị bảo trọng!"

Lý Thanh hướng mọi người xung quanh ôm quyền, cắn răng một cái, xoay người lên ngựa.

"Xuất phát!"

Tiếng trục xe nặng nề ù ù chuyển động, đoàn xe dọc theo Chu Tước đại đạo hướng cửa Minh Đức mà đi. Lý Lâm nhìn bóng lưng hắn dần dần xa khuất, trong đôi mắt già nua lại chảy ra một giọt nước mắt đục ngầu.

"Hài tử! Chúc các con thượng lộ bình an."

Tiếng chuông mở cửa thành sớm đã ngân vang. Ở cửa thành, các binh sĩ đang bận rộn tra xét khách thương qua lại. Đoàn xe của Lý Thanh bắt đầu chậm rãi ra khỏi thành.

"Lý lang, chàng không vui sao?"

Liêm Nhi nét mặt tươi cười ló ra từ cửa sổ xe. Trong số văn thư giao nhận hôm qua, không hề có lệnh nào giữ nàng ở lại Trường An, điều này khiến nàng lòng hoa nở rộ. Chuyện lo lắng nhất cuối cùng không xảy ra, lòng nàng đã bay về phương trời xa xôi, nơi đó, chính là ngôi nhà mới của nàng, cũng là nơi con nàng sẽ ra đời.

"Không có gì, mắt thấy sắp rời Trường An, trong lòng có chút thất lạc." Lý Thanh không nhịn được quay đầu nhìn lại, Chu Tước đại đạo rộng lớn trống trải, người đi đường thưa thớt.

Trong lòng hắn thở dài, từ từ quay đầu. Bỗng nhiên, ở cạnh cửa thành, hắn nhìn thấy một cỗ xe ngựa quen thuộc, và bên cạnh cỗ xe ngựa, hắn nhìn thấy một bóng dáng váy áo trắng như tuyết. Lý Thanh ngây người.

Trong gió, váy áo phất phơ, tựa như tiên tử đón gió. Trên mặt nàng tràn đầy nụ cười rạng rỡ, trong ánh mắt tràn đầy kiên nghị và quyết đoán, cứ như vì lý tưởng của mình, vì người mình yêu, nàng cam nguy��n từ bỏ tất cả, mọi địa vị, mọi danh phận, nàng đều không màng.

"Kinh Nhạn muốn cùng chúng ta đi Tây Vực, nàng muốn xem phong cảnh tái ngoại. Ta đã hứa với Bá phụ sẽ chăm sóc nàng thật tốt!"

Lý Thanh chợt sững sờ, nhìn nụ cười ôn nhu và tha thứ của Liêm Nhi, nhìn ánh mắt ghen tuông của Tiểu Vũ. Giờ khắc này, hắn bỗng nhiên minh bạch. Một cỗ hào khí từ đáy lòng hắn dâng lên, như thể giữa trời đất không còn gì có thể khiến hắn sợ hãi. Mặc cho gió bắc thổi mạnh, mặc cho cồn cát từ từ trôi, vạn đạo kim quang rắc trên tường thành, cũng rơi xuống trên cương thổ Đại Đường bao la vô ngần.

Một đoàn xe ngựa dần dần đi xa, chỉ để lại tiếng nói cười vang vọng dưới bức tường thành Trường An nguy nga.

"Nam nhi sao không đeo Ngô Câu, thu lấy năm mươi châu quan ải!"

Hắn đã đi. Một cánh bướm lạ lẫm lạc vào Đại Đường cuối cùng đã hóa thành hùng ưng, bắt đầu vẫy đôi cánh mạnh mẽ của mình, bay về phía Tây Vực Đại Đường bao la tráng lệ.

Năm đó là Đại Đường Thiên Bảo năm thứ 4, niên hiệu Chí Kê của Thổ Phiên, năm Công nguyên 745.

Mọi nội dung tại đây đều được chuyển ngữ riêng biệt bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.