Mã phỉ tâm địa tàn độc, mỗi khi ra tay không bao giờ để lại người sống. Lần này Lý đô đốc gặp nạn, nhưng cũng là may mắn.

Chử Trực Liêm nhìn đống xe ngựa nát bét bị đánh chém tan hoang, cùng những mũi tên và thi thể ngổn ngang khắp đất, lòng vẫn còn run sợ nói: "Bọn chúng ra tay không kể đối tượng, ngay cả lương thảo của quan binh cũng từng bị cướp. Hơn nữa, quy củ của bọn chúng rất nghiêm minh, thưởng phạt phân minh, đến nỗi quan binh yếu kém hơn chút cũng không phải đối thủ của chúng. Hoàng Phủ đại nhân đã đau đầu từ lâu mà vẫn không có cách nào đối phó."

Lý Thanh vừa nhai một cọng cỏ, vừa đi giữa đám đông. Nơi mã phỉ vừa càn quét qua là một bãi chiến trường hoang tàn. Các bao gạo và lương thực bị xé toạc, gạo trắng tinh vương vãi khắp nơi. Những chậu đồng, ấm trà bị móng ngựa giẫm nát biến dạng. Hơn một trăm binh sĩ đang cặm cụi nhặt nhạnh đồng tiền rơi vãi. Từ chiếc xe ngựa chở tiền, đồng xu kéo dài hơn trăm bước về phía Bắc, như thể chúng đã lát thành vô số con đường. Xa xa, người nhà của những binh sĩ tử trận đang kêu trời gọi đất, có người khóc chồng, có người khóc con. Cuộc tập kích của mã phỉ lần này đã khiến Đường quân tổn thất hai mươi ba huynh đệ, bao gồm một đội trưởng, hai hỏa trưởng, và không ít người bị thương. Họ đều là những lão binh đã theo Lý Thanh chinh chiến Nam Chiếu. Lòng Lý Thanh có chút nặng trĩu. Hắn ra hiệu gọi một tên lính đến: "Ngươi đi tìm Vũ giáo úy đến đây."

Vũ Hành Tố cũng bị thương nhẹ trong trận chiến. Dù mặc lớp giáp dày cộm, hắn vẫn trúng một mũi tên xuyên giáp của đối phương. Mũi tên xuyên thủng áo giáp, ghim vào vai. Thật trớ trêu, mũi tên này chính là của hắn, trên cán khắc chữ "Võ". Hắn đã bắn xuyên cổ họng một tên địch, và đây là "món quà đáp lễ" mà thủ lĩnh mã phỉ gửi tặng.

Lúc này, hắn đang an ủi thân nhân, nghe Lý Thanh gọi liền vội vàng chạy tới: "Tướng quân có việc gì gọi mạt tướng?"

Lý Thanh trước tiên nhìn vết thương của hắn, bật cười: "Mũi tên của chính mình, cảm giác thân thiết lắm phải không!"

Vũ Hành Tố sờ sau lưng, căm hận nói: "Vết thương ngược lại không đáng ngại, nhưng khí trong lòng khó bình. Mạt tướng nhất định phải bắt lấy tên thủ lĩnh thổ phỉ này, trả lại cho hắn mười mũi tên thật tốt."

Lý Thanh mỉm cười: "Sẽ có. Ngươi sẽ có cơ hội thôi."

Hắn chỉ vào những thân nhân của binh sĩ tử trận đằng xa, nói với Vũ Hành Tố: "Ngươi thay ta đi an ủi bọn họ, mỗi người cấp năm mươi quan tiền trợ cấp. Đợi bình định đám mã phỉ này xong, ta s�� tự phái người đưa họ về Trường An."

Vũ Hành Tố lĩnh mệnh rời đi. Chử Trực Liêm đứng bên cạnh kinh ngạc nói: "Lý đô đốc muốn báo thù cho mũi tên đó sao?"

"Không hoàn toàn là!"

Lý Thanh lắc đầu nói: "Ta muốn bình định đám mã phỉ này không phải để báo thù gì. Mà là nếu bọn chúng không diệt, thương mại Tây Vực sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Ta nghĩ các thương nhân đã sớm oán than dậy đất rồi. Ta cũng xuất thân từ thương nhân, sao lại không hiểu chứ."

Đây là lời thật lòng. Hơn một nửa khách hàng của cửa hàng hắn ở Trường An đều là thương nhân người Hồ đến từ Đại Thực và các nước Tây Vực. Nay hắn nhậm chức Sa Châu đô đốc, lại càng muốn phát triển mạnh thương mại, sao có thể để đám mã phỉ này cắt đứt đường làm ăn của mình được.

Nghe Lý Thanh trình bày ý nghĩ, trên mặt Chử Trực Liêm lộ ra một vẻ mặt kỳ lạ. Khóe miệng hắn giật giật, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống.

"Chử huynh có lời gì muốn nói với ta ư?"

Lý Thanh cũng rất muốn biết ý nghĩa ẩn giấu sau vẻ mặt của Chử Trực Liêm, nhưng Chử Trực Liêm lại ngậm chặt miệng, không chịu nói thêm lời nào.

Sau hai canh giờ chỉnh đốn nghỉ ngơi, đội ngũ chậm rãi xuất phát, hướng thẳng về Sa Châu. Lý Thanh không đi Thọ Xương huyện mà vòng thẳng đến Đôn Hoàng huyện, nơi đó là trị sở của châu. Gia quyến của hắn cũng sẽ ở đó. Liêm Nhi đang động thai, cần phải nghỉ ngơi trên giường khẩn cấp, nếu không sẽ có nguy cơ sinh non.

Sa Châu ít người. Hệ thống quan viên được thiết lập tương đối đơn giản, không có các phụ quan như biệt giá, tư mã, trưởng sử như các châu lớn khác. Chỉ có một lục sự tham quân sự (tương đương bí thư trưởng chính quyền thành phố) và mỗi chức vụ trong bảy tào tham quân sự (tương đương cục trưởng các cục) cũng chỉ có một người. Các loại hội nghị hiệp thương chính trị, mặt trận thống nhất khác đều không có. Ngoài ra còn có một số quan viên khác như thị lệnh (chủ quản công thương), văn học (giáo dục), y học bác sĩ (vệ sinh).

Tuy nhiên, Sa Châu là đô đốc châu, quân chính nhất thể. Quan viên các châu khác chú trọng quân vụ nhiều hơn, còn các sự vụ địa phương phần lớn do các huyện thuộc hạt hoàn thành. Sa Châu chỉ có hai huyện thuộc hạt là Đôn Hoàng huyện và Thọ Xương huyện. Trong đó, Đôn Hoàng huyện là huyện hạng trung, có ba ngàn hộ dân; còn Thọ Xương huyện là huyện nhỏ, vỏn vẹn một ngàn hộ dân.

Việc thiết lập của hai huyện cũng tương đối đơn giản, tương tự như huyện Nghĩa Tân năm xưa, nên không nói nhiều ở đây. Nhưng có một điểm nhất định phải nhắc đến, đó là hệ thống chính trị Đại Đường so với Hán Tấn có một đặc điểm lớn nhất: đó là các quan viên trong triều (tức là quan viên từ cửu phẩm trở lên) nhất định phải do chính phủ trung ương bổ nhiệm; Thứ sử chỉ có thể tự mình bổ nhiệm quan viên cấp dưới một bậc. Bổng lộc của họ được chi trả từ tô phú ruộng công, thậm chí Thứ sử còn phải tự bỏ tiền túi.

Nguyên Huyện thừa huyện Nghĩa Tân, Vương Xương Linh, nhờ sự tiến cử của Lý Thanh mà được triều đình trọng dụng trở lại, nhậm chức lục sự tham quân sự của Sa Châu. Còn Cao Thích thì nhận lời làm phụ tá, giúp hắn xử lý văn án, coi đây là bậc thang cầu thăng tiến. Về phần người mà Thái tử tiến cử để giúp hắn chỉnh l�� văn thư, Lý Thanh ngay cả bóng dáng cũng không thấy. Tốt nhất là hắn đã gặp đàn sói hoặc mã phỉ giữa đường mà bỏ mạng rồi.

Lý Thanh suốt chặng đường hành tẩu chậm chạp. Các quan viên đồng hành cùng hắn như tân nhiệm Đôn Hoàng huyện Huyện lệnh Trương Tuần, Vương Xương Linh, Cao Thích, thậm chí quản gia Trương Vượng của hắn, đã đến Sa Châu trước một bước.

Phía trước, một bức tường thành như dải ngọc đen trải dài trên sa mạc mênh mông, đó chính là Đôn Hoàng huyện. Tường thành cao lớn kiên cố, được gia cố qua bao năm, tựa như tường đồng vách sắt. Hào thành được dẫn nước từ sông Cam Tuyền chảy qua phía đông thành, sâu rộng khó lường, thang mây thông thường khó lòng vượt qua.

"Lý đô đốc, đã đến nơi rồi, sứ mệnh của mạt tướng cũng đã hoàn thành, mạt tướng xin cáo từ."

Chử Trực Liêm vỗ vai Lý Thanh. Trải qua hơn hai mươi ngày chung sống, quan hệ giữa hai người vô cùng hòa hợp, giờ phút chia tay cũng có chút lưu luyến không muốn rời.

"Chử huynh đi đường cẩn thận, xin thay ta gửi lời cảm ơn đến Hoàng Phủ đại nhân!"

Từng đội kỵ binh lần lượt đi qua bên cạnh Lý Thanh, mọi người đều vẫy tay chào tạm biệt.

"Có lẽ khi cùng Thổ Phiên giao chiến, chúng ta sẽ kề vai sát cánh!" Chiến mã của Chử Trực Liêm hí dài một tiếng, hắn dẫn quân bay đi. Bóng dáng dần nhỏ lại, xa dần, rồi biến mất nơi chân trời.

Lý Thanh thu lại ánh mắt tiễn biệt cùng bàn tay đã vẫy vất vả, quay người nhìn tòa cứ điểm trên con đường tơ lụa này. Hắn không nhịn được muốn hô to một tiếng, rằng từ nay về sau, hắn chính là chủ nhân của thành trì này.

Khi Thứ sử đại nhân đến Đôn Hoàng huyện, đã có quân chính quan viên địa phương ra khỏi thành nghênh đón từ sớm. Cái gọi là ra khỏi thành cũng chỉ cách cổng thành năm mươi bước, vạn nhất mã phỉ xuất hiện, chạy về vẫn còn kịp.

Nghi thức hoan nghênh cũng rất khác so với hậu thế. Không có cảnh trẻ em xếp hàng dưới mưa, rét cóng đến tím tái mặt để chào đón lãnh đạo. Chỉ có mười quan viên vây quanh ngựa nịnh nọt. Chuyện trẻ tuổi tài cao thì không cần nói, chỉ cần nói Hoàng Thượng có mắt nhìn người, dưới sự cai trị của Lý đô đốc, Lý Thứ sử, Sa Châu nhất định binh cường ngựa tráng, bách tính an cư lạc nghiệp, còn thêm một câu kinh tế phồn vinh. Lời ngầm lại là ai có tiền thì cứ phát.

Về phần Công Tào Trương Tam, Thương Tào Lý Tứ, những người này đều không cần giới thiệu, sau này sẽ dần bị thay thế hết, cũng không có nhu cầu làm quen. Lý Thanh tâm niệm đại kế thiên thu hậu đại, vội vã muốn đưa Liêm Nhi về phủ tĩnh dưỡng, cũng lười đôi co với bọn họ, liền hào phóng nhận lời dự tiệc phong yến tối nay. Chuyện gì thì cứ lên bàn rượu mà bàn, nơi đây tuy là Tây Vực, nhưng văn hóa bàn rượu lại cùng Trung Nguyên một mạch tương thừa.

Phủ đô đốc của Lý Thanh nằm ở khu trung tâm Đôn Hoàng huyện, yên tĩnh giữa chốn phồn hoa. Nguyên là do một thương nhân Đại Thực xây dựng từ đầu thời Đường, toàn bộ được xây bằng đá hoa cương chắt lọc, nguyên liệu cũng được vận chuyển từ nơi khác đến, chi phí không hề nhỏ. Kết quả là bị Thứ sử Sa Châu đương nhiệm để mắt tới, dùng kế gán tội buôn lậu, bắt thương nhân Đại Thực về nước. Ngôi trạch này liền bị tịch thu sung công, rồi cấp cho lãnh đạo sử dụng riêng. Đương nhiên, sau khi Thứ sử từ nhiệm hồi kinh, bất động sản này cũng không mang theo được, liền để lại cho người kế nhiệm, và cứ thế trở thành phủ Thứ sử truyền thống. Lý Thanh đến, chỉ cần thêm chút bố trí là có thể dọn vào. Công việc bố trí này đương nhiên đã được quản gia Trương Vượng đến trước lo liệu chu toàn. Tác dụng của quản gia là để chủ nhân có cuộc sống thoải mái, dễ chịu. Còn việc phân phối phòng ốc, sửa sang gia quy thì thường do nữ chủ nhân đảm nhiệm. Liêm Nhi sức khỏe không tốt, cần phải nằm nghỉ ngay lập tức, nên Tiểu Vũ liền gánh vác trách nhiệm của nữ chủ nhân. Về việc nàng phân phối phòng ốc thế nào, sắp xếp người nhà ra sao, những việc vặt này sẽ không nhắc lại, bởi gia quy của Lý Thanh vốn không phải mới có hôm nay.

Lại nói, Lý Thanh vẫn luôn không hiểu vì sao Đậu Lư quân không ra mặt ngăn chặn mã phỉ tấn công Thọ Xương huyện. Sau đó, vẻ mặt kỳ lạ và lời nói bỏ dở của Chử Trực Liêm càng khiến Lý Thanh mơ hồ cảm thấy có liên quan đến Đậu Lư quân.

"Trong này rốt cuộc có manh mối gì?"

Lý Thanh không thể kiềm chế thêm nữa, đưa Liêm Nhi cùng mọi người vào nhà, liền quay người dẫn thân binh lao thẳng ra ngoài thành. Quân đội là thứ hắn coi trọng nhất trong lần nhậm chức này. Chỉ khi nắm quân quyền, hắn mới có thể ngẩng cao đầu. Chỉ khi lĩnh binh, hắn mới có cơ hội trên chiến trường. Hắn mới có thể đứng vững chân trong tập đoàn Long Sóc, và danh xưng Lý tướng quân của hắn mới thực sự xứng đáng.

Trụ sở của Đậu Lư quân có hai nơi. Khi chiến sự xảy ra, quân đội sẽ đóng quân trong thành nội. Nhưng trong thành nội không thể triển khai đội hình, không thể huấn luyện, nên ở phía Nam Đôn Hoàng thành ba dặm, còn có một doanh trại nữa, dùng làm nơi đóng quân trong thời bình.

Chế độ binh dịch địa phương của Đại Đường cho đến năm Thiên Bảo thứ tám vẫn thực hiện chế độ Phủ Binh. Quân đội Phủ Binh thuộc về quân phủ, do Bộ Binh thống nhất điều phối. Nguồn mộ lính nhắm vào các trung nông, phục vụ nghĩa vụ quân sự là vinh dự của con dân Đại Đường. Ai không đi sẽ bị hủy bỏ vĩnh nghiệp điền. Tham gia quân ngũ không chỉ không có quân lương, mà toàn bộ quân lương, vũ khí trang bị, quân phục vật tư đều phải do chính mình bỏ tiền ra. Nói cách khác, quốc gia không phải gánh vác một phần quân phí nào. Nhưng với ruộng đất ở nhà làm vật thế chấp, nông dân không thể không đi. Bởi vậy, thời kỳ đầu Đại Đường, nguồn mộ lính sung túc, quốc lực cường thịnh, cũng là do chế độ Quân Điền được quán triệt tốt hơn. Dưới chế độ Phủ Binh, binh lính là binh lính của quốc gia, các Tiết độ sứ không kiểm soát được nguồn mộ lính, cũng không có cơ sở để tạo phản.

Trên thực tế, từ thời Cao Tông và Võ Tắc Thiên, chế độ ruộng đất của Đại Đường đã dần bị phá hoại. Nông dân mất ruộng đất, quốc gia cũng mất nguồn mộ lính. Sau năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, chế độ mộ lính có trả công dần bắt đầu hưng khởi, chủ yếu dùng để trấn thủ biên cương. Đến giữa và cuối thời Thiên Bảo, các Tiết độ sứ bắt đầu tự mình chiêu binh, lấy tiền của người ta thì phải nghe theo người ta. Cho đến lúc này, các Tiết độ sứ mới có quân đội của riêng mình. Đây chính là cội nguồn bùng nổ loạn An Sử, là cội nguồn của phiên trấn cát cứ cuối thời Đường. Bởi vậy, đổ hoàn toàn trách nhiệm loạn An Sử lên Lý Long Cơ cũng không hoàn toàn công bằng.

Loạn An Sử bùng phát còn có một số yếu tố khác, ví như Đại Đường xung quanh có quá nhiều kẻ địch mạnh, không thể không thiết lập quân đội mạnh mẽ và hiệu quả ở biên giới v.v.

Đương nhiên, bản chất của loạn An Sử và phiên trấn cát cứ lại khác nhau. Loạn An Sử là cá nhân muốn làm Hoàng đế mà tạo phản, còn phiên trấn cát cứ chẳng qua là sự đối đầu giữa chính quyền địa phương và chính quyền trung ương. Điều này đã có từ xưa. Triều Thanh chẳng phải cũng vì thế mà diệt vong sao?

Lời nói hơi xa, trở lại vấn đề chính. Lý Thanh dẫn ba trăm thân binh lao vun vút, một lát sau đã đến doanh trại Đậu Lư quân. Hắn trình tiết phù ở cửa doanh để kiểm nghiệm. Cái gọi là tiết phù chính là biểu tượng do Hoàng đế ban cho các đại tướng biên cương để thống lĩnh binh lính. Chỉ khi có tiết hoặc phù mới có thể dẫn binh đánh trận. Bởi vậy, chức quan đầy đủ của Lý Thanh là 'Sứ Trì Tiết Đô Đốc Sa Châu chư quân sự kiêm Sa Châu Thứ Sử', và chức Tiết độ sứ cũng vì thế mà có tên.

Mặc dù Sa Châu chỉ có bốn ngàn quân, nhưng Tây Bắc hoang vu, doanh trại chiếm diện tích cực lớn, được vây quanh bởi hàng rào gỗ thô to, dưới hàng rào đào hào chiến và chôn sừng hươu. Trong doanh trại không được cưỡi ngựa, mọi người đều dắt ngựa đi bộ. Chỉ thấy doanh trại rộng rãi, từng dãy ốc xá chỉnh tề, tinh tế. Các khu chức năng như nghỉ ngơi, chăm sóc ngựa, quân giới đều được bố trí có thứ tự. Phía trước ốc xá là một sân võ luyện binh bằng phẳng và rộng rãi. Nhưng điều khiến Lý Thanh kỳ lạ là trong doanh trại người và ngựa thưa thớt, đi mãi nửa ngày cũng không thấy một bóng người, gần như tất cả doanh trại đều trống rỗng. Lúc này đang là giữa trưa, có lẽ các binh sĩ đang dùng bữa. Với tư cách lãnh đạo, điều cần thiết nhất là duy trì mối quan hệ với cấp dưới và quan tâm đến cuộc sống của binh sĩ. Một trăm câu khách sáo như "Chào các đồng chí, các đồng chí vất vả rồi" không bằng việc cùng binh sĩ ngồi ăn chung một bữa cơm. Nhưng quan trọng hơn, bụng của Lý Đại đô đốc cũng đã đói cồn cào.

Phòng ăn của binh sĩ nằm ở phía tây nhất của khu doanh trại, gồm hàng chục gian phòng lớn, có thể cung cấp bữa ăn cho vài ngàn người cùng lúc. Từ xa, Lý Thanh đã nghe thấy tiếng người huyên náo trong phòng, liền hứng thú bừng bừng bước nhanh đến. Vài tên lính đang ngồi xổm ăn cơm trước cửa, bỗng thấy một quan lớn đến, sợ hãi vội vàng đứng dậy.

"Cứ ăn đi! Cứ ăn đi!"

Lý Thanh cười xòa khoát tay, vén tấm rèm da thăm dò nhìn vào. Tiếng ồn ào hỗn tạp ập tới. Chỉ thấy bên trong phòng rộng rãi sáng sủa, to bằng ba gian phòng học thời hậu thế, khoảng hơn một trăm binh sĩ đang ăn cơm. Tiếng cười, tiếng mắng vang lên không ngớt, bỗng nhiên im bặt khi thấy có sĩ quan cấp cao. Lý Thanh dần cảm thấy không ổn trong lòng. Hắn liền đi qua mấy phòng ăn khác, mỗi phòng ăn đông thì một trăm người, ít thì bảy, tám mươi người. Tính ra như vậy, chẳng phải doanh trại này chỉ có hơn một ngàn người ăn cơm sao? Văn thư của Bộ Binh rõ ràng nói có bốn ngàn người, rốt cuộc là chuyện gì đây?

Lý Thanh càng thêm nghi ngờ. Hắn vừa muốn hỏi viên quan dẫn đường bên cạnh th�� một Đô úy cao lớn bước vào từ cửa bên. Hắn ngẩng mắt thấy Lý Thanh, sững sờ. Viên quan dẫn đường bên cạnh lập tức nói: "Hạng Đô úy, vị tướng quân này chính là tân nhiệm Sa Châu đô đốc của chúng ta, Vân Huy Lý tướng quân!"

Vừa dứt lời, xung quanh lập tức quỳ rạp xuống. Quân kỷ Đường quân nghiêm minh, quan niệm đẳng cấp rất nặng. Vị Đô úy kia nghe nói là đô đốc đại nhân đến, lập tức quỳ nửa gối hành quân lễ và nói: "Mạt tướng Hạng Hiên, nhậm chức Quả Nghị Đô úy trinh sát của Đậu Lư quân, tham kiến đô đốc đại nhân."

"Đứng lên! Đứng lên! Tất cả mọi người đứng lên."

Lý Thanh đỡ vị Quả Nghị Đô úy khỏe mạnh này dậy, trên dưới dò xét hắn một chút. Chỉ thấy hắn da đen sạm, đen đến đỏ sẫm bóng loáng. Bề ngoài tuy chất phác trung thực, nhưng ánh mắt lại có vẻ hơi gian xảo và lờ mờ. Lý Thanh thầm nghĩ: "E rằng có hỏi hắn cũng không moi được gì!"

"Hạng tướng quân, Đậu Lư quân có mấy doanh trại?"

Hạng Hiên lập tức ưỡn ngực nghiêm chỉnh nói: "Hồi bẩm đô đốc, Đậu Lư quân chỉ có duy nhất doanh trại này."

Lý Thanh khẽ gật đầu, lại hỏi: "Vậy có bao nhiêu binh sĩ?"

Lời này vừa nói ra, khóe mắt Hạng Hiên lập tức co giật một chút, lắp bắp nói: "Hiện tại chỉ có hơn một ngàn hai trăm người?"

"Cái gì?"

Đồng tử Lý Thanh kịch liệt co rút: "Hơn một ngàn hai trăm người? Vậy bốn ngàn người ghi trong văn thư giao nhận của Bộ Binh là sao?"

Vị Quả Nghị Đô úy Hạng Hiên dường như biết tâm tư của Lý Thanh, lại tiếp tục nói: "Năm ngoái còn bốn ngàn người, nhưng sau khi tiền nhiệm Mã đô đốc từ nhiệm vào đầu năm, các huynh đệ liền lần lượt bị điều đi. Thuộc hạ cũng không biết nguyên nhân cụ thể."

"Ai biết chuyện này?" Lý Thanh cố gắng nói với vẻ bất động thanh sắc.

"Vậy thì phải hỏi Lục Tào. Dù sao quân vụ cụ thể do bọn họ chưởng quản."

Lý Thanh hòa ái cười cười, vỗ vai hắn nói: "Ngươi cứ tiếp tục ăn cơm đi! Bảo các Quả Nghị Đô úy và các sĩ quan cấp trên khác, tối nay ta mời rượu, mọi người nhớ nể mặt." Hắn lại quên mất, tối nay các quan viên trong châu cũng muốn mời hắn ăn cơm.

Tiền nhiệm Sa Châu đô đốc đã từ quan vào đầu năm, việc quản lý vẫn do Tiết độ sứ Long Hữu và Hà Tây Hoàng Phủ Duy Minh phụ trách. Hoàng Phủ Duy Minh không trực tiếp quản lý quân vụ cụ thể, nên tạm thời Lục Tào luân phiên xử lý các quân vụ thường ngày. Lục Tào là quan văn, chỉ phụ trách tham tán quân vụ. Việc dẫn binh và huấn luyện cụ thể do các tướng lĩnh chấp hành. Hôm nay, người đang trực là Hộ Tào Tham quân sự. Khi Lý Thanh đến Đôn Hoàng huyện, hắn đã không ra nghênh đón.

Hộ Tào Tham quân sự là một nam tử ngoài bốn mươi tuổi, họ Lưu. Hắn cả ngày cứ ngái ngủ, như thể đã đánh cắp giấc ngủ sâu của Thái Thượng Lão Quân. Vừa ăn cơm xong, hắn đang gục xuống thư án ngủ say, bị tiểu binh truyền lệnh ra sức đánh thức.

"Tân nhiệm đô đốc đến rồi!"

Giấc ngủ sâu lập tức bị dọa bay về cung Đâu Suất. Lưu Tham quân giật nảy mình một cái, lập tức tỉnh táo vô cùng, vén màn lều.

Lý Thanh được các binh sĩ vây quanh, sải bước đi vào.

Lưu Tham quân cuống quýt tiến lên, cúi người hành lễ: "Thuộc hạ Hộ Tào Tham quân sự Lưu Thất Lang tham kiến Lý đô đốc!"

Sắc mặt Lý Thanh tái xanh, "Rầm!" một tiếng, hắn ném tiết phù mạnh xuống bàn, nhìn chằm chằm vào Lưu Tham quân với ánh mắt lạnh lẽo nói: "Ta hỏi ngươi, ta vào đại doanh hôm nay thấy binh lính không đủ ngàn người, nhưng văn thư giao nhận của Bộ Binh ghi rõ phải có bốn ngàn người. Dù bên ngoài có trạm canh gác tuần tra, nhưng chênh lệch cũng không thể lớn đến thế. Binh lính đã đi đâu hết rồi?"

Hắn gần như đã xác định rằng chính đám Lục Tào này đang giở trò quỷ. Nếu không, Bộ Binh không thể không có hồ sơ.

Mồ hôi trên đầu Lưu Tham quân đã chảy ròng ròng, hắn thầm kêu khổ: "Hôm nay sao lại đến lượt mình trực vậy chứ?"

"Đô đốc đại nhân, mạt tướng..."

"Ta họ Lý."

"Vâng! Là! Lý đô đốc, hạ quan nhậm chức chưa lâu, đây là việc do đô đốc tiền nhiệm làm, hạ quan thực sự không biết chuyện này."

"Hừ!" Lý Thanh cười lạnh một tiếng: "Nếu ngươi không muốn nói với ta, vậy ta sẽ viết tấu chương, ngươi cứ việc đi giải thích với triều đình, với Hoàng Thượng đi!"

Nói rồi, Lý Thanh quay người bỏ đi. Lưu Tham quân lập tức hoảng hồn, vội vàng kéo lấy Lý Thanh buồn bã nói: "Lý đô đốc xin chờ một chút!"

Lý Thanh dừng bước, lại liếc nhìn bàn tay đang nắm cánh tay mình.

Lưu Tham quân sợ hãi vội vàng rụt tay lại, liên tục cúi người xin lỗi: "Thuộc hạ vô ý mạo phạm, đô đốc thứ lỗi!"

"Thôi, ngươi nói đi!"

Lý Thanh đặt mông ngồi xuống ghế của hắn, trên mặt nửa cười nửa không nói: "Chỉ là ẩn tình bên trong không được giấu diếm nửa điểm, nếu không ta sẽ xử lý theo quân pháp!"

"Thôi! Thôi!"

Hắn ổn định lại tâm thần, quay người đóng cửa lại, đi đến bên cạnh Lý Thanh, ghé tai thì thầm: "Chuyện này là do Tiết độ sứ đại nhân của chúng ta làm, ông ấy tự mình điều Đậu Lư quân đi rồi."

"Tự mình điều đi?"

Ánh mắt Lý Thanh dần nheo lại: "Lời này giải thích thế nào?"

Lưu Tham quân thấy câu hỏi của Lý Thanh trúng vào yếu điểm, không kìm được thở dài một hơi rồi tiếp tục nói: "Ở Tây Vực mộ binh không dễ, muốn tuyển được binh sĩ có kinh nghiệm, có sức chiến đấu lại càng không dễ, cho nên..."

"Cho nên cái gì?"

Lý Thanh thấy hắn ấp úng mãi không nói, không khỏi vỗ mạnh bàn một cái, nói với giọng tàn nhẫn: "Nói! Không được ngừng, nói rõ tình hình thực tế cho bản đô đốc biết!"

Lưu Tham quân sợ hãi đến chân run lập cập. Hắn lau đi vốc mồ hôi, run giọng nói: "Cho nên Hoàng Phủ đại nhân liền thả toàn bộ Đậu Lư quân chúng ta, sau đó lại tư mộ bọn họ, biến thành binh lính của riêng mình. Chuyện này ta cũng chỉ nghe nói, không dám khẳng định, Lý đô đốc tuyệt đối đừng nói chuyện này là do ta nói ra nhé!"

Lý Thanh thở ra một hơi thật dài. Chẳng trách Hoàng Phủ Duy Minh kia gặp mình mở miệng là "người một nhà", thân mật đến mức không thể tả, còn phái binh hộ tống mình. Chẳng trách Chử Trực Liêm có vẻ mặt kỳ dị. Thì ra mọi chuyện là vì lẽ này.

Có thể nào, chuyện này liên quan trọng đại, làm sao mình có thể không báo cáo cho Lý Long Cơ? Bỗng nhiên một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn: "Biết đâu Lý Long Cơ đã sớm biết chuyện này."

Càng nghĩ càng có khả năng. Chẳng lẽ hắn để Liêm Nhi theo mình đến, chính là biết nơi đây vô binh sao?

"Không thể nào, chuyện này e rằng không đơn giản như vậy. Hắn phái mình đến Sa Châu, nhất định có mục đích."

Thầm nghĩ đến đây, Lý Thanh cảm thấy mình dường như đã rơi vào một âm mưu động trời, nhưng hắn lại không biết rốt cuộc là âm mưu gì. Mồ hôi lạnh lại một lần nữa toát ra từ lưng Lý Thanh.

Mỗi trang giấy này đều là minh chứng cho sự lao tâm khổ tứ của đội ngũ biên dịch truyen.free.