Trên quan lộ, cờ xí tung bay, đoàn người đông đảo tiếp tục thẳng tiến về phía Vũ Đức thành.

Trong xe ngựa của Từ Tôn, Thiếp Mộc Nhi Anny có vẻ đứng ngồi không yên. Đầu tiên nàng nhìn ra ngoài cửa sổ một lượt, sau đó lại nhìn Khổ nương đang lặng lẽ ngồi trong toa xe, cùng với Hỉ oa đang say ngủ trong vòng tay Khổ nương.

Cuối cùng, nàng không nhịn được nữa, liền vén màn cửa sổ lên, hỏi xa phu Liễu Đông: "Liễu đại ca, sao từ nãy đến giờ tôi không thấy ba vị Từ đại nhân đâu rồi?"

"À..." Liễu Đông quay đầu nhìn Anny một cái, nói: "Họ hình như có chuyện nên đã đi trước thương lượng với Thứ Sử đại nhân. Nghe nói, có vẻ như muốn dừng chân một đêm ở Sùng Thiên quan để điều tra gì đó..."

"Thật vậy ư?" Anny hoài nghi hỏi, "Vừa rồi tôi hình như thấy Thứ Sử đại nhân và đoàn tùy tùng, nhưng Từ đại nhân không ở bên cạnh ông ấy mà?"

"Cô không cần lo lắng," Liễu Đông cười nói, "có lẽ họ đã đến Sùng Thiên quan trước rồi. Từ đại nhân vốn dĩ thần long kiến thủ bất kiến vĩ, cô đừng bận lòng, tối nay sẽ gặp thôi mà..."

"À..." Anny đáp lại, nhưng trên mặt vẫn đầy vẻ nghi hoặc, dường như tâm trí nàng có chút xao nhãng...

Cùng lúc đó, tại một tiểu trấn tên Lý Điếm, thuộc phía đông bắc thành Thượng Nguyên.

Từ Tôn cùng Triệu Vũ, Hỏa A Nô đang ở trong một căn nhà nọ để hỏi thăm sự việc.

Một lão hán bất đắc dĩ nói: "Đại nhân à, ba năm rồi, quan phủ chẳng hề đoái hoài, con gái của tôi bặt vô âm tín. Xin các ngài nhất định phải đòi lại công bằng cho hai vợ chồng già chúng tôi!"

"Chuyện đó là hiển nhiên, bằng không hôm nay chúng ta đã chẳng đến đây tra hỏi các ngươi," Từ Tôn hỏi, "Ông hãy kể cho chúng tôi nghe, Trần Kiều đó làm sao lại lạc đường?"

"Lạc đường cái gì chứ, rõ ràng là bị người ta bắt đi!" Lão hán đau đớn nói, "Đêm qua con bé vẫn còn ngủ ở nhà đây, sáng sớm tỉnh dậy, đứa nhỏ đã chẳng thấy đâu. Thế này làm sao có thể là lạc đường được?"

"Đúng thế, đúng thế," cụ bà bên cạnh cũng nước mắt lưng tròng nói, "Nó còn ngủ cùng một chăn với tôi đấy, đêm qua vẫn còn yên lành, sáng sớm đã chẳng thấy đâu, tìm cách nào cũng không thấy cả!"

"Con bé đáng thương của tôi, chẳng biết giờ nó ra sao rồi... Ô ô..."

Ừm...

Từ Tôn trầm tư một lát, như thể nghĩ ra điều gì đó, rồi hỏi tiếp: "Hỏi ông một việc, con bé Trần Kiều nhà ông, có phải là rất xinh đẹp không?"

"Đúng thế, đúng thế!" Lão hán gật đầu, "Tôi nói không phải khoe khoang đâu, dù mới chỉ mười tuổi, nhưng trong mười dặm tám hương này, lại chẳng có đứa nha đầu nào dung mạo xinh đẹp hơn con bé cả."

"Quan trọng hơn là," cụ bà phụ họa thêm, "Kiều Kiều nhà chúng tôi không chỉ dung mạo xinh đẹp mà còn thông minh lanh lợi, một cuốn sách dày như thế mà đọc mấy lần là có thể học thuộc lòng rồi..."

Sau khi hỏi chuyện xong ở nhà lão hán, ba người Từ Tôn cáo từ ra về, vừa đi vừa nói chuyện.

"Đại nhân, xem ra thì Lý Điếm Trần Kiều, Đại muội ở thành đông, tiểu Hoa ở Quan thôn, cùng với những cô gái mất tích khác, đều là những thiếu nữ xinh đẹp cả!" Triệu Vũ nói.

"Không chỉ dung mạo xinh đẹp," Hỏa A Nô phụ họa theo, "mà còn đều là những cô bé thông minh lanh lợi, khoảng 10 đến 14 tuổi. Thật không dám tưởng tượng, những kẻ bắt cóc chúng muốn làm gì với chúng chứ?"

"Đúng rồi, cô nương Anny của Nguyên Châu, và cả Lục Tiểu Phượng nữa," Triệu Vũ như thể nghĩ ra điều gì mấu chốt, giọng nói kích động lạ thường, "Hai người họ hình như cũng phù hợp những điều kiện này ư? Chẳng lẽ... cũng giống như những cô gái kia, bị bán với giá cao cho những kẻ biến thái, trở thành nô lệ của chúng ư..."

Nghe hai người bàn luận, Từ Tôn lại rơi vào trầm tư.

"Ngươi nói vậy cũng có lý đó," Hỏa A Nô tiếp tục phát biểu ý kiến, "Xem ra, đối với Anny, chúng ta thật sự phải điều tra kỹ hơn!"

"Nói không chừng, kẻ bắt cóc cô ấy, cùng với kẻ bắt cóc những thiếu nữ mất tích ở Thượng Nguyên thành, chính là cùng một nhóm người!"

"Phải rồi, Từ đại nhân," Triệu Vũ hỏi, "Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì bây giờ? Đoàn người đông đảo của chúng ta e là đã đến Lý Cốc trấn rồi chứ?"

"Thật sự là khó quá," Hỏa A Nô tiếc nuối sâu sắc nói, "Chúng ta bị vụ án này cuốn vào, e là rất khó để tiếp tục điều tra chân tướng vụ thiếu nữ mất tích rồi?"

Ngay lúc này, ba người đã tản bộ ra đến quan lộ. Một hướng là đi về phía bắc, có thể đuổi kịp đoàn người đông đảo; một hướng khác là đi về phía nam, có thể trở về thành Thượng Nguyên.

Đứng tại ngã ba đường, Từ Tôn đầu tiên nhìn quanh một lượt, tiếp đó từ trong tay áo móc ra một quyển sổ, đưa cho Triệu Vũ và Hỏa A Nô.

"Cái này là..." Hai người mở ra xem xét, Triệu Vũ hỏi: "Đây là bản đồ phòng thành ư? Đại nhân, ngài có ý gì vậy ạ?"

"Thứ này..." Hỏa A Nô hỏi, "Là Nhiễm Lâm đưa cho ngài à?"

"Đúng vậy," Từ Tôn gật đầu, "Đây là thứ ta đã nhờ Nhiễm Lâm điều tra. Chính vì có nó mà ta biết được, rốt cuộc những cô gái mất tích kia đang ở đâu!"

"À! ! ?"

Triệu Vũ lần nữa lật xem quyển bản đồ, thấy bên trên đều là bản đồ cùng một vài đường vẽ, căn bản không hiểu có ý nghĩa gì.

"Đại nhân?" Hỏa A Nô lo lắng truy hỏi, "Ngài đừng thừa nước đục thả câu nữa, rốt cuộc là ở đâu ạ?"

"Tóm lại," Từ Tôn nói từ tốn, "Chuyện này đều phải dựa vào cô em gái nuôi Lục Minh Nguyệt của ta!"

"Lục Minh Nguyệt vì tìm kiếm Lục Tiểu Phượng, tự nguyện chịu khổ, dàn dựng ra màn kịch "bản thân mất tích"."

"Tiếp đó, vì tìm kiếm nàng, Hầu gia đã liên kết với quan phủ và binh doanh, triển khai truy quét cả trong lẫn ngoài thành Thượng Nguyên, gần như tìm khắp mọi ngóc ngách trong và ngoài thành."

"Trong quyển sổ này ghi chép chính là bản đồ đánh dấu cuộc điều tra khi ấy," Từ Tôn chỉ vào quyển sổ nói, "Các ngươi nhìn, từng nhà, từng cửa hàng, thậm chí cả doanh trại binh lính đều không ngoại lệ, nhưng duy chỉ có ba nơi không hề bị đánh dấu."

"Điều đó chứng tỏ, toàn bộ thành Thượng Nguyên, chỉ có ba địa phương này thoát khỏi cu���c điều tra."

"Ba địa phương..." Triệu Vũ nhanh chóng tìm kiếm trên bản đồ, nhưng Từ Tôn cũng đã nói ra đáp án.

"Trường Bình Hầu phủ, Thượng Nguyên quận nha, và cả —— Thanh Lam quán! ! !"

"À?" Sau khi ba đáp án đó được thốt ra, Triệu Vũ cùng Hỏa A Nô không khỏi chấn động, đã ý thức được tình hình không ổn.

"Lục Minh Nguyệt thì trốn ở Trường Bình Hầu phủ, nhờ đó né tránh được cuộc điều tra," Từ Tôn nói. "Thượng Nguyên quận nha tự nhiên có thể loại trừ, vậy thì... hiển nhiên chúng ta chỉ còn lại một đáp án!"

"Chờ một chút!" Triệu Vũ giơ tay đặt câu hỏi, "Đại nhân, quận trưởng Thái Mẫn đó, thần sắc khác thường, ánh mắt né tránh, làm sao ngài biết được Thượng Nguyên quận nha không có vấn đề gì?"

"Cái này thì đơn giản thôi," Từ Tôn nói, "bởi vì ta đã điều tra rồi!"

"Đúng vậy." Hỏa A Nô gật đầu phụ họa theo.

"À..." Nhìn thấy Hỏa A Nô gật đầu, Triệu Vũ không nói gì, đã hiểu rõ ý tứ đó.

Từ Tôn tất nhiên đã phái Hỏa A Nô theo dõi Thái Mẫn, hoặc bí mật điều tra quận phủ.

"Thanh Lam quán," Từ Tôn nói, "Ta nghĩ, chúng ta cần phải điều tra kỹ hơn nơi này!"

"Đại nhân," Triệu Vũ cả người run lên, "Ngài hẳn phải biết, nơi này là do mẹ của Hầu gia mở, Thái hậu đích thân phong là Thanh Lam quán chủ, từ khi thành lập đến nay chưa từng có nam nhân nào bước vào."

"Ngài cảm thấy, chúng ta sẽ điều tra thế nào đây?"

"Cái này thì dễ thôi," Từ Tôn nói, "hai ta giả trang thành nữ nhân chẳng phải là được sao?"

"..." Triệu Vũ tái mặt.

"Đại nhân," Hỏa A Nô nói, "Ngài cần phải hiểu rõ rằng, đằng sau Thanh Lam quán thế nhưng là Trường Bình hầu đó!"

"Đúng thế, vì tìm kiếm mười cô thiếu nữ mất tích sao?" Triệu Vũ nhếch miệng, "Liệu có đáng không?"

"Vấn đề này, ta đã nghĩ đến rất nhiều lần rồi!" Từ Tôn đứng thẳng người dậy, mắt nhìn về phương xa, nghiêm nghị nói, "Nếu như vụ thiếu nữ mất tích thật sự có liên quan đến Thanh Lam quán, thì Sùng Thiên quan cũng tất nhiên có liên quan đến Thanh Lam quán!"

"Có khả năng, Sùng Thiên quan chỉ là một quân cờ thí, để chúng ta không còn tiếp tục truy tra vụ thiếu nữ mất tích nữa mà vứt bỏ!" Từ Tôn nhìn về phía hai người, "Thử suy nghĩ một chút, Sùng Thiên quan, một đạo quán lớn đến vậy, một đạo quán hái ra tiền, họ thà vứt bỏ nó, cũng muốn bảo vệ bí mật về vụ thiếu nữ mất tích."

"Các ngươi nói xem, bí mật về chuyện các thiếu nữ mất tích rốt cuộc có quan trọng hay không?"

Truyen.free bảo lưu mọi quyền đối với nội dung được chuyển ngữ này.